David Cannington, Co-Fundador de Nuheara – Serie de Entrevistas

David Cannington es el Co-Fundador y Director de Marketing de Nuheara, un líder global en auriculares inteligentes y dispositivos de audición personal que utilizan el aprendizaje automático para cambiar la vida de las personas mejorando su capacidad para escuchar.

¿Podría darnos una visión general de Nuheara?

Nuestro equipo en Nuheara admira enormemente el trabajo que se está realizando en los Laboratorios Nacionales de Acústica (NAL). NAL-NL2 es un procedimiento no lineal que se ha utilizado tradicionalmente para la adaptación prescriptiva de audífonos. NAL-NL2 está actualmente licenciado a empresas internacionales de audífonos y fabricantes de equipos de audición, y se utiliza para adaptar más audífonos en todo el mundo que cualquier otro sistema. A pesar de eso, el número de audífonos es insuficiente para satisfacer las necesidades de las personas con pérdida de audición.

La Organización Mundial de la Salud acaba de informar que más de 1.500 millones de personas experimentan actualmente algún grado de pérdida de audición, lo que podría aumentar a 2.500 millones para 2050. Además, 1.100 millones de jóvenes están en riesgo de pérdida de audición permanente por escuchar música a volúmenes altos durante períodos prolongados. Se estima que se pierden alrededor de 1 billón de dólares estadounidenses cada año debido a nuestra incapacidad colectiva para abordar adecuadamente la pérdida de audición.

La tecnología tiene el potencial de catalizar soluciones para este grupo de personas que necesitan asistencia. Una encuesta de 2020 realizada a 644 adultos de 55 años o más por SeniorLiving.org reveló que más del 38% de los adultos mayores con pérdida de audición que no utilizan audífonos etiquetaron el costo como la principal razón para evitar los dispositivos. Con el costo, el estigma y la incomodidad de tener que visitar una oficina de profesional de la audición para adaptar un audífono, la necesidad de soluciones asequibles y accesibles es aún mayor para los más de 30 millones de personas en los Estados Unidos que podrían beneficiarse.

Esta es la razón principal por la que Nuheara desarrolló el sistema de personalización Ear ID ™ utilizando algoritmos de aprendizaje automático NAL-NL2. Este sistema permite a los consumidores evaluar su bienestar auditivo desde la comodidad de su hogar y permitir que su experiencia de audición personal se adapte a su entorno.

¿Podría compartir la historia de origen detrás de esta startup?

Mi co-fundador Justin Miller y yo trabajamos juntos anteriormente en Sensear, una empresa que fabrica soluciones de audición inteligentes para trabajadores industriales. Fue allí donde nos dimos cuenta de cuánto más necesitaba el mercado de consumo soluciones inteligentes y astutas para abordar las necesidades no atendidas de las personas con problemas de pérdida de audición leve a moderada.

En 2015, nos propusimos abordar este problema con Nuheara. Con nuestra primera campaña de financiación colectiva en 2016, que recaudó 1 millón de dólares australianos, tuvimos éxito al generar interés en nuestros auriculares verdaderamente inalámbricos originales llamados IQbuds, que enviamos a usuarios en más de 80 países de todo el mundo.

Desarrollamos generaciones de productos posteriores galardonados. IQbuds BOOST fue nuestro producto que introdujo NAL-NL2 y Ear ID ™, nuestro proceso innovador y propietario para calibrar la experiencia de audición personalizada. IQbuds BOOST ganó premios de revistas de tecnología como TWICE.

Nuestra tercera generación IQbuds² MAX, lanzada en el CES 2020, ganó múltiples premios de innovación globales. Estos incluyen Australia Financial Review BOSS para el Mejor Producto de Innovación, BBC Science Focus para los Mejores Auriculares Inalámbricos y Men’s Health para los Mejores Auriculares de Ejercicio, entre otros. Lo más significativo es que IQbuds² MAX fue reconocido por TIME como una de las 100 Mejores Invenciones de 2020.

¿Podría definir y describir qué es la audición aumentada?

La audición aumentada es simplemente la capacidad de combinar su mundo de sonido físico con su mundo de audio digital y crear una experiencia de audición verdaderamente biónica. Con los productos de Nuheara, los usuarios pueden personalizar el control que tienen sobre su audición y experiencia de audio. Utilizando tecnología de procesamiento de señales digitales avanzada y controles de funcionalidad como Focus, SINC (Control de habla en ruido) y World EQ, los usuarios pueden ajustar su entorno de sonido para combinarlo con su mundo de audio. El usuario puede seleccionar personalmente cuánto sonido del mundo se filtra o se elimina, y la función de cancelación de ruido activo funciona en concierto con esto.

¿Cómo se puede mejorar la conciencia situacional?

Los productos de Nuheara ofrecen una serie de técnicas de procesamiento de sonido que permiten al usuario mejorar, personalizar o ajustar su conciencia situacional. Focus es una función que utiliza la tecnología de “formación de haz de audio” para aislar y mejorar los sonidos directamente frente al usuario. World EQ es un control de ajuste fino que permite filtrar las frecuencias altas o bajas en su entorno. Ejemplos de ruido de frecuencia alta no deseado pueden incluir el sonido de platos y vidrios. Por el contrario, si se encuentra en un entorno con ruido de frecuencia baja pesado, como el zumbido de un acondicionador de aire de oficina, puede filtrar el bajo moviendo el control proporcionado por la aplicación.

En el otro extremo del espectro, si desea silenciar todos los sonidos, los productos de Nuheara ofrecen una opción de “mundo apagado” con la cancelación de ruido activo híbrida completamente activada. Los revisores han notado la alta calidad del “cono de silencio” que crea esta función y han comentado sobre cómo se compara favorablemente con productos similares ofrecidos por otras marcas de tecnología bien conocidas.

¿Cómo ayuda el audífono a los consumidores que son sensibles al sonido?

El Centro de Cochlea de la Universidad Johns Hopkins estima que alrededor de 37 millones de estadounidenses tienen pérdida de audición que se puede categorizar como leve o moderada. Alrededor de dos tercios de todas las pérdidas de audición se producen en personas menores de 65 años. Aún más alarmante es que hoy en día 1 de cada 5 adolescentes (edades de 12 a 19 años) tiene pérdida de audición en uno o ambos oídos por escuchar música demasiado alta, enfermedades, medicamentos o genética. Está bien documentado en la investigación de audición que la mejora de la salud auditiva ayuda a la memoria, la retención y la función cerebral. La pérdida de audición no tratada es la tercera causa más grande de años vividos con discapacidad en todo el mundo. Los adultos mayores con pérdida de audición no tratada pueden incurrir en costos de atención médica de hasta un 46% más que aquellos que reciben la asistencia que necesitan, según un estudio de 2018 de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. A lo largo de una década, estos costos podrían ascender a 22.434 dólares por persona. La pérdida de audición leve puede duplicar el riesgo de que un adulto contraiga demencia; la pérdida de audición moderada puede triplicar este riesgo.

En los Estados Unidos, se estima que el 5% de los niños en edad escolar, o 2,5 millones de niños, tienen trastorno de procesamiento auditivo, un problema de sensibilidad al sonido para el que estamos encontrando que más y más padres compran productos de Nuheara para ayudar a sus hijos. Algunos ejemplos incluyen los padres de Jordan y Kai. La prevalencia real puede ser mayor debido a casos no diagnosticados o mal diagnosticados. Se estima que el 15% de los veteranos militares viven con APD debido a la exposición a explosiones.

Aproximadamente el 11% de los estadounidenses informan tinnitus, o zumbido en los oídos. El 25% de los adultos estadounidenses han experimentado tinnitus que dura al menos cinco minutos en el último año. En uno de los estudios más grandes realizados sobre trastornos de audición afiliados a músicos, los investigadores descubrieron que los músicos tienen un 57% más de probabilidades de sufrir tinnitus como resultado de su trabajo. Otro tipo de sensibilidad al sonido es la hiperacusia. Un estudio reciente de 2016 publicado en Noise & Health sugirió que el 9,2% de los adultos pueden tener hiperacusia autoinformada.

Cientos de usuarios satisfechos en países de todo el mundo han informado sobre cómo los productos de Nuheara les ayudan con todos estos tipos de problemas, y más. Hemos tenido algunos usuarios que comparten historias personales conmovedoras de lidiar con problemas de salud poco conocidos como la enfermedad de Meniere, que típicamente puede afectar a menos del 0,2% de la población estadounidense, pero tiene un efecto devastador en la calidad de vida.

¿Cómo se utiliza el aprendizaje automático para aumentar la audición?

Todos nuestros dispositivos de audición inteligentes vienen con una función llamada Ear ID ™, que crea un perfil de audición personalizado único al evaluar las capacidades de audición del usuario. Este proceso integra la fórmula de prescripción NAL-NL2 reconocida a nivel internacional. Utilizando la funcionalidad de inteligencia artificial a través de redes neuronales, Ear ID ™ calibra automáticamente nuestros audífonos, similar a la experiencia de ajuste que podría experimentar al visitar a un audiólogo.

¿Cuáles son algunos de los mayores desafíos de ingeniería o aprendizaje automático en la audición aumentada?

El equipo de ingeniería de Nuheara ha combinado el soporte suficiente para los algoritmos de redes neuronales con múltiples micrófonos que proporcionan el procesamiento de sonido y la cancelación de ruido activo, todo en un formato de auriculares inalámbricos verdaderamente. Hemos recibido comentarios de ciertos revisores que han notado lo inusual que es tener ANC en un formato de auriculares compacto.

¿Cuán grande es el mercado potencial para los dispositivos de audición asistida?

Hay un delta significativo entre el número creciente de personas con pérdida de audición en todo el mundo (ver informe de la OMS) y la tasa de distribución/crecimiento de productos de audífonos. Analistas como IDC señalaron en 2020 cómo mucho el mercado de dispositivos de audición asistida impulsó el crecimiento del sector de wearables, con dispositivos de audición asistida que representan el 60% de todas las ventas de wearables en ciertos trimestres. Esto contrasta con las ventas de audífonos, que cayeron un 58% año tras año en el segundo trimestre de 2020.

El lanzamiento de producto más reciente es el IQbuds² MAX, ¿qué pueden esperar los consumidores de este producto?

IQbuds² MAX proporciona una experiencia de audición personalizada, adaptada a través de EarID. Además, los usuarios disfrutarán de una experiencia de “cono de silencio” de alta calidad creada por la cancelación de ruido activo híbrida y una experiencia de escucha de música de alta calidad que ha sido una característica favorita de ciertos revisores de tecnología. Los usuarios pueden alternar y sincronizar sus audífonos con asistentes de voz y acceder a llamadas manos libres, todo a través de una interfaz de electrónica de consumo galardonada.

¿Hay algo más que le gustaría compartir sobre Nuheara?

Nuheara está en una misión para hacer que la salud auditiva sea asequible y accesible para las necesidades no atendidas de los usuarios con pérdida de audición leve a moderada, y para hacer que los productos sean accesibles y asequibles para más personas.

Nuestro equipo ha estado escuchando a miles de usuarios en diferentes grupos de edad sobre cómo nuestros productos han hecho una diferencia para ellos. Desde revisores con “pérdida de audición oculta” hasta usuarios que dejan comentarios entusiastas y llenos de signos de exclamación en nuestro sitio web, nos alegra ver cómo nuestro producto está haciendo una diferencia en la vida de nuestros usuarios. Esto incluye a los padres que están encontrando que el apoyo que ofrecen nuestros productos tiene un impacto en sus hijos con APD y otros desafíos de procesamiento sensorial.

Gracias por la gran entrevista, disfruté mucho aprendiendo más sobre este producto que cambia vidas, los lectores que deseen aprender más deben visitar Nuheara.