Brain Corp 製品、プログラム、UX デザイン担当副社長、Phil Duffy – インタビュー シリーズ

Phil Duffy は、製品、プログラム、UX デザイン担当副社長です。 株式会社ブレイン サンディエゴに拠点を置くテクノロジー企業で、日常の機械向けのインテリジェントな自律ナビゲーション システムの開発を専門としています。

同社は、世界的に有名な計算神経科学者のユージン・イジケビッチ博士と連続技術起業家のアレン・グルーバー博士によって 2009 年に共同設立されました。 Brain Corp の最初の仕事には、Qualcomm Inc. と DARPA のための高度な研究開発が含まれていました。同社は現在、次世代の自動運転ロボット向けの高度な機械学習およびコンピュータービジョンシステムの開発に注力しています。

Brain Corp は、世界中で 10,000 台以上のロボットが導入または有効化されている自律移動ロボット (AMR) の最大のフリートを強化しており、ウォルマートやクローガーなどのフォーチュン 500 企業の顧客数社と連携しています。

最初にロボット工学の分野に惹かれたのは何ですか?

過去 XNUMX 年間にわたるロボット開発に対する私の個人的な関心は、インテリジェント ロボットが前世紀に実現されなかった XNUMX つの主要な夢のうちの XNUMX つであり、もう XNUMX つは空飛ぶ自動車であるという事実に由来しています。

科学者、SF 作家、映画製作者は皆、ずっと昔に、知的ロボットが私たちの命令を実行し、私たちの日常生活を支援してくれるようになるだろうと予測していました。 そのビジョンを実現する一環として、私はロボットが得意とする、反復的で単調で汚くて危険な作業に取り組むロボットの開発に情熱を注いでいますが、同時に、ロボットが苦手とする創造的で複雑な作業を人間が実行する独自の利点を強調するソリューションの構築にも取り組んでいます。 。 人間と協力して働き、お互いに力を与え合うロボットを開発することで、効率と生産性の向上に役立つ高度なツールを確実に構築できます。

また、私はロボット エコシステムの初期段階を構築している新興業界の一員であることにも原動力を感じています。 将来のロボット産業は、今日の PC やスマートフォン産業と同様に、ロボットの開発、販売、導入、監視、サービス、操作に携わる、技術スタッフおよび非技術スタッフの幅広い人材を抱えることになります。 この業界がどのように成長するのか、そして今日私たちが下す決定が業界の将来の方向性にどのような影響を与えるのかを見るのが楽しみです。

2014 年、Brain Corp はクアルコム向けの研究開発の実施から、自律ロボット用の機械学習およびコンピューター ビジョン システムの開発に軸足を移しました。 この変化の原因は何でしょうか?

それは実際、ロボット分野のニーズと機会を見出し、それを掴むことでした。 Brain Corp の創設者である Eugene Izhikevich 博士は、2008 年にクアルコムから、哺乳類の脳がどのように情報を処理するのか、また生物学的構造がニューロモーフィック コンピューティングの新たな波の基礎となる可能性があるのか​​を調査するために、人間の神経系に基づいたコンピューターを構築するよう依頼されました。 プロジェクトの完了後、ユージーンと科学者とエンジニアの緊密なチームは、計算神経科学と機械学習のアプローチをロボットの自律性に適用することを決定しました。

さまざまな製品の方向性を模索しているときに、チームは、当時のロボット産業がマイクロソフト以前のコンピューター産業とまったく同じであることに気づきました。数十の中小企業はすべて、同じハードウェア メーカーの部品のレシピにカスタム ソフトウェアを追加していました。 当時、さまざまな種類のコンピューターが存在していましたが、どれも非常に高価で、相互にうまく動作しませんでした。 オペレーティング システムの XNUMX つのリーダーである Microsoft と Apple が、XNUMX つの異なるアプローチで登場しました。Apple が製品とサービスの自己完結型エコシステムの構築に注力する一方で、Microsoft は、ほぼすべてのタイプのコンピュータで動作できるオペレーティング システムを構築しました。

Brain Corp チームは、すべての異種ロボット ソリューションを XNUMX つのクラウドベースのソフトウェア プラットフォームに統合する「ロボットのマイクロソフト」を構築することに価値があると考えました。 彼らの目標は、他の人がロボットの構築に使用できる自律性ソフトウェアを提供することで、自律移動ロボット (AMR) という新興カテゴリーの構築を支援することになりました。 Brain Corp チームは、AMR 用のハードウェアに依存しないオペレーティング システムの作成に重点を置くことにしました。 アイデアは単純でした。ロボットの知能自体を構築するのではなく、ロボットの構築者を支援するということです。

自律型スクラバーと他の自律型テクノロジーを設計するインスピレーションは何ですか?

産業用ロボット掃除機は、当社の技術を使って市場に参入するのに最適な方法でした。 私たちが事業を始めたとき、商業用床清掃業界は人手不足の真っ只中にありました。離職率が一定であるため、多くの仕事が単に完了していませんでした。 自律移動式清掃ロボットは、重要な産業における労働力の不足を埋めるのに役立つだけでなく、拡張性も備えています。どの環境にも床があり、おそらくその床は掃除が必要です。 したがって、フロアケアは最初のアプリケーションとしては良い機会でした。

さらに、小売企業はフロアケアの人件費に年間約 13 億ドルを費やしています。 ほとんどの店舗では、大型機械を使って店舗の床をこする清掃スタッフを雇っていますが、これは機械的で退屈な作業です。 作業者は、鋭敏さが必要な作業に時間を費やしたほうがよいにもかかわらず、大型の機械を何時間も運転します。 自動化された床洗浄ソリューションは、店舗運営の効率とフローを最適化しながら、不足している従業員を補充します。 店舗の床を掃除するという平凡で退屈な作業を自動化することで、小売店の従業員は顧客とより多くの時間を過ごすことができ、ビジネスに大きな影響を与えることができ、最終的に仕事の満足度の向上につながります。

狭い空間や周囲に注意を払っていない人間が関与することが多い環境でロボットを設計するという課題について話してくれませんか?

それはエキサイティングな挑戦です! 小売業は Brain Corp のシステムにとって完璧な最初の実装環境でした なぜなら これらは自律性の課題を引き起こす非常に複雑な環境であり、Brain Corp が BrainOS ナビゲーション プラットフォームを改良するデータを収集できるエッジ ケースが用意されています。

私たちは、カメラと高度な LIDAR センサーを使用してロボットの環境をマッピングし、ルートをナビゲートするインテリジェント システム BrainOS を構築することで、混雑した小売環境のこれらの課題に対処しました。 同じテクノロジーの組み合わせにより、ロボットは人や障害物を回避し、必要に応じて代替ルートを見つけることもできます。 ロボットが解決できない問題に遭遇した場合、ロボットは人間のオペレーターにテキスト メッセージで助けを求めます。

ロボットは、Brain Corp 独自の「教えて繰り返す」方法論を通じて、周囲を移動する方法を学習します。 まず人間が手動でルートに沿ってロボットを運転し、正しい道を教えます。その後、ロボットはそのルートを繰り返し自律的に前進することができます。 これは、BrainOS を搭載したロボットが、インフラストラクチャに大きな変更を加えたり、GPS に依存したりすることなく、複雑な環境をナビゲートできることを意味します。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、公共スペースでの自律移動ロボット (AMR) の導入がどのように加速したのでしょうか?

食料品店や小売業者が清掃効率を向上させ、健康危機の際に従業員をサポートしようとしているため、BrainOS を搭載したフリート全体で自律的な使用が大幅に増加していることがわかりました。

今年の最初の 18 か月間、米国の小売店における BrainOS 搭載ロボット床洗浄機の使用量は、24 月の前年同期比 18% 増加を含め、前年同期比 68% 増加しました。その 6% の増加のうち、5 分の 59 以上 (XNUMX%) は日中、つまり午前 XNUMX 時から午後 XNUMX 時 XNUMX 分の間で発生しました。これは、小売業者がロボットの使用を顧客が店内にいる昼間の時間帯に拡大していることを意味します。夕方または夜勤に加えて。自動化の価値が急速に注目されるようになるにつれて、この増加は続くと予想されます。

Brain Corp のロボットを使用している企業や政府機関にはどのようなものがありますか?

当社の顧客には、ウォルマート、クローガー、サイモン プロパティ グループなど、フォーチュン 500 のトップ小売企業が含まれます。 BrainOS を搭載したロボットは、いくつかの空港、モール、商業ビル、その他の公共の屋内環境でも使用されています。

これにより、ロボットに対する一般の人々の全体的な快適さが向上すると思いますか?

はい、パンデミックの影響で、ロボットとオートメーション全般に​​対する人々の認識が変わりつつあります。 より多くの人々 (そして企業) が、ロボットがどのように有意義な方法で人間の労働者をサポートできるかを理解しています。 より多くの企業が再開するにつれて、清潔さはブランドやイメージにとって不可欠な部分となる必要があります。 人々が買い物、仕事、旅行のために家を離れ始めると、企業がどのように清潔さを維持しているかに注目するようになるでしょう。 非常に良いまたは悪い清潔さは、消費者の行動や態度を揺るがす力を持っている可能性があります。

ここ数か月で見てきたように、小売業者はすでに BrainOS 搭載の清掃ロボットを日中により頻繁に使用しており、清掃に対する取り組みと投資を消費者に示しています。 企業は今まで以上に、顧客と従業員に安全で清潔な環境を提供していることを証明する必要があります。 ロボットは、次のレベルの清掃、つまり人々が信頼して信頼できる一貫した測定可能な清掃を実現するのに役立ちます。

Brain Corp によるもう XNUMX つのアプリケーションは、自律配送タグボートです。 これが何なのか、またその使用例について詳しく教えていただけますか?

　 自律配送タグボートBrainOS を搭載したこのシステムは、屋内のポイントツーポイント配送ニーズに対応するストック カートとバラパック在庫の自律配送を可能にし、効率と生産性を向上させます。 自律配送タグボートは、非効率な往復の資材配送を排除し、人間の作業員とシームレスに連携しながら、小売店、空港、倉庫、工場などの複雑で動的な環境を安全に移動します。

小売業者にとって現在進行中の大きな課題は、新型コロナウイルス感染症による健康危機によってさらに悪化していますが、消費者、特に食料品の需要の急増に直面して適切な在庫レベルを維持することです。 さらに、在庫や商品をトラックの後部から在庫室に移動し、その後店舗の棚に移動するプロセスは、従業員が在庫を積んだ重いカートを何度も往復する必要があり、手間と時間がかかるプロセスです。 。 自動配送タグは、小売業者がこれらの在庫補充の課題に対処できるように支援することを目的としており、店舗従業員の負担を軽減し、高価な設備や複雑な設備の改修を必要とせずに安全かつ効率的な在庫のポイントツーポイント配送を提供します。

自動配送アプリケーションは、高度な AI テクノロジーと実績のある製造装置を組み合わせて、一度に最大 1,000 ポンドの在庫を移動して作業者をサポートできるインテリジェントな機械を作成します。 現場でのパイロットプログラムに基づいて、自律配送タグボートは小売店従業員の週当たりの往復移動距離を 33 マイル削減し、生産性を 67% 向上させる可能性があります。

Brain Corp について他に共有したいことはありますか?

Brain Corp は、世界中で 10,000 台以上のフロアケア ロボットが導入または有効化され、動的な公共屋内スペースで稼働する最大規模の AMR フリートを支援しています。 内部ネットワークのデータによると、BrainOS を搭載した AMR は現在、合計で 10,000 日あたり XNUMX 時間以上の作業を提供しており、従業員はこの健康危機の最中に、接触の多い表面の消毒、商品の補充など、他の価値の高いタスクに集中できるようになります。または顧客のサポート。

長期的には、ロボットにより、企業は労働問題、欠勤、コストの上昇などに柔軟に対処できるようになります。 社会的な観点から見ると、店舗、病院、医療施設、または倉庫で労働者に不可欠なサポートを提供するロボットがより頻繁に稼働するようになり、ロボットが消費者の支持を得るだろうと私たちは考えています。

また、Brain Corp. の将来についても期待しています。 BrainOS は基本的に、あらゆるメーカーが製造したあらゆる移動車両を自律移動ロボットに変えることができるクラウドベースのプラットフォームであるため、この技術には商業現場以外にも数え切れないほどの用途があります。清掃、棚のスキャン、資材の配送など。 Brain Corp は、高度なロボット機器を駆動するための AI プラットフォームの継続的な改善と構築に取り組んでいます。 私たちは新たな市場とアプリケーションをさらに開拓することを楽しみにしています。

素晴らしいインタビューをありがとうございました。さらに詳しく知りたい読者は、こちらをご覧ください。 ブレインコーポレーション