Dennis Ledenkof, CEO y Fundador de roboSculptor – Serie de Entrevistas

Dennis Ledenkof es el CEO y fundador de roboSculptor, una plataforma autónoma para tratamientos corporales desarrollada por expertos de la industria de la salud y impulsada por IA. Se adapta perfectamente al concepto de longevidad y ofrece tratamientos de bienestar precisos, seguros y cómodos sin contacto.

¿Puede compartir el viaje que lo llevó a crear roboSculptor?

Se me ocurrió la idea de construir un sistema de terapia corporal robótica en 2019 durante mi viaje a EE. UU. Estaba buscando un distribuidor para un dispositivo de estética. Mientras que el socio potencial le gustaban los resultados, el procedimiento era demasiado largo y requería mano de obra altamente calificada, lo que hacía que la economía de la unidad fuera poco clara. El procedimiento tomó una hora y fue físicamente exigente, con especialistas difíciles de encontrar. Durante ese viaje, no conseguí un distribuidor, pero obtuve un valioso consejo. Para inventar algo que no requiera poder humano.

A mi equipo le tomó nueve meses crear una demostración que mostrara el concepto de un masaje robótico. Al principio, queríamos desarrollar un producto que simplemente combinara la forma clásica de un dispositivo de contorno corporal con un cobot. Sabes, justo encima de él. Parecía una idea fácil de implementar.

1ª iteración de agregar un robot a un dispositivo estético tradicional. Esquema.

Sin embargo, a medida que nos sumergimos más en el proyecto, nos dimos cuenta de que nuestra visión inicial no se alineaba con las demandas intrincadas del sistema que estábamos construyendo. Subestimamos la complejidad de la empresa.

La siguiente iteración del sistema obtuvo una forma similar a un túnel.

Versión temprana de roboSculptor – forma similar a un portal.

Ha sido exhibido en algunas ferias comerciales como un concepto. La retroalimentación fue que la máquina parecía bastante masiva y, para algunos, incluso intimidante. Durante pruebas adicionales de movimiento de robot, nuestros ingenieros descubrieron que el sistema no era lo suficientemente rígido como para realizar movimientos de masaje a velocidades más altas. Después de recopilar toda esta información, los ingenieros comenzaron a trabajar en una nueva estructura. Fue una tarea desafiante construirla. Sin embargo, dio como resultado un diseño diferente, más abierto y amigable.

Diseño actual de roboSculptor.

¿Cómo ha influido su experiencia con empresas anteriores en el desarrollo de roboSculptor?

Trabajar en el mercado de estética durante más de una década te da una comprensión sólida de hacia dónde tienden a cambiar las tendencias, comienzas a aprender más sobre las empresas y qué productos construyen. Pero lo más importante es que aprendes a ver las brechas entre lo que el mercado necesita y lo que hacen otros jugadores.

Con experiencia en la implementación de dispositivos de contorno corporal, nuestra empresa se propuso desarrollar un sistema robótico capaz de ofrecer un masaje terapéutico completo basado en drenaje linfático. El método de compresión por vibración por esferas va más allá de la simple relajación, es una técnica científicamente probada para reducir el volumen corporal y mejorar la oxigenación de la piel, lograda únicamente a través de la aplicación mecánica. Sin láser ni emisión electromagnética. Bastante natural y saludable, aunque muy eficaz. Todo lo que hacemos es combinar décadas de experiencia y investigación con la tecnología y los instrumentos robóticos actualmente disponibles.

¿Cómo utiliza roboSculptor la IA y la robótica para personalizar las técnicas de masaje?

Nuestros ingenieros descubrieron que construir una máquina robótica para tratamientos corporales requiere un sistema capaz de traducir la posición de un cuerpo físico en señales que la máquina pueda entender. Simplemente, necesitábamos crear un mapa digital del cuerpo humano para guiar un manipulador robótico. Esto es un desafío significativo, pero aún mayor es la necesidad de rastrear constantemente la posición del paciente, conocida como detección de pose dinámica, porque los humanos pueden moverse de manera impredecible. Y la mayoría de las personas no querrían un masaje en un lugar donde su pierna estuvo hace solo unos segundos.

Para resolver esto, desarrollamos un sistema que utiliza cuatro lidars que crean una nube de puntos, que se combina con un modelo 3D del cuerpo humano y se actualiza constantemente. Este mapa luego guía al robot sobre la superficie del cuerpo. Construir este mapa correctamente requiere analizar una cantidad significativa de datos. Para detectar la pose con precisión, hemos creado un modelo de IA/ML que optimiza la detección de pose. Nuestro sistema ahora puede mapear el cuerpo a una velocidad de 5-10 fotogramas por segundo y proporcionar al robot las órdenes adecuadas para ejecutar los protocolos de masaje.

¿Cómo incorpora roboSculptor la retroalimentación de los usuarios y los terapeutas para perfeccionar sus algoritmos?

Cuando se trata de terapia de masaje, siempre ha habido un cierto nivel de subjetividad sobre lo que es eficaz. Por ejemplo, ¿qué nivel de presión se requiere para realizar un procedimiento eficaz? Un sistema de masaje robótico nos da un instrumento preciso para medir la presión en gramos y controlar la velocidad del movimiento de la herramienta. Hemos diseñado el sistema de tal manera que los movimientos del manipulador se registran con todos los dinámicos y niveles de presión precisos. La historia de movimiento puede ser reproducida y analizada por algoritmos más adelante. Al comparar las preferencias de los pacientes con partes específicas de la historia de movimiento, podemos identificar las técnicas más efectivas para cada individuo, similar a cómo una plataforma de video popular utiliza los “me gusta” para determinar las preferencias de los espectadores. Recopilar más datos sobre la eficacia de los tratamientos mejorará en última instancia la calidad de la atención basada en el análisis de grandes datos.

¿Puede explicar el papel del sistema de cámara 3D en la mejora de la eficacia de los tratamientos?

Un robot es un sistema automatizado que puede interactuar con objetos reales en función de la tarea para la que está preprogramado. Simplemente, es una máquina que puede ver, tomar decisiones y actuar según las tareas asignadas. Una de las formas más efectivas de detectar la posición de un cuerpo humano es utilizando lidars, sensores de profundidad 3D, a menudo referidos como “cámaras 3D”. Ayudan a crear un mapa detallado 3D del cuerpo del paciente. Puedes pensar en las líneas de masaje como pistas que se mapean en el cuerpo del paciente. Los lidars generan una nube de puntos, que se utiliza para construir este mapa preciso.

Dennis, el fundador de roboSculptor, visualizado por escáneres 3D como una nube de puntos.

¿Puede explicar cómo el sistema adapta una sesión de masaje en función de la retroalimentación biométrica del usuario?

Durante el procedimiento, los pacientes también pueden ajustar el nivel de presión. El sistema se empareja con una aplicación que permite a los usuarios definir “zonas de no ir” – áreas sensibles que la máquina debe evitar durante el tratamiento.

No es realmente la retroalimentación biométrica que implementamos en la versión actual, aunque hemos evaluado diferentes sistemas de análisis como medir el IMC, la calidad de la piel, etc. Mientras que estos podrían hacer que el sistema sea más personalizado, también complicarían su operación. En etapas posteriores, regresaremos a estos temas. La versión actual de roboSculptor permite a los pacientes elegir varios programas de tratamiento dependiendo de sus objetivos, con la elección actuando como una configuración. Durante el procedimiento, los pacientes también pueden ajustar el nivel de presión. El sistema se empareja con una aplicación que permite a los usuarios definir “zonas de no ir” – áreas sensibles que la máquina debe evitar durante el tratamiento.

Ilustración de zonas de no ir en un modelo 3D femenino. roboSculptor.

¿Cuáles fueron los desafíos significativos que enfrentó mientras desarrollaba roboSculptor y cómo los superó?

Primero viene la seguridad. Afortunadamente para los clientes, no puedes simplemente poner un producto o tecnología en el mercado sin pasar todas las pruebas necesarias. Pero pasarlas lleva tiempo para los negocios, a veces más de lo esperado. Además, la interacción compleja entre la innovación y la regulación puede ralentizar la adopción de tecnologías disruptivas, lo que lleva a una situación paradójica en la que las soluciones de vanguardia enfrentan resistencia de los marcos tradicionales.

La incertidumbre económica agrega otra capa de complejidad. Las fluctuaciones en la demanda del mercado, los cambios regulatorios y los eventos geopolíticos inesperados pueden todos afectar la viabilidad y la rentabilidad de las startups, y repeler a los inversores potenciales con las finanzas para respaldar el desarrollo de productos. Y recaudar fondos para la robótica es lo suficientemente difícil ahora como es. Históricamente, los inversores dudan en respaldar empresas de robótica debido al alto costo de la investigación, el desarrollo, la prototipificación, la fabricación y los ciclos de desarrollo más largos en comparación con las empresas basadas en software. Podemos ver esto en empresas como ARTAS, el desarrollador de un robot para el trasplante de cabello, que todavía no ha generado ganancias.

Además, algunas soluciones son difíciles de replicar rápidamente debido a sus altos costos. Por lo tanto, las empresas pueden no crecer al ritmo que esperarías. Y podría tomar años para que los inversores salgan y obtengan rendimientos de sus inversiones.

¿Qué técnicas de aprendizaje automático se utilizan para mejorar continuamente los resultados terapéuticos de roboSculptor?

La detección del cuerpo implica procesar una gran cantidad de datos. Para optimizar el método de detección de pose en tiempo real, utilizamos una red neuronal. A través del aprendizaje automático, hemos desarrollado un modelo que monitorea constantemente las posiciones del cuerpo de los pacientes en tiempo real. Estos datos se utilizan para actualizar un mapa del cuerpo que asiste a un robot para ofrecer un masaje personalizado. Esto permite que el robot se adapte a cualquier cambio de postura y proporcione una posición y tratamiento efectivos.

¿Cómo ve el papel de la IA y la robótica evolucionando en los sectores de la salud y el bienestar en la próxima década?

Según datos de la Asociación Internacional de Spas (iSpa), hubo una escasez de 29.000 terapeutas de masaje en EE. UU. en 2022. Y el déficit aún está presente. Las soluciones robóticas pueden cerrar esta brecha. Otra ventaja es que pueden proporcionar masajes a aquellos que no pueden recurrir a masajistas tradicionales por diferentes razones (desde ser incómodos con el contacto humano hasta matices culturales).

Además, las soluciones robóticas y basadas en IA pueden aumentar significativamente los ingresos de los proveedores de SPA. Para empezar, los robots pueden trabajar más eficientemente que los humanos, realizando tareas más rápido y con más precisión. Nuestra investigación muestra que pueden realizar el doble de procedimientos que un terapeuta humano, generando hasta 2,4 veces más ingresos para las instalaciones de bienestar. Además, los costos operativos podrían disminuir hasta un 40%, con rendimientos de la inversión alcanzando el 54% por dispositivo anualmente.

Además, la integración de robots y IA en la atención médica puede automatizar tareas rutinarias, permitiendo que los profesionales de la salud se concentren más en la atención directa al paciente y la toma de decisiones complejas. Estas tecnologías también pueden reducir errores, mejorar la eficiencia y mejorar el servicio al paciente.

¿Cómo vislumbra roboSculptor transformando la industria del bienestar?

Uno de los problemas en los centros de SPA/bienestar de los hoteles es la falta de terapeutas especializados. Durante la pandemia, algunos terapeutas que perdieron sus trabajos en ese momento simplemente cambiaron de profesión. Los demás no quieren trabajar a tiempo completo y prefieren más vida en su equilibrio entre trabajo y vida que antes. Otro problema es que los horarios de los terapeutas están determinados por las leyes laborales y sus capacidades físicas. En la era de consumo en constante aumento, la demanda necesita ser cubierta. Y el mercado laboral no tiene suficientes especialistas para ofrecer.

Según un informe de investigación de ISPA 2023, las “escaseces de personal fueron las más citadas como la razón principal para las spas que informaron una disminución en sus horas de operación semanales y también para aquellas que dijeron que habían disminuido el número de turnos de proveedores de servicios por día”.

Las zonas de SPA con horarios de trabajo limitados disminuyen el retorno de la inversión de los centros de SPA y bienestar. En la industria sanitaria, las necesidades de fisioterapeutas están lejos de estar completamente cubiertas por los especialistas disponibles.

El trabajo es una de las limitaciones en muchas industrias y economías en general. Creo que la implementación de la automatización no solo proporcionará tratamientos en momentos más flexibles y convenientes para los consumidores, sino que también tendrá un impacto significativo en la industria del bienestar. Al agregar la robótica, podemos expandir el acceso a servicios vitales y garantizar una calidad constante para un número mucho mayor de personas en todo el mundo.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más pueden visitar roboSculptor.