¿Puede el aspecto de un robot afectar su eficacia como coach de bienestar en el lugar de trabajo?

Un estudio reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge reveló que el aspecto físico de los coaches de bienestar robóticos afecta la participación de los participantes con ellos. La investigación, llevada a cabo en una empresa de consultoría tecnológica, involucró a 26 empleados que participaron en sesiones de bienestar lideradas por robots durante cuatro semanas. Se utilizaron dos coaches robóticos diferentes para el experimento, ambos con voces idénticas, expresiones faciales y guiones.

Los empleados que interactuaron con un robot similar a un juguete informaron sentirse más conectados con su ‘coach’ que aquellos que trabajaron con un robot similar a un ser humano. Los investigadores creen que este resultado se debe al hecho de que la percepción de los robots por parte de las personas está influenciada por la cultura popular, donde la imaginación es el único límite. En consecuencia, los robots del mundo real a menudo no cumplen con estas expectativas.

El aspecto más simple del robot similar a un juguete puede haber llevado a los participantes a tener expectativas más bajas, lo que les hizo más fácil conectarse con él. Por otro lado, aquellos que interactuaron con el robot similar a un ser humano encontraron que sus expectativas no coincidían con la realidad, ya que el robot no era capaz de tener conversaciones interactivas.

A pesar de las discrepancias entre las expectativas y la realidad, el estudio demostró el potencial de los robots como una herramienta valiosa para promover el bienestar mental en el lugar de trabajo. Los hallazgos se presentaron en la Conferencia Internacional ACM/IEEE sobre Interacción Humano-Robótica en Estocolmo el 15 de marzo.

La Organización Mundial de la Salud recomienda que los empleadores promuevan y protejan el bienestar mental en el trabajo. Sin embargo, la implementación de prácticas de bienestar a menudo se ve obstaculizada por la falta de recursos y personal. Aunque los robots han mostrado un gran potencial para abordar esta brecha, la mayoría de los estudios se han llevado a cabo en entornos de laboratorio.

La Dra. Micol Spitale, la primera autora del artículo, explicó la motivación detrás del estudio, diciendo: “Queríamos sacar a los robots del laboratorio y estudiar cómo podrían ser útiles en el mundo real”.

Los investigadores se asociaron con la empresa de tecnología local Cambridge Consultants para diseñar un programa de bienestar en el lugar de trabajo que utilizara robots. Durante cuatro semanas, los empleados fueron guiados a través de varios ejercicios de bienestar por uno de dos robots: el QTRobot (QT) o el Misty II robot (Misty).

QT, un robot humanoid similar a un niño, mide aproximadamente 90 cm de altura, mientras que Misty, un robot similar a un juguete, mide 36 cm de altura. Ambos robots tienen caras de pantalla capaces de mostrar diferentes expresiones faciales. Los robots se programaron con una personalidad similar a la de un coach, con una gran apertura y conciencia.

Los participantes fueron guiados a través de ejercicios de psicología positiva por un robot en una sala de reuniones de oficina, con cada sesión comenzando con el robot que les pedía recordar una experiencia positiva o expresar gratitud. El robot luego hacía preguntas de seguimiento. Después de las sesiones, los participantes evaluaron al robot a través de un cuestionario y una entrevista.

El estudio encontró que los participantes que trabajaron con el robot similar a un juguete Misty informaron una mejor conexión laboral y una percepción más positiva del robot en comparación con aquellos que trabajaron con el robot similar a un niño QT. La Dra. Spitale sugirió que el aspecto similar a un juguete de Misty podría haber influido en estos resultados.

La profesora Hatice Gunes, quien lideró la investigación, enfatizó la importancia de perfeccionar la interactividad de los robots para cumplir con las expectativas de los usuarios. Dijo: “Es increíblemente difícil crear un robot capaz de conversación natural. Los nuevos desarrollos en modelos de lenguaje grande podrían ser realmente beneficiosos en este respecto”.

Minja Axelsson, coautora del estudio, señaló que las nociones preconcebidas sobre cómo deben lucir o comportarse los robots podrían estar obstaculizando la adopción de la robótica en áreas donde pueden ser beneficiosos. Los participantes en el estudio, aunque conscientes de que los robots no eran tan avanzados como sus contrapartes ficticias, aún encontraron los ejercicios de bienestar útiles y estaban abiertos a la idea de hablar con un robot en el futuro.

El equipo de investigación ahora se centra en mejorar la respuesta de los coaches robóticos durante las prácticas y las interacciones de coaching.