Ascend anuncia un Fondo III de 17 millones de dólares para invertir en IA en fase inicial y tecnología profunda

La firma de capital riesgo de Seattle, Ascend, anunció su Fondo III, de 17 millones de dólares, el 11 de noviembre de 2026, y mantuvo un fondo deliberadamente pequeño para inversiones en fase de creación en IA y tecnología profunda. Entre sus inversores figuran fondos de fondos, oficinas familiares y fundadores.

Kirby Winfield, socio general fundador, afirmó que el tamaño era deliberado: Ascend quiere conocer personalmente a los fundadores y encargarse por sí misma del trabajo en las etapas iniciales. «Creemos que la inversión presemilla sigue siendo un oficio», escribió, y añadió que la firma busca personas por las que los miembros de su propio equipo dejarían sus empleos para trabajar.

La inversión inicial que suele realizar la firma oscila entre 250.000 y 750.000 dólares. En su sitio web figuran más de 70 empresas de su cartera y se indica que 15 han sido adquiridas.

De fondo de Seattle a firma nacional

Winfield fundó Ascend en 2019, después de crear y vender cuatro empresas tecnológicas. La firma captó su segundo fondo en 2022, contrató a Jen Haller y Nate Bek, afinó su tesis y la construcción de su cartera, y amplió su presencia desde Seattle hasta San Francisco, Nueva York y otros mercados.

Haller es socia y jefa de gabinete, mientras que Bek es director y se centra en defensa, robótica, IA aplicada e infraestructura de IA en fase de creación. El mandato de inversión de Ascend abarca la IA, el software y las tecnologías de frontera, desde la infraestructura inteligente hasta la robótica y la autonomía. La firma invierte en todo Estados Unidos y mantiene su sede en Seattle.

Winfield describió tanto el segundo como el tercer fondo como inversiones con resultados del decil superior, una caracterización que el anuncio no acompaña de cifras de rentabilidad ni de una metodología de comparación.

IA física y el tercer acto de Seattle

Un ensayo anterior ayuda a explicar cómo encaja la IA física en ese mandato. En El tercer acto de Seattle, publicado el 25 de julio de 2026, Bek y su coautor Ben Eisinger, responsable de emprendimientos de Plug and Play Seattle, describieron la primera etapa de la región como marítima y aeroespacial, la segunda como centrada en la computación en la nube y el software empresarial, y la tercera —aún por llegar— como dedicada a máquinas inteligentes creadas a partir de hardware habilitado por software.

Las descripciones de la cartera de Ascend muestran cómo ese enfoque abarca distintos sectores. Overland AI desarrolla sistemas de conducción autónoma todoterreno con los que un solo operador podría controlar varios vehículos. Endurance Energy desarrolla sistemas geotérmicos que aprovechan recursos hidrotermales del lecho marino. Sabi desarrolla un gorro ponible con 100.000 sensores, con el objetivo de convertir los pensamientos en texto. Ascend clasifica a Overland AI y Sabi como inversiones en robótica y hardware, mientras que Endurance pertenece a las categorías de clima y energía.

Bek y Eisinger sostuvieron que las empresas de IA física necesitan recursos que van más allá de los que utilizan las empresas emergentes de software, entre ellos espacios industriales con techos altos, acceso a instalaciones de carga y aeródromos, terrenos abiertos para probar vehículos y aguas profundas para realizar pruebas submarinas. En su ensayo también señalaron como requisitos para fortalecer el ecosistema regional la disponibilidad de capital inicial para hardware que exige grandes inversiones, una mayor disposición de los fundadores a asumir riesgos y políticas que reduzcan los obstáculos relacionados con los permisos y otras trabas operativas.

Por tanto, el Fondo III combina un modelo de inversión deliberadamente pequeño y basado en las relaciones con un mandato que incluye maquinaria e infraestructura que requieren grandes inversiones. Su alcance nacional significa que la tesis de Seattle orienta a una firma que invierte en todo Estados Unidos, en lugar de establecer un límite geográfico. La cuestión central es si el enfoque cercano de Ascend, que consiste en ser la primera en invertir, puede transmitir confianza desde una etapa temprana a los fundadores de empresas de IA física, cuyas compañías afrontan necesidades de recursos que las empresas emergentes de software convencionales no tienen.