¿Puede afectar la apariencia de un robot su eficacia como coach de bienestar en el lugar de trabajo?

Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge reveló que la apariencia física de los coaches de bienestar robóticos afecta la participación de los participantes. La investigación, llevada a cabo en una empresa de consultoría tecnológica, involucró a 26 empleados que participaron en sesiones de bienestar lideradas por robots durante cuatro semanas. Se utilizaron dos coaches robóticos diferentes para el experimento, ambos con voces, expresiones faciales y guiones idénticos.

Los empleados que interactuaron con un robot parecido a un juguete informaron sentirse más conectados con su “coach” que aquellos que trabajaron con un robot humanoides. Los investigadores creen que este resultado se debe al hecho de que la percepción de los robots por parte de las personas se ve influenciada por la cultura popular, donde la imaginación no tiene límites. En consecuencia, los robots del mundo real a menudo no cumplen con estas expectativas.

La apariencia más simple del robot parecido a un juguete puede haber llevado a los participantes a tener expectativas más bajas, lo que les permitió conectarse con él más fácilmente. Por otro lado, aquellos que interactuaron con el robot humanoides encontraron que sus expectativas no coincidían con la realidad, ya que el robot no era capaz de mantener conversaciones interactivas.

A pesar de las discrepancias entre las expectativas y la realidad, el estudio demostró el potencial de los robots como una herramienta valiosa para promover el bienestar mental en el lugar de trabajo. Los hallazgos se presentaron en la Conferencia Internacional ACM/IEEE sobre Interacción entre Humanos y Robots en Estocolmo el 15 de marzo.

La Organización Mundial de la Salud recomienda que los empleadores promuevan y protejan el bienestar mental en el trabajo. Sin embargo, la implementación de prácticas de bienestar a menudo se ve obstaculizada por la falta de recursos y personal. Aunque los robots han mostrado un gran potencial en la dirección de cubrir esta brecha, la mayoría de los estudios se han llevado a cabo en entornos de laboratorio.

La Dra. Micol Spitale, la primera autora del artículo, explicó la motivación detrás del estudio, diciendo: “Queríamos sacar a los robots del laboratorio y estudiar cómo podrían ser útiles en el mundo real”.

Los investigadores se asociaron con la empresa tecnológica local Cambridge Consultants para diseñar un programa de bienestar en el lugar de trabajo que utilizara robots. Durante cuatro semanas, los empleados fueron guiados a través de varios ejercicios de bienestar por uno de los dos robots: el QTRobot (QT) o el Misty II robot (Misty).

QT, un robot humanoides parecido a un niño, mide aproximadamente 90 cm de altura, mientras que Misty, un robot parecido a un juguete, mide 36 cm de altura. Ambos robots tienen caras de pantalla capaces de mostrar diferentes expresiones faciales. Los robots se programaron con una personalidad de coach, con una alta apertura y conciencia.

Los participantes fueron guiados a través de ejercicios de psicología positiva por un robot en una sala de reuniones de la oficina, con cada sesión comenzando con el robot que les pedía recordar una experiencia positiva o expresar gratitud. El robot luego les hacía preguntas de seguimiento. Después de las sesiones, los participantes evaluaron al robot a través de un cuestionario y una entrevista.

El estudio encontró que los participantes que trabajaron con el robot parecido a un juguete Misty informaron mejores conexiones laborales y percepciones más positivas del robot en comparación con aquellos que trabajaron con el robot humanoides QT. La Dra. Spitale sugirió que la apariencia de Misty podría haber influido en estos resultados.

La Profesora Hatice Gunes, quien lideró la investigación, enfatizó la importancia de refinar la interactividad de los robots para cumplir con las expectativas de los usuarios. Dijo: “Es increíblemente difícil crear un robot capaz de mantener conversaciones naturales. Los nuevos desarrollos en modelos de lenguaje grande podrían ser realmente beneficiosos en este respecto”.

Minja Axelsson, coautora del estudio, señaló que las nociones preconcebidas sobre cómo deberían verse o comportarse los robots podrían estar obstaculizando la adopción de la robótica en áreas donde pueden ser beneficiosos. Los participantes en el estudio, aunque conscientes de que los robots no eran tan avanzados como sus contrapartes ficticias, aún encontraron que los ejercicios de bienestar fueron útiles y estaban abiertos a la idea de hablar con un robot en el futuro.

El equipo de investigación ahora se centra en mejorar la respuesta de los coaches robóticos durante las prácticas y las interacciones.