Lauren Fitzpatrick Shanks, KeepWOL’un Kurucusu ve CEO’su – Röportaj Serisi

Lauren Fitzpatrick Shanks, KeepWOL‘un kurucusu ve CEO’su olup, ödüllü bir mühendis ve teknoloji lideridir. 14 yıl boyunca beş Fortune 500 şirketinde çeşitli liderlik rollerinde tasarım, sistem testi, ürün oluşturma, personel, yazılım program yönetimi ve operasyonlar gibi alanlarda çalışmıştır. Lauren, Kansas Üniversitesi Havacılık ve Uzay Mühendisliği Bölümü’nden mezun olan ilk Siyah kadın ve Amerikan Havacılık ve Uzay Enstitüsü (AIAA) uluslararası tasarım yarışmasını kazanan ilk Siyah kadındır.

KeepWOL, canlı çok oyunculu oyunlar, AI teknolojisi ve uçtan uca öğrenme entegrasyonu ile birleştirerek bir oyun merkezli yetenek geliştirme platformudur. Bu platform, çalışanların nasıl düşündüğünü ve kararlarını neyin etkilediğini derinlemesine anlamak için tasarlanmıştır.

Mühendislik mesleğini nasıl seçtiğinizi ve Havacılık ve Uzay Mühendisliği alanında lisans derecesi alarak bu alanda kariyer yapmayı nasıl gerçekleştirdiğinizi anlatır mısınız?

Mühendisliğin bana uygun olmadığınu söyleyemem. Doğası gereği meraklı ve analitik bir kişiliğim var. Süreçleri ve nesneleri henüz prototip veya hareket halinde değilken görselleştirebilmem için doğal bir yeteneğim var. Ayrıca mekanik yeteneğim de iyi. Tüm bu kişilik özellikleri birçok mühendiste bulunan özelliklerdir. Ancak kadınların, özellikle Siyah kadınların bu alanda güçlü bir varlığı olmadı. Beni bu gerçeklik yıldırmadı veya uzaklaştırmadı, ancak okula giderken bazı zor zamanlar geçirdim.

Hem öğrencilerin hem de öğretmenlerin beni ve yaşam deneyimimi anlamaması nedeniyle kendimi yerimde hissetmedim. İlişkiler kurmak zor oldu, mental sağlığım kötüydü ve sürekli olarak bölümümü değiştirmeyi düşünüyordum. Bölümünüzü değiştirmek için tüm yolunuzu değiştirmek zorunda hissetmenizi hayal edebiliyor musunuz? Ancak ısrarla devam ettim ve Kansas Üniversitesi Havacılık ve Uzay Mühendisliği Bölümü’nden mezun olan ilk Siyah kadın ve AIAA uluslararası tasarım yarışmasını kazanan ilk Siyah kadın oldum. Aldığım tüm dersleri KeepWOL’un kuruluşuna dökerek bu deneyimleri yaşamıştım.

Çok sayıda Fortune 500 şirketinde çalıştınız ve yazılım mühendisliğine doğru stratejik kariyer kararları aldınız. Bu kararlar nelerdi ve yazılımı neden tercih ettiniz?

14 yıl boyunca Fortune 500 şirketlerinde çalışırken, bu şirketlerin çeşitlilik, eşitlik, kapsayıcılık ve aidiyet programlarının (DEIB) daha çok göstermelik olduğunu keşfettim. Bu keşif, bu sorunu çözmek için bir yazılım tabanlı çözüm oluşturmama yol açtı. Yazılımın yaşamın en büyük zorluklarını çözmek için sınırsız olanakları vardır. Bugünümüz teknolojisi ile AI ve makine öğrenimi gibi araçlar, sınırları daha da genişletiyoruz.

Kariyer kararları açısından, benim için her şey risk almak ve kendimi sınırladığımı fark etmek oldu. Bu nedenle risk alıyorum ve hayal ettiğimden daha fazla risk alıyorum. İnsanlara, kağıt üzerinde nitelikli olmadıkları işlere başvurmayı söylerim. KeepWOL’u kurduğumda girişimci olmak için nitelikli değildim. Özgeçmişime göre değil.

Çok risk aldığım için birçok hata yaptım. Ancak bu hataları yapmasaydım, onlardan öğrenemezdim ve bugün olduğum yerde olamazdım. Kariyerim boyunca ve kurumsal Amerika’da ilerlerken, ilk olarak kurumsal merdiveni tırmanmaya odaklandım. İlerledikçe ve daha fazla para kazandıkça, aynı zamanda bana iyi hissettiren bir ortam ve kültür içinde olmak istedim. Ne yazık ki, bunun tersini yaşadım ve sürekli olarak dışarda kalmış gibi hissettim.

Tüm pozisyonlarım mühendislik ve teknoloji alanındaydı. Bir mühendis olarak, bu “dışarda kalma” sorununu nasıl çözebileceğimi düşündüm? Kurumsal Amerika, yetenek geliştirme ve ekiplere dahil olma ve ait olma hissi verme konusunda sorunlar yaşıyordu. Bu şirketlerin uyguladığı programlar, diverse işe alımların başarısını garantilemek veya onları korumak için tasarlanmamıştı. Daha da kötüsü, yöneticilere farklı geçmişlerden gelen insanlarla nasıl iletişim kuracakları, nasıl liderlik yapacakları, nasıl motive edecekleri ve nasıl iletişim kuracakları konusunda hiçbir eğitim verilmiyordu. Çalışanların ya acı çekerek optimal olmayan üretim yaptıklarını ya da sıkıldıklarını ve ayrıldıklarını izledim. Bu sorunu içinde olduğum şirketin içinde çözemeyeceğimi anladım. Çözümü oluşturmak için dışarı çıkmam gerekti.

KeepWOL ile bir B2B öğrenme ve gelişim teknoloji şirketi kuruyorum. Arka planım havacılık mühendisliğinden geliyor ve operasyon yönetimi alanında MBA derecem var. B2B satışlarında hiçbir deneyimim yok ve organizasyonel gelişimde hiçbir derecemin yok. Ancak yaşadıklarım ve neler yaşadığım var.

Gerçekten bir dışlanmış veya dışarda kalan gibi hissettiğiniz anlar nelerdi?

“Tek” veya “ilk” olmak genellikle yalnız ve anlaşılmaz hissetmeme neden oldu. Ancak bu aynı zamanda değişim için bir itici güç oldu. En karanlık anlarımdan bazıları, colegelerin ve iş arkadaşların hayal kırıklığına uğramalarına veya bir şirketten ayrılmalarına tanık olmak oldu.

En büyük güçlerimden biri, insanların savunma duvarlarını indirerek gerçekten bir insan olarak tanıyabilmem. Bu yeteneğim, bana hiçbir ortak yönüm olmayan insanlarla gerçek bağlantılar kurma olanağı verdi. Bu nedenle, sevdiği bir alanda çalışmaktan vazgeçmek zorunda kalan harika insanları izlemek, derin bir düzeyde bana acı verdi.

Size karşı açık olacağım ve on yılı aşkın bir süredir kapattığım ve kimsenin deneyimlememesi için çalıştığım bir durumu paylaşacağım. Havacılık mühendisliği programımın son yılında, işgücü için “hazırlamak” amaçlı bir sınıfta bulunuyordum. Wow, gerçekten de beni hoş karşılanmadığını ve değer verilmediğini hissetmeme neden oldu. Bu sınıftaki bir görev, endüstride birlikte çalışmak istediğimiz ilk üç kişiyi ve birlikte çalışmak istemediğimiz ilk üç kişiyi listelemek ve bunu açıklama yapmadan yapmaktı. Sonuçlar geldiğinde, kimse benimle çalışmak istemezken, 12 kişi benimle çalışmak istemediğini söyledi. Son sınıfım 12 kişiden oluşuyordu.

Öğretmenime nasıl hissettiğimi anlatan bir e-posta yazdım, ancak göndermedim. Ertesi gün ofisine gittim ve ona, “Hiç kimsenin benimle çalışmak istemediği gerçeğiyle ilgili ne yapmalıyım?” diye sordum. Bana verdiği cevap, “Endişelenmene gerek yok, çünkü Siyah ve kadınsın, iş bulmakta hiçbir sorun yaşamayacaksın” oldu.

Bu, kurumsal Amerika’da bir “dışarda kalan” olarak hazırlanmamın bir parçasıydı. Yüksek notlarım, birçok stajım, benim için hiçbir değer taşımadı. Bir kutu işaretim, bir kota dolduranım.

2021 yılında, iki Siyah (bir kadın ve bir erkek) havacılık mühendisliği mezunlarıyla görüştüm ve bu görevin hala devam ettiğini ve yeni bir profesörle birlikte yapıldığını öğrendim. DEIB’den sorumlu yardımcı dekanla görüştüm ve bu görevi ve bana nasıl etkilediğini anlattım. Bu konuşma, yeni yardımcı dekanın bu geleneği sonlandırması için yeterliydi. Ne yazık ki, bu deneyimi 11 yıl boyunca çözülmeden taşıdım.

İçgüdüsel olarak kapsayıcılık, aidiyet ve çeşitliliği anlamayan, beyaz erkekler tarafından kontrol edilen işler için, çalışanların böyle hissetmesinin ne kadar zararlı olduğunu nasıl açıklarsınız?

Çeşitlilik, eşitlik, kapsayıcılık ve aidiyet, iş dünyasında son zamanlarda sıkça kullanılan terimler ve bunun iyi bir nedeni var. Çalışanların farklılıklarını değerlendirmek ve çeşitli perspektifleri işgücüne dahil etmek, hem organizasyon içinde hem de dışında ilerlemeye yol açar. İstatistiklere bakmadan önce insan unsuruna bakalım:

• Amerikan şirketleri, yetenek geliştirme için yılda 177 milyar dolar harcıyor. Ancak Great Resignation’ın ardından işgücü rekabeti yoğunlaştıkça, beklentiler artıyor.
• Çalışanlar artık daha çeşitli fırsatlar talep ediyor ve motivasyonlarını ve sadakatlerini ateşleyecek şeyleri yüksek sesle dile getiriyorlar. Önemli maddeler arasında eğitim ve ilerici DEIB çözümleri yer alıyor.
• Yakın bir çalışmaya göre, %85 kadın ve %74 erkek çeşitlilik ve kapsayıcılığa sahip işverenleri arıyor
• Daha kapsayıcı şirketler, 7 kat daha fazla yenilikçi liderler olma ihtimali taşıyor. Araştırmacılar, bunun çeşitli perspektifler, zihniyetler ve deneyimler getiren farklı bir işgücü nedeniyle olduğunu söylüyor.
• Çeşitlilik, icra kuruluna kadar uzandığında, organizasyonlar ortalama üstü karlılık elde etme ihtimali %25 daha yüksek.

İstatistiklerin ötesinde, çalışanların katılımı bir moral enjeksiyonu sağlar. Katılım, takım dinamikleri ve yenilikçiliği doğrudan etkiler ve iş memnuniyetini, personel devir oranını ve şirketin mali sonuçlarını etkiler.

İnsan unsuruna gelince, çeşitlilik eksikliği, eğitim sonuçlarına, fiziksel ve zihinsel sağlığa, yaşam boyu başarı ve kazançlara ve nesiller arasında aktarılan servete zarar verir. DEIB, şirket genelinde bir stratejik öncelik olmalı ve liderlik tarafından benimsenmeli ve katılım gösterilmelidir.

KeepWOL, takımların kendilerini ifade etmelerine yardımcı olmak için rehberli ve etkileşimli deneyimleri nasıl oyuna dönüştürüyor?

Tekrar, tüm kariyerim boyunca mühendislik ve teknoloji alanında çalıştım ve bu alanda kendimizi açığa vurmanın ne kadar zor olduğunu gördüm. Ancak, benim takımlarımın en üretken olduğu zamanlar, düzenli açık, samimi ve derin iletişimle gerçek bağlantılar ve arkadaşlıklar kurulduğunda oldu. Bu, geleneksel takım oluşturma etkinlikleriyle kolayca sağlanmıyor. Bu nedenle, KeepWOL’u yarattım, bu öncelikle bir iletişim sistemi ve kapsayıcı takımlar oluşturan bir platformdur.

Oyun oynarken, hepimiz eşit bir zeminde başlıyoruz. Her birimiz kazanma fırsatına sahibiz ve insanlar olarak kazanma isteği taşıyoruz. Oyunlar ve oyunlaştırma, beynin ödül merkezine hitap ediyor ve genellikle hızlı düşünmeyi, bizi silahsızlandırıyor, bazıları diğerlerinden daha rekabetçi olabilir. Oyunlar ayrıca şansın bir parçasıdır. Bizi özgür hissettirirken aynı zamanda bir kontrol unsuru sağlar. Oyunların rastgeleliği, hazırlanamama ve belirsizliği, oyuncularda gerçekliği ortaya çıkarır.

KeepWOL’un amacı, bir çalışan, ebeveyn, ortak veya bize verilen diğer “etiketler” arkasındaki kişiyi anlamak ve başkalarının bu bilgilerden yararlanmasını sağlamaktır. Oyunlarımızın her biri, verimlilik ve gelişim odaklı olsalar bile, kendini ifade etmeyi sağlar. Örneğin, Forming adlı oyunumuz, takım gelişiminin oluşum aşamasına odaklanıyor. Oluşum aşaması, bir yönelim ve tanışma dönemi içerir. Bu aşama sırasında belirsizlik yüksektir ve takım üyeleri genellikle ne tür sorular sormaları gerektiğini bilmezler. Takımlar birbirlerini iyi tanımazlar ve düşüncelerini, fikirlerini veya ihtiyaçlarını tam olarak ifade edebilmeleri için güven temelini oluşturmuş değillerdir. Bu oyun, takımların güçlü bir temel oluşturmak için doğru soruları sormalarına yardımcı olur.

İşletmeler ve personele bu düzeyde ifade için faydalar nelerdir?

Çeşitlilik, eşitlik, kapsayıcılık ve aidiyeti işgücüne dahil etmeye çalışan birçok organizasyon, konferanslar, paneller, anketler ve önceden kaydedilmiş videolar gibi yöntemlere güveniyor. Bu stratejiler bilgi yaymak için faydalı olabilir, ancak çalışanların davranışını değiştirmekte yetersiz kalırlar, çünkü bunlar genellikle tek seferlik olaylar olarak gerçekleşir ve günlük iş yaşamının iç işleyişine odaklanmazlar. Ayrıca, bireysel bir çalışanın nasıl öğrendiği ve geliştiği konusunda özelleştirilmemişlerdir.

İnsanlararası beceriler seperti iletişim, dinleme, açıklık, empati ve şefkat moeten uygulanmalıdır. KeepWOL’u (uzaktan ve yerinde) takımlarla düzenli olarak kullanarak, şirketler daha fazla katılım, daha iyi takım dinamikleri, çalışanların bir gruptan diğerine kolayca geçiş yapabilmesi, artan retansiyon, işbirliği ve yenilikçilikte artış ve şirketin mali sonuçlarına olumlu bir etki göreceklerdir.

KeepWOL’da makine öğrenimi veya AI nasıl kullanılıyor?

Takımlar için oyun merkezli yetenek geliştirme platformumuz, canlı çok oyunculu oyunlar, AI teknolojisi ve uçtan uca öğrenme entegrasyonu kullanır. Platform, psikoloji tabanlı oyunların barındırıldığı bir dijital kütüphaneye sahiptir ve bunlar, hikaye anlatımı kullanarak bağlantılara ulaşır ve gerçek bir şekilde kapsayıcılık ve takım bağını geliştirir.

KeepWOL’un doğal dil işleme (NLP) AI teknolojisi, oyun sonuçlarını kullanarak kullanıcıya özel hedeflere ve öğrenme stillerine dayalı eğitim içeriği sunar. Milyonlarca eğitim kursunu aramak, thing of the past olacaktır. KeepWOL, kullanıcıların ihtiyaçlarını karşılayan içerik önerileri sunar ve arama yapmadan eğitim içeriği veritabanlarına bağlanır.

Platformumuz yazılım tarafından güçlendiriliyor, ancak insanlarla çalışarak ilerlemekteyiz. Çok hızlı bir şekilde inovasyon yapıyoruz ve müşterilerimize dinleyerek çözümler sunmaya odaklanıyoruz. Pilotlarımız sırasında çok hızlı hareket edebilmemizi sağlayan, kodlama olmadan veya özel kodlama ile birleştirerek çok fazla şey inşa ediyoruz.

Metaverse, VR, AR ve XR gibi konularda ileri düşünüyoruz. Ancak bu yeni ve heyecan verici teknolojilere odaklanırken, yazılımlarımızı yönlendiren insan unsurunu kaybetmemek istiyoruz. Hedefimiz, müşterilerimizin hayatlarını kolaylaştırmak, ağrı noktalarını gidermek ve iyi iş ilişkileri kurmaktır.

AI şirketleri, genellikle diverse bir işgücüne sahip olmanın en kötü suçlularından biridir. AI şirketleri için KeepWOL’u kullanmanın neden önemli olduğunu açıklar mısınız?

Etik AI’ye artan bir odaklanma ile araştırmacılar ve geliştiriciler, gerçek dünya sorunlarını çözmek için önyargılı ve adil olmayan yazılımlar oluşturmak için acele ediyorlar. Ancak, kendi organizasyonlarında kapsayıcılık ve çeşitliliği teşvik etmek için yeterli çaba sarf etmiyorlar. İşe alım ve işe alma sırasında, çeşitlilik ve kapsayıcılık genellikle kontrol listesi maddeleri olarak ele alınıyor. Ne yazık ki, çok fazla şirket, AI şirketleri dahil, underrepresented gruplardan insanları dahil etmek için “kotalar” oluşturuyor. Bu, Webster tarafından “tokenism” olarak tanımlanıyor, yani “insanları adil bir şekilde muamele gördüklerine inandırmak için bir şey yapmak, ancak aslında hiçbir şey yapmamak”.

KeepWOL, AI şirketlerine daha kapsayıcı ve çeşitli bir işgücü oluşturmasına yardımcı olabilir. Platformumuz, takımların yenilikçilik ve yaratıcılığını artırmasına yardımcı olur. Düşünce, yetiştirilme, yetenek ve deneyim çeşitliliği, hayal gücünün sınırlarını genişletmede büyük bir faktördür. Farklı perspektiflere sahip bireyleri bir araya getirdiğinizde, birden fazla topluluğa etki eden ortak sorunları çözme olasılığı daha yüksektir. KeepWOL, takımların bilgileri ortaya çıkarmalarına yardımcı olur. Aslında, kullanıcılarımızın %80’i, KeepWOL’un, aksi takdirde ortaya çıkmayacak sohbetleri ve içgörülerin ortaya çıkmasını sağladığını söylüyor.

Takımların, hizmet ettikleri topluluklara benzemesi, şirketlerin kolayca tránhabilecek hatalar yapmasını ve PR felaketlerine yol açmasını önler. Farklı personelin olması, yalnızca gelir artırmakla kalmaz, aynı zamanda şirketlere para ve iyi niyet kazandırır.

KeepWOL hakkında paylaşmak istediğiniz başka bir şey var mı?

Sağlık ve teknoloji endüstrisinin bazı büyük oyuncularıyla çalıştık ve çeşitli alanlarda çok fazla bilgi topladık. KeepWOL’un çalışanlara kültürel zekayı en üst düzeye çıkarması ve iş memnuniyetini ölçülebilir şekilde iyileştirmesi konusunda aldığımız sonuçlardan heyecan duyuyoruz.

Harika bir röportaj için teşekkür ederim, bu harika bir kavram ve ilerlemenizi takip ediyorum. Daha fazla bilgi öğrenmek isteyen okuyucular KeepWOL‘u ziyaret etmelidir.