TIER IV vise l’exploitation de tombereaux sans conducteur dans un port japonais

TIER IV a annoncé le 12 novembre 2026 le lancement d’une collaboration avec Shunan Bulk Terminal afin d’automatiser un itinéraire actuellement parcouru par des tombereaux avec conducteur au port de Tokuyama-Kudamatsu, au Japon. Avec le soutien de Tokuyama, les entreprises ambitionnent de parvenir à une exploitation sans conducteur dans le port d’ici à la fin de 2028.

Les premiers travaux portent sur un itinéraire existant entre la zone de stockage de Shunan Bulk Terminal et les installations de production d’électricité de Tokuyama, exploitées en interne. Les entreprises développeront à la fois les technologies et le cadre opérationnel nécessaires à ce site précis, notamment les exigences sur place liées à la réception des ressources énergétiques par Tokuyama.

Un itinéraire d’approvisionnement en combustible au cœur d’un port industriel

Shunan Bulk Terminal est une entreprise de manutention et de transport de marchandises en vrac implantée dans le port, et une filiale consolidée du fabricant de produits chimiques Tokuyama. Elle décharge, stocke et expédie des ressources énergétiques, notamment du charbon et des combustibles issus de la biomasse, au port de Tokuyama-Kudamatsu, un port stratégique international pour le vrac situé sur la mer intérieure de Seto, dans la préfecture de Yamaguchi.

Tokuyama utilise ces ressources pour produire de l’électricité et de la vapeur dans ses installations internes, au service de la fabrication de produits chimiques, de matériaux électroniques avancés et d’autres produits. Le projet d’automatisation joue ainsi un rôle bien défini dans l’approvisionnement énergétique de Tokuyama : il relie le système de conduite aux processus industriels associés à chaque livraison.

Les ports des zones industrielles côtières du Japon soutiennent les échanges avec les marchés asiatiques et d’autres marchés mondiaux, tout en assurant le stockage et le transport des matières premières et des ressources énergétiques destinées aux fabricants. Les entreprises citent la pénurie de conducteurs due au vieillissement et au recul de la population active japonaise, ainsi que la demande de transports nécessitant moins de main-d’œuvre et plus durables, parmi les raisons d’automatiser les opérations portuaires et celles des zones côtières voisines.

Autoware, le carburant et les projets d’expansion

TIER IV apporte son expertise dans le développement, le déploiement et l’exploitation de technologies de conduite autonome, tandis que Shunan Bulk Terminal met à profit son expérience du transport par tombereau. Les travaux de TIER IV reposent sur Autoware, son logiciel libre de conduite autonome, et couvrent aussi bien les transports publics que les véhicules spécialisés utilisés dans la construction, l’agriculture et le transport en usine.

Il est prévu que le tombereau autonome fonctionne avec l’Idemitsu Renewable Diesel, un biocarburant fourni par Idemitsu Kosan, l’un des actionnaires de Shunan Bulk Terminal. Les entreprises ambitionnent de réduire, grâce à son utilisation, les émissions de gaz à effet de serre liées au transport, ajoutant ainsi un objectif de réduction des émissions aux raisons de limiter le recours à la main-d’œuvre.

Après avoir acquis de l’expérience en matière de déploiement et d’exploitation sur l’itinéraire initial, les entreprises prévoient d’étudier l’automatisation d’opérations de transport similaires dans le port de Tokuyama-Kudamatsu et aux alentours. Cette démarche plus vaste est présentée comme une possibilité à explorer, la collaboration initiale devant fournir les connaissances sur lesquelles elle pourra s’appuyer.

L’intégration au processus d’approvisionnement énergétique existant de Tokuyama est donc essentielle à la valeur plus générale du projet. Le système technique et le cadre opérationnel du site doivent évoluer de concert avant que l’expérience acquise puisse contribuer à l’automatisation d’autres itinéraires que celui d’origine.