כריס איימון, מייסד-שותף ומנהל טכנולוגיות ראשי ב-Muse – סדרת ראיונות

כריס איימון הקים את Muse עם אתוס ליצור טכנולוגיה שמרחיבה את היקף הבנתנו את עצמנו ואת העולם שסביבנו.

אמן וממציא בליבו, פעילותו היצירתית והעיצובית של כריס חדרה לתחומים רבים, כולל אדריכלות, מציאות מורחבת, ראייה ממוחשבת, מוזיקה ורובוטיקה. בחיפוש אחר חוויות חדשניות, כריס בנה התקנים עבור המרכז המדעי של אונטריו ותרם לפרויקטים אמנותיים טכנולוגיים שהוצגו ברחבי העולם (כולל ברנינג מן).

האם אתה יכול לשתף אותנו כיצד התחילה אהבתך לרובוטיקה וממשקי מוח-מכונה (BMI)?

כשהייתי צעיר מאוד, במקום לשחק עם צעצועים פופולריים לילדים, הייתי מעוניין בכלים – כל כך הרבה, שספרי האהוב היה למעשה קטלוג של כלים (בגיל 18 חודשים) ורציתי מכונת תפירה לחג המולד כשהייתי בן 3.

הייתי מעוניין במה שכלים יכולים לעשות – כיצד הם יכולים להאריך את הישג ידי לתוך הבלתי אפשרי, ואהבתי לרובוטיקה ו-BMI הייתה פשוט המשך של זה. הייתי כל כך סקרן לגבי מה שהיה מעבר לגבולות יכולות גופי, רק מעבר לטווח חושי.

לא התחלתי לבנות רובוטים או BMIs עד הרבה מאוחר יותר, אני בטוח שזה היה רק עניין של גישה. מחשבים לא היו כל כך זולים (או נגישים) בשנות ה-80. למדתי לתכנת על מחשב Commodore 64, אבל לא רציתי שיצירותיי יחיו רק במחשב. למדתי לחבר דברים לנמען המקביל, אבל זה היה מעייף ומשעמם. לא היה Arduino, לא היה פאי רספברי, לא היו משלוחים למחרת מ-Digikey.

הדבר הכי מגניב שבניתי אז היה מסיכה עם כמה אורות ממוחשבים שיכולתי להפעיל בעיניי בתדירויות שונות. שמתי לב שתפיסתי התערערה מעט כשהסתכלתי ב-LEDs מהבהבים בניסויים שלי, כך שהייתי סקרן לגבי מה שיקרה אם אשפיע על כל חזותי בדרך זו. ברור שהיה לי עניין רדום בתודעה ובממשק מוח-מכונה. אני ממש סקרן לגבי מה הייתי בונה אם הייתי מעורב עם Muse או טכנולוגיות האקינג אחרות של היום!

מה היו מהרובוטים הראשונים שעבדת עליהם?

בניתי רובוט טיפוס קיר עם כמה חברים. היה לו ארבעה כוסות ואקום לידיים ובטן ואקום גדול. השימוש היחיד שיכולנו לחשוב עליו היה ניקוי חלונות אוטונומי. זה היה פרויקט מהנה מאוד שאופשר על ידי נדיבותם של ספקים אוטומציה שנתנו לנו חלקים כשאנו התקשרנו אליהם עם רעיון משוגע… אבל זה עבד! הפרויקט לימד אותנו הרבה על הפרעה אלקטרומגנטית ועל עוצמת הגבס בבית.

לאחר מכן, בניתי רובוט ציור אחד בקיץ שצייר על גבי קנבס ענק של 6×8 רגל עם מברשת המורכבת על מדפסת Commodore 64 מוטנטית. היה זה מפלצת שהשתמש בכל פסולת טכנולוגית שיכולתי למצוא, כולל מיכל ברביקיו, עכברי מחשב ורולרבליידס הישנים שלי. היה לו מצלמת רשת מאמצע שנות ה-90 וניסה לצייר מה שראה. זה היה כל כך מגוחך… עדיין מחמיץ את אישיותו המתודית וההומוריסטית.

כשעשיתי את התואר השני שלי, בניתי רובוט דומה עם כמה חברים שהיה בגודל של בית. היינו מעוניינים במה שיקרה אם בניין ישנה צורה ואישיות בתגובה לאנשים שהיו בו. זה היה כל כך מגניב… והבניין הרגיש חי! הוא זז והיה מואר. היית מודע כל כך לעצמך, זה הרגיש כמו להיות בקתדרלה ריקה.

למעלה מעשור הפכת למעין קיבורג. האם אתה יכול לשתף אותנו בסיפור שלך כיצד החלה המסע הזה?

בזמן שסיימתי את התואר הראשון שלי, המחשבים הפכו למאוד מסוגלים. יכולתי להרשות לעצמי מחשב שיכול לעבד וידאו פשוט ב-15 פריימים לשנייה, לינוקס היה כמעט מתקין על ידי הלא-מיוזע. אהבתי את הזיכרון והמהירות של המחשבים וזה הוביל אותי לשאול: מה אם הייתי בעל יכולות דומות?

פגשתי פרופסור ב-UofT בשם סטיב מאן שהיה ממציא פרוע, ועדיין חבר בדירקטוריון היועץ של InteraXon היום. הוא הלך עם מחשב על הראש ושלח תמונות לייזר לעיניו. זה היה בדיוק מה שחיפשתי! אם אתה אוהב כלים, מה יותר טוב לעשות מאשר להתכסות בהם?

סטיב ואני התחלנו לעבוד הרבה ביחד. שנינו היינו מעוניינים להרחיב את התפיסה הכללית שלנו. עבדנו הרבה עם ראייה ממוחשבת ובנינו מכשירי מציאות מורחבת מוקדמים. בהרבה דרכים, הם עדיין מרשימים אותי יותר מאשר AR הזמין היום. סטיב המציא דרך ליצור הסתאמות אופטית מושלמת בין גרפיקה ממוחשבת לבין התצפית הטבעית של העולם. זה איפשר לנו לעשות דברים יפים כמו למזג מידע ממצלמת תת-אדום לתוך חזונך באופן חלק. ללכת ולראות חום הוא ממש מעניין.

אתה צמצמת את שאיפות הקיבורג שלך, כיוון שזה גרם לך להתרחק מאחרים. האם אתה יכול לשתף אותנו בפרטים על מעבר זה במחשבתך?

תיארתי לעצמי אינטגרציה עמוקה וחלקה עם טכנולוגיית מחשב: מידע תמיד זמין, תקשורת מיידית, עוזרים AI, ויכולות חישה מורחבות. באמת האמנתי בטכנולוגיה שתמיד תהיה שם כך שאוכל להשתמש בה כשאני צריך.

דברים השתנו בשבילי כשהתחלתי לשדר תמונות לאתר. חברת טלקום מקומית תרמה הרבה טלפונים ניידים עם חיבורי נתונים טוריים למעבדה שלנו באוניברסיטה. יכולנו להעלות תמונות לאט, ברזולוציה נמוכה. התחלנו אתגר לראות מי יכול לשדר הכי הרבה. זה היה ניסוי מעניין מאוד. לבשתי מחשבים לחודשים שדרתי את חיי לאינטרנט, וודאתי לפרסם כל כמה שניות כשעשיתי משהו מעניין – חייתי את חיי דרך תצפית מצלמה.

האמת היא, זה היה מרגש להרגיש שאני לא לבד, פורסם לקהל מדומה. נשמע מוכר? כולנו קיבלנו טעם של מדיה חברתית בזמן אמת, 20 שנה לפני. ומה למדתי?

להיות תקוע במחשב, מנסה לחבר את עצמי עם אחרים על ידי שידור חיים וירטואלי, שמר מעורבותי מלהיות נוכח עם אחרים… ומצאתי את עצמי מרגיש יותר לבד מאי פעם. וואו.

הלכתי עם מידע עודף קבוע, עם טרמינל מחשב לפני פני, מסמן כל פעם שהגיע דוא”ל, וכשהועלתה תמונה, דפדפן טקסט רשת היה נפתח עם משהו שחקרתי – זה היה הרבה.

עם זאת, הייתי מעוניין בטכנולוגיה שעוזרת לי לפתור בעיות, התחלתי לחוות פחות חופש מחשבה. הרגשתי מופרע כל הזמן, מופעל על ידי מה שעלה מהקיברנט. גיליתי את האתגר של להישאר בקשר עם מי שאתה ואובדן היכולת להתמקד בניצוץ היצירתיות שלך כשאתה תמיד במצב עומס מידע.

הייתי מעוניין בטכנולוגיה שהופכת אותי להרגיש מרחיב, יצירתי וחופשי, אבל בכל דרך, ציירתי את עצמי לפינה עם ההפך.

עשית מעשה ניסוי חברתי מרשים, שבו משתמשים ברחבי קנדה יכלו לשלוט באורות במגדל CN ובניאגרה עם מוחם. האם אתה יכול לתאר זאת?

זו הייתה הזדמנות מיוחדת שהיינו לנו בתחילת הדרך של Muse באולימפיאדת החורף ב-2010, במאמץ לחבר את חלקי קנדה לאירוע הגלובלי.

זה עדיין לא מובן, אבל אנו יודעים שגלי המוח שלנו מסונכרנים בדרכים מעניינות, במיוחד כשאנו עושים דברים בקשר הדוק, כמו תקשורת עם אחרים, כשאנו רוקדים או עושים מוזיקה. מה קורה כשאתה מפריש את פעילות המוח של אדם בדרך שתוכל להתנסות על ידי רבים?

יצרנו חוויה שבה אנשים שהשתתפו במשחקים בחוף המערבי של קנדה יכלו להשפיע על חוויה של אלפי אנשים, 3000 מיילים הלאה. על ידי לבישת התקן חיישני מוח, משתתפים חיברו את התודעה שלהם לתצוגת אורות אמיתית שהאירה את ניאגרה, טורונטו דרך מגדל CN, ובנייני הפרלמנט הקנדי באוטווה.

ישבת לפני מסך ענק עם תצוגה אמיתית של התצוגות האור, כך שיכולת לראות את ההשפעה החיה של מוחך בחוויה הזו. אנשים היו קוראים לחברים בטורונטו ומבקשים מהם לצפות בדפוסי הפעילות במוחם שהאירו את העיר במשחק אור דרמטי.

תיארת את Muse כ”תאונה מאושרת”. האם אתה יכול לשתף אותנו בפרטים מאחורי “תאונה מאושרת” זו, ומה למדת מהחוויה?

אני לעיתים קרובות שוכח את היופי של ניסוי, כי בניית טכנולוגיה יכולה להיות מעייפת. צריך להיות קשוח, אבל הרבה דברים טובים קורים כשאתה יכול לשבור את הכבלים, לחבר דברים רנדומליים ופשוט לראות מה קורה… כמו ש-Muse נוצר!

זרע ה-Muse הראשון נשתל כשכתבנו קוד לחיבור למערכת EEG רפואית ישנה ושידרנו את הנתונים דרך רשת. היינו צריכים למצוא תיבת מחשב שתומכת בכרטיסים ISA ויצרנו רצועת ראש מאולתרת. רצינו לקבל נתוני EEG הזורמים למחשבים הנושאים. האם נוכל להעלות תמונות אוטומטית כשראינו משהו מעניין? רצינו לדעת האם כשסגרנו את עינינו, גלי המוח האלפא שלנו יעלו… האם זה יהיה איך נרגיש אם אנו מעוניינים במה שאנו רואים?

חיברנו עיבוד אותות עם ניתוח ספקטרלי FFT בסיסי וחיברנו את התוצאה לגרפיקה פשוטה שהייתה כמו אחד מאותם מדרגות הפותחות אור. רעיון פשוט, אבל היה זה הטכנולוגיה מורכבת. מה קרה לאחר מכן היה מעניין מאוד. לקחנו תורות ללבוש את ההתקן, סגרנו ופתחנו את עינינו. בטח, המדרגות עלו וירדו, אבל היא גם נדדה בדרכים מעניינות. כשסגרנו את עינינו, זה עלה, אבל לא כל הדרך, ועדיין נדד. מה קורה?

בילינו שעות בניסוי, מנסים להבין מה גורם לזה לנדוד ואם נוכל לשלוט בו. חיברנו את הפלט לקול נשמע כך שנוכל לשמוע את זה עולה ויורד כשעינינו סגורות. זכור שישבתי שם לשעות, עיניים סגורות, חוקר את התודעה שלי ואת הקול.

מצאתי שאני יכול למקד את תודעתי בדרכים שונות, משנה את הקול, אבל גם משנה את חוויתי, את תפיסתי ואת הדרך שאני מרגיש. הזמנתי אנשים אחרים למעבדה והדבר הזהה קרה להם. הם סגרו את עיניהם ונכנסו לחקירה פנימית עמוקה (נשמע כמו מדיטציה, לא?). זה היה פראי – שכחנו לגמרי את הרעיון המקורי, כי זה היה הרבה יותר מעניין. זו הייתה התאונה המאושרת – אני יכול לומר שגיליתי מדיטציה ומודעות דרך טכנולוגיה, במקרה!

האם אתה יכול להסביר חלק מהטכנולוגיה שמאפשרת ל-Muse לגלות גלי מוח?

המוח הוא בעל מיליארדי נוירונים, וכל נוירון בודד מחובר (בממוצע) לאלפים. התקשורת מתרחשת ביניהם דרך זרמים חשמליים קטנים הנוסעים לאורך הנוירונים וברחבי רשתות עצומות של מעגלי מוח. כשנוירונים רבים מתאימים בדרך זו בו-זמנית, פעילות זו מספיק חזקה כדי להיגלות אפילו מחוץ למוח. על ידי הנחת אלקטרודות על הקרקפת, פעילות זו יכולה להיות מוגברת, נותחת ומוצגת. זהו אלקטרואנצפלוגרפיה, או EEG – מילה מתוחכמת שפשוטו כך: גרף חשמלי של המוח. (Encephalon, המוח, נגזר מהיוונית העתיקה “enképhalos”, שפירושו “בתוך הראש”).

Muse נבדקה ואומתה נגד מערכות EEG שהן יקרות פי כמה, והיא משמשת מדענים ברחבי העולם במחקר מדעי אמיתי, הן במעבדה והן מחוצה לה. באמצעות 7 חיישנים מכוונים – 2 על המצח, 2 מאחורי האוזניים ו-3 חיישני הפניה – Muse היא מערכת EEG דור-הבא, מתקדמת, שמשתמשת באלגוריתמים מתקדמים כדי לאמ