Robot mou soft portable pour aider les personnes ayant peur des injections

Une équipe de chercheurs de l’Université de Tsukuba au Japon a développé un robot mou portable qui peut aider les patients qui ont peur de certaines procédures médicales, telles que les injections. Ce nouveau développement est une étape de plus vers la création de robots en tant que compagnons technologiques, comme les smartphones.

La nouvelle étude a été publiée dans Scientific Reports.

Solutions pour la peur et l’anxiété des aiguilles

De nombreuses personnes ont peur des aiguilles, et cela est devenu encore plus évident pendant la pandémie de COVID-19. Cette peur peut entraîner une réduction des taux de vaccination, et bien que de nombreuses études aient été menées sur l’anxiété et la douleur des patients pendant les procédures médicales, elles n’ont pas abouti à des solutions fiables pour aider les patients.

L’équipe de chercheurs a construit un robot mou portable que les patients peuvent utiliser pendant les traitements. Lorsque les participants portaient le robot, ils ressentaient moins de douleur lors des tests par rapport à ceux qui ne le portaient pas.

Le professeur Fumihide Tanaka est l’auteur principal de la recherche.

« Nos résultats suggèrent que l’utilisation de robots mous portables peut réduire la peur ainsi que soulager la perception de la douleur pendant les traitements médicaux, y compris les vaccinations », déclare le professeur Tanaka.

Le robot mou est recouvert de fourrure et est appelé « Reliebo » par les scientifiques. Il a été conçu pour être attaché à la main du participant. Il se compose de petits sacs d’air qui peuvent se gonfler en réponse aux mouvements de la main.

Test de l’efficacité du robot

L’équipe a testé l’efficacité du robot dans différentes conditions en fonction du serrage de la main du participant. Un stimulus thermique douloureux a ensuite été appliqué à l’autre bras qui ne portait pas le robot.

Pendant les tests, l’équipe a mesuré les niveaux d’ocytocine et de cortisol, qui sont des biomarqueurs du stress. Les évaluations subjectives de la douleur ont également été enregistrées à l’aide d’une échelle d’évaluation, et l’équipe a administré un test de questionnaire pour évaluer la peur des injections et l’état psychologique des patients avant et après les expériences.

Les chercheurs ont constaté que, en tenant le robot, les patients avaient une meilleure expérience, quelles que soient les conditions expérimentales. Ils ont spéculé que les sentiments de bien-être souvent créés par le toucher humain pourraient être activés par le robot.

« Il est bien connu que le toucher interpersonnel peut réduire la douleur et la peur, et nous croyons que cet effet peut être obtenu même avec des robots mous non vivants », déclare le professeur Tanaka.

Le nouveau robot pourrait être utile lorsqu’il n’y a pas de contact humain, ce qui était le cas pendant la pandémie de COVID-19. L’équipe va maintenant explorer d’autres versions du robot, telles qu’une qui pourrait utiliser un regard contrôlé ou la réalité augmentée (AR) pour établir un lien avec le patient.