Zack Dvey-Aharon, Ph.D., generálny riaditeľ a spoluzakladateľ AEYE Health – séria rozhovorov

Zack Dvey-Aharon, Ph.D., je generálnym riaditeľom a spoluzakladateľom spoločnosti AEYE Health, spoločnosť s poslaním predchádzať svetovej slepote. S automatizovaným diagnostickým systémom AEYE Health je skríning sietnice dostupný prakticky kdekoľvek.

Čo vás na začiatku priťahovalo k AI?

Dátovej analytike som sa začal venovať, keď som mal 12 rokov. Neskôr, keď som si robil Ph.D. v rámci strojového učenia na univerzite v Tel Avive ma fascinovalo strojové učenie a spôsob, akým môže posunúť zdravotnú starostlivosť. Keď som skúmal údaje o srdci (fonokardiogramy) a údaje o mozgu (EEG a fMRI), uvedomil som si, že ak mozog a srdce sú motormi tela, potom sú oči jeho zrkadlom. S týmto poznaním som začal skúmať zdravotnú starostlivosť o oči a objavil som svet skríningu sietnice. V roku 2018 som sa obrátil na môjho priateľa Dannyho Margalita, bývalého zakladateľa jednej z najväčších izraelských technologických spoločností, okamžite ho zaujal systém, ktorý som začal vyvíjať. Pridal sa ku mne a spolu sme vytvorili to, čo sa neskôr stalo AEYE Health.

Prečo ste sa rozhodli bojovať proti celosvetovej slepote?

Dnes sa odhaduje, že viac ako miliarda ľudí na celom svete a 75 miliónov ľudí len v USA je vystavených vysokému riziku vzniku stavov ohrozujúcich zrak. Tieto odhady však ukazujú, že viac ako 75 % z nich sa na tieto podmienky nepodrobilo testom. Dôvodom sú zvyčajne vysoké náklady na testovanie alebo nedostatočný prístup k takémuto skríningu. Podľa mňa sa táto situácia musí zmeniť! To je dôvod, prečo sme v AEYE Health vyvinuli systém skríningu sietnice založený na AI, ktorý možno ľahko integrovať do existujúcich kamier očného pozadia a poskytnúť diagnostiku sietnice do 1 minúty. Ide o jednoduché, rýchle a cenovo dostupné riešenie, ktoré zaisťuje, že každý vysokorizikový pacient môže byť každoročne vyšetrený.

Aká dôležitá je každoročná očná prehliadka?

Mnohé ochorenia sietnice, či už diabetická retinopatia (DR), glaukóm alebo makulárna degenerácia, sa časom rozvinú, čo robí včasné odhalenie takýchto stavov kľúčom k záchrane zraku ľudí – a výrazne zlepšuje kvalitu ich života. Je dôležité poznamenať, že DR je hlavnou príčinou slepoty u dospelých Američanov.

Čo sa dá naučiť pohľadom do ľudského oka?

Už pred tisíckami rokov Číňania pochopili, že oko je dôležitý diagnostický nástroj. Dnes s našou technológiou môže test sietnice pomôcť diagnostikovať rôzne choroby vrátane vysokého krvného tlaku, srdcových chorôb, rakoviny, Alzheimerovej choroby a rôznych chorôb, ktoré vedú k strate zraku.

Môžete diskutovať o type aplikácií strojového učenia, ktoré sa používajú v diagnostickom systéme AEYE?

Vytvorili sme algoritmy – spájajúce umelú inteligenciu, strojové učenie a technológie počítačového videnia, ktoré sú založené na stovkách tisíc príkladov údajov a skenujú sietnicu na diagnostiku rôznych očných chorôb a iných ochorení.

Aký typ presnosti ste dosiahli pri detekcii rôznych problémov, ako je demencia a rakovina?

Naše pokusy stále prebiehajú, takže by som nechcel zverejniť konkrétne číslo. Všetky naše skríningy sietnice majú vysokokvalitné výsledky. Radi sa podelíme o našu analýzu a výsledky po ich zverejnení.

Môžete prediskutovať proces a ako dlho trvá dosiahnutie výsledkov?

Proces je veľmi jednoduchý s výsledkom do 1 minúty. Najprv urobíme snímku sietnice pacienta pomocou prenosnej, ľahko ovládateľnej fundus kamery.

V tom momente sa obrázky nahrajú do nášho zabezpečeného cloudového systému na analýzu pomocou našich algoritmov AI. Výsledky sú odoslané späť do 1 minúty – buď do počítača alebo mobilného telefónu.

Podľa výsledkov sú pacienti, ktorí vyžadujú ďalšie kontroly alebo liečby, odoslaní k oftalmológom alebo iným príslušným lekárom. Tí, ktorých testy vyšli v poriadku, sú požiadaní, aby sa znova vrátili na ročnú kontrolu.

Aký typ pokusov sa vykonal?

Naša spoločnosť spolupracuje so zdravotníckymi systémami a výskumnými inštitúciami na analýze údajov pacientov so širokým spektrom indikácií týkajúcich sa stavov ohrozujúcich zrak a systémových ochorení. V rámci tejto spolupráce sme vykonali desiatky rôznych výskumných analýz, pričom niektoré z nich obsahovali státisíce snímok sietnice pacientov. Vzhľadom na to, že naše klinické skúšky stále prebiehajú, momentálne nemôžem poskytnúť žiadne ďalšie informácie.

Ako reagovala lekárska komunita na AEYE Health?

Dostávame nadšené reakcie od všetkých relevantných zainteresovaných strán v lekárskej komunite. Primárna starostlivosť a endo kliniky sú nadšené, že svojim pacientom môžu poskytovať lepšiu starostlivosť. Normálne sa ich pacienti zdráhajú navštíviť oftalmológa na skríningový test sietnice. S naším systémom môžu konečne sami kontrolovať svojich pacientov a zabezpečiť ich testovanie na mieste. Oftalmológovia, ktorí sú zvyčajne frustrovaní, pretože vidia príliš veľa pacientov, ktorí prichádzajú príliš neskoro, so závažnými ochoreniami sietnice. Títo oftalmológovia nám stále hovoria, akí sú teraz nadšení, keď vidia, ako naše riešenie zabezpečí, aby videli pacientov v štádiu, že ich stav je stále liečiteľný.

Skvelú odozvu dostávame aj od poisťovní, ktoré sa zaoberajú obrovskými nákladmi súvisiacimi s ochoreniami sietnice, a vidíme, aké obrovské potenciálne výhody má začlenenie nášho riešenia do ich systému z krátkodobého aj dlhodobého hľadiska.

Napriek tomu musím povedať, že najlepšie odpovede, ktoré dostávame, stále prichádzajú od pacientov. Niektorým z nich náš systém konečne poskytuje dostupné skríningové riešenia, ktoré im pomáhajú chrániť zrak a zachovať kvalitu života. Niektorí sa po prvýkrát – vďaka našej technológii – dozvedeli, že majú stav ohrozujúci zrak, ktorý si vyžaduje lekársku pomoc a ak sa nelieči, môže viesť k oslepnutiu.

Je ešte niečo, o čo by ste sa chceli podeliť o diagnostickom systéme AEYE?

Naším cieľom je umožniť, aby sa kontroly sietnice vykonávali všade – lekárne, zariadenia primárnej starostlivosti, nemocnice. Vyžaduje si to nielen presné algoritmy, ale aj to, aby fungovali s malými prenosnými zariadeniami – v reálnych podmienkach. Len tak sa dá predísť slepote a zachrániť životy.

Ďakujeme za rozhovor, čitatelia, ktorí sa chcú dozvedieť viac, by mali navštíviť AEYE Health.