Chris Aimone, Co-Fundador y Director de Tecnología en Muse – Serie de Entrevistas

Chris Aimone co-fundó Muse con una ética para crear tecnología que expanda nuestra perspectiva de nosotros mismos y del mundo que nos rodea.

Como artista e inventor en el corazón, la práctica creativa y de diseño de Chris ha abarcado muchos campos, incluyendo arquitectura, realidad aumentada, visión por computadora, música y robótica. Con el objetivo de llevar experiencias innovadoras a la vida, Chris ha construido instalaciones para el Centro de Ciencias de Ontario y ha contribuido a importantes proyectos de arte tecnológico que se han presentado en todo el mundo (incluyendo Burning Man).

¿Puede compartir con nosotros cómo comenzó su amor por la robótica y las interfaces cerebro-máquina (BMI)?

Cuando era muy joven, en lugar de jugar con juguetes populares y de moda para niños, me interesaban las herramientas, tanto que mi libro favorito era en realidad un catálogo de herramientas (a los 18 meses) y quería una máquina de coser para Navidad cuando tenía 3 años.

Me interesaba saber qué podían hacer las herramientas, cómo podían extender mi alcance hacia lo imposible, y mi amor por la robótica y la BMI fue simplemente una extensión de eso. Estaba muy curioso por saber qué había más allá de los límites de mis capacidades corporales, justo más allá del rango de mis sentidos. Tiene mucho sentido de alguna manera, ya que creo que a los humanos nos encanta descubrir cosas, ya sea a través de nuestros sentidos o aplicando nuestro conocimiento y nuestras herramientas juntas para explorar y dar sentido a nuestras experiencias.

No comencé a construir robots o BMIs hasta mucho más tarde, estoy bastante seguro de que se trataba simplemente de acceso. Las computadoras no eran tan asequibles (o accesibles) en la década de 1980. Aprendí a programar en una Commodore 64, pero no quería que mis creaciones solo existieran en una computadora. Aprendí a conectar cosas al puerto paralelo, pero era frustrante y tedioso. No había Arduino, no había raspberry pi, no había entregas de un día de Digikey.

La cosa más genial que construí en ese entonces fue una máscara con algunas luces controladas por computadora que podía pulsar en mis ojos a diferentes frecuencias. Me había dado cuenta de que mi percepción se volvía un poco extraña al mirar LEDs parpadeantes en mis experimentos, así que estaba curioso por saber qué pasaría si afectaba toda mi visión de esa manera. Claramente, tenía un interés latente en la conciencia y la interfaz cerebro-máquina. ¡Realmente me pregunto qué podría haber construido si hubiera tenido acceso a Muse u otras tecnologías hackables de hoy en día en ese entonces!

¿Cuáles fueron algunos de los primeros robots en los que trabajó?

Construí un robot de escalada de paredes muy genial con un par de amigos. Tenía cuatro ventosas para manos y un gran vientre de ventosa. El único uso que se nos ocurrió para él fue la limpieza de ventanas autónoma. Fue un proyecto superdivertido habilitado por la amabilidad de los proveedores de automatización que nos dieron piezas cuando les llamamos con una idea loca… pero ¡funcionó! El proyecto también nos enseñó mucho sobre la interferencia electromagnética y la resistencia del drywall en la casa.

Después de eso, construí un robot de pintura un verano que pintaba en una enorme lona de 6×8 en la pared usando un pincel montado en una impresora Commodore 64 mutante. Era una monstruosidad que usaba todos los desechos tecnológicos que podía encontrar, incluyendo un tanque de barbacoa, ratones de computadora y mis antiguas patines de ruedas. Tenía una cámara web de mediados de la década de 1990 y intentaba dibujar lo que veía. Era tan ridículo… todavía lo extraño, su personalidad paciente y humorística.

Cuando estaba haciendo mi maestría, construí un robot similar y caprichoso con algunos amigos que era del tamaño de una casa. Estábamos interesados en saber qué pasaría si un edificio cambiaba de forma y personalidad en respuesta a las personas que estaban en él. Fue super genial… y el edificio se sentía vivo. Se movía y hacía ruido. Te dabas cuenta de ti mismo, era como estar en una catedral vacía.

Durante más de una década, usted básicamente se convirtió en un cyborg. ¿Puede compartir su historia de cómo comenzó este viaje?

Para cuando terminé mi licenciatura, las computadoras se habían vuelto bastante capaces. Podía permitirme una computadora que pudiera procesar video simple a 15 cuadros por segundo, Linux estaba casi instalable por los no iniciados. Me encantaba la memoria y la velocidad de las computadoras, y me llevó a preguntar: ¿Qué pasaría si tuviera habilidades similares?

Conocí a este profesor en la UofT llamado Steve Mann, que era un inventor salvaje, y todavía es miembro de la junta asesora de InteraXon hoy en día. Caminaba con una computadora en la cabeza y enviaba imágenes de láser a sus ojos. Era exactamente lo que estaba buscando. Si amas las herramientas, ¿qué mejor cosa que hacer que encrustarte con ellas?

Steve y yo comenzamos a trabajar juntos mucho. Estábamos interesados en ampliar nuestra percepción general. Trabajamos mucho con visión por computadora y construimos dispositivos de realidad aumentada muy tempranos. De muchas maneras, todavía me asombran más que la realidad aumentada que está disponible hoy en día. Steve había inventado una forma de crear un alineamiento óptico perfecto entre gráficos de computadora y su visión natural del mundo. Esto nos permitió hacer cosas hermosas como fusionar información de una cámara de infrarrojos de largo alcance de manera perfecta en su visión.

Usted redujo sus ambiciones como cyborg, ya que esto lo llevó a distanciarse de los demás. ¿Puede compartir algunos detalles sobre esta transición en su mentalidad?

Me imaginaba una integración profunda y sin problemas con la tecnología informática: información siempre disponible, comunicación instantánea, asistentes de inteligencia artificial y habilidades sensoriales extendidas. Realmente creía en la tecnología siempre presente para que la tuviera cuando la necesitara.

Las cosas cambiaron para mí cuando comencé a transmitir imágenes a un sitio web. Una empresa de telecomunicaciones local donó un montón de teléfonos móviles con conexiones de datos seriales a nuestro laboratorio en la universidad. Podíamos subir imágenes lentamente, alrededor de una cada pocos segundos a baja fidelidad. Comenzamos un desafío para ver quién podía transmitir la mayoría. Fue un experimento superinteresante. Llevé computadoras durante meses transmitiendo mi vida a Internet, asegurándome de publicar cada pocos segundos siempre que estuviera haciendo algo interesante, viviendo mi vida a través de una vista de cámara.

La verdad es que era emocionante sentir que no estaba solo, publicando para una audiencia imaginada. Suena familiar? Todos probamos un poco de las redes sociales actuales, 20 años atrás. ¿Y qué aprendí?

Quedarme atrapado en una computadora, tratando de conectarme con los demás mediante la transmisión de una vida virtual, me mantuvo alejado de estar presente con los demás… y me encontré sintiéndome más solo que nunca. ¡Woah.

Caminaba con una sobrecarga constante de información con un terminal de computadora frente a mi cara señalizando cada vez que llegaba un correo electrónico, y cuando se subía una imagen, un navegador de texto web se abriría con algo que estaba investigando, era mucho.

Aunque estaba interesado en que las computadoras me ayudaran a resolver problemas, comencé a experimentar menos libertad de pensamiento. Me sentí constantemente interrumpido, siendo desencadenado por lo que burbujeaba a través del ciberespacio. Descubrí el desafío de mantenerme en contacto con quién soy y la pérdida de capacidad para sintonizar mi chispa de creatividad cuando siempre estás en un estado de sobrecarga de información.

Me interesaba la tecnología que me hiciera sentir expansiva, creativa y sin restricciones, pero de alguna manera, me pinté en un rincón con mucho de lo contrario.

Usted realizó un experimento social realmente notable, donde los usuarios en todo Canadá podían controlar las luces de la Torre CN y las Cataratas del Niágara con sus mentes. ¿Puede describir esto?

Esta fue una oportunidad especial que tuvimos al comienzo del viaje de Muse en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010, en un esfuerzo por conectar las diversas partes de Canadá con el evento global.

Aunque todavía no se entiende, sabemos que nuestras ondas cerebrales se sincronizan de maneras interesantes, especialmente cuando hacemos cosas en una relación cercana, como comunicarnos entre nosotros, cuando bailamos o cuando hacemos música. ¿Qué pasa cuando se proyecta la actividad cerebral de un individuo de una manera que pueda ser experimentada por muchos?

Creamos una experiencia en la que las personas que asistían a los juegos en la costa oeste de Canadá podían afectar la experiencia de miles de personas, a 3000 millas de distancia. Al usar un dispositivo de detección cerebral, los participantes conectaron su conciencia a una gran pantalla de iluminación en tiempo real que iluminaba las Cataratas del Niágara, el centro de Toronto a través de la Torre CN, y los edificios del Parlamento canadiense en Ottawa.

Te sentabas frente a una gran pantalla con una vista en tiempo real de las pantallas de luces para que pudieras ver el efecto en vivo de tu mente en esta experiencia más grande que la vida. La gente llamaba a amigos en Toronto y les pedía que miraran mientras los patrones de actividad en su cerebro iluminaban la ciudad con un juego dramático de luces.

Usted ha descrito a Muse como un ‘feliz accidente’. ¿Puede compartir los detalles detrás de este feliz accidente y qué aprendió de la experiencia?

A menudo olvido la belleza de experimentar, ya que construir tecnología puede ser realmente tedioso. Tienes que volverte rígido, pero muchísimo gran material sucede cuando puedes romper los cables de parche, conectar un montón de cosas aleatorias y simplemente ver qué sucede… al igual que cómo se creó Muse.

La primera semilla de Muse se plantó cuando escribimos algún código para conectarnos a un sistema de EEG médico antiguo y transmitir los datos a través de una red. Teníamos que encontrar un chasis de computadora que admitiera tarjetas ISA y creamos una diadema improvisada. Queríamos obtener datos de EEG que se alimentaran a nuestros computadoras portátiles. ¿Podríamos subir imágenes automáticamente cuando viéramos algo interesante? Habíamos oído que cuando cerrabas los ojos, tus ondas cerebrales alfa se volverían más grandes… ¿podría esto ser cómo sentimos si estábamos interesados en lo que veíamos?

Hicimos un análisis espectral FFT básico y conectamos el resultado a un gráfico simple que era como uno de esos controles deslizantes de luz vertical. Idea simple, pero fue un arreglo bastante elaborado. ¿Qué pasó después fue superinteresante? Tomamos turnos para usar el dispositivo, cerrando y abriendo los ojos. Seguro, el control deslizante subía y bajaba, pero se paseaba de maneras curiosas. Cuando cerrábamos los ojos, subía, pero no todo el camino y todavía se paseaba… ¿Qué estaba sucediendo?

Pasamos horas jugando con ello, tratando de entender qué lo hacía deambular y si podríamos controlarlo. Conectamos la salida a un sonido audible para que pudiéramos escucharlo subir y bajar cuando teníamos los ojos cerrados. Recuerdo sentarme allí durante horas, con los ojos cerrados, explorando mi conciencia y el sonido.

Pronto descubrí que podía enfocar mi conciencia de diferentes maneras, cambiando el sonido, pero también cambiando mi experiencia, mi percepción y la forma en que me sentía. Invitamos a otras personas al laboratorio y les sucedió lo mismo. Cerraban los ojos y se sumergían en una profunda exploración interior (suena un poco como meditación, ¿verdad?). Fue salvaje, nos olvidamos completamente de nuestra idea original, ya que esto era mucho más interesante. Ese fue el feliz accidente, puedo decir que descubrí la meditación y la atención plena a través de la tecnología, ¡por accidente.

¿Puede explicar algunas de las tecnologías que permiten a Muse detectar ondas cerebrales?

El cerebro tiene miles de millones de neuronas, y cada neurona individual se conecta (en promedio) a miles de otras. La comunicación sucede entre ellas a través de pequeñas corrientes eléctricas que viajan a lo largo de las neuronas y a través de enormes redes de circuitos cerebrales. Cuando todas estas neuronas se activan, producen pulsos eléctricos, visualiza una ola que se desplaza a través de la multitud en un estadio, esta actividad eléctrica sincronizada da como resultado una “onda cerebral”.

Cuando muchas neuronas interactúan de esta manera al mismo tiempo, esta actividad es lo suficientemente fuerte como para ser detectada incluso fuera del cerebro. Al colocar electrodos en el cuero cabelludo, esta actividad puede amplificarse, analizarse y visualizarse. Esto es electroencefalografía, o EEG, una palabra elegante que simplemente significa gráfico eléctrico del cerebro. (Encefalón, el cerebro, se deriva del griego antiguo “enképhalos”, que significa dentro de la cabeza).

Muse ha sido probado y validado contra sistemas de EEG que son exponencialmente más caros, y es utilizado por neurocientíficos de todo el mundo en investigaciones de neurociencia real en y fuera del laboratorio. Usando 7 sensores finamente calibrados, 2 en la frente, 2 detrás de las orejas más 3 sensores de referencia, Muse es un sistema de EEG de última generación y de vanguardia que utiliza algoritmos avanzados para entrenar a meditadores principiantes e intermedios para controlar su enfoque. Enseña a los usuarios cómo manipular sus estados cerebrales y cómo cambiar las características de sus cerebros.

La tecnología del algoritmo de Muse es más compleja que la retroalimentación neurotrópica tradicional. Al crear la aplicación de Muse, comenzamos desde estas ondas cerebrales y luego pasamos años realizando una investigación intensiva sobre combinaciones de orden superior de características primarias, secundarias y terciarias de datos de EEG raw y cómo interactúan con la meditación de atención enfocada.

¿Cuáles son algunos de los mejoramientos meditativos o mentales notables que ha notado personalmente al usar Muse?

Mi atención es más ágil y es más fuerte. Suena simple, pero sé cómo relajarme. Entiendo mejor mis emociones y estoy más en sintonía con los demás. Es verdaderamente cambiador de vida.

Fuera de las personas que meditan, ¿qué otros segmentos de la población son usuarios ávidos de Muse?

Hay muchos biohackers y científicos, algunos de los cuales han hecho cosas realmente increíbles. El profesor Krigolson de la UVic ha estado usando Muse en el hábitat de Marte, y ha realizado experimentos en el Monte Everest con los monjes que viven en los monasterios de la montaña. También hay algunos tipos geniales en el laboratorio de medios de la MIT que están usando Muse mientras duermen para afectar los sueños. Tan genial.

¿Hay algo más que le gustaría compartir sobre Muse?

Ingresar al mundo del sueño con nuestro lanzamiento de producto más reciente, Muse S, ha sido infinitamente interesante desde una perspectiva de producto y de investigación, y muy emocionante cuando se trata de las aplicaciones positivas que Muse puede tener para muchas personas que buscan tener una mejor noche de sueño.

También me encanta personalmente cómo Muse puede representar la actividad cerebral como sonido. Desde años de estudiar señales de bios, algo que nunca me he cansado es la belleza en estas ondas que fluyen dentro de nosotros. Al igual que las olas del océano, son infinitamente complejas, pero simples y familiares. Me encanta que seamos hermosos por dentro, y me encanta el desafío de sacar eso y celebrarlo como sonido y música.

Gracias por la gran entrevista, espero con interés poner mis manos en Muse, cualquier persona que desee obtener más información o pedir una unidad debe visitar el sitio web de Muse.