تروي موريس، الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة KMI Space – سلسلة مقابلات

يقود تروي موريس، الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة KMI Space، استراتيجية الشركة وعملياتها وشراكاتها ونموها، بينما تعمل على تطوير تقنيات للتنقل في الفضاء والاستدامة المدارية. شارك موريس في تأسيس الشركة عام 2019، وشغل في البداية منصب مدير العمليات قبل أن يصبح رئيسها التنفيذي عام 2023، وأسهم في نمو KMI من شركة ناشئة ممولة ذاتيًا إلى شركة لتكنولوجيا الفضاء نجحت في اختبار معداتها على متن محطة الفضاء الدولية. وفي ظل قيادته، أمضى نظام الالتقاط REACCH التابع لـ KMI أكثر من 200 يوم في المدار، وأتم 172 دورة التقاط خلال ست جلسات اختبار على متن محطة الفضاء الدولية، ما أثبت صلاحية تقنيات أساسية صُممت لمهام مستقبلية لنقل الأقمار الصناعية وخدمتها وإزالة الحطام. وقبل تأسيس KMI Space، أمضى موريس أكثر من أربع سنوات في Snap-on Tools، حيث عمل في خدمة العملاء ومبيعات المنتجات وتطوير الأعمال، ونال تقديرًا لتجاوزه أهداف المبيعات وإسهامه في مبادرات تشغيلية على مستوى الشركة.

KMI Space شركة لتكنولوجيا الفضاء مقرها ميشيغان، تطور بنية تحتية لخدمة «النقل كخدمة» (RaaS)، تهدف إلى نقل الأجسام في المدار وخدمتها وإطالة عمرها، ثم إزالتها في نهاية المطاف. وتشمل محفظتها التقنية REACCH، وهو نظام التقاط مفصلي ميكانيكي يجمع بين آليات تكيفية وتقنية التصاق مستوحاة من أقدام الوزغة، لالتقاط الأجسام بأمان من دون الحاجة إلى واجهة إرساء مصممة خصيصًا لهذا الغرض. كما تشمل منصة المركبة الفضائية Laelaps، التي تخطط الشركة لتطويرها، وستستخدم REACCH لتنفيذ خدمات نهاية العمر التشغيلي وتغيير المدارات وإزالة الحطام النشط. وتطمح الشركة في نهاية المطاف إلى تشغيل أسطول قابل لإعادة الاستخدام في مدارات قريبة من الأرض، تدعمه محطة التجميع المقترحة Shepard، ضمن مسعى أوسع لجعل الخدمات اللوجستية المدارية أكثر مرونة واستدامة.

شاركتم في تأسيس KMI عام 2019 مع أوستن موريس وآدم كال. ما الذي جمعكم أنتم الثلاثة في البداية حول فكرة تأسيس شركة فضاء، ولماذا أصبح الحطام المداري والخدمات اللوجستية في الفضاء المشكلة التي أردتم حلها؟

كنت أنا وأوستن وآدم أصدقاء خلال دراستنا الجامعية، ثم التقينا مجددًا عام 2019 بعد أن بدأ كل منا مسيرته المهنية. كنا جميعًا نحقق نجاحًا في عملنا، لكننا كنا نتشارك شغفًا بالفضاء رافقنا طوال حياتنا، وبدأنا نسأل أنفسنا: ما الخطوة التالية؟

في ذلك الوقت، كان إطلاق المركبات القابلة لإعادة الاستخدام يتحول إلى واقع. وشعرنا بأن المستقبل الذي تحدثنا عنه ونحن نكبر قد أصبح فجأة حاضرًا. لذلك بدأنا نفكر بعد العمل وفي عطلات نهاية الأسبوع فيما يأتي بعد الإطلاق. فإذا أصبح بإمكاننا إرسال الأشياء إلى الفضاء بشكل موثوق، فما البنية التحتية التي سنحتاج إليها بعد وصولها؟

كنا نتبادل أفكارًا عن فنادق فضائية ومركبات فضائية أكبر ومفاهيم أخرى بدت وكأنها من الخيال العلمي، لكننا كنا نصطدم في كل مرة بالمشكلة نفسها: الحطام المداري. فكل ما تطمح إلى بنائه في الفضاء تقريبًا سيضطر في نهاية المطاف إلى التعامل مع الأجسام الموجودة أصلًا في المدار والتنقل بينها بأمان.

بدأنا نبحث عن شركات تتصدى للمشكلة بالطريقة التي تصورناها، لكننا لم نعثر على أي شركة، لا سيما في الولايات المتحدة. وبدلًا من انتظار أن يحلها طرف آخر، بدأنا العمل عليها بأنفسنا. وهكذا تأسست KMI، وتطورت الفكرة من التركيز أساسًا على الحطام إلى تناول مسألة أوسع بكثير، هي التنقل والخدمات اللوجستية في الفضاء.

صُمم REACCH لالتقاط أجسام لم تُصمم أصلًا للإرساء أو الصيانة. ما الذي يجعل التقاط جسم غير مجهز لذلك في المدار أمرًا صعبًا للغاية، وكيف يختلف نهج REACCH عن الأذرع الروبوتية أو أنظمة الإرساء التقليدية؟

إن التقاط جسم في الفضاء صعب حتى قبل التفكير فيما إذا كان قد صُمم ليُلتقط. فهناك ست درجات من الحرية، ونتعامل مع أجسام تتحرك في بيئة منعدمة الجاذبية تقريبًا، وقد يكون الجسم الذي نقترب منه قطعة معدات ضخمة وباهظة القيمة.

تقليديًا، قد يتطلب حل هذه المشكلة أنظمة روبوتية ضخمة ومعقدة للغاية. وقد أظهرت هذه الأنظمة قدرات مذهلة، لكننا نعمل على الجيل التالي: كيف نجعل الالتقاط أبسط وأخف وزنًا وأقل استهلاكًا للطاقة، وقابلًا للتوسع بدرجة أكبر في نهاية المطاف؟

أقارن ذلك أحيانًا بتطور أجهزة الكمبيوتر. فقد كانت أجهزة الكمبيوتر الأولى تشغل غرفة كاملة، أما اليوم فنحمل في جيوبنا أجهزة كمبيوتر فائقة القدرة. ونسعى إلى تحقيق نقلة مماثلة في خدمات الصيانة المدارية.

لسنا نحاول إجراء جراحة عيون في الفضاء؛ بل نبني رافعة شوكية أو شاحنة سحب. والهدف هو الاقتراب من جسم بأمان والتقاطه ونقله، من دون الحاجة في كل مرة إلى نظام متخصص هائل الحجم. وهذا يعني العودة إلى المبادئ الأساسية المتعلقة بالوزن والطاقة والتكلفة والتعقيد، والتساؤل عما يحتاج إليه العملاء فعلًا من مهمة الصيانة.

أمضى REACCH أكثر من 200 يوم في المدار وأتم أكثر من 170 دورة التقاط خلال تجارب أُجريت على متن محطة الفضاء الدولية. ما الذي علمتكم إياه تلك الاختبارات ولم يكن ممكنًا تعلمه من خلال المحاكاة أو الاختبارات على الأرض؟

ثمة سبب وراء مقولة العاملين في هذا القطاع: «الفضاء صعب». يمكنك إجراء محاكاة واختبارات مكثفة على الأرض، لكن لا بد في نهاية المطاف من إرسال المعدات إلى البيئة الفعلية ومراقبة سلوكها فيها.

كان من أكبر الدروس التي تعلمناها ببساطة مقدار ما يمكننا تعلمه من خلال التكرار. عملت REACCH لأكثر من 200 يوم، وأكملنا نحو 170 دورة التقاط من دون أي عطل ميكانيكي. بل إننا عطّلنا أحد الأذرع الأربعة، وواصلنا عمليات الالتقاط بنجاح باستخدام الأذرع الثلاثة المتبقية.

أتاح لنا ذلك فرصًا لاختبار حالات استثنائية لم يكن بوسعنا بالضرورة توقعها قبل أشهر، حين تسلّمنا الأجهزة. فدورات تطوير الأجهزة الفضائية طويلة. قد تبني شيئًا قبل أشهر من اختباره، ثم تنتظر أشهرًا حتى إطلاقه، وبعد ذلك تنتظر مجددًا قبل تشغيله. وحين تصل إلى تلك المرحلة، تريد أن تتعلم أكبر قدر ممكن.

بدلًا من الاكتفاء بمحاولة واحدة، على أمل أن نتعلم درسًا واحدًا، استطعنا تكرار العملية مرارًا وتكرارًا. أتاح لنا كل التقاط فرصة أخرى لفهم سلوك النظام في بيئة الجاذبية الصغرى، وتحسين ما يأتي بعد ذلك.

اختيرت KMI مؤخرًا لبرنامج SpaceWERX 2026.1 STRATFI. ما الذي يتيحه لكم هذا الاختيار في المرحلة التالية، وما الإنجازات التقنية أو التجارية التي تأملون تحقيقها من خلال البرنامج؟

يتمثل هدفنا من خلال STRATFI في التقدم نحو توفير قدرة فضائية مختبرة وموثوقة، لا نبنيها مرة واحدة فحسب، بل نريد أن نتمكن من بنائها مرارًا.

أفكر في الأمر على نحو يشبه سيارة Model T قليلًا. أولًا، تثبت أن المركبة تعمل وأنها قادرة على السير. ثم تنشئ خط التجميع وتبرهن على قدرتك على إنتاج مزيد منها بصورة موثوقة.

هذا مهم من الناحية التقنية، لكنه مهم بالقدر نفسه من الناحية التجارية. فقد تكون التقنية مبهرة للغاية، ومع ذلك لا تشكل مشروعًا تجاريًا قابلًا للاستمرار. علينا أن نثبت أن المركبة الفضائية تعمل، وأننا نستطيع إنتاجها بكفاءة، وأنها قادرة على تنفيذ مهام يحتاج إليها العملاء فعلًا.

من أهداف KMI الأقل ظهورًا أن نجعل هذه العمليات أمرًا اعتياديًا. فلا ينبغي أن يتطلب التقاط شيء في الفضاء ونقله دائمًا مشروعًا هندسيًا يستغرق عقدًا من الزمن ولا يتكرر. نريد في نهاية المطاف أن يصبح الأمر أشبه بالاتصال بشاحنة سحب أو إرسال طرد: عملًا تقنيًا للغاية من وراء الكواليس، لكنه موثوقًا وروتينيًا بالنسبة إلى العميل.

تصف KMI نموذجها الأوسع بأنه «النقل كخدمة»، وهو يشمل خدمات نهاية العمر التشغيلي، وتغيير المدار، وإزالة الحطام النشط. كيف تتصورون تقديم هذه الخدمة عمليًا لمشغّل الأقمار الصناعية، وأين ترون أقوى طلب تجاري على المدى القريب؟

نرى أن أقوى فرصة تجارية على المدى القريب تتمثل في مساعدة المشغلين على تحقيق قيمة أكبر من الأقمار الصناعية العاملة بالفعل في الفضاء.

فكّر فيما يتطلبه إيصال قمر صناعي إلى هناك. قد يكون المشغّل قد استثمر مئات الملايين من الدولارات في تصميمه واختباره وإطلاقه وتشغيله بنجاح. وإذا ظل هذا القمر منتجًا، لكنه احتاج إلى نقله إلى موقع آخر أو إلى خدمة أخرى لمواصلة عمله، فقد يكون إطالة عمره التشغيلي مفيدة للغاية.

هنا يصبح «النقل كخدمة» حلًا عمليًا للغاية. فبدلًا من أن يضطر كل قمر صناعي إلى معالجة كل تحديات التنقل بنفسه، يمكن للمشغّل الاستعانة بخدمة خارجية لنقل أحد أصوله، أو إطالة عمره، أو استبداله، أو التعامل في نهاية المطاف مع احتياجاته عند انتهاء عمره التشغيلي.

ستكون هناك بلا شك مهام تحظى باهتمام واسع، تتعلق بالحطام أو بحماية الأصول الحيوية، لكنني أعتقد أن جانبًا كبيرًا من هذا القطاع سيصبح في نهاية المطاف أكثر اعتيادية. وسيتمثل ذلك في نقل قمر صناعي، أو استبداله، أو دفعه إلى مدار مختلف كي يواصل تقديم القيمة. إنها الخدمات اللوجستية الروتينية التي تضمن استمرار عمل كل شيء آخر.

يتعين في نهاية المطاف تشغيل REACCH ضمن مركبة فضائية قادرة على الاقتراب من جسم آخر والتقاطه ونقله. كيف تندمج التقنية مع مركبة Laelaps الفضائية التابعة لـKMI، وما الذي يجب إنجازه قبل أن يصبح النظام المتكامل خدمة تشغيلية؟

توفر REACCH قدرة الالتقاط، بينما تساعد Laelaps على تحويل هذه القدرة إلى خدمة تنقل متكاملة. وفي نهاية المطاف، تحتاج إلى مركبة فضائية تستطيع الانطلاق، والاقتراب بأمان من جسم آخر، والتقاطه، ثم نقله أو تقديم الخدمات له.

هناك جوانب تقنية، لكن توجد أيضًا قيود عملية، منها توافر فرص الإطلاق، وكفاءة التصنيع، والعمالة الماهرة، وسلاسل الإمداد. قد لا تكون هذه التفاصيل مثيرة بقدر الأجهزة، لكنها ضرورية لتحويل تجربة توضيحية إلى خدمة تشغيلية.

إضافة إلى ذلك، يثير حماسي على وجه الخصوص ما يمكن أن يتطور من بنية تحتية حول هذه المركبات الفضائية. فإذا كنا نبني شاحنات سحب للفضاء، فسنحتاج في نهاية المطاف إلى ما يعادل محطات الوقود وورش الإصلاح أيضًا.

تخيّل إمكانية نقل قمر صناعي إلى محطة لوجستية مدارية، حيث يمكن تزويده بالوقود أو ببطارية بديلة أو بخدمة أخرى. من شأن بنية تحتية كهذه أن تغيّر الجدوى الاقتصادية تغييرًا كبيرًا، وأن تحوّل مهام الصيانة الفردية إلى منظومة متكاملة.

أين تستخدم KMI الذكاء الاصطناعي في أنظمتها، أو تخطط لاستخدامه؟ وهل تُعد مجالات مثل الالتحام الذاتي، والتعرّف على الأجسام، وتخطيط المسارات، واتخاذ قرارات الالتقاط في الوقت الفعلي مناسبة بوجه خاص لتطبيقات الذكاء الاصطناعي؟

في KMI، نحرص فعلًا على الدقة في استخدام مصطلح الذكاء الاصطناعي. وربما يكون مصطلح «الأتمتة» هو الأكثر استخدامًا لدينا.

عمل أحد مؤسسي شركتنا، آدم كال، على الشبكات العصبية في وكالة ناسا قبل أن يصبح ما نسميه اليوم على نطاق واسع بالتعلم الآلي أو الذكاء الاصطناعي جزءًا شائعًا من النقاش الدائر حول التكنولوجيا. وبفضل هذه الخلفية، لطالما نظرنا بعين ناقدة إلى المواضع التي يضيف فيها الذكاء الاصطناعي قيمة حقيقية، مقارنةً بتلك التي لا يفعل فيها أحد سوى تطوير خوارزمية جيدة جدًا.

الأتمتة عنصر أساسي بالفعل في ما نفعله. إذ يتعين على المركبات الفضائية تنفيذ عمليات معقدة في غياب البشر فعليًا، ويمكن للأتمتة أن تساعد المهام على العمل بسرعة أكبر وباتساق وموثوقية أعلى.

توجد بالتأكيد فرص في مجالات الالتقاء والملاحة وتخطيط المسارات وغيرها، لكننا نهتم بتطبيق هذه الأدوات حيثما تحسّن المهمة فعلًا، لا باستخدام الذكاء الاصطناعي لمجرد أنه رائج. نحن نعمل عند حدود الممكن تقنيًا، لذا قد لا يتوفر أحيانًا نموذج قائم يملك الإجابة. وما زال علينا تطوير خوارزميات جديدة واختبارها والاعتماد على الذكاء البشري التقليدي.

أنتجت عروضكم التوضيحية على متن محطة الفضاء الدولية قدرًا كبيرًا من البيانات حول سلوك REACCH في بيئة الجاذبية الصغرى. كيف يمكن للذكاء الاصطناعي أو المحاكاة أو التعلم الآلي مساعدتكم على استخلاص قيمة أكبر من تلك البيانات وتحسين استقلالية المهام المستقبلية وموثوقيتها؟

كنا نستخدم التعلم الآلي بالفعل قبل أن تعمل REACCH على متن محطة الفضاء الدولية. واستخدمنا أنظمة التعلم الآلي للمساعدة في تدريب خوارزميات كان من المقرر تشغيلها أثناء العرض التوضيحي. لم نشغّل ذكاءً اصطناعيًا مباشرًا على متن المحطة الفضائية؛ إذ كانت لدى ناسا وفريقنا اعتبارات تتعلق بالسلامة، وكان ذلك مناسبًا.

تصبح هذه الأدوات بالغة القيمة عند استخدامها على نطاق واسع. إذ يمكنك تدريب خوارزمية واختبارها عبر مجموعة من السيناريوهات يتعذر عمليًا تكرارها يدويًا.

ثم جلبنا من محطة الفضاء الدولية قدرًا هائلًا من البيانات الواقعية، بما في ذلك أكثر من 24 ساعة من تسجيلات الفيديو لعمليات الالتقاط، فضلًا عن بيانات إضافية من العروض التوضيحية.

أشبّه الأمر بامتلاك 24 ساعة من تسجيلات مايكل جوردان وهو يسدد الرميات الحرة. فهذا قدر هائل من المعلومات عن حركة واحدة بعينها، فضلًا عن كل ما يحدث قبل كل تسديدة وبعدها.

تساعدنا بيانات الجاذبية الصغرى الواقعية هذه على إرساء نماذجنا. ويمكننا مقارنة ما توقعنا حدوثه بما حدث فعلًا، وتنقيح الخوارزميات، والاستفادة من تلك الدروس لتحسين الإصدارات المستقبلية من التكنولوجيا. وهنا تتضافر قوة التعلم الآلي والمحاكاة والاختبارات الواقعية على نحو خاص.

تنطوي إزالة الحطام النشط على تحدٍ تجاري غير مألوف، إذ قد لا تكون الجهة التي تدفع مقابل إزالة جسم ما هي الجهة التي وضعته هناك أصلًا. كيف ترى ضرورة تطور أدوار القطاع التجاري والجهات التنظيمية والحكومات كي تصبح إزالة الحطام سوقًا قابلة للتوسع، بدلًا من أن تظل سلسلة من المهام المنفردة؟

من السهل النظر إلى تحدٍ مثل الحطام المداري والقول فورًا إن على الحكومة إنشاء السوق أو إلزام الجميع باستخدام خدمة معينة. لكنني لا أعتقد أن هذا هو المسار الوحيد بالضرورة.

فكر في شيء بسيط مثل مطفأة الحريق. لديّ عدة مطافئ في منزلي لأنها تحمي عائلتي ومنزلي إذا حدث خطب ما. فمن الواضح أن هناك قيمة في الحد من المخاطر.

سمعنا رأيًا مشابهًا من مشغلي الأقمار الصناعية التجاريين: أثبتوا أن التكنولوجيا تعمل، وأن استخدامها يجعل عملياتهم أكثر أمانًا أو سهولة أو اقتصادية، وأن هناك مبررًا تجاريًا لاستخدامها.

ستواصل الحكومة أداء أدوار مهمة، لا سيما فيما يتعلق بالأصول الحيوية والحالات التي يشكل فيها الحطام مخاطر أوسع نطاقًا. أما على الصعيد التجاري، فينصب تركيزنا على إثبات قدرات هذه الخدمة وإتاحتها بتكلفة معقولة، بحيث يصبح اللجوء إلى مزود خدمات الصيانة خيارًا تجاريًا سهلًا.

بعد إثبات نجاح ذلك، يمكنكم التوسع لتلبية احتياجات عملاء مختلفين، واستخدامات متعددة، ومواقع مدارية متنوعة. وهكذا يتحول الأمر إلى شبكة وسوق، بدلًا من أن يظل مجموعة من المهام التوضيحية المنفردة.

مع استمرار تزايد عدد المركبات الفضائية في المدار وقيمتها، كيف تتوقع تطور خدمات الصيانة والخدمات اللوجستية في الفضاء خلال العقد المقبل؟ وما الذي ينبغي أن يحدث حتى تصبح «شاحنات السحب» المدارية وخدمات تغيير المواقع بنية تحتية اعتيادية، بدلًا من أن تظل مهام متخصصة؟

أودّ أن تصبح خدمات الصيانة المدارية، بعد عشر سنوات من الآن، أقل استثنائية بكثير مما هي عليه اليوم.

نتوقع أن تتوفر عدة مركبات فضائية للخدمة، سواء أكانت موجودة بالفعل في المدار أم جاهزة للإطلاق، وربما نشهد أيضًا تطوير محطات لوجستية مدارية. وبدلًا من أن يتساءل المشغّل: «هل يمكننا العثور على جهة قادرة على بناء مهمة خاصة لحل هذه المشكلة؟»، سيكون بوسعه ببساطة اختيار الخدمة التي يحتاج إليها.

لكن ما يثير حماسي أكثر من ذلك هو ما ستتيحه هذه البنية التحتية للأقمار الصناعية المستقبلية.

اليوم، تكاد الأقمار الصناعية تضطر إلى شق طريقها عبر البراري وهي تحمل على ظهرها كل ما تحتاج إليه. فهي تحمل الوقود والأنظمة الاحتياطية والمعدات التي قد تحتاج إليها، لأنها تُترك إلى حد كبير لتدبر أمورها بنفسها بعد إطلاقها. قارنوا ذلك بالسفر على الأرض. فإذا كنت أقود إلى واشنطن العاصمة، فلا أحتاج إلى أخذ كل الطعام والوقود والإمدادات التي سأحتاج إليها طوال الرحلة. فهناك بنية تحتية على طول الطريق.

وهذا ما ينشئ منظومة متكاملة.

إذا أمكن للمركبات الفضائية الاعتماد على خدمات التنقل والتزود بالوقود والصيانة وغيرها من البنى التحتية الخارجية، فبوسعنا البدء بتصميمها على نحو مختلف. ولا يقتصر الأثر على امتلاك KMI لشاحنات سحب في المدار، بل يتمثل في قدرة منظومة الفضاء بأكملها على التطور بالاستناد إلى الخدمات اللوجستية والدعم المتاحين.

في نهاية المطاف، ينبغي أن تكون هذه الخدمات قابلة للتوسع وناجحة وسريعة بما يكفي ليتمكن العملاء من الاعتماد عليها. وعندما يتحقق ذلك، لن يبدو طلب شاحنة سحب في الفضاء أغرب بكثير من طلب بيتزا أو سيارة توصلك إلى المطار اليوم.

شكرًا لكم على هذا الحوار الشائق. ويمكن للقراء الراغبين في معرفة المزيد زيارة KMI Space.