Akshita Iyer, Fundadora y CEO de Ome – Serie de Entrevistas

Akshita Iyer, Fundadora y CEO de Ome, es una graduada en neurociencia de la Universidad de Duke cuyo camino emprendedor se vio impulsado por una experiencia personal con un incendio en la cocina. Este momento crucial llevó a la creación de Ome, una empresa centrada en reinventar la experiencia culinaria a través de la innovación en el hogar inteligente. Bajo su liderazgo, Ome presentó el Smart Knob patentado, una solución diseñada para hacer que las cocinas sean más seguras y automatizadas. Iyer también forma parte del Comité Técnico UL 858, donde trabaja junto a expertos de la industria para mantener los estándares de seguridad para los electrodomésticos domésticos.

Ome es el primer Smart Knob del mundo que reemplaza los controles de la estufa para agregar control remoto en tiempo real, apagado automático y voz integrada, lo que hace que cocinar sea más seguro y libre de estrés. Compatible con la mayoría de las estufas de gas y eléctricas, Ome ayuda a prevenir incendios en la cocina y ofrece control sin manos sin requerir una suscripción.

¿Puede contarnos un poco sobre su viaje personal desde la neurociencia en Duke hasta convertirse en la fundadora de una empresa de tecnología para el hogar inteligente?

Honestamente, nunca esperé terminar en el espacio de electrodomésticos de cocina. Estudié neurociencia en Duke con planes de asistir a la escuela de medicina. Después de la graduación, trabajé en un hospital para ganar experiencia, pero durante ese tiempo, me enganché a Shark Tank. Me fascinaba — no solo los productos, sino las personas. Muchos de ellos no eran empresarios tradicionales. Eran personas comunes y corrientes que resolvían problemas personales. Eso realmente me quedó grabado.

Luego sucedió algo en mi propia casa: mi madre, que había sido diagnosticada con Parkinson, dejó la estufa encendida y comenzó un incendio en la cocina. Afortunadamente, nadie resultó herido, pero fue un llamado de atención. Comencé a buscar una solución y asumí que algo simple ya existía para resolver esto — pero pronto me di cuenta de lo anticuado y desatendido que estaba el espacio de la cocina.

Cada otra parte de la casa se había vuelto más inteligente — termostatos inteligentes, cerraduras, luces — pero la estufa, probablemente el electrodoméstico más peligroso de la casa, había sido dejada atrás.

Eso es cuando todo encajó. Si había soluciones de retrofit para timbres y termostatos, ¿por qué no para la estufa? No tenía antecedentes en tecnología, pero no podía sacudir la idea y pensé: “¿Qué tan difícil puede ser?” (Spoiler: bastante difícil). Pero me sumergí de todos modos — y así nació Ome.

¿Cuáles fueron los mayores desafíos que enfrentó en los primeros días de construir Ome, y cómo los superó?

Cambiar de la neurociencia y una pista de escuela de medicina a fundar una empresa de tecnología fue un gran salto. Era una empresaria por primera vez, descubriendo todo a medida que avanzaba. Uno de los mayores obstáculos iniciales fue aprender a recaudar capital. No tenía experiencia en el mundo de las startups, y al principio pensé que tener una idea sólida y un producto convincente sería suficiente. Pronto aprendí que no era el caso. Tuve que aprender a presentar, a quién presentar y cómo adaptar el mensaje.

Por ejemplo, recuerdo presentar a un inversor cuya tesis era invertir en startups de SaaS B2B — retrospectivamente, un ajuste completamente incorrecto — y su confusión era palpable. Eso me enseñó desde el principio que necesitaba hacer mi tarea y entender no solo cómo contar nuestra historia, sino a quién se la estaba contando. La recaudación de fondos se convirtió en tanto psicología y estrategia como en el producto.

Y luego llegó la pandemia. Nuestra cadena de suministro se detuvo. No pudimos obtener componentes, la producción se ralentizó y teníamos partidarios tempranos esperando un producto que no podíamos entregar a tiempo. Ese fue un momento definitorio para nosotros. Nos volvimos muy honestos con nuestros clientes — la transparencia se convirtió en nuestra estrella polar. Internamente, configuramos una sala de guerra, reevaluamos a los proveedores y encontramos soluciones alternativas para volver a poner la producción en marcha, incluso con una capacidad limitada.

Al mirar atrás, esos desafíos dieron forma a la resistencia de nuestra empresa. Aprendimos a adaptarnos rápidamente, a comunicarnos con claridad y a resolver un problema a la vez. Y esa mentalidad todavía impulsa cómo operamos hoy en día.

¿Puede darnos un resumen rápido de cómo funciona el Smart Knob de Ome y qué lo hace único en el espacio de la cocina inteligente?

Ome es el primer Smart Stove Knob del mundo diseñado para hacer que cocinar sea más seguro, fácil y intuitivo. Es el único dispositivo de retrofit que reemplaza los controles de la estufa existentes y se puede instalar en solo minutos en casi todas las estufas y cocinas de gas o eléctricas. Una vez instalado, convierte su estufa en un electrodoméstico inteligente que puede monitorear y controlar en tiempo real, desde cualquier lugar.

Lo que distingue a Ome es que aborda uno de los problemas más pasados por alto en el hogar inteligente: la cocción distraída y no atendida, que es la principal causa de incendios en las casas. Nuestra tecnología ofrece características como apagado automático en caso de ausencia, bloqueos de seguridad, temporizadores integrados y control de voz sin manos a través de Amazon Alexa — brindando a los usuarios tranquilidad cada vez que cocinan.

Pero no solo estamos construyendo una estufa más segura. Nuestra visión es crear una cocina completamente conectada — integrando sensores auxiliares, contenido de recetas inteligentes y incluso entrega de comestibles para simplificar y simplificar toda la experiencia culinaria.

Lo que también hace que Ome sea único es nuestro impacto más allá de los hogares individuales. Nuestra plataforma incluye un panel de control centralizado que permite a los administradores de propiedades en edificios de varias unidades — como dormitorios, condominios y comunidades de vivienda para personas mayores — monitorear la actividad de la estufa de forma remota y prevenir peligros de forma proactiva. No se trata solo de conveniencia para el consumidor; se trata de seguridad pública, especialmente en entornos donde un solo incidente puede afectar muchas vidas.

Mientras que muchos gadgets de cocina inteligentes agregan desorden a los mostradores o solo ofrecen características de nicho, Ome entrega algo que es esencial y sin problemas — una cocina más inteligente, más segura y más intuitiva, comenzando con el electrodoméstico de cocción más utilizado.

Ha descrito su visión de la IA en el hogar como “inteligencia ambiental” en lugar de centrada en aplicaciones. ¿Qué significa esto en la práctica y por qué es importante?

Para mí, la inteligencia ambiental significa tecnología que se integra en su vida — trabajando silenciosamente en el fondo, aprendiendo de su comportamiento y actuando solo cuando es necesario. La mayoría de los productos para el hogar inteligente de hoy son muy centrados en aplicaciones. Debe abrir una aplicación, presionar un botón, ajustar la configuración. Eso no es realmente inteligente — es solo control remoto con pasos adicionales.

Con Ome, queremos dar la vuelta a la situación y allanar el camino hacia un futuro donde su hogar anticipa riesgos y toma medidas antes de que usted incluso note un problema. Imagine una estufa que se apaga si se deja encendida durante demasiado tiempo, o detecta patrones que pueden indicar un problema, sin que usted tenga que levantar un dedo. La mejor tecnología no interrumpe su vida. La mejora silenciosamente y lo mantiene seguro sin ser intrusiva.

El mercado del hogar inteligente está lleno de gadgets llamativos — ¿cómo se resiste Ome a esa tendencia de novedad a favor de la simplicidad y la confianza?

Construímos algo intencionalmente simple. El Smart Knob de Ome no intenta ser llamativo. Se ve y se siente como el objeto que reemplaza y ese es el punto. Se instala fácilmente, funciona silenciosamente y agrega valor real.

En seguridad, menos es más. La gente no quiere otra aplicación para administrar o una interfaz complicada. Quieren soluciones que se sientan naturales, que simplemente funcionen. Quieren tranquilidad. Hemos escuchado a muchos usuarios decir: “Esto simplemente tiene sentido”. Ese es el tipo de retroalimentación que nos esfuerza por lograr.

¿En su opinión, qué es lo que la industria entiende mal sobre lo que la gente realmente quiere o necesita de la tecnología para el hogar inteligente?

Creo que hay una tendencia a sobreingeniería — más características, más control, más complejidad. Pero la mayoría de las personas solo quieren menos: menos fricción, menos riesgo, menos cosas para administrar.

Los hogares inteligentes deben permitir la independencia, no requerir atención constante. Especialmente para adultos mayores o familias ocupadas, la tecnología necesita ser de apoyo, no estresante. Eso es en lo que nos enfocamos: construir tecnología que sirva a necesidades reales de manera intuitiva.

Es parte del Comité Técnico UL 858, ayudando a definir estándares de seguridad. ¿Cómo influye ese trabajo en sus decisiones en Ome?

Formar parte del Comité Técnico UL 858 ha sido increíblemente esclarecedor. Es una cosa desarrollar nueva tecnología. Es otra cosa sentarse en la mesa donde los estándares de seguridad se están escribiendo de hecho. UL 858 se centra en prevenir peligros como la activación accidental y el sobrecalentamiento en estufas eléctricas, y una gran parte de ese trabajo es averiguar cómo la seguridad evoluciona a medida que los electrodomésticos se vuelven más inteligentes.

Esa perspectiva influye directamente en nuestro enfoque en Ome. Tomamos la decisión muy deliberada de que nuestro Smart Knob requiere un empuje y giro manual para activarse — no porque sea una tendencia, sino porque se alinea con un principio de seguridad fundamental: uso intencional. No permitimos el inicio remoto, porque cuando se trata de fuego y gas, no hay espacio para ambigüedad sobre la intención del usuario.

Estar en esas discusiones — donde las consecuencias de una decisión de diseño se miden en vidas y propiedades — refuerza nuestro compromiso con la seguridad en el mundo real sobre características llamativas. Me ayudó a mantenerme claro sobre nuestras prioridades: construir tecnología que no solo sea inteligente, sino segura por diseño, confiable por defecto y siempre basada en las realidades del hogar.

¿Por qué fue importante para usted crear una solución de retrofit en lugar de construir un nuevo electrodoméstico inteligente desde cero?

Desde el primer día, la accesibilidad y la sostenibilidad han sido fundamentales para nuestra misión y es exactamente por eso que elegimos construir un producto de retrofit.

Reemplazar una estufa completa solo para hacerla inteligente no es realista para la mayoría de las personas. Es costoso, una decisión importante de compra, y generalmente no es necesario a menos que el electrodoméstico se rompa o esté construyendo una casa nueva. Vimos una oportunidad de hacer algo más reflexivo: crear una solución que funcione con lo que la gente ya tiene. Con Ome, actualizar su estufa lleva minutos — sin remodelación, sin una curva de aprendizaje pronunciada y sin necesidad de reemplazar algo que todavía funciona.

También hay un ángulo de sostenibilidad más profundo aquí que a menudo se pasa por alto. Muchos electrodomésticos modernos están diseñados para ser reemplazados — ciclos de producto cortos, software que envejece rápidamente, componentes que fallan temprano. Estamos empujando en contra de esa tendencia. Al prolongar la vida de los electrodomésticos existentes, reducimos los residuos y ofrecemos una alternativa más inteligente.

Para nosotros, la innovación no se trata de empezar desde cero. Se trata de replantear lo que es posible con lo que ya está en su lugar para hacer que los hogares sean más seguros, inteligentes y sostenibles en el proceso.

¿Cómo cree que evolucionará el paisaje más amplio del hogar inteligente en los próximos cinco años, especialmente en términos de integración de IA?

En los próximos cinco años, creo que veremos un cambio fundamental de “hogares inteligentes” a hogares verdaderamente inteligentes, y la IA será el motor de ese cambio. Pero no se parecerá a lo que vemos hoy. No se tratará de más pantallas o más paneles de control. El futuro es ambiental — silencioso, contextual y profundamente intuitivo.

La IA se volverá mejor en aprender cómo vivimos a partir de nuestras rutinas, preferencias y patrones de comportamiento. En lugar de notificaciones constantes y entradas manuales, veremos sistemas que actúan automáticamente — ajustando, asistiendo y protegiéndonos de maneras que se sienten invisibles pero significativas. Piense en un hogar que siente el riesgo y responde al instante, sin esperar una orden.

Este cambio también redefinirá lo que “inteligente” realmente significa. Ahora, hay una inundación de dispositivos conectados que no agregan valor real. Con el tiempo, creo que el mercado se corregirá, pasando de trucos a innovación con un propósito. La seguridad, el envejecimiento en el lugar, la accesibilidad y la sostenibilidad se convertirán en los estándares que importan.

Las empresas que prosperen en esta próxima fase no serán las que persigan tendencias. Serán las que construyan silenciosamente confianza, resuelvan problemas reales y creen tecnología que se integre en el fondo pero marque una diferencia real en la vida diaria.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más deben visitar Ome.