Chris Aimone, cofundador y director de tecnología de Muse – Serie de entrevistas

Chris Aimone co-fundador Musa con un espíritu para crear tecnología que amplíe nuestra perspectiva de nosotros mismos y del mundo que nos rodea.

Artista e inventor de corazón, la práctica creativa y de diseño de Chris ha abarcado muchos campos, incluida la arquitectura, la realidad aumentada, la visión por computadora, la música y la robótica. Con el objetivo de dar vida a nuevas experiencias innovadoras, Chris ha construido instalaciones para el Centro de Ciencias de Ontario y ha contribuido a importantes proyectos de arte tecnológico presentados en todo el mundo (incluido Burning Man).

¿Puede compartir con nosotros cómo comenzó su amor por la robótica y las interfaces cerebro-máquina (BMI)?

Cuando era muy joven, en lugar de jugar con juguetes infantiles populares/de moda, me interesaban las herramientas, tanto que mi libro favorito era en realidad un catálogo de herramientas (a los 18 meses) y quería una máquina de coser para Navidad cuando yo tenía 3

Estaba interesado en lo que podían hacer las herramientas: cómo podían extender mi alcance a lo imposible, y mi amor por la robótica y el BMI era simplemente una extensión de eso. Tenía tanta curiosidad por saber qué había más allá de los límites de las capacidades de mi cuerpo, más allá del alcance de mis sentidos. En cierto modo, tiene mucho sentido, ya que creo que a los humanos nos encanta descifrar las cosas, ya sea a través de nuestros sentidos o aplicando nuestro conocimiento y nuestras herramientas juntas para explorar y dar sentido a nuestras experiencias.

No comencé a construir robots o BMI hasta mucho más tarde, estoy bastante seguro de que era solo una cuestión de acceso. Las computadoras no eran tan asequibles (o accesibles) en los años 80. Aprendí a programar en un Commodore 64, pero no quería que mis creaciones solo vivieran en una computadora. Aprendí a conectar cosas al puerto paralelo, pero era frustrante y tedioso. No había Arduino, ni pastel de frambuesa, ni entregas al día siguiente de Digikey.

Lo mejor que construí en ese entonces fue una máscara con algunas luces intermitentes controladas por computadora que podía pulsar en mis ojos a diferentes frecuencias. Me di cuenta de que mi percepción se volvió un poco rara al ver los LED parpadeantes en mi trabajo, así que tenía curiosidad sobre qué sucedería si afectara toda mi visión de esa manera. Claramente tenía un interés latente en la conciencia y la interfaz cerebro-máquina. ¡Tengo mucha curiosidad sobre lo que podría haber construido si tuviera acceso a Muse u otras tecnologías pirateables de hoy en ese entonces!

¿Cuáles fueron algunos de los primeros robots en los que trabajó?

Construí un robot trepamuros realmente genial con un par de amigos. Tenía cuatro ventosas para manos y una gran barriga de vacío. El único uso que se nos ocurrió fue la limpieza autónoma de ventanas. Fue un proyecto súper divertido habilitado por la amabilidad de los proveedores de automatización que nos dieron partes cuando los llamamos en frío con una idea loca... ¡pero realmente funcionó! El proyecto también nos enseñó mucho sobre la interferencia electromagnética y la fuerza de los paneles de yeso en la casa.

Después de eso, construí un robot de pintura un verano que pintaba en un enorme lienzo de pared de 6×8 usando un pincel montado en una impresora mutante commodore 64. Era una monstruosidad que usaba toda la basura tecnológica que pude encontrar, incluido un tanque de barbacoa, ratones de computadora y mis viejos patines. Tenía una cámara web de mediados de los 90 e intentaba dibujar lo que veía. Era tan ridículo... Todavía extraño su personalidad paciente y divertida.

Cuando estaba haciendo mi maestría, construí un robot igualmente caprichoso con algunos amigos que era del tamaño de una casa. Estábamos interesados ​​en lo que sucedería si un edificio cambiara de forma y personalidad en respuesta a las personas que estaban en él. Fue genial... ¡y el edificio se sintió vivo! Se movía y hacía ruido. Te volviste tan consciente de ti mismo que te sentías como si estuvieras en una catedral vacía.

Durante más de una década, esencialmente te convertiste en un cyborg. ¿Puedes compartir tu historia de cómo comenzó este viaje?

Cuando terminé mi licenciatura, las computadoras se habían vuelto bastante capaces. Podía permitirme una computadora que pudiera hacer un procesamiento simple de video a 15 cuadros por segundo, Linux era casi instalable por los no iniciados. Me encantaba la memoria y la velocidad de las computadoras y me llevó a preguntarme: ¿Qué pasaría si tuviera habilidades similares?

Conocí a este profesor en la UofT llamado Steve Mann, que era un inventor salvaje y todavía es miembro del consejo asesor de InteraXon en la actualidad. Caminó con una computadora en la cabeza y envió imágenes láser a sus ojos. ¡Era exactamente lo que estaba buscando! Si te encantan las herramientas, ¿qué mejor que hacer que incrustarte con ellas?

Steve y yo empezamos a trabajar mucho juntos. Ambos estábamos interesados ​​en ampliar nuestra percepción general. Trabajamos mucho con visión por computadora y construimos dispositivos de realidad aumentada muy tempranos. En muchos sentidos, todavía me sorprenden más que la AR que está disponible hoy. Steve había inventado una forma de crear una alineación óptica perfecta entre los gráficos de computadora y su visión natural del mundo. Esto nos permitió hacer cosas hermosas como fusionar la información de una cámara de infrarrojo lejano a la perfección en su visión. Pasear y poder ver el calor es muy interesante.

Redujiste tus ambiciones de cyborg, ya que eso hizo que te distanciaras de los demás. ¿Podría compartir algunos detalles sobre esta transición en su forma de pensar?

Había imaginado una integración profunda y perfecta con la tecnología informática: información siempre disponible, comunicación instantánea, asistentes de IA y capacidades sensoriales ampliadas. Realmente creía en que la tecnología siempre estuviera ahí para poder tenerla cuando la necesitara.

Las cosas cambiaron para mí cuando comencé a transmitir imágenes a un sitio web. Una empresa de telecomunicaciones local donó un montón de teléfonos móviles con conexiones de datos en serie a nuestro laboratorio en la universidad. Podríamos subir imágenes lentamente, aproximadamente una cada pocos segundos con baja fidelidad. Comenzamos un desafío para ver quién podía transmitir más. Fue un experimento súper interesante. Usé computadoras durante meses transmitiendo mi vida a Internet, asegurándome de publicar cada pocos segundos cada vez que estaba haciendo algo interesante: vivir mi vida a través de una cámara.

La verdad es que fue emocionante sentir que no estaba solo, publicando para una audiencia imaginaria. ¿Suena familiar? Todos probamos las redes sociales actuales, hace 20 años. ¿Y qué aprendí?

Estar atrapado en una computadora, tratando de conectarme con otros transmitiendo una vida virtual, me impedía estar presente con los demás... y me encontré sintiéndome más solo que nunca. Guau.

Caminé con una sobrecarga de información constante con una terminal de computadora frente a mi rostro que indicaba cada vez que ingresaba un correo electrónico, y cuando se cargaba una imagen, un navegador web de texto se abría con algo que estaba investigando: era mucho.

Aunque estaba interesado en que las computadoras me ayudaran a resolver problemas, comencé a experimentar menos libertad de pensamiento. Me sentía constantemente interrumpido, desencadenado por lo que estaba burbujeando a través del ciberespacio. Descubrí el desafío de mantenerte en contacto con quien eres y la pérdida de la capacidad de sintonizar tu chispa de creatividad cuando estás siempre en un estado de sobrecarga de información.

Estaba interesado en la tecnología que me hacía sentir expansivo, creativo y sin restricciones, pero de alguna manera, me pinté en un rincón con mucho de lo contrario.

Hiciste un experimento social realmente notable, donde los usuarios de Canadá podían usar sus mentes para controlar las luces en la Torre CN y las Cataratas del Niágara usando sus mentes. ¿Podrías describir esto?

Esta fue una oportunidad especial que tuvimos al principio del viaje de Muse en los Juegos Olímpicos de invierno de 2010, en un esfuerzo por conectar las distintas partes de Canadá con el evento mundial.

Si bien aún no se entiende, sabemos que nuestras ondas cerebrales se sincronizan de maneras interesantes, especialmente cuando hacemos cosas en una relación cercana, como comunicarnos, cuando bailamos o cuando hacemos música. ¿Qué sucede cuando proyectas la actividad cerebral de un individuo de manera que muchos la experimenten?

Creamos una experiencia en la que las personas que asistían a los juegos en la costa oeste de Canadá podían afectar la experiencia de miles de personas, a 3000 millas de distancia. Al usar un dispositivo de detección del cerebro, los participantes conectaron su conciencia a una enorme pantalla de iluminación en tiempo real que iluminó las Cataratas del Niágara, el centro de Toronto a través de la Torre CN y los edificios del parlamento canadiense en Ottawa.

Te sentaste frente a una pantalla enorme con una vista en tiempo real de las pantallas de luz para que pudieras ver el efecto en vivo de tu mente en esta experiencia más grande que la vida. La gente llamaba a sus amigos en Toronto y les pedía que observaran cómo los patrones de actividad en su cerebro iluminaban la ciudad con un dramático juego de luces.

Has descrito a Muse como un 'accidente feliz'. ¿Podría compartir los detalles detrás de este feliz accidente y lo que aprendió de la experiencia?

A menudo olvido la belleza de retocar, ya que la tecnología de construcción puede ser realmente tediosa. Tienes que ponerte rígido, pero suceden muchas cosas geniales cuando puedes romper los cables de conexión, conectar un montón de cosas al azar y ver qué sucede... ¡tal como se creó Muse!

La primera semilla de Muse se plantó cuando escribimos un código para conectarnos a un antiguo sistema médico de EEG y transmitimos los datos a través de una red. Tuvimos que encontrar un chasis de computadora que admitiera tarjetas ISA e hicimos una diadema improvisada. Queríamos obtener datos de EEG en nuestras computadoras portátiles. ¿Podríamos subir imágenes automáticamente cuando vimos algo interesante? Habíamos escuchado que cuando cerrabas los ojos, tus ondas cerebrales alfa se hacían más grandes... ¿podría ser así como percibimos si estuviéramos interesados ​​en lo que vimos?

Combinamos un procesamiento de señal con un análisis espectral FFT básico y conectamos el resultado a un gráfico simple que era como uno de esos controles deslizantes de atenuación de luz vertical. Idea simple, pero fue una configuración bastante elaborada. Lo que pasó después fue súper interesante. Nos turnamos para usar el dispositivo, cerrando y abriendo los ojos. Efectivamente, el control deslizante subía y bajaba, pero deambulaba de formas curiosas. Cuando cerramos los ojos, subió, pero no del todo y siguió dando vueltas... ¿Qué estaba pasando?

Pasamos horas jugando con él, tratando de entender qué lo hacía deambular y si podíamos controlarlo. Conectamos la salida a un sonido audible para poder escucharlo subir y bajar cuando teníamos los ojos cerrados. Recuerdo sentarme allí durante mucho tiempo, con los ojos cerrados, explorando mi conciencia y el sonido.

Pronto descubrí que podía enfocar mi conciencia de diferentes maneras, cambiando el sonido, pero también cambiando mi experiencia, mi percepción y la forma en que me sentía. Invitamos a otras personas al laboratorio y les pasó lo mismo. Cerrarían los ojos y entrarían en una profunda exploración interior (suena como meditación, ¿no?). Fue una locura: nos olvidamos por completo de nuestra idea original, ya que esto era mucho más interesante. Ese fue el feliz accidente: puedo decir que descubrí la meditación y la atención plena a través de la tecnología, ¡por accidente!

¿Puede explicar algo de la tecnología que permite a Muse detectar ondas cerebrales?

El cerebro tiene miles de millones de neuronas, y cada neurona individual se conecta (en promedio) a miles de otras. La comunicación se produce entre ellos a través de pequeñas corrientes eléctricas que viajan a lo largo de las neuronas ya lo largo de enormes redes de circuitos cerebrales. Cuando todas estas neuronas se activan, producen pulsos eléctricos; visualice una onda que se propaga a través de la multitud en un estadio deportivo; esta actividad eléctrica sincronizada da como resultado una "onda cerebral".

Cuando muchas neuronas interactúan de esta manera al mismo tiempo, esta actividad es lo suficientemente fuerte como para ser detectada incluso fuera del cerebro. Al colocar electrodos en el cuero cabelludo, esta actividad puede amplificarse, analizarse y visualizarse. Esto es electroencefalografía o EEG, una palabra elegante que solo significa gráfico cerebral eléctrico. (Encéfalo, el cerebro, se deriva del griego antiguo “enképhalos”, que significa dentro de la cabeza).

Muse ha sido probado y validado frente a sistemas EEG que son exponencialmente más caros, y lo utilizan neurocientíficos de todo el mundo en investigaciones neurocientíficas del mundo real dentro y fuera del laboratorio. Usando 7 sensores finamente calibrados, 2 en la frente, 2 detrás de las orejas más 3 sensores de referencia, Muse es un sistema EEG de última generación que utiliza algoritmos avanzados para entrenar a meditadores principiantes e intermedios en el control de su enfoque. Enseña a los usuarios cómo manipular sus estados cerebrales y cómo cambiar las características de sus cerebros.

La tecnología del algoritmo Muse es más compleja que el neurofeedback tradicional. Al crear la aplicación Muse, comenzamos con estas ondas cerebrales y luego pasamos años investigando intensamente combinaciones de orden superior de características primarias, secundarias y terciarias de datos de EEG sin procesar y cómo interactúan con la meditación de atención enfocada.

¿Cuáles son algunas de las mejoras mentales o meditativas notables que ha notado personalmente al usar Muse?

Mi atención es más ágil y es más fuerte. Suena simple, pero sé cómo relajarme. Entiendo mejor mis emociones y estoy más en sintonía con los demás. Es realmente un cambio de vida.

Aparte de las personas que meditan, ¿qué otros segmentos de la población son ávidos usuarios de Muse?

Hay muchos biohackers y científicos, algunos de los cuales han hecho cosas realmente asombrosas. El profesor Krigolson de la UVic ha estado usando Muse en el hábitat de Marte y ha realizado experimentos en el Monte Everest con los monjes que viven en los monasterios de la montaña. También hay algunas personas increíbles en el laboratorio de medios del MIT que usan Muse mientras duermen para afectar los sueños. Muy guay.

¿Hay algo más que le gustaría compartir sobre Muse?

Ingresar al mundo del sueño con nuestro último lanzamiento de producto, Muse S, ha sido infinitamente interesante desde la perspectiva del producto y la investigación, y muy emocionante cuando se trata de las aplicaciones positivas que Muse puede tener para tantas personas que buscan dormir mejor por la noche.

Además, personalmente me encanta cómo Muse puede convertir tu actividad cerebral en sonido. Después de años de estudiar bioseñales, algo de lo que nunca me he cansado es la belleza de estas ondas que fluyen dentro de nosotros. Como las olas del océano, son infinitamente complejas, pero sencillas y familiares. Me encanta que seamos hermosos por dentro y me encanta el desafío de sacar eso a relucir y celebrarlo como sonido y música.

Gracias por la excelente entrevista, espero tener en mis manos el Muse, cualquiera que desee obtener más información o pedir una unidad debe visitar el Sitio web de Musa.