AJ Abdallat, Fundador y CEO de Beyond Limits – Serie de Entrevistas

AJ Abdallat es el fundador y CEO de Beyond Limits, una empresa pionera en Inteligencia Artificial con sede en Glendale, California. Beyond Limits es una empresa pionera en IA con un legado único proveniente del programa espacial de la NASA, notablemente la tecnología de IA desarrollada en el Laboratorio de Propulsión Jet (JPL). Mejoran los sistemas de software desarrollados para la NASA/JPL, dándoles capacidades adicionales y endureciéndolos para una resistencia industrial.

Ha tenido una larga fascinación por el espacio, ¿qué fue lo que despertó este interés?

Vi Star Trek y Doctor Who cuando era un niño, y siempre estuve fascinado con el espacio desde muy joven. Recuerdo haber tenido una conversación con mi madre mientras veíamos el alunizaje y me di cuenta de que esto no era ciencia ficción, esto era realidad. Presencié a un ser humano dando el primer paso en la luna y ese es un momento que nunca olvidaré. Ese momento me animó a convertirme en ingeniero.

Después de graduarme de la escuela de Ingeniería, mi carrera me llevó a trabajar en un proyecto de Computación de Alto Rendimiento (HPC) con Caltech, que administra el Laboratorio de Propulsión Jet (JPL) para la NASA. Como un niño que vio el alunizaje, me sentí honrado de trabajar con algunas de las mentes más brillantes del planeta apoyando el programa espacial no tripulado. En 1998, junto con mi socio, el Dr. Carl Kukkonen (Director del Centro de Tecnología de Microelectrónica Espacial en JPL), con el apoyo de Caltech y el Dr. David Baltimore (Presidente de Caltech), lanzamos una entidad para comercializar tecnologías utilizadas en el espacio para industrias en la Tierra. Creamos muchas empresas, pero la más reciente y la que más me enorgullece es Beyond Limits, que se centra en la inteligencia artificial industrial.

Beyond Limits se lanzó como una startup en 2014, como una spinoff del Laboratorio de Propulsión Jet (JPL) y Caltech. ¿Podría aclarar la relación actual entre estas tres entidades?

El Instituto de Tecnología de California (Caltech) es una universidad de investigación en el sur de California. En 1936, la facultad de Caltech formó el Laboratorio Aeronáutico Guggenheim, conocido hoy como el Laboratorio de Propulsión Jet (JPL), para realizar los primeros experimentos con cohetes. Hoy en día, JPL es un centro de investigación financiado por el gobierno federal y un centro de campo de la NASA que es administrado por Caltech para llevar a cabo misiones espaciales robóticas. Beyond Limits se creó para comercializar tecnologías originadas de Caltech y la NASA/Jet Propulsion Laboratory, aprovechando una importante inversión en I+D de la NASA y el DoD para resolver problemas complejos aquí en la Tierra.

Nuestra herencia proviene directamente de JPL y Caltech, tanto en nuestro equipo de liderazgo como en nuestra tecnología. Beyond Limits proviene de organizaciones encargadas de resolver problemas irresolubles, y todavía mantenemos esa misión hoy en día.

En el lado del producto, mejoramos el software originalmente desarrollado para la NASA y JPL, construyendo sobre sus capacidades para expandir sus aplicaciones en nuevas industrias, además de nuestros esfuerzos de desarrollo y I+D en casa. Hoy en día, tenemos más de 200 bloques de propiedad intelectual y seguimos colaborando con Caltech en nuevos proyectos.

Ha dicho antes que el espacio es un entorno duro y dinámico, y que las tecnologías que se desarrollan para soportar estos extremos son perfectas para las empresas de energía. ¿Cuáles son algunas de las aplicaciones derivadas del espacio que actualmente están siendo utilizadas por las empresas de energía?

El sector energético enfrenta desafíos similares a los del programa espacial. Por ejemplo, ambos operan en entornos hostiles donde la seguridad es importante, ya sea en el espacio profundo o en la subsuperficie de la Tierra. En estas situaciones, los datos pueden ser incompletos o engañosos, lo que puede crear problemas para los programas de aprendizaje automático y incluso para los operadores humanos. Es por eso que Beyond Limits aprovecha las tecnologías cognitivas utilizadas en misiones espaciales no tripuladas. Nuestro AI Cognitivo utiliza razonamiento y conocimiento humano, proporcionado por expertos en el dominio, no solo datos, para comprender situaciones, resolver problemas y recomendar acciones.

Incorporar ese conocimiento experto humano en el proceso de toma de decisiones del AI es extremadamente valioso para las empresas de energía. EY informó que la Sociedad de Ingenieros de Petróleo encontró que casi el 54% de sus miembros tienen más de 55 años. A medida que estos expertos experimentados con décadas de experiencia se jubilen, la industria energética se quedará con una brecha de conocimiento. Las tecnologías cognitivas ayudan a cerrar esta brecha codificando el conocimiento de los expertos en el dominio en el sistema y democratizando ese conocimiento. En Beyond Limits, estamos aplicando esta tecnología en toda la cadena de valor energética, desde la exploración y el transporte de commodities hasta la refinación y la formulación de productos.

Nuestra herencia tecnológica de la NASA también nos ha llevado a incorporar AI explicable en todas nuestras soluciones. En sectores de alto valor y alto riesgo como la energía, es importante que las tecnologías de AI no solo proporcionen inteligencia accionable, sino que también expliquen cómo se tomaron las decisiones con auditorías transparentes y comprensibles.

Beyond Limits utiliza AI Cognitivo, que se superpone a la inteligencia artificial tradicional de aprendizaje profundo, ¿podría explicar qué es exactamente el AI Cognitivo?

El AI Cognitivo es una combinación de la inteligencia artificial convencional numérica, que incluye el aprendizaje automático y las redes neuronales, y la inteligencia artificial simbólica avanzada, que permite al sistema analizar, razonar, hipotetizar, correlacionar, planificar, aprender y enseñar. Al combinar los dos enfoques, la solución es capaz de aportar conciencia situacional con razonamiento humano para diagnosticar problemas, pronosticar problemas y sugerir remedios.

La clave del AI Cognitivo es construir un conjunto inicial de modelos y proponer extensiones hipotéticas. Los sistemas de AI Cognitivo de Beyond Limits tienen la capacidad única de buscar orientación de conocimiento experto humano codificado combinado con datos históricos y externos. Eso nos permite modelar caminos hipotéticos para predecir los resultados probables y proponer cursos de acción para tomar decisiones inteligentes, incluso en condiciones de datos menos que ideales.

¿Cree que la combinación de aprendizaje profundo con AI Cognitivo eventualmente nos llevará a la Inteligencia Artificial General (IAG)?

El AI Cognitivo es el siguiente paso en el desarrollo de la inteligencia artificial, y actuará como una piedra angular para alcanzar la IAG. En un estudio reciente de la Universidad de Oxford, el 50% de los investigadores de IA encuestados dijo que la IAG probablemente sea una realidad para 2040, pero creo que el progreso reciente significa que podemos ver que se hace realidad incluso antes de eso.

Hay dos componentes fundamentales de la verdadera IAG que pienso cuando considero cuándo podemos ver que se hace realidad. El primero es la inteligencia emocional, y aunque no estamos allí todavía, los sistemas de AI Cognitivo y aprendizaje profundo han crecido mucho más sofisticados al aplicar los principios básicos de la inteligencia emocional cuando se les presentan problemas. El segundo y más difícil componente es el pensamiento a nivel humano, que requerirá nuevas tecnologías como la computación cuántica que todavía están fuera de nuestro alcance. Pero si podemos lograrlo, estamos en el camino correcto.

Beyond Limits está trabajando en la primera central eléctrica cognitiva del mundo, ¿podría elaborar sobre qué consiste este proyecto?

Estamos muy emocionados con esto. La central eléctrica se instalará como parte de un programa de infraestructura a gran escala para impulsar la capacidad industrial básica y el desarrollo económico en África Occidental. Es la primera implementación de una central eléctrica de AI Cognitivo construida desde cero que incorpora inteligencia y conciencia en todas sus operaciones. Eso proporciona a los operadores una visión a nivel de instalación, lo que hace que la planta sea más segura, maximiza su eficiencia y productividad, y la hace más respetuosa con el medio ambiente.

La eficiencia de la generación de energía a partir del gas natural puede verse afectada por condiciones ambientales como la temperatura y la humedad. Los operadores humanos pueden hacer ajustes para mejorar la eficiencia, pero eso depende de su experiencia y conocimiento individuales. Hemos desarrollado un sistema de AI para esta planta que codifica el conocimiento experto humano para hacer y validar recomendaciones para ayudar a los operadores a gestionar la producción para la eficiencia máxima, la planificación de mantenimiento y la vida útil a largo plazo. El proceso de razonamiento y recomendaciones del sistema de AI también se puede ver a través de una auditoría, por lo que el personal humano entiende cómo llegó a esas decisiones y puede ayudar a entrenar el sistema si alguna vez comete un error para mejorar su proceso de toma de decisiones en el futuro.

¿Hay algo más que le gustaría compartir sobre Beyond Limits?

Estoy muy orgulloso de nuestro equipo y del crecimiento rápido de Beyond Limits. Estamos expandiéndonos globalmente como una empresa de IA industrial y aventurándonos en nuevos verticales, incluyendo iniciativas de energías renovables y bajas en carbono, servicios públicos y atención médica. Estoy especialmente emocionado por nuestra expansión en el sector de la salud. Creo en el uso de la IA para el bien, por lo que nos asociamos con expertos médicos de renombre para construir un Modelo de Predicción Dinámico de Coronavirus, que está disponible públicamente sin costo para los responsables de las políticas gubernamentales y los establecimientos médicos. El modelo de IA dinámico proporciona a los responsables de las políticas información accionable y previsiones más precisas para tomar decisiones informadas sobre el suministro y la demanda de equipos médicos cruciales. La innovación es clave para nuestro futuro y el futuro de nuestros hijos. Estoy orgulloso de que Beyond Limits contribuya a la próxima frontera mejorando la innovación en IA.

Gracias por la gran entrevista, es asombroso cómo el alunizaje ha inspirado a tantas mentes brillantes. Los lectores que deseen aprender más pueden visitar Beyond Limits.