WiBotic sélectionné pour développer une charge sans fil pour les robots lunaires

WiBotic, un leader dans les solutions de charge sans fil avancées et de gestion d’énergie de flotte pour l’écosystème en pleine expansion d’aéronefs, de robots mobiles, marins et industriels, a annoncé un partenariat avec Astrobotic, Bosch et l’Université de Washington pour développer et commercialiser des solutions de charge sans fil pour les robots sur la lune. Le contrat de 5,8 millions de dollars, attribué au contractant principal Astrobotic Inc., fait partie du programme « Tipping Point » de la NASA pour surmonter les défis liés à la charge des robots sur la surface lunaire.

« Nous sommes ravis d’avoir été sélectionnés par Astrobotic et la NASA pour fournir des capacités de charge sans fil à la prochaine génération de véhicules lunaires », a déclaré Ben Waters, PDG et co-fondateur de WiBotic. « Alors que WiBotic se spécialise dans la charge sans fil pour les robots militaires, industriels et commerciaux dans tous les environnements difficiles sur Terre – des grands entrepôts aux déserts poussiéreux et à l’eau de mer corrosive – c’est notre première occasion de prendre notre technologie dans l’espace. Nous sommes impatients de travailler en étroite collaboration avec la NASA et de faire partie du prochain chapitre de l’exploration spatiale. »

Pourquoi cela compte

WiBotic développe des systèmes de charge rapide et des stations de base pour la surveillance de l’énergie pour les robots lunaires, notamment le CubeRover – un robot de la taille d’une boîte à chaussures conçu par Astrobotic – qui fonctionnera de manière autonome et se chargera sans fil sur la Lune. Les chercheurs de Bosch apportent leur expertise en matière de logiciels pour la connectivité sans fil et l’intelligence artificielle, et l’Université de Washington contribuera à son laboratoire de systèmes de capteurs pour aider à tester et valider les environnements lunaires réalistes.

Traditionnellement, les atterrisseurs lunaires, ainsi que d’autres grands véhicules d’exploration spatiale, sont alimentés par des panneaux solaires ou de petits réacteurs nucléaires. Les rovers et les petits robots, cependant, ne sont pas suffisamment grands pour transporter leurs propres sources d’alimentation dédiées et doivent être connectés à leurs homologues plus grands via des câbles électriques. La connexion restreint sévèrement la mobilité, et les câbles sont sujets aux pannes en raison de la poussière lunaire (régolithe) qui interfère avec les points de contact électriques. De plus, à mesure que les robots deviennent plus petits et plus complexes, ils sont équipés de capteurs supplémentaires qui nécessitent plus de puissance, ce qui aggrave encore le problème. Enfin, les panneaux solaires ne sont pas viables pour la charge pendant la nuit lunaire.

Solution

La solution de charge de proximité rapide de WiBotic permet aux petits robots de se charger sans fil à partir des atterrisseurs lunaires – équipés de stations d’accostage ou de stations de base déployées sur la surface lunaire – sans nécessité de connexion. Avec la technologie de WiBotic, les robots auto-navigants peuvent :

• Rester au chaud et fonctionner pendant la nuit lunaire. Survivre à la nuit lunaire est un défi important, et les systèmes qui survivent sont complexes, lourds et redondants. Le contrat de la NASA « Tipping Point », dans le cadre de son programme Artemis plus large, vise à résoudre ce problème en utilisant des technologies innovantes pour explorer plus de la surface lunaire que jamais auparavant.
• Résistance au régolithe. La technologie éprouvée de WiBotic – déjà utilisée par des clients commerciaux et militaires – est unique pour relever ce défi particulier pour les robots fonctionnant dans des environnements difficiles. Les contacts et les connecteurs exposés se sont avérés peu fiables sur les surfaces lunaires où le régolithe est plus fin et plus conductif que la poussière sur Terre. Avec WiBotic, les robots peuvent se charger sans contact, même s’ils ne s’accostent pas avec une alignment parfaite.
• Simplifier les activités humaines sur la Lune. Étant donné la dextérité limitée des combinaisons spatiales, la technologie de WiBotic peut être utilisée pour charger les instruments sans connecter les cordons, augmentant ainsi la productivité et maximisant le temps précieux dans l’espace et sur la surface lunaire.

« Apporter la technologie de l’alimentation sans fil à la surface de la Lune et au-delà est un changement de jeu dans la façon dont les systèmes de robots spatiaux ont traditionnellement interagi », déclare Cedric Corpa de la Fuente, ingénieur électrique pour la mobilité planétaire chez Astrobotic. « Par exemple, en supprimant les dépendances à la charge solaire, une nouvelle gamme d’opportunités pour des systèmes plus petits et plus légers devient disponible pour des missions qui n’étaient pas à portée de main auparavant – comme la survie de la nuit lunaire. Tout comme le CubeRover d’Astrobotic, la plate-forme de technologie sans fil de WiBotic est évolutiva et prend en charge une large gamme de besoins en puissance. Cela rend le produit final très attrayant non seulement pour les entreprises, mais également pour tous les nouveaux systèmes et infrastructures électriques spatiales. »

« Notre vision à long terme est de pionnier un réseau d’alimentation sans fil lunaire pour fournir de l’énergie à une large gamme de véhicules, tant habités que non, quelle que soit leur type de batterie, leur tension ou leur niveau de puissance requis », a poursuivi Waters. « C’est seulement la première étape pour créer une infrastructure commune de stations de charge sans fil et de logiciels de gestion d’énergie de flotte qui seront déployés sur la surface de la Lune. »