Akshita Iyer, Fundadora y CEO de Ome – Serie de Entrevistas

Akshita Iyer, Fundadora y CEO de Ome, es una graduada en neurociencia de la Universidad de Duke cuyo camino emprendedor se despertó por una experiencia personal con un incendio en la cocina. Este momento crucial llevó a la creación de Ome, una empresa enfocada en reinventar la experiencia culinaria a través de la innovación en el hogar inteligente. Bajo su liderazgo, Ome presentó el Smart Knob patentado, una solución diseñada para hacer que las cocinas sean más seguras y automatizadas. Iyer también forma parte del Comité Técnico UL 858, donde trabaja junto con expertos de la industria para mantener los estándares de seguridad para electrodomésticos domésticos.

Ome es el primer Smart Knob del mundo que reemplaza los controles de la estufa para agregar control remoto en tiempo real, apagado automático y integración de voz, lo que hace que la cocción sea más segura y sin estrés. Compatible con la mayoría de las estufas de gas y eléctricas, Ome ayuda a prevenir incendios en la cocina y ofrece control sin manos sin requerir una suscripción.

¿Puedes contarnos un poco sobre tu camino personal desde la neurociencia en Duke hasta convertirte en la fundadora de una empresa de tecnología para el hogar inteligente?

Honestamente, nunca esperé terminar en el espacio de electrodomésticos de cocina. Estudié neurociencia en Duke con planes de ir a la escuela de medicina. Después de la graduación, trabajé en un hospital para ganar experiencia, pero durante ese tiempo, me enganché con Shark Tank. Me fascinaba — no solo por los productos, sino por las personas. Muchos de ellos no eran empresarios tradicionales. Eran personas comunes que resolvían problemas personales. Eso realmente me quedó grabado.

Entonces algo sucedió en mi propia casa: mi madre, que había sido diagnosticada con Parkinson, accidentalmente dejó la estufa encendida y empezó un incendio en la cocina. Afortunadamente, nadie resultó herido, pero fue una llamada de atención. Empecé a buscar una solución y asumí que algo simple ya existía para resolver esto — pero pronto me di cuenta de lo anticuado y desatendido que estaba el espacio de la cocina.

Cada otra parte de la casa se había vuelto más inteligente — termostatos inteligentes, cerraduras, luces — pero la estufa, posiblemente el electrodoméstico más peligroso de la casa, había sido dejada atrás.

En ese momento, todo encajó. Si había soluciones de retrofit para timbres y termostatos, ¿por qué no para la estufa? No tenía un trasfondo técnico, pero no podía sacudir la idea y pensé, “¿Qué tan difícil puede ser?” (Spoiler: bastante difícil). Pero me sumergí de todos modos — y así nació Ome.

¿Cuáles fueron los mayores desafíos que enfrentaste en los primeros días de construir Ome, y cómo los superaste?

Cambiar de la neurociencia y una pista de escuela de medicina a fundar una empresa de tecnología fue un gran salto. Era una empresaria por primera vez, averiguando todo a medida que avanzaba. Uno de los principales obstáculos iniciales fue aprender a recaudar capital. No tenía experiencia en el mundo de las startups, y inicialmente pensé que tener una idea sólida y un producto convincente sería suficiente. Pronto aprendí que no era el caso. Tuve que aprender a presentar, a quién presentar y cómo adaptar el mensaje.

Por ejemplo, recuerdo presentar a un inversor cuya tesis era invertir en startups de SaaS B2B — retrospectivamente, un ajuste completamente incorrecto — y su confusión era palpable. Eso me enseñó desde el principio que necesitaba hacer mi tarea y entender no solo cómo contar nuestra historia, sino a quién se la estaba contando. La recaudación de fondos se convirtió en tanto sobre psicología y estrategia como sobre el producto.

Y luego golpeó la pandemia. Nuestra cadena de suministro se detuvo. No pudimos obtener componentes, la producción se ralentizó y teníamos partidarios tempranos esperando un producto que no podíamos entregar a tiempo. Ese fue un momento definitorio para nosotros. Nos volvimos muy honestos con nuestros clientes — la transparencia se convirtió en nuestra estrella polar. Internamente, configuramos una sala de guerra, reevaluamos a los proveedores y encontramos soluciones alternativas para poner la producción de nuevo en marcha, incluso a capacidad limitada.

Al mirar hacia atrás, esos desafíos dieron forma a la resistencia de nuestra empresa. Aprendimos a adaptarnos rápidamente, a comunicarnos con claridad y a resolver un problema a la vez. Y esa mentalidad todavía impulsa cómo operamos hoy en día.

¿Puedes darnos un resumen rápido de cómo funciona el Ome Smart Knob y qué lo hace único en el espacio de la cocina inteligente?

Ome es el primer Smart Stove Knob del mundo diseñado para hacer que la cocción sea más segura, fácil y intuitiva. Es el único dispositivo de retrofit que reemplaza los controles de la estufa existentes y se puede instalar en solo minutos en la mayoría de las estufas de gas o eléctricas y rangos. Una vez instalado, convierte su estufa en un electrodoméstico inteligente que puede monitorear y controlar en tiempo real, desde cualquier lugar.

Lo que distingue a Ome es que aborda uno de los problemas más pasados por alto en el hogar inteligente: la cocción distraída y no atendida, que es la principal causa de incendios en las casas. Nuestra tecnología ofrece características como apagado automático en caso de ausencia, cerraduras de seguridad, temporizadores integrados y control de voz sin manos a través de Amazon (AMZN ) Alexa — brindando a los usuarios tranquilidad cada vez que cocinan.

Pero no solo estamos construyendo una estufa más segura. Nuestra visión es crear una cocina completamente conectada — integrando sensores auxiliares, contenido de recetas inteligentes y incluso entrega de comestibles para simplificar y simplificar toda la experiencia culinaria.

Lo que también hace que Ome sea único es nuestro impacto más allá de los hogares individuales. Nuestra plataforma incluye un panel de control centralizado que permite a los administradores de propiedades en edificios de unidades múltiples — como dormitorios, condominios y comunidades de vivienda para personas mayores — monitorear la actividad de la estufa de forma remota y prevenir proactivamente los peligros. No se trata solo de conveniencia para el consumidor; se trata de seguridad pública, especialmente en entornos donde un solo incidente puede afectar muchas vidas.

Mientras que muchos gadgets de cocina inteligentes agregan desorden en la encimera o solo ofrecen características de nicho, Ome entrega algo que es esencial y sin problemas — una cocina más inteligente, más segura y más intuitiva, comenzando con el electrodoméstico de cocción más utilizado.

Has descrito tu visión de la IA en el hogar como “inteligencia ambiental” en lugar de centrada en aplicaciones. ¿Qué significa esto en la práctica, y por qué es importante?

Para mí, la inteligencia ambiental significa tecnología que se integra en tu vida — trabajando silenciosamente en el fondo, aprendiendo de tu comportamiento y actuando solo cuando es necesario. La mayoría de los productos para el hogar inteligente de hoy en día son muy centrados en aplicaciones. Debes abrir una aplicación, presionar un botón, ajustar configuraciones. Eso no es realmente inteligente — es solo control remoto con pasos adicionales.

Con Ome, queremos dar la vuelta a ese guion y allanar el camino hacia un futuro donde tu hogar anticipa riesgos y toma medidas antes de que incluso notes un problema. Imagina una estufa que se apaga si se deja encendida durante demasiado tiempo, o detecta patrones que podrían indicar un problema, sin que tú levantes un dedo. La mejor tecnología no interrumpe tu vida. La realza silenciosamente, y te mantiene a salvo sin ser intrusiva.

El mercado del hogar inteligente está lleno de gadgets llamativos — ¿cómo se resiste Ome a esa tendencia de novedad en favor de la simplicidad y la confianza?

Construímos algo intencionalmente simple. El Ome Smart Knob no intenta ser llamativo. Se ve y se siente como el objeto que reemplaza, y ese es el punto. Se instala fácilmente, funciona silenciosamente y agrega valor real.

En seguridad, menos es más. La gente no quiere otra aplicación para administrar o una interfaz complicada. Quieren soluciones que se sientan naturales, que simplemente funcionen. Quieren tranquilidad. Hemos escuchado a muchos usuarios decir, “Esto simplemente tiene sentido”. Ese es el tipo de retroalimentación que nos esforzamos por obtener.

¿En tu opinión, qué es lo que la industria entiende mal sobre lo que la gente realmente quiere o necesita de la tecnología para el hogar inteligente?

Creo que hay una tendencia a sobrediseñar — más características, más control, más complejidad. Pero la mayoría de las personas solo quieren menos: menos fricción, menos riesgo, menos cosas para administrar.

Los hogares inteligentes deben permitir la independencia, no requerir atención constante. Especialmente para adultos mayores o familias ocupadas, la tecnología necesita ser de apoyo, no estresante. Eso es en lo que nos enfocamos: construir tecnología que sirva a necesidades reales de maneras intuitivas.

Formas parte del Comité Técnico UL 858, ayudando a definir los estándares de seguridad. ¿Cómo influye ese trabajo en tus decisiones en Ome?

Estoy en el Comité Técnico UL 858, y ha sido increíblemente esclarecedor. Es una cosa desarrollar nueva tecnología. Es otra cosa sentarse en la mesa donde los estándares de seguridad están siendo escritos de hecho. UL 858 se centra en prevenir peligros como la activación accidental y el sobrecalentamiento en rangos eléctricos, y una gran parte de ese trabajo es averiguar cómo la seguridad evoluciona a medida que los electrodomésticos se vuelven más inteligentes.

Esta perspectiva influye directamente en nuestro enfoque en Ome. Tomamos la decisión muy deliberada de que nuestro Smart Knob requiere un empuje y giro manual para activarse — no porque sea una tendencia, sino porque se alinea con un principio de seguridad fundamental: uso intencional. No permitimos el inicio remoto, porque cuando se trata de fuego y gas, no hay espacio para ambigüedad sobre la intención del usuario.

Estas discusiones — donde las consecuencias de una decisión de diseño se miden en vidas y propiedades — refuerzan nuestro compromiso con la seguridad real en lugar de características llamativas. Me ha ayudado a mantenerme claro sobre nuestras prioridades: construir tecnología que no solo sea inteligente, sino segura por diseño, confiable por defecto y siempre basada en las realidades del hogar.

¿Por qué fue importante para ti crear una solución de retrofit en lugar de construir un nuevo electrodoméstico inteligente desde cero?

Desde el primer día, la accesibilidad y la sostenibilidad han sido fundamentales para nuestra misión, y eso es exactamente por qué elegimos construir un producto de retrofit.

Reemplazar una estufa completa solo para hacerla inteligente no es realista para la mayoría de las personas. Es costoso, una decisión de compra importante, y generalmente no es necesario a menos que el electrodoméstico se rompa o estés construyendo una casa nueva. Vimos una oportunidad de hacer algo más reflexivo: crear una solución que funcione con lo que la gente ya tiene. Con Ome, actualizar tu estufa lleva minutos — no se necesita remodelación, no se necesita una curva de aprendizaje pronunciada, y no hay necesidad de reemplazar algo que todavía funciona.

Hay un ángulo de sostenibilidad más profundo aquí que a menudo se pasa por alto. Muchos electrodomésticos modernos están diseñados para ser reemplazados — ciclos de producto cortos, software que envejece rápidamente, componentes que fallan temprano. Estamos empujando en contra de esa tendencia. Al prolongar la vida de los electrodomésticos existentes, estamos reduciendo el desperdicio y ofreciendo una alternativa más inteligente.

Para nosotros, la innovación no se trata de empezar desde cero. Se trata de repensar lo que es posible con lo que ya está en su lugar para hacer que los hogares sean más seguros, inteligentes y sostenibles en el proceso.

¿Cómo crees que evolucionará el paisaje más amplio del hogar inteligente en los próximos cinco años, especialmente en términos de integración de IA?

En los próximos cinco años, creo que veremos un cambio fundamental de “hogares inteligentes” a hogares verdaderamente inteligentes, y la IA será el motor de ese cambio. Pero no se parecerá a lo que vemos hoy. No se tratará de más pantallas o más paneles de control. El futuro es ambiental — silencioso, contextual y profundamente intuitivo.

La IA se volverá mejor en aprender cómo vivimos a partir de nuestras rutinas, preferencias y patrones de comportamiento. En lugar de notificaciones constantes y entradas manuales, veremos sistemas que actúan automáticamente — ajustando, asistiendo y protegiendo en formas que se sienten invisibles pero significativas. Piensa en un hogar que siente el riesgo y responde al instante, sin esperar una orden.

Este cambio también redefinirá lo que significa “inteligente” de verdad. Ahora hay una inundación de dispositivos conectados que no agregan valor real. Con el tiempo, creo que veremos que el mercado se corregirá a sí mismo, pasando de trucos a innovación con propósito. La seguridad, el envejecimiento en el lugar, la accesibilidad y la sostenibilidad se convertirán en los estándares que importan.

Las empresas que prosperen en esta próxima fase no serán las que persigan tendencias. Serán las que construyan confianza silenciosamente, resuelvan puntos de dolor real y creen tecnología que se integre en el fondo pero haga una diferencia real en la vida diaria.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más pueden visitar Ome.