Harsh Zala, osnivačica i izvršna direktorica Aerobotics7 – serija intervjua

Oštra Zala, izvršni direktor i osnivač tvrtke Aerobotics7 International, mladi je inovator iz Ahmedabada u Indiji, poznat kao „indijski čarobnjak za dronove“. S više patenata, Zala je počeo izmišljati s 10 godina, stvarajući uređaj za daljinsko upravljanje kućanskim aparatima. S 14 godina, inspiriran suočavanjem s opasnostima neotkrivenih mina, razvio je prototip i, nakon što se suočio s odbijanjem 12 tvrtki, pokrenuo je Aerobotics7 uz podršku obitelji.

Sada kao lider u zrakoplovnoj i obrambenoj tehnologiji, Zalin put inovacija i otpornosti nadahnjuje druge da vjeruju u uspjeh vođen svrhom i snagu odlučnosti.

Aerobotika7 je razvio end-to-end tehnološku platformu dizajniranu za otkrivanje i neutralizaciju prijetnji s više domena, nudeći poboljšanu brzinu, točnost i sigurnost u usporedbi s konvencionalnim metodama.

Platforma predstavlja značajan napredak u odnosu na tradicionalne alate kao što su oklopna vozila, detektori metala i radar koji prodire u zemlju (GPR), koji su se kroz povijest koristili za prepoznavanje prepreka i skrivenih prijetnji poput mina.

S procijenjenih 65 milijuna hektara zemlje zagađene aktivnim minama i neeksplodiranim ubojnim sredstvima (NUS) u više od 60 zemalja, Aerobotics7 surađuje s vladama, organizacijama i vojnim subjektima u rješavanju ove tekuće globalne opasnosti.

Bili ste prilično mladi kada ste prvi put postali svjesni globalne problematike mina. Što vam je otvorilo oči za ovaj problem i kako ste shvatili da tehnologija, konkretno dronovi i AI, mogu ponuditi rješenje?

Dugo sam bio opsjednut petljanjem po djelićima tehnologije kod kuće, prije nego što sam otkrio problem nagaznih mina. Nekad sam izrađivao robote kako bi pomogao mojoj mami da brže očisti kuću i druge alate za pomoć svojoj školi u automatizaciji svjetla. Kad sam imao dvanaest godina, naišao sam na sliku djeteta koje je izgubilo obje noge od nagazne mine, i to je bio ključan trenutak za mene. Do tada nisam bio svjestan razmjera problema – u svijetu postoji više od 100 milijuna aktivnih nagaznih mina – a nije bilo tehnološki naprednog rješenja koje bi pomoglo.

Otprilike u isto vrijeme počeo sam graditi dronove i pomislio sam: „Zašto ne bismo koristili dron koji može letjeti i daljinski detektirati te mine bez rizika za operatere?“. Malo istraživanja pokazalo mi je da svijet još uvijek koristi ručne, opasne pristupe razminiranju koji su stari desetljećima.

No, dron nije bio jedino rješenje, jer postoji mnogo vrsta nemetalnih mina, pa sam počeo raditi na stvaranju svojevrsnog radarskog sustava koji bi nam omogućio njihovu detekciju. Naše glavno rješenje zapravo je napredna kombinacija radara, senzorske fuzije i strojnog učenja koju pričvršćujemo na dronove, što znači da se oni mogu koristiti u svim uvjetima, uključujući i pod vodom.

Osnivanje tvrtke Aerobotics7 sa samo 14 godina sigurno je dolazilo s jedinstvenim izazovima. Što vas je potaknulo da se upustite u poduzetništvo i kako ste se snašli u procesu razvoja svog prvog prototipa?

Žongliranje u školi, rastuća strast za tehnologijom i pokretanje posla definitivno su bili izazovni. Oduvijek sam imao poduzetnički način razmišljanja—s 12 godina osnovao sam Robosoft Group, školsku organizaciju u kojoj sam obučavao studente osnovnih i postdiplomskih studija praktičnom razvoju za njihove vrhunske projekte. Ovo me iskustvo naučilo važnosti rješavanja problema iz stvarnog svijeta i ulilo mi povjerenje u moju sposobnost da se nosim sa složenim izazovima.

Skok u osnivanje tvrtke Aerobotics7 uslijedio je nakon što je vidio strašnu fotografiju djeteta koje je izgubilo obje noge od mine. Bio je to ključan trenutak koji mi je otvorio oči o golemim razmjerima ovog globalnog problema i nedostatku tehnološkog napretka za njegovo rješavanje. Potaknut hitnošću problema, počeo sam razvijati rješenje temeljeno na dronu. U početku sam radio na zemaljskim sustavima, ali sam brzo shvatio da dronovi nude mnogo veći potencijal. Nakon nekoliko prototipova sustava temeljenih na bespilotnim letjelicama, surađivao sam s Urvashi Kikani, bivšom studenticom Robosofta, a sada mojom suosnivačicom u Aerobotics7, koristeći njezinu stručnost u zrakoplovnom inženjerstvu. Zajedno smo nastavili dugi put izgradnje naprednih sustava koji su kombinirali računalni vid, ML, radar i autonomne tehnologije za rješavanje ovog problema.

Koji su bili neki od najvećih izazova s ​​kojima ste se suočili prilikom osnivanja Aerobotics7 i kako ste ih prevladali?

Početi mlad došao je s jedinstvenim preprekama. Resursi su bili rijetki—Robosoft grupa mi je pomogla u stvaranju prihoda za kupnju alata i komponenti, ali čak i tada sam morao biti domišljat. Nisam imao internet kod kuće, pa me djed pratio u internetski kafić dok sam bio maloljetan gdje sam gotovo svaki dan provodio sate preuzimajući znanstvene radove i knjige kako bih stekao temeljna znanja o mnogim aspektima inženjeringa hardvera i softvera. Ispisao bih ih i čitao do kasno u noć, koristeći svaki raspoloživi trenutak za učenje i eksperimentiranje.

Suočavanje sa skepticizmom bio je još jedan izazov. Obratio sam se obližnjim tvrtkama kako bih predstavio svoju ideju, ali su me često odbijali jer sam bio "samo dijete". Neki su čak rekli da bi mi trebao doktorat da radim na ovome, što je, iako u početku obeshrabrujuće, na kraju potaknulo moju odlučnost. Povjerenje i podrška mojih roditelja bili su neprocjenjivi — vjerovali su u moj rad, čak i kada je to značilo usklađivanje škole i moje strasti. Ova kombinacija otpornosti, snalažljivosti i podrške obitelji omogućila mi je da guram naprijed i pretvorim izazove u odskočne daske u najranijoj fazi.

Možete li nas provesti kroz putovanje od vašeg početnog koncepta do razvoja platforme bespilotnih letjelica EAGLE A7? Koja su velika otkrića pomogla u oblikovanju vaše tehnologije?

Putovanje je započelo s jednim ciljem: učiniti otkrivanje nagaznih mina i skrivenih prijetnji sigurnijim, bržim i preciznijim. Moj početni koncept bio je zemaljski robot, ali njegova ograničenja - ograničenja terena i nedostatak skalabilnosti - navela su me da se usredotočim na dronove. Moja pozadina u izradi bespilotnih letjelica u Robosoftu pomogla je, ali izazov je bio razviti sustav koji je sposoban nositi detekcijske terete uz održavanje učinkovitosti.

Rani prototipovi koristili su detektore temeljene na oscilaciji za detekciju metala, ali oni su imali visoke stope lažno pozitivnih rezultata i nisu mogli otkriti nemetalne mine. Ovo ograničenje potaknulo je godine istraživanja i razvoja radarskih sustava. Veliki napredak dogodio se kada smo prije nekoliko godina počeli integrirati fuziju senzora i multimodalni AI. Kombinacijom radara, Lidara, optičkih senzora i naprednih algoritama stvorili smo jedinstveni sustav koji je drastično poboljšao točnost detekcije.

Danas platforma EAGLE A7 predstavlja vrhunac godina iterativnog razvoja. Sustav je još uvijek u aktivnom razvoju i testiranju s našim partnerima. Zakazali smo pilot projekte u Ukrajini za rano ljeto 2025. kako bismo unaprijedili trenutni proces razminiranja i nastavili usavršavati platformu na temelju podataka s terena.

Ova je tehnologija poznata po tome što je 50 puta brža i sigurnija od tradicionalnih metoda za otkrivanje mina. Što čini dronove i AI tvrtke Aerobotics7 tako revolucionarnima u ovom prostoru?

Tradicionalno otkrivanje mina uvelike se oslanja na ručne metode, koje nisu samo spore, već su i iznimno opasne. Tehnologija Aerobotics7 automatizira i ubrzava ovaj proces kombinirajući naprednu fuziju senzora s umjetnom inteligencijom. Dronovi integriraju radar, Lidar i optičke senzore za stvaranje sveobuhvatne slike terena, identificirajući i metalne i nemetalne prijetnje, na površini i zakopane s visokom preciznošću.

Naši modeli vođeni umjetnom inteligencijom osposobljeni su za analizu ovih multimodalnih tokova podataka u stvarnom vremenu, značajno smanjujući lažne pozitivne rezultate i vrijeme čišćenja. Modularni dizajn sustava također omogućuje besprijekornu nadogradnju i prilagodbu različitim okruženjima, čineći ga prilagodljivim širokom rasponu scenarija. Iako je još uvijek u razvoju, rani rezultati platforme pokazuju njezin potencijal da redefinira krajolik razminiranja neusporedivom brzinom, sigurnošću i preciznošću.

Kakvu ulogu imaju partnerstva s međunarodnim organizacijama i vladama u postizanju misije Aerobotics7?

Partnerstva su sastavni dio naše misije. Suradnja s vladama i međunarodnim organizacijama omogućuje nam skaliranje našeg utjecaja i prilagođavanje naših rješenja potrebama stvarnog svijeta. Ova partnerstva omogućuju pristup kritičnim terenskim podacima, operativnim uvidima i mogućnostima implementacije.

Rad s međunarodnim organizacijama za razminiranje i obrambenim odjelima na globalnoj razini omogućio nam je da potvrdimo i poboljšamo našu tehnologiju u različitim uvjetima. Ova suradnja ne samo da unapređuje naše sposobnosti nego nas također približava postizanju našeg krajnjeg cilja: spašavanje života i vraćanje slobode kretanja u područjima zahvaćenim sukobima.

Nedavno ste osvojili nagradu Kluz za PeaceTech. Možete li za početak objasniti što je PeaceTech i zašto je važan?

PeaceTech se odnosi na korištenje tehnologije za promicanje mira, stabilnosti i sigurnosti u zonama sukoba. To uključuje korištenje inovacija za rješavanje izazova poput mina, koje prijete životima civila i koče gospodarski rast u postkonfliktnim regijama.

Tradicionalne metode razminiranja i rješavanja sukoba često su spore, skupe i riskantne. PeaceTech rješenja, kao što je naše, nude skalabilne i učinkovite alternative koje ne samo da spašavaju živote, već i stvaraju prilike za ponovnu izgradnju zajednica i poticanje dugoročne stabilnosti.

Sjajan koncept oko toga je "Tehnologija trostruke upotrebe", koju su predstavili Artur Kluz i Stefaan Verhulst. Ovaj okvir predviđa tehnologiju koja istovremeno služi u komercijalne, obrambene svrhe i svrhe izgradnje mira. Integriranjem izgradnje mira u tehnološke aplikacije, može razviti rješenja koja se bave višestrukim društvenim potrebama, povećavajući sigurnost i prosperitet.

Kako osvajanje nagrade Kluz za PeaceTech utječe na buduće planove vaše tvrtke? Hoće li vam ovo priznanje omogućiti globalno širenje?

Osvajanje nagrade Kluz potvrđuje godine truda koje smo uložili u pionirstvo ove tehnologije. Otvara vrata novim suradnjama s međunarodnim organizacijama i ubrzava naš ulazak na ključna tržišta.

Ovo priznanje jača naš kredibilitet kao lidera u PeaceTechu, pomažući u stvaranju partnerstava i osiguravanju financiranja za globalno širenje.

Kao mladi osnivač, koja je vaša dugoročna vizija za Aerobotics7?

Moja je vizija pozicionirati Aerobotics7 kao globalnog lidera u razvoju platformi koje transformiraju operacije ključne za misiju. Osim otkrivanja mina, vidim da se naša tehnologija razvija u platformu s više misija koja se može nositi s različitim izazovima, od odgovora na katastrofe do nadzora kritične infrastrukture.

U svojoj srži, Aerobotics7 se bavi stvaranjem tehnologije koja spašava živote i koja operaterima daje bolje i brže sustave. Zamišljam budućnost u kojoj naše inovacije redefiniraju sigurnost i učinkovitost u svim industrijama, potičući sigurniji, otporniji i povezaniji svijet.

Gledajući unatrag, koji je aspekt vašeg dosadašnjeg putovanja bio najzahvalniji i što vas motivira da nastavite pomicati granice tehnologije bespilotnih letjelica i umjetne inteligencije?

Najzahvalniji aspekt bilo je vidjeti kako tehnologija može izravno utjecati na živote. Saznanje da naš rad u Aerobotics7 utire put sigurnijem, učinkovitijem otkrivanju prijetnji i potencijalnom spašavanju nebrojenih života je nevjerojatno ispunjavajuće.

Ono što me drži motiviranim je odgovornost da ovu tehnologiju učinim što učinkovitijom i pristupačnijom. Ne gradimo samo sustav; mi stvaramo rješenje za problem koji traje desetljećima. Tekući razvoj platforme EAGLE A7, od spajanja senzora do multimodalne umjetne inteligencije, nadahnjuje me da dalje pomičem granice. Naši planirani piloti u Ukrajini za rano ljeto 2025. obilježavaju značajnu prekretnicu, a mogućnost da svjedočim njegovom utjecaju u stvarnom svijetu i dalje me tjera naprijed.

Gledajući unatrag, koji je aspekt vašeg dosadašnjeg putovanja bio najzahvalniji i što vas motivira da nastavite pomicati granice tehnologije bespilotnih letjelica i umjetne inteligencije?

Samo putovanje bilo je vrlo korisno - od svladavanja izazova kao mladog osnivača do izgradnje proizvoda od globalnog značaja. Ono što se najviše ističe su ljudi i zajednice kojima pomažemo. Detekcija mina nije samo tehnologija; radi se o vraćanju nade i sigurnosti pogođenim regijama.

Ono što me motivira svaki dan je vizija svijeta u kojem nijedno dijete ne gubi svoju budućnost zbog mine. Proboji koje smo dosad postigli u radarskim sustavima, fuziji senzora i umjetnoj inteligenciji samo su početak. Svakim korakom, od razvoja do testiranja na terenu s našim partnerima, vidim da je Aerobotics7 sve bliže ostvarenju ove vizije. To obećanje opipljivog, trajnog utjecaja tjera me da guram naprijed.

Hvala vam na sjajnom intervjuu, i što je još važnije za sav vaš važan posao koji radite, čitatelji koji žele saznati više trebali bi posjetiti Aerobotika7.