Roman Axelrod, osnivač i generalni partner tvrtke XPANCEO – serija intervjua

Roman Axelrod je osnivač i generalni partner tvrtke XPANCEO. Ima iskustva u izgradnji tvrtki u području računalnog vida, esporta i financijske tehnologije, s iskustvom u širenju poslovanja u zapadnu Europu, Sjedinjene Američke Države i azijsko-pacifičku regiju. Axelrod je pregovarao i strukturirao poslove u ukupnom iznosu od preko 5 milijardi dolara i vodio tri uspješna izlaska iz tvrtke.

XPANCEO razvija pametne kontaktne leće sljedeće generacije koje imaju za cilj zamijeniti tradicionalne računalne uređaje besprijekornim spajanjem stvarnog i digitalnog svijeta u jedno prošireno iskustvo stvarnosti. Tvrtka okuplja vodeće znanstvenike, inženjere i rukovoditelje kako bi pomaknuli granice interakcije čovjeka i tehnologije izvan granica sustava temeljenih na siliciju. Rad tvrtke XPANCEO pokreće kultura inovacija, izvrsnosti i utjecaja - usmjerena na stvaranje elegantnih, visokoučinkovitih rješenja koja daju prioritet djelovanju, prihvaćaju izazove i nastoje napraviti značajnu razliku i za ljude i za planet.

Što vas je inspiriralo da osnujete XPANCEO i koji je bio prvi "aha" trenutak koji vas je uvjerio da su pametne kontaktne leće sljedeća granica u računalstvu?

Godinama mi je bilo očito da su naši trenutni računalni uređaji - krhki, glomazni i estetski loši - ostaci prošlih vremena. Razmislite o tome. Ne treba puno da bismo shvatili da nas sprječavaju u ispunjenju najvećih ambicija čovječanstva, poput dubokog istraživanja svemira i značajnog produljenja ljudskog životnog vijeka. Postizanje takvih podviga zahtijeva tehnološki skok, a ne samo postupne nadogradnje. Osobno, zamišljam sljedeće računalo kao nešto što se, pokretano umjetnom inteligencijom, besprijekorno integrira u naš okoliš i čime se može bez napora upravljati našim umom. 

Ova se vizija kristalizirala kada sam imao 31 godinu, tijekom kaotične obnove stana. Moje su stvari bile nasumično naslagane, zaklanjajući televizor, čineći čak i jednostavne užitke poput igranja PlayStationa nemogućima. Frustriran, zamišljao sam kako projiciram igru ​​na strop, s otvorenim WhatsAppom u jednom kutu i Excelom raširenim po podu. To je bio trenutak kada me sinulo. Svijetu je bio potreban XR uređaj s umjetnom inteligencijom koji ima revolucionaran, ultimativni oblik. Pa ipak, tjednima sam se borio s identificiranjem tog oblika. 

Ta borba stvorila je ogroman očaj. Sve dok jedne kasne večeri u uredu - osjećajući se mentalno i emocionalno iscrpljeno, naravno - nisam odlučio krenuti kući, i dok sam hodao hodnikom i bezumno listao Pinterest, za oko mi je zapela slika astronautkinje. Njezine žive oči, uokvirene kacigom koja prikazuje nebeski prizor s planetima u orbiti, potpuno su me očarale. U tom trenutku postalo je jasno. Ovaj uređaj trebao je biti elegantna, bestežina kontaktna leća koja bi se mogla besprijekorno uklopiti u život. Preplavljen tom spoznajom, spustio sam se na pod ureda i opsesivno počeo istraživati. To je bio pravi postanak XPANCEO-a. 

XPANCEO-ova misija nadilazi nosivu tehnologiju - radi se o redefiniranju interakcije čovjeka i računala. Kako zamišljate da će se ta transformacija odvijati u sljedećih 5-10 godina?

Čvrsto vjerujem u transhumanizam - integraciju biologije i tehnologije kako bi se prevladala naša trenutna ograničenja. To dobiva dodatnu važnost jer, kada se uzmu u obzir ambiciozni ciljevi čovječanstva za sljedeće stoljeće - poput kolonizacije svemira ili značajnog produljenja našeg životnog vijeka - više je nego očito da naša postojeća tehnologija neće biti dovoljna. 

Fuzija ljudi i tehnologije će, temeljno i apsolutno, redefinirati naše sposobnosti. Tijekom sljedećih desetljeća, kako sve više tvrtki briše granicu između biologije i tehnologije, predviđam da će nam ova integracija omogućiti da postanemo vrsta sa sposobnostima daleko iznad našeg trenutnog stanja. To bi nas potencijalno moglo transformirati u istinski međuplanetarnu i poboljšanu civilizaciju. 

U tom smislu očekujemo da će naš proizvod s vremenom postati široko rasprostranjen. Iako našu ciljanu publiku u početku čine pojedinci koji su već navikli nositi kontaktne leće i oni koji su ih očito prvi koristili, predviđamo da će naša korisnička baza porasti s 15,000 2027 u 10. na 2032 milijuna do XNUMX. 

Zbog ovih visokih ambicija, sigurnost ostaje naša najveća briga. S obzirom na to da je naša pametna kontaktna leća medicinski uređaj, mora proći rigorozne regulatorne procese odobravanja prije nego što je svatko može nositi. Ti procesi obuhvaćaju više faza, uključujući procjenu biokompatibilnosti i klinička ispitivanja u kontroliranim okruženjima. Slično drugim medicinskim dostignućima, leća se opsežno testira kako bi se osigurala sigurnost i učinkovitost. Bez ispunjavanja strogih standarda neće moći doći na tržište. 

Međutim, ovi regulatorni procesi mogu biti dugotrajni, a naš vremenski okvir za dostupnost na tržištu uvelike ovisi o njima. Iako ne možemo odrediti točnu godinu izlaska, aktivno tražimo potrebna odobrenja. Planiramo započeti predklinička ispitivanja određenih prototipova ove godine i cilj nam je započeti testiranje cijele kontaktne leće sa svim značajkama do kraja 2026. Tek nakon što se ta ispitivanja uspješno završe, leća će biti spremna za lansiranje na tržište. 

Koji su ključni tehnološki prodori koji danas uopće omogućuju nevidljivu, bestežinsku pametnu kontaktnu leću, kada je to prije samo nekoliko godina bila znanstvena fantastika?

Materijalizacija naših prototipova pametnih kontaktnih leća proizlazi iz spoja vrhunskih tehnologija i promjene paradigme u pristupu. Umjesto minijaturizacije komponenti s postojećih uređaja, usredotočili smo se na implementaciju tehnologija sljedeće generacije posebno dizajniranih za ultra-male primjene. 

Međutim, nije stvar samo u veličini. Još teži izazov je kombiniranje optičkih performansi s prozirnošću i funkcionalnošću - sve u nečemu što možete nositi na oku. Tradicionalni materijali to ne mogu pružiti. Trebate nešto što može propuštati svjetlost poput stakla, voditi je poput optičkih vlakana, a ipak prenositi električne signale poput mikročipa. Tu nastupaju 2D materijali. Njihova ekstremna tankoća daje im gotovo savršenu prozirnost, dok nam njihova optička svojstva - na primjer, visoki indeks loma - omogućuju manipuliranje svjetlom na načine koji prije jednostavno nisu bili mogući u ovoj mjeri. Ovi materijali su ključni za stvaranje komponenti koje su dovoljno male i lagane da stanu u kontaktnu leću, a istovremeno održavaju visoke performanse. 

Još jedan ključni element koji treba uzeti u obzir je anizotropija, što je sposobnost ovih materijala da se ponašaju drugačije ovisno o smjeru svjetlosti ili struje. Pomalo je poput drvenih vlakana - lako se režu u jednom smjeru, a opiru se u drugom. To koristimo za izgradnju mikroskopskih struktura koje mogu vrlo precizno kontrolirati svjetlost, omogućujući stvari poput valovoda unutar leće - učinkovito usmjeravanje svjetlosti - bez izobličenja ili raspršenja. 

Ovo označava novo doba u znanosti o materijalima i omogućilo nam je rješavanje problema koji su se prije smatrali nemogućima. Kako ugraditi elektroniku u prozirni objekt? Kako smanjiti optičke sustave bez gubitka funkcionalnosti? Kako sve to učiniti bestežinskim, bešavnim i nosivim? Osim boljeg inženjerstva, potrebni su vam bolji materijali, i to smo učinili. 

Ovaj zapanjujući rad vodi moj suosnivač, dr. Valentin Volkov. On je globalno priznati stručnjak za nanooptiku i nanofotoniku. Njegovi uvidi, u kombinaciji s dizajnom potpomognutim umjetnom inteligencijom, omogućili su izgradnju sustava koji su manji, fundamentalno pametniji i učinkovitiji. Na taj način potpuno redefiniramo što kontaktna leća može učiniti i preoblikujemo znanost koja stoji iza nje, otvarajući put bezbrojnim dodatnim primjenama u bilo kojoj industriji koju možete zamisliti. 

Vaš rad se uvelike oslanja na napredne 2D materijale i fotoniku. Možete li nam objasniti znanost koja stoji iza načina na koji ove leće prikazuju informacije ili obrađuju podatke?

Fotonika je bitna za projekciju slike, posebno nanofotonike, s obzirom na vrlo malu veličinu. Postavljanje izvora slike izravno na kontaktnu leću izuzetno je teško jer se ljudsko oko ne može fokusirati na takvu blizinu. Ovaj smo princip implementirali u nekoliko funkcionalnih prototipova. U jednoj implementaciji, holografski optički element difraktira svjetlost s vanjskog izvora slike, rekonstruirajući virtualnu sliku na konačnoj udaljenosti, obično u točki gdje se oko može fokusirati bez značajne akomodacije. U drugoj verziji, mikrozaslon je spojen s mikroprojekcijskim sustavom koji emitira kolimirano svjetlo, proizvodeći paralelne zrake koje simuliraju sliku smještenu u optičkoj beskonačnosti. Ovaj pristup smanjuje vizualni napor povezan s stalnim ponovnim fokusiranjem i omogućuje prirodnije iskustvo gledanja.

Pametna leća je sama po sebi izuzetno kompaktna, pa je uparujemo s pratećim uređajem, koji je otprilike veličine obične kutijice za kontaktne leće. Ovaj uređaj ima više funkcija - puni leću i obrađuje podatke. Ovaj dizajn omogućuje da leća ostane lagana, a istovremeno podržava napredne značajke.

Konačno, inovativna upotreba 2D materijala omogućuje nam integraciju elektronike u leću bez ugrožavanja njezine transparentnosti ili fleksibilnosti, što je ključno za funkcionalnost i udobnost korisnika.

Kako XPANCEO pristupa izazovu miniaturizacije - posebno uklapanju složenih računalnih mogućnosti u nešto manje od zrna riže?

Kao što sam već spomenuo, u XPANCEO-u idemo dalje od pukog uguravanja postojećih tehnologija u manji oblik. Umjesto da uzimamo dijelove iz većih uređaja, usredotočujemo se na materijale i tehnologije koje su od samog početka izrađene za upotrebu u malom opsegu. 

Jedan od naših ključnih otkrića, kao što je spomenuto, bila je upotreba 2D materijala. Budući da su fleksibilni i vodljivi, idealni su za izradu sitnih, laganih komponenti koje i dalje rade na visokoj razini. 

Naš znanstveni tim, predvođen dr. Volkovim, kombinira ove materijale s napretkom u nanofotonici. Na taj način uspjeli smo dizajnirati sustave koji učinkovito rade čak i na mikroskopskoj skali. 

Moram napomenuti i naglasiti da je tradicionalna tehnologija, poput one koja se koristi u pametnim telefonima i prijenosnim računalima, jednostavno preglomazna i neučinkovita za nešto veličine kontaktne leće. Korištenjem ovih materijala sljedeće generacije uspjeli smo prevladati ta ograničenja i razviti nešto uistinu revolucionarno. 

Po vašem mišljenju, zašto je XR - posebno imerzivna interakcija u stvarnom vremenu - toliko ključan za napredak umjetne inteligencije izvan trenutnih ograničenja?

Trenutno stanje umjetne inteligencije dovelo je do velike pompe, ali kada su u pitanju primjene u stvarnom svijetu, nailazimo na zid. Unatoč obećanjima revolucije, opća umjetna inteligencija i dalje se bori prilagoditi složenosti stvarnog svijeta. Modeli na koje se oslanjamo mogu brzo zastarjeti, budući da umjetnoj inteligenciji nedostaje učenje u stvarnom vremenu i ljudsko razumijevanje konteksta svijeta. Iako imamo više računalne snage nego ikad, još uvijek se, prema mojoj percepciji, ne približavamo postizanju inteligencije slične ljudskoj. 

Međutim, umjetna inteligencija briljira u uskim, strukturiranim zadacima. Stvari poput šaha, kodiranja ili drugih problema koji imaju jasna pravila i ishode te ih je relativno lako optimizirati. Međutim, te se sposobnosti ne prevode u nijansiranije, svakodnevne ljudske izazove. Na primjer, proboji u automatizaciji su impresivni, ali ne čine umjetnu inteligenciju uistinu „inteligentnom“, jer, da tako kažem, jednostavno je čine boljom u jednoj specifičnoj stvari. Vjerujem da je ključni problem u tome što umjetna inteligencija ne doživljava svijet na isti način kao ljudi. Djeluje na temelju sirovih podataka, a ne životnih iskustava. To je tako jednostavno.

Ovdje bi XR (proširena stvarnost) mogla biti nedostajuća karika. Uranjanjem umjetne inteligencije u stvarni svijet - ili barem virtualni svijet koji ga odražava - XR može ponuditi način da umjetna inteligencija uči dinamičnije. Za razliku od statičkih skupova podataka, XR stvara interaktivno okruženje u kojem se umjetna inteligencija može angažirati i prilagođavati u stvarnom vremenu, gradeći vrstu intuicije koja nadilazi sirove podatke. Budućnost umjetne inteligencije možda ne leži samo u izgradnji većih modela, već u davanju tim modelima mogućnosti učenja iz svijeta oko sebe i interakcije s njim na način koji je sličniji načinu na koji ljudi uče. 

Osim praćenja zdravlja i konzumacije sadržaja, koji su neki od najzanimljivijih slučajeva upotrebe koje predviđate za XPANCEO pametne leće u različitim industrijama?

XPANCEO pametne leće idu daleko dalje od praćenja zdravlja ili konzumiranja sadržaja. Naša je namjera i vizija da će redefinirati cijele industrije. Kombiniranjem vrhunskih značajki poput noćnog vida, zumiranja i praćenja zdravlja u stvarnom vremenu, ove će se leće besprijekorno integrirati u svakodnevni život, poboljšavajući rutinske zadatke bez prekida. 

Potencijalni utjecaj proteže se na područja poput automatizacije, proizvodnje i financijske tehnologije. U automatizaciji, na primjer, naše leće mogle bi poboljšati operativnu sigurnost pružanjem podataka u stvarnom vremenu. U financijskoj tehnologiji, biometrijske transakcije postaju stvarnost, dodajući sigurnost i jednostavnost financijskim procesima. Za navigaciju, leće nude hands-free, kontekstualno vođenje, što potpuno mijenja način na koji komuniciramo sa svijetom oko sebe. 

Prednosti bi se mogle proširiti čak i na istraživanje svemira. Zapravo, u ovom sektoru leće nude prirodno pristajanje, dajući astronautima trenutni pristup informacijama ključnim za misiju. S obzirom na to da 80% astronauta već nosi kontaktne leće, ova se tehnologija besprijekorno usklađuje s njihovim postojećim potrebama. 

Medicinske mogućnosti su jednako transformativne. XPANCEO leće mogu pomoći osobama koje se bore s dijabetesom, stresom, sindromom suhog oka i strabizmom. Nadalje, mogu poboljšati vid osobama s oštećenjem vida i ponuditi vid boja osobama koje ne razlikuju boju. U okruženjima sa slabim osvjetljenjem, naše leće poboljšavaju sigurnost, dok naše pristupačno neuronsko sučelje nudi osobama s paralizom način neinvazivnog upravljanja lećama, što značajno poboljšava komunikaciju i pristupačnost, posebno za osobe s teškim oštećenjima pokretljivosti. Ovo je još jedan dokaz snažnog društvenog utjecaja koji namjeravamo stvoriti. 

Zamišljate li budućnost u kojoj bi vaše leće mogle postati zadano računalno sučelje – potpuno zamijenivši pametne telefone? Što se treba dogoditi da bi to postalo stvarnost?

Potencijal pametnih kontaktnih leća da postanu sljedeće računalno sučelje je neosporiv. Njihova besprijekorna integracija u svakodnevni život čini ih daleko intuitivnijima od današnjih pametnih telefona, eliminirajući potrebu za dodatnim uređajem. Ipak, moram reći da čak i ako pametni telefoni padnu u drugi plan, drugi alati - poput zvučnika, kontrolera i specijaliziranih uređaja - i dalje će igrati bitne uloge u svim industrijama. To će biti u širokom rasponu industrija - automobilskoj, zrakoplovnoj, zdravstvenoj i šire. 

Osvrćući se na evoluciju računalstva, već smo vidjeli kako su pametni telefoni transformirali naše živote objedinjavanjem mnogih zadataka koji su nekada bili rezervirani za stolna računala. No, unatoč porastu pametnih telefona, stolna računala ostaju nezamjenjiva za određene zadatke i funkcije. Ono što su pametni telefoni učinili jest da su novi oblik računalstva učinili široko dostupnim, stvarajući standard koji se nekada činio nezamislivim. 

Na sličan način, pametne kontaktne leće neće zamijeniti sve. Umjesto toga, redefinirat će načine na koje komuniciramo s tehnologijom. Ona će se nastaviti razvijati u oblike koji poboljšavaju ljudske sposobnosti, čineći ono što se nekada smatralo futurističkim jednostavno dijelom načina na koji živimo i radimo. Na kraju krajeva, tehnologija nije samo zamjena starih alata. U svojoj srži, ona se odnosi na proširenje mogućnosti načina na koji doživljavamo svijet. 

XPANCEO govori o „inherentnoj eleganciji“ i „prihvaćanju izazova“. Kako se te vrijednosti pojavljuju u svakodnevnom donošenju odluka i dizajnu proizvoda?

Elegancija je za nas više od površinske ili estetske ljepote - ona je suština načina na koji svaki aspekt tvrtke funkcionira - kako se vaš tim predstavlja, koliko su besprijekorne interakcije s kupcima i koliko se brzo pruža podrška. 

Uzmimo za primjer Apple. Njihovi proizvodi i dizajnerski principi zrače elegancijom u svakom kutku njihovog poslovanja - od minimalizma njihovog logotipa do pažljivog i elegantnog dizajna njihovih trgovina. Iako naš proizvod možda ne odražava njihov, naša je filozofija ista. Namjeravali smo stvoriti iskustvo koje se čini intuitivnim, kohezivnim i bez napora integriranim u svakodnevni život. 

Dok se krećemo kroz brzo razvijajući tehnološki krajolik, prepoznajemo da inovacije, posebno one na samom vrhu, često zahtijevaju rješavanje teških problema koji se mogu činiti nepremostivima. Međutim, za nas su ti izazovi ono što nas pokreće naprijed. 

Kako bismo se pozabavili ovim problemima, metoda na koju se oslanjamo temelji se na testiranju hipoteza. Ne dopuštamo da nas opseg problema preplavi, već ga prihvaćamo kao priliku za istraživanje bezbrojnih rješenja. Ovaj iterativni proces često dovodi do neočekivanih otkrića i pomiče granice onoga što možemo postići.

U svijetu u kojem digitalna sučelja doslovno postaju dio naše biologije, kako postići pravu ravnotežu između proširenja i nametanja?

Uloga tehnologije u našim životima je poboljšati, a ne odmoći. Gadgeti - i sva tehnološka dostignuća, što se toga tiče - trebali bi poboljšati način na koji živimo, a ne postati prepreka. Ipak, dok pomičemo granice inovacija, suočavamo se s opravdanim zabrinutostima zbog potencijala da digitalna sučelja postanu invazivna. U XPANCEO-u, čak i ako smo još uvijek u fazi istraživanja i razvoja, već razmatramo te izazove. 

Uzmimo za primjer pametne kontaktne leće. Integracija kamere unutar leće pokreće očite probleme s privatnošću, kao i mogućnost zlouporabe. Postoje šale o studentima koji je koriste za varanje tijekom ispita i iskrena zabrinutost zbog aktiviranja XR značajki u nesigurnim scenarijima, poput vožnje ili u blizini tračnica podzemne željeznice. To su opravdane preokupacije koje shvaćamo vrlo ozbiljno. 

Međutim, važno je zapamtiti da naša pametna kontaktna leća nije samo XR uređaj. Pokreće je umjetna inteligencija, što znači da leću možemo dizajnirati s ugrađenim algoritmima kako bismo osigurali sigurnost i poštovanje privatnosti. Ti algoritmi mogu provesti potrebna ograničenja, osiguravajući da tehnologija ostane unutar zakonskih i etičkih smjernica. Na primjer, baš kao što obeshrabrujemo slanje poruka tijekom vožnje, leća će biti dizajnirana da ograniči upotrebu u opasnim scenarijima, sprječavajući ometanja u kontekstu poput vožnje ili u blizini potencijalno opasnih okruženja. 

Iako je istina da tehnologija nikada ne može u potpunosti eliminirati zlouporabu - ljudi i dalje koriste pametne telefone na načine i u situacijama na koje ne bi smjeli - cilj je pružiti zaštitne mjere koje potiču odgovornu upotrebu. Kako se ove tehnologije razvijaju i postaju prirodniji dio svakodnevnog života, percepcija javnosti vjerojatno će se promijeniti. Uređaji poput pametnih kontaktnih leća postat će manje nametljivi, a više nenametljivi dodatak, besprijekorno se integrirajući u naše živote uz poštivanje osobne slobode i društvenih normi. 

Ako XPANCEO ostvari svoju punu viziju, kako će se promijeniti odnos prosječne osobe s tehnologijom?

U srži XPANCEO-ove misije je želja za transformacijom same biti načina na koji komuniciramo s tehnologijom. Moja motivacija je stoga ponovno izmišljanje odnosa između ljudi i tehnoloških alata koje koristimo. Čvrsto vjerujem da tehnologija, u svom najboljem izdanju, ima potencijal učiniti nas zdravijima, sretnijima i učinkovitijima u svakom aspektu života. 

Međutim, trenutna generacija naprava ne ispunjava duboke ambicije koje imamo za budućnost. U XPANCEO-u ono na čemu radimo vidimo kao zoru novog tehnološkog doba, budućnosti u kojoj se tehnologija besprijekorno integrira u naše živote kao nevidljiva, ali nezamjenjiva komponenta, poboljšavajući naše sposobnosti i postajući produžetak našeg uma i tijela. 

Kada uspijemo, tehnologija neće biti nešto što jednostavno „koristimo“, već nešto što mi jesmo. Radit će u skladu s nama kako bismo dosegli nove dimenzije našeg potencijala koje prije nismo mogli ni zamišljati. Ova promjena redefinirat će što znači živjeti i potpuno će ojačati samu srž onoga što jesmo. 

Hvala vam na sjajnom intervjuu, čitatelji koji žele saznati više neka ga posjete XPANCEO.