La impresión 3D transforma a los amputados en héroes cotidianos

La impresión 3D ha avanzado considerablemente en la última década – numerosos materiales nuevos están disponibles para imprimir, la calidad de los productos impresos ha mejorado significativamente, la escala de tamaños de impresión ha aumentado a una escala lo suficientemente grande como para imprimir casas, y así sucesivamente. Uno de los cambios impactantes que ha tenido la impresión 3D es mejorar industrias en declive, como la industria de prótesis, específicamente los brazos biónicos.

A nivel mundial, hay más de 3 millones de personas que viven con una amputación de extremidad superior y el número aumenta cada año. En los Estados Unidos, hay más de 2,1 millones de amputados, de los cuales el 35% son amputados de extremidad superior y el 70% de los amputados de extremidad superior son por debajo del codo. Esto significa que hay aproximadamente 441.000 amputados por debajo del codo en los Estados Unidos que son posibles usuarios de brazos biónicos impresos en 3D.

Hay tres tipos principales de amputación: quirúrgica (vascular, diabetes, etc.), traumática (guerras, accidentes de coche, etc.) y congénita (extremidades faltantes o malformadas al nacer). La mayoría de los amputados eligen algún tipo de solución de prótesis para sus extremidades faltantes, y muchos de ellos eligen dispositivos de asistencia protésica como su solución. Tradicionalmente, los dispositivos de asistencia protésica han sido increíblemente caros y pesados, lo que los hace financieramente inaccesibles y torpes. Varias startups están trabajando para cambiar eso – una startup, Open Bionics, ha desarrollado el primer brazo biónico impreso en 3D aprobado clínicamente llamado Hero Arm™.

Open Bionics

Lanzada en 2014, Open Bionics se desarrolló dentro del Bristol Robotics Laboratory, el centro académico más completo para la investigación de robótica multidisciplinaria en el Reino Unido. Fue la primera empresa en llevar una mano biónica multifuncional asequible (Hero Arm) al NHS en el Reino Unido.

En 2019, la empresa recaudó con éxito 8,9 millones de dólares estadounidenses a través de una campaña de financiación colectiva. Ambos cofundadores (Joel Gibbard y Samantha Payne) son receptores de múltiples premios; el Sr. Gibbard fue nombrado recientemente Ingeniero de Diseño del Año en Gran Bretaña y recibió el Premio a la Innovación Protésica de la Asociación de Amputados. Mientras tanto, la Sra. Payne ha ganado dos Premios de Excelencia en Ingeniería Británica y el Premio James Dyson por diseño innovador.

Es importante destacar que la empresa se compromete a mantener el código abierto para avanzar en la comunidad.

Héroes cotidianos

Open Bionics trabaja con empresas como Disney para ayudar a los niños con extremidades faltantes a transformarse en superhéroes biónicos, lo que es uno de los diferenciales de la empresa, junto con precios más bajos. Con precios que van desde 12.400 hasta 16.500 dólares estadounidenses, el Hero Arm es más asequible que los brazos competidores que van desde 20.000 hasta 80.000 dólares. Open Bionics también se ha asociado con el desarrollador de juegos Konami para ofrecer un brazo biónico de Metal Gear Solid basado en el personaje de videojuego Venom Snake. La empresa está claramente comprometida con la creación de brazos biónicos útiles y divertidos.

Hero Arm al rescate

La fundación benéfica Superhumans, respaldada por Mastercard (MA ), se ha asociado con Open Bionics para proporcionar soluciones biónicas para las víctimas que han perdido extremidades como resultado de la invasión rusa de Ucrania, un país plagado de 82.000 km² de tierras minadas. Con la asistencia del Ministerio de Salud de Ucrania, Open Bionics y Superhumans han abierto un hospital especializado en Lviv, Ucrania, donde se comprometen a brindar servicios de prótesis, rehabilitación y asesoramiento a largo plazo.

“La filosofía de Superhumans es que nuestros pacientes reciban el mejor servicio médico en su hogar, junto a sus familias, en su propio idioma”, agregó la CEO de Superhumans, Olga Rudneva. “Una vez que se abra el Centro Superhumans, atenderá a hasta 3.000 pacientes al año. Todos los servicios serán gratuitos para los pacientes gracias a los socios y donantes.”

En 2020, el veterano del ejército británico Darren ‘Daz’ Fuller, que perdió parte de su brazo en Afganistán, se convirtió en el primero en recibir un brazo biónico impreso en 3D en el NHS. Fue ajustado como parte de un ensayo clínico diseñado para evaluar la factibilidad de las extremidades protésicas artificiales para restaurar el uso regular de su mano. El soldado Fuller señaló que fue “fantástico ser el primer veterano en recibir un Hero Arm”, pero esperaba ser el primero de muchos usuarios de Hero Arm heridos en la guerra. Con la última iniciativa de Open Bionics en Ucrania, Daz probablemente sea el primero de muchos supervivientes de la guerra en usar un Hero Arm.

Hero Arm, los detalles

El Hero Arm es un brazo biónico avanzado, ligero, impreso en 3D, con capacidades de agarre múltiple y estética empoderadora gracias a las asociaciones con héroes. Diseñado y fabricado en el Reino Unido, ahora está disponible en más de 800 ubicaciones para personas con una diferencia de extremidad por debajo del codo. El Hero Arm es adecuado para adultos y niños a partir de 8 años y cuenta con 6 agarres fáciles de seleccionar diseñados para ayudar con tareas cotidianas.

El agarre 1, el puño, permite agarrar botellas, sostener asas o incluso estrechar la mano de alguien. El agarre 2, el gancho, es ideal para llevar cosas como maletines, bolsas de compras o algo tan simple como dar el pulgar hacia arriba. El agarre 3, el trípode A, proporciona un toque delicado para objetos pequeños y delgados con los dedos anular y meñique abiertos. El agarre 4, el trípode B, proporciona un toque delicado para objetos pequeños con los dedos anular y meñique cerrados. El agarre 5, el pellizco A, se utiliza para agarrar objetos muy pequeños o para hacer el signo de “okay”. El agarre 6, el pellizco B, se utiliza para agarrar objetos muy pequeños o para hacer el signo de “ven aquí”.

El Hero Arm tiene una muñeca de 180 grados que permite un rango de movimientos más amplio en combinación con los 6 diferentes movimientos de la mano. Combinado con la amplia variedad de cubiertas removibles Mag swap, incluyendo Star Wars BB-8 y R2-D2, Marvel Iron Man y Black Panther, Disney Frozen, y muchos más. Puedes incluso usar el Hero Arm sin cubiertas, revelando el marco impreso en 3D. La ajustabilidad se controla mediante la tecnología Boa de Open Bionics, que permite realizar ajustes a lo largo del día a medida que el brazo se expande y contrae. El forro de ventilación flexible impreso en 3D consiste en un elastómero flexible diseñado para adaptarse al brazo. El diseño acanalado permite que la prótesis se ponga y se quite con facilidad.

El uso estratégico de tecnologías de impresión 3D da como resultado prótesis más eficientes y cómodas con muy poco mantenimiento, aparte de una limpieza regular, y un miembro más ligero y menos engorroso, lo que resulta en una sensación de estar más en casa al usarlo. Open Bionics incluso diseñó una aplicación de interfaz de usuario que resulta en una curva de aprendizaje más corta y brinda un mayor acceso a las capacidades del miembro biónico.

Impresión 3D en el lado correcto

La impresión 3D a menudo se asocia negativamente debido a su capacidad para imprimir armas o drones espía. Sin embargo, empresas como Open Bionics demuestran cómo la impresión 3D puede tener un impacto positivo en la sociedad.

Con la asistencia de la impresión 3D, Open Bionics está cambiando vidas, una extremidad a la vez.