इनोवेशन वर्क्स 首席执行官 वेन राजू - 专访系列

वेन राजू 是 Innovation Works 的首席执行官，他是一位经验丰富的风险投资者和生态系统构建者，在早期和成长期股权投资方面拥有深厚的经验。他自 2022 年 10 月起领导 Innovation Works，同时兼任首席投资官和投资委员会主席，负责监督美国最活跃的早期投资者之一的战略和资本部署。在此之前，他曾担任 Riverfront Ventures 的董事总经理，投资领域涵盖 SaaS、机器人技术、物联网、健康科技、人工智能和生命科学；更早之前，他曾担任 Northwell Ventures 的董事总经理兼副总裁，在那里他制定了技术投资主题并主导尽职调查，促成了多项成功的投资和收购。他的背景还包括在 Chestnut Street Ventures 担任合伙人，领导了多次促成首次公开募股和收购的成长型股权投资，并拥有多年在宾夕法尼亚大学担任客座讲师的经验。

अभिनव काम करता है 是一家总部位于匹兹堡的风险投资公司和初创企业支持组织，专注于加速高潜力科技公司的成长。它提供早期资金、实践指导和结构化的加速器项目，旨在帮助创始人从想法走向可扩展的业务。通过诸如 AlphaLab、AlphaLab Gear 以及涵盖软件、机器人技术、生命科学和先进制造等领域的行业专项计划，Innovation Works 在构建和维持区域创新经济方面发挥着核心作用，同时帮助初创企业获得资本、客户和长期增长机会。

您在风险投资、私募股权和战略投资领域都有涉足。这些经验如何塑造了您如今资助人工智能和机器人技术公司的方法？

我在不同类型投资方面的经验强化了在评估新兴技术时保持纪律的重要性。在人工智能和机器人技术这样的市场中，最初的兴奋可能会造成过高的期望。关键在于要立足于解决方案是否满足明确的需求、是否为最终客户带来价值以及是否能支持可持续的商业模式。避免过度热情并专注于基本面至关重要。随着对这些领域的兴趣持续增长，这种方法变得更为重要。

与硅谷或纽约等其他科技中心相比，匹兹堡对初创企业最大的优势是什么？企业家和投资者的涌入对当地经济产生了怎样的影响？

匹兹堡拥有强大的技术人才储备、毗邻世界级研究机构，以及一个资本高效的环境来创办和发展公司。卡内基梅隆大学仍然是全球排名第一的人工智能大学，为该地区的人才深度做出了重大贡献。2024年，匹兹堡的公司获得了创纪录的182笔风险交易。活动的增长反映了该地区经济的转变——从传统产业转向日益由技术和初创企业形成驱动的经济。

鉴于匹兹堡强大的工业自动化背景，您预计人工智能和机器人技术集成在制造和自主系统等领域将出现哪些未来趋势？

虽然长期潜力仍然巨大，但更广泛的采用需要时间。持续的波动性导致人们对大规模自动化投资持犹豫态度。与此同时，劳动力短缺和劳动力成本正在推动人们对能够提高生产力并能高效部署的针对性技术产生兴趣。匹兹堡因其工业基础和研究生态系统而处于有利地位。在未来几年，我们可能会看到更大的发展势头，特别是如果激励措施、资本和应用研究继续朝着同一方向推进的话。

机器人技术初创企业在商业化方面面临的最大障碍是什么？像 Robotics Factory 提供的物理原型制作空间在加速产品开发方面有多重要？

对于机器人技术初创企业来说，获得原型制作基础设施通常是一个制约因素。设备是资本密集型的，在大学环境之外不易获得。Robotics Factory 通过提供原型制作设施以及与超过600家本地供应商和制造商的联系，帮助弥合了这一差距。它为早期公司提供了以经济高效且及时的方式构建、测试和改进产品的能力。虽然可能存在其他类似项目，但这类资源仍然不常见。在匹兹堡拥有这些资源增强了该地区在最早期阶段支持产品开发和商业化的能力。

随着人工智能投资处于历史最高水平，您是否预见到近期投资重点会转向量子计算或生物科技人工智能等其他新兴技术？

人工智能已经在生物科技中得到应用，特别是在药物开发和发现等领域。人们期望人工智能可能有助于压缩从分子到市场所需的时间线，尽管这是否能在规模上得到验证还有待观察。在未来一到三年内，我们可能会开始看到人工智能是否实质性推进这一过程的早期迹象。至于量子计算，它仍处于研究阶段，目前我们还没有看到明确的商业应用表明投资重点会立即转移。

在评估早期人工智能和机器人技术初创企业时，您看重创始人的哪些关键品质？这些特质如何与长期成功相关联？

我们寻找的核心属性在软件、硬件、机器人技术和生命科学等领域一直保持一致。我们评估创始团队是否拥有相关经验、对产品及其用例有清晰的理解，以及从想法到执行的能力。在人工智能和机器人技术领域，我们还会寻找技术是否满足真实需求以及市场是否响应的迹象。早期指标——例如试点项目或初始收入——可以帮助验证这一点。适应性也至关重要，特别是当公司评估如何以实际方式将人工智能整合到其工作流程和产品中时。

除了技术创新，您在评估人工智能和机器人技术公司的投资机会时，优先考虑哪些商业基本面？

我们的重点是产品是否满足已验证的需求，以及是否存在早期市场吸引力。这可能以试点项目、早期采用或收入的形式出现。我们还会评估机会的规模以及团队朝着目标发展的能力。人工智能的使用可以支持开发和执行，但其本身并不能决定市场可行性。公司必须能够证明其产品为目标客户增加了价值，并且存在明确的增长路径。

Innovation Works 在支持人工智能和机器人技术初创企业方面扮演什么角色？该组织如何演变以满足当今企业家的需求？

Innovation Works 采取了更严格的方法来评估早期公司如何使用人工智能。我们更加重视了解客户对产品的体验以及技术是否带来了切实的成果。我们的团队包括具有领域经验的运营者，这使我们能够在资本之外为创始人提供支持，在产品开发、市场进入策略和规模化方面提供指导。匹兹堡在2024年有182家公司获得了融资，其中人工智能和生命科学公司在这类活动中所占份额越来越大。我们的目标是通过早期资本和咨询支持继续推动这一势头。

对于寻求获得投资同时确保建立具有持久影响力公司的人工智能和机器人技术创始人，您有什么建议？

创始人应该从一个明确定义的问题和一个能有效解决该需求的产品开始。然后，重点应放在通过市场验证解决方案，并证明机会足够大以支持增长。人工智能或机器人技术的使用应该支持这些努力，而不是驱动它们。公司建设的基本要素仍然适用，从理解客户、定义市场到有纪律地执行。无论哪个行业，这一点都是不变的。

您如何看待匹兹堡的人工智能和机器人技术生态系统在未来五年的演变？它将在更广泛的人工智能革命中扮演什么角色？

匹兹堡的机器人产业集群已经建立了几十年，以卡内基梅隆大学为核心支柱。CMU 是美国排名第一的人工智能项目，培养的人工智能工程师几乎比任何其他机构都多。该生态系统不仅包括人才，还包括基础设施和机构知识。2024年，匹兹堡的风险交易量创下纪录，部分由人工智能公司推动。基础很坚实，在未来几年，我们预计公司成立和投资活动都将持续增长。