Ultima UG200 choisi pour une étude immunitaire de UK Biobank portant sur 80 000 échantillons

Dans une annonce datée du 19 octobre 2026, Ultima Genomics a indiqué que sa plateforme de séquençage UG200 avait été sélectionnée pour réaliser une étude à grande échelle du profil immunitaire unicellulaire, en collaboration avec IMU Biosciences et UK Biobank. L’étude portera initialement sur 80 000 échantillons de sang de participants de UK Biobank et permettra de constituer un jeu de données immunitaires de référence destiné à la recherche en IA.

Conception de l’étude et plateformes participantes

IMU Biosciences a annoncé la collaboration depuis Londres le même jour, en citant UK Biobank, Waters Corporation et Ultima Genomics parmi les partenaires. L’étude associe la plateforme d’immunologie High Definition (HD) d’IMU aux plateformes BD FACSDiscover Cell Analyzer et BD Rhapsody de multiomique unicellulaire de Waters Corporation ; l’UG200 d’Ultima produira les données de séquençage du projet. L’utilisation des instruments de cytométrie en flux et de multiomique de Waters s’inscrit dans le cadre d’un partenariat stratégique entre IMU et Waters annoncé en juin 2026. La cohorte initiale comprend 80 000 échantillons de sang de participants de UK Biobank, et l’objectif déclaré est d’étendre le profilage à l’ensemble de la cohorte de 500 000 participants de UK Biobank.

À terme, les données générées dans le cadre de l’étude seront transmises à UK Biobank et mises à la disposition des chercheurs agréés selon les procédures d’accès en vigueur de UK Biobank. Elles viendront enrichir les données génomiques, d’imagerie, cliniques et relatives au mode de vie déjà détenues par UK Biobank sur ses 500 000 volontaires, en y ajoutant une couche de profilage immunitaire à haute résolution. L’objectif déclaré de la recherche est d’étudier les liens entre la variabilité immunitaire et le risque de maladie, son évolution, la réponse aux traitements et les résultats de santé à long terme. IMU a indiqué qu’elle générerait plus de 100 millions de points de données immunitaires à partir de chaque échantillon et que l’étude vise à produire le tableau à grande échelle le plus détaillé jamais obtenu du système immunitaire humain.

Validation de la plateforme et composition des échantillons

Dans le cadre du processus de sélection, Ultima a indiqué que les performances de l’UG200 avaient été validées avec la plateforme BD Rhapsody et que l’association des deux systèmes rend économiquement viables, à l’échelle d’une population, les applications de multiomique unicellulaire nécessitant un séquençage intensif. L’UG200 a été lancé en février 2026 auprès de sites sélectionnés bénéficiant d’un accès anticipé ; il est désormais largement commercialisé. Cette sélection s’inscrit dans la continuité de la collaboration antérieure d’Ultima, dont la technologie de séquençage avait été retenue pour le projet Pharma Proteomics de UK Biobank, portant sur 600 000 échantillons.

Dans un article complémentaire également publié le 19 octobre, Adam Laing, cofondateur et directeur scientifique d’IMU, a écrit que le profilage avait commencé en septembre 2026. La cohorte initiale comprend 40 000 échantillons frais et 40 000 échantillons provenant de la collection cryoconservée de UK Biobank, qui, a-t-il souligné, contient certains des derniers flacons conservés issus des visites initiales des participants. IMU indique que sa plateforme HD Immunology permet de distinguer jusqu’à 2 500 sous-populations de cellules immunitaires à partir d’un seul échantillon de 2 ml de sang, et que son processus est automatisé et standardisé afin que les profils établis à différents moments restent comparables.

Steve Conly, vice-président principal de Waters Biosciences chez Waters Corporation, a déclaré que le BD FACSDiscover Cell Analyzer, les réactifs de cytométrie en flux BD, les instruments BD Rhapsody ainsi que les BD OMICS-One WTA Next Assay and Protein Panels soutiendraient les travaux d’IMU. Le communiqué d’Ultima précise que les activités BD Biosciences et BD Diagnostic Solutions ont été acquises par Waters Corporation, tandis que BD reste le fabricant légal de ces produits jusqu’à l’achèvement des transferts réglementaires requis.

Subvention britannique pour l’IA souveraine et objectifs du jeu de données

IMU a obtenu une subvention de 1,57 million de livres sterling du gouvernement britannique, au titre du programme Strategic Assets, pour mener à bien le projet. Laing a écrit que la subvention financerait les 10 000 premiers échantillons de UK Biobank, qui permettront également de générer des données transcriptomiques unicellulaires et d’ajouter, à partir des mêmes donneurs, une deuxième couche d’informations immunitaires plus détaillée. Il a décrit le jeu de données comme ayant été constitué à l’aide d’une seule plateforme, d’un seul protocole et d’une seule cohorte, au Royaume-Uni, à partir de volontaires britanniques et sous la gouvernance de UK Biobank ; chaque profil sera associé aux données génétiques, d’imagerie, relatives au mode de vie et cliniques que UK Biobank détient déjà.

IMU a indiqué que l’étude renforcera sa capacité à élaborer et à valider des profils immunitaires destinés à la stratification des patients, à la découverte de biomarqueurs et à la recherche translationnelle, ainsi qu’à générer de nouveaux modèles d’IA fondamentaux en immunologie pour la découverte de cibles. Dans le cadre de travaux antérieurs portant sur le profilage de 1 015 volontaires en bonne santé, l’entreprise a rapporté que l’âge immunitaire des participants ne correspond pas toujours à leur âge chronologique et que le système immunitaire des fumeurs semblait généralement plus âgé que leur âge réel.

Gilad Almogy, directeur général d’Ultima, a déclaré que l’UG200 avait été conçu pour permettre d’étudier la biologie à une échelle auparavant jugée impossible. Il a cité le projet Pharma Proteomics comme preuve que la plateforme convient aux grandes cohortes de biobanques caractérisées en profondeur. Naomi Allen, scientifique en chef de UK Biobank, citée dans l’annonce d’IMU, a déclaré que le jeu de données permettra aux scientifiques d’étudier quelles modifications spécifiques des cellules immunitaires contribuent au risque futur de maladies comme le cancer, le diabète et la démence. Elle a également précisé que les échantillons de sang des participants avaient déjà été transformés en données génétiques, protéomiques et métabolomiques.

IMU a indiqué que l’ensemble complet de données sera, à terme, réintégré à UK Biobank sous la forme d’une nouvelle couche immunitaire accessible à tout chercheur agréé par l’intermédiaire de la procédure d’accès standard de UK Biobank, sans que les chercheurs aient à travailler directement avec IMU.