تجمع Salience Labs تمويلًا بقيمة 125 مليون دولار في جولة من الفئة B لتوسيع نطاق التحويل الضوئي لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي

لا تؤدي إضافة وحدات معالجة الرسومات (GPU) تلقائيًا إلى تسريع نظام الذكاء الاصطناعي. فعندما يتعين على آلاف المعالجات تبادل البيانات، يمكن للشبكة أن تحدد مقدار العمل المفيد الذي تنجزه هذه الشرائح باهظة الثمن فعليًا. وتستهدف Salience Labs هذا القيد بمحوّلات تُبقي البيانات في النطاق الضوئي أثناء انتقالها بين نقاط الاتصال.

جمعت الشركة، التي تتخذ من أكسفورد مقرًا لها، تمويلًا في جولة من الفئة B بقيمة 125 مليون دولار، فاق الاكتتاب فيها المبلغ المستهدف، بقيادة Bullhound Capital. وشملت الجهات المشاركة AMD Ventures وIntel Capital وSBI Group وHudson River Trading وBritish Business Bank، إلى جانب المساهمين الحاليين. وينضم كالوم ستيوارت، المدير الرئيسي لدى Bullhound، إلى مجلس الإدارة.

سيدعم التمويل نشر تقنية تحويل الدوائر الضوئية التي تطورها الشركة، والتصنيع بكميات أكبر، وتوسيع حضورها في وادي السيليكون. ويأتي الإعلان عقب عرض محوّل ضوئي من السيليكون ذي 64 منفذًا في مؤتمر ECOC 2026، فيما تشمل خارطة الطريق منتجات مستقبلية ذات 128 و256 منفذًا.

لماذا تحتاج البنية التحتية للذكاء الاصطناعي إلى أكثر من معالجات أسرع

توزّع أحمال الذكاء الاصطناعي الكبيرة العمليات الحسابية على عدد كبير من المسرّعات. وتحتاج هذه المسرّعات إلى تبادل المعلومات، وقد تؤدي تأخيرات الاتصال إلى انتظار موارد الحوسبة. لذلك، فإن تحسين أداء المعالجات من دون معالجة مسألة نقل البيانات قد يحقق عوائد متناقصة على مستوى النظام.

تنقل الوصلات الضوئية البيانات بالفعل عبر كثير من شبكات مراكز البيانات. لكن الوصلة الضوئية والمحوّل الضوئي يعالجان مشكلتين مختلفتين. فالوصلة تنقل الإشارة، بينما يحدد المحوّل المسار الذي تسلكه. وفي التحويل الكهربائي التقليدي، يجب تحويل الإشارات الضوئية إلى إشارات كهربائية في مرحلة التحويل، ثم إعادتها إلى صورتها الضوئية لمواصلة نقلها.

ينشئ تحويل الدوائر الضوئية مسارًا للإشارة الضوئية نفسها. ويتمثل الهدف في تقليل الأعباء الناتجة عن التحويل وتوفير اتصال منخفض الكمون بين نقاط النهاية. وهذه تقنية شبكات؛ فهي لا تحل محل وحدات معالجة الرسومات ولا تنفذ العمليات الحسابية الخاصة بالنموذج.

يساعد هذا التمييز على تفسير الاهتمام المتزايد بـالشبكات بوصفها عاملًا مقيّدًا لأداء الذكاء الاصطناعي. فالمكاسب الفعلية تعتمد على تكامل عمل الحوسبة والذاكرة وروابط الاتصال، لا على مواصفات مكوّن واحد.

ما الذي يضيفه نهج Salience القائم على الفوتونيات السيليكونية

تصف Salience تصميمها بأنه بنية متكاملة بالكامل للتحويل الضوئي، تهدف إلى ربط وحدات معالجة الرسومات عبر رفوف متعددة. وتستند تقنيتها إلى أكثر من عقد من أبحاث الفوتونيات السيليكونية المرتبطة بـ University of Oxford وUniversity of Münster.

تدمج الفوتونيات السيليكونية الوظائف الضوئية في شرائح أشباه الموصلات. وتتمثل الحجة التجارية التي تطرحها Salience في أن دمج التحويل والتضخيم قد يجمع بين الأداء الضوئي وإمكانية التصنيع المتكرر بكميات كبيرة. ويُعد تحويل هذا التصميم إلى أجهزة جاهزة للإنتاج غرضًا أساسيًا من جولة التمويل من الفئة B.

تقدم وثائق المنتج التي أعدتها الشركة مثالًا ملموسًا في وحدة OC-32M: محوّل ضوئي غير حاجب يضم 32 مدخلًا و32 مخرجًا، ويدمج شريحة فوتونية للتحويل والتضخيم، وإلكترونيات التشغيل، وبرمجيات ثابتة، وموصلات ألياف ضوئية. كما تصف الوثائق منصة تقييم تُثبّت في الرفوف، مخصصة لتطوير العملاء.

بالنسبة إلى هذه الوحدة، تذكر Salience أن زمن الكمون من المدخل إلى المخرج يبلغ 10 نانوثوانٍ، وأن إعادة التهيئة تستغرق أقل من 300 ميكروثانية، وأن فقد الإدخال يقل عن 2 ديسيبل، وأن استهلاك الطاقة أقل من واط واحد لكل منفذ. وهذه مواصفات الشركة للمنتج الموثق، وليست قياسات مستقلة تم التحقق منها للنظام ذي 64 منفذًا الذي عُرض حديثًا.

زمن الكمون وإعادة التهيئة في التحويل أمران مختلفان

يصف رقما التوقيت حدثين مختلفين. يتعلق زمن الكمون بالمدة التي تستغرقها الإشارة لعبور اتصال قائم، بينما تتعلق إعادة التهيئة بالمدة اللازمة لتغيير نقاط النهاية المتصلة بعضها ببعض.

لا يعني المسار الضوئي فائق السرعة أن الشبكة تستطيع إعادة ترتيب اتصالاتها بالسرعة نفسها. وتستفيد التطبيقات عندما تتيح أنماط الاتصال والجدولة الاستفادة الفعالة من الدوائر، مع احتساب الوقت اللازم لتغييرها.

يكتسب فقد الإدخال أهمية لسبب آخر: إذ تفقد الإشارات الضوئية جزءًا من قوتها أثناء مرورها بالمكوّنات والوصلات. لذا ينبغي أن تتوافق المحوّلات مع ميزانية القدرة الضوئية للشبكة. وتشير Salience إلى أن التضخيم المدمج جزء من نهجها لجعل التحويل الضوئي عمليًا على نطاق واسع.

وتسلط صفحة التقنية الضوء أيضًا على انخفاض استهلاك الطاقة وموثوقية الحالة الصلبة. وينبغي تقييم هذه المزايا على المستوى المناسب؛ فمقدار الطاقة المستهلكة لكل منفذ لا يعادل استهلاك مجموعة ذكاء اصطناعي كاملة للطاقة، كما أن انخفاض زمن كمون المحوّل لا يثبت بحد ذاته تسارع التدريب أو الاستدلال.

من 64 منفذًا إلى شبكة أكبر

يمثل عرض ECOC خطوة تتجاوز المنتج ذي 32 منفذًا الموصوف على موقع Salience. وتصف الشركة العرض ذي 64 منفذًا بأنه الأول من نوعه في القطاع في مجال تحويل الدوائر الضوئية باستخدام الفوتونيات السيليكونية.

يُراد من التمويل دعم التطوير للوصول إلى 128 و256 منفذًا. وقد تتيح زيادة عدد المنافذ خيارات اتصال أكثر ضمن مفتاح تحويل واحد، لكن المنتجات الأكبر هذه تظل، وفقًا للإعلان، حلولًا مستقبلية. ويُعد عرضها التوضيحي وتأهيلها وإتاحتها للإنتاج بكميات كبيرة مراحل منفصلة.

تستهدف Salience بيئات التوسّع العمودي والتوسّع الأفقي على حد سواء. فشبكات التوسّع العمودي تربط المسرّعات ضمن أنظمة حوسبة منسّقة بإحكام، بينما تربط شبكات التوسّع الأفقي الأنظمة عبر عناقيد أكبر. وتحتاج البيئتان إلى اتصالات عالية الأداء، رغم اختلاف طوبولوجيا الشبكات ومتطلبات أعباء العمل فيهما.

يعكس طموح الشركة المعلن لربط آلاف وحدات معالجة الرسومات النطاقَ المقصود للشبكة، ولا ينبغي الخلط بينه وبين عدد منافذ مفتاح تحويل واحد. ويتطلب بناء هذه الشبكة اتخاذ قرارات بشأن الطوبولوجيا والتحكم والتوافق وكيفية دمج مفاتيح التحويل.

التصنيع والتكامل: الاختبار التالي

يقود الرئيس التنفيذي والشريك المؤسس Vaysh Kewada شركة Salience إلى جانب المدير التقني والشريك المؤسس Johannes Feldmann. تأسست الشركة عام 2021، وتوجّه الآن رأس المال الجديد نحو توسيع نطاق التصنيع وتعزيز حضورها في الولايات المتحدة، بما في ذلك إنشاء موقع ثانٍ على الساحل الغربي.

يذكر البيان مواصلة التعاون مع Keysight Technologies وTower Semiconductor ضمن خطط الشركة لدعم النشر والتشغيل بكميات كبيرة. ويشير ذلك إلى الأعمال التي تتجاوز الشريحة الفوتونية: فالاختبار والتغليف وإلكترونيات التحكم وتكامل الأنظمة والإنتاج الموثوق، كلها عوامل تؤثر في إمكانية تحويل مفتاح تحويل جديد إلى بنية تحتية قابلة للاستخدام.

يحظى التمويل بدعم AMD Ventures وIntel Capital، ما يضيف اهتمامًا من مستثمرين يرتبطون ارتباطًا وثيقًا بمنظومة الحوسبة. لكن هذا الدعم، بحد ذاته، لا يثبت وجود تكامل لمنتج أو طلب من عميل أو التزام بالنشر من أي من شركتي تصنيع الرقائق.

يوفر تمويل السلسلة B لشركة Salience الموارد اللازمة للسعي إلى الانتقال من عروض توضيحية لمفاتيح التحويل الضوئية إلى الإنتاج على نطاق أوسع. وسيُقاس التقدم بعتاد اجتاز التأهيل، واتساق التصنيع، ونتائج على مستوى أعباء العمل توضّح أين تحسّن الدوائر الضوئية الجدوى الاقتصادية وأداء البنية التحتية للذكاء الاصطناعي.