ブレインコーポレーションのPhil Duffy氏、VP of Product、Program & UX Design – インタビュー・シリーズ

Phil Duffy氏は、ブレインコーポレーションのVP of Product、Program & UX Designです。ブレインコーポレーションは、日常の機械に搭載する自律航行システムの開発を専門とするサンディエゴを拠点とするテクノロジー企業です。

同社は、2009年に世界的に有名な計算神経科学者であるユージーン・イズヒケビッチ博士と、シリアルテクノロジー企業家であるアレン・グルーバー博士によって共同設立されました。ブレインコーポレーションの初期の仕事は、Qualcomm (QCOM ) Inc.とDARPAのための先端的な研究開発でした。同社は現在、次世代の自律走行ロボットのための高度な機械学習とコンピュータビジョンシステムの開発に注力しています。

ブレインコーポレーションは、10,000台以上のロボットを世界中で展開または有効化しており、ウォルマートやクローガーなどのフォーチュン500企業と協力しています。

ロボティクス分野に最初に惹かれたのは何ですか?

私がロボットの開発に興味を持ったのは、20年以上前に遡ります。私がロボットの開発に情熱を傾けているのは、知的なロボットが私たちの日常生活で私たちを助けるという、20世紀の2つの未達成の夢の1つだからです。他の夢は、飛行車です。科学者、サイエンスフィクションの作家、映画監督たちは、すでに私たちがロボットを所有し、ロボットが私たちの日常生活で私たちを助ける時代になっているはずだと予測していました。私も、ロボットが人間と共に仕事をして、私たちを助ける存在になることを目指しています。

私は、新しいロボティクスエコシステムの初期段階を築くことに情熱を傾けています。将来的には、PCやスマートフォンの業界のように、ロボティクス業界も技術者や非技術者のスタッフがロボットの開発、販売、展開、監視、メンテナンスを行う業界になるでしょう。私は、この業界がどのように成長するか、そして私たちが今日行う決定が業界の将来の方向性にどのように影響するかを見てみたく思います。

2014年に、ブレインコーポレーションはQualcommの研究開発から、自律走行ロボットのための機械学習とコンピュータビジョンシステムの開発に転換しました。何がこの変化をもたらしたのでしょうか?

それは、ロボティクス分野で必要性と機会を見出し、それを掴んだことです。ブレインコーポレーションの創設者であるユージーン・イズヒケビッチ博士は、2008年にQualcommから、人間の神経系に基づいたコンピュータを開発するよう依頼されました。プロジェクトを完了した後、ユージーンと科学者やエンジニアのチームは、自律走行ロボットのための機械学習とコンピュータビジョンシステムの開発に取り組み始めました。

さまざまな製品の方向性を探る中で、チームは、当時のロボティクス業界が、Microsoft (MSFT ) が登場する前のコンピュータ業界と似ていることに気づきました。多くの小さな会社が、同じハードウェアメーカーの部品を使用して、カスタムソフトウェアを追加していました。MicrosoftとApple (AAPL ) の2つのリーダーが登場し、2つの異なるアプローチでオペレーティングシステムを開発しました。Microsoftは、ほぼすべてのコンピュータで動作するオペレーティングシステムを開発しました。一方、Appleは、自社のエコシステムを構築しました。

ブレインコーポレーションのチームは、ロボティクス業界でも同様のアプローチをとることを目指しました。自律走行ロボットのためのクラウドベースのソフトウェアプラットフォームを開発し、ロボットの開発者が自律走行ロボットを開発できるようにしました。チームは、ロボットの知能を自分たちで開発するのではなく、ロボットの開発者が自律走行ロボットを開発できるようにすることを目指しました。

自律走行ロボットの掃除機を他の自律技術よりも優先した理由は何ですか?

工業用ロボット掃除機は、市場に参入するための絶好の機会でした。商業用床掃除業界は、当時、労働者不足に直面していました。自律走行ロボット掃除機は、労働者不足を解消し、効率的な掃除を実現することができました。また、床掃除は、すべての環境で必要な作業であり、スケーラビリティが高いという点でも魅力的でした。

さらに、商業用床掃除業界は、年間130億ドルを労働力に費やしています。多くの企業が、床掃除のために大型の機械を使用していますが、これは退屈で無意味な作業です。自律走行ロボット掃除機は、労働者がより重要な作業に集中できるようにすることで、効率性と生産性を向上させることができます。

ロボットを人間が周囲に気を配っていない狭い空間で設計する際の課題についてお話しください。

これは、非常に興味深い課題です。小売業界は、ブレインコーポレーションのシステムの最初の実装環境として最適でした。なぜなら、複雑で、エッジケースが多く、ブレインOSナビゲーションプラットフォームを改良するためのデータを収集するのに適しているからです。

これらの課題に対処するために、ブレインコーポレーションは、カメラと高度なLIDARセンサーを使用して、ロボットの環境をマッピングし、ルートをナビゲートするBrainOSシステムを開発しました。ロボットは、障害物や人を避けることができ、必要に応じて代替ルートを検出することもできます。ロボットが解決できない問題が発生した場合、ロボットはテキストメッセージで人間のオペレーターに助けを求めます。

ロボットは、人間がロボットを手動でルートに沿って運転することで、Brain Corpの独自の「教えと繰り返し」方法でナビゲートを学習します。ロボットは、インフラストラクチャの改造やGPSへの依存なしに、複雑な環境をナビゲートできます。

COVID-19のパンデミックは、公共の空間での自律走行ロボットの採用をどのように促進しましたか?

ブレインOSを搭載したロボットの使用量は、COVID-19の健康危機に対処するために、効率的な掃除を実現するために、顕著に増加しました。

今年の最初の4ヶ月間で、米国の小売店でのブレインOSを搭載した床掃除ロボットの使用量は、前年同期比で18%増加しました。4月には、24%の増加を記録しました。18%の増加のうち、2/3以上が、6:00～17:59の間に発生しました。つまり、ロボットの使用が、夜間だけでなく、顧客が店内にいる時間帯にも拡大しているということです。ロボットの使用量の増加は、自動化の価値が高まるにつれて、さらに続くことが予想されます。

ブレインコーポレーションのロボットを使用している主な企業や政府機関は何ですか?

ブレインコーポレーションの顧客には、ウォルマート、クローガー、サイモン・プロパティ・グループなどの主要なフォーチュン500企業が含まれます。ブレインOSを搭載したロボットは、空港、ショッピングモール、商業ビル、公共の屋内環境でも使用されています。

ロボットの存在が一般の人々のロボットに対する認識を変える可能性はありますか?

はい、パンデミックにより、ロボットと自動化に対する一般の人々の認識が変わりつつあります。多くの人々や企業が、ロボットが人間の労働者をどのようにサポートできるかを認識し始めています。企業が再開するにつれ、清潔さは、ブランドとイメージの重要な部分となるでしょう。ロボットは、企業が清潔な環境を提供することを実証するのに役立ちます。

ブレインOSを搭載した掃除ロボットは、昼間の時間帯に使用されることが増えています。これは、企業が清潔さへの取り組みと投資を顧客に示すことを意味します。ロボットは、企業が清潔な環境を提供することを実証するのに役立ちます。

ブレインコーポレーションのもう1つのアプリケーションは、自律走行デリバリータグです。詳しくお話しください。

ブレインOSを搭載した自律走行デリバリータグは、在庫カートや個別の商品をポイントツーポイントで配送するために使用され、効率性と生産性を向上させます。自律走行デリバリータグは、労働者の負担を軽減し、人間の労働者と協力して、複雑で動的な環境を安全にナビゲートできます。

小売業界では、在庫管理が大きな課題です。特に、COVID-19の健康危機により、需要が高まっています。ブレインコーポレーションの自律走行デリバリータグは、在庫の管理と配送を効率化することで、小売業界の課題に対処することを目指しています。

自律走行デリバリータグは、先進的なAI技術と実証済みの製造装置を組み合わせて、労働者をサポートするための知的な機械を作成します。ロボットは、最大1,000ポンドの在庫を一度に運ぶことができます。実証実験の結果、自律走行デリバリータグは、労働者が1週間に33マイルの往復を節約できる可能性があり、労働者の生産性を67%向上させることができます。

ブレインコーポレーションについてさらに知りたいことがあれば、教えてください。

ブレインコーポレーションは、10,000台以上の自律走行ロボットを世界中で展開または有効化しており、動的な公共の屋内空間で最も大きな自律走行ロボットのフリートを運営しています。ブレインOSを搭載したロボットは、1日に10,000時間以上の作業を提供し、労働者がより重要な作業に集中できるようにしています。

長期的には、ロボットは、労働者不足、欠勤、コストの上昇などの課題に対処するための柔軟性を企業に提供します。社会的な観点から見ると、ロボットは、店舗、病院、医療施設、倉庫などで労働者をサポートするために使用されるにつれて、消費者の間で支持を得ることになります。

ブレインコーポレーションは、将来的に、商業用床掃除、棚のスキャニング、物資の配送以外のさまざまなアプリケーションでブレインOSを使用できることを期待しています。ブレインコーポレーションは、先進的なロボット機器を動かすためのAIプラットフォームの改良と拡張に取り組んでいます。新しい市場とアプリケーションをさらに探求することを楽しみにしています。

このインタビューに参加してくださり、ありがとうございました。ブレインコーポレーションについてさらに知りたい場合は、ブレインコーポレーションのウェブサイトを訪れてください。