Startup secrète soutenue par Bill Gates utilise l’IA pour une énergie propre

Heliogen, une startup secrète soutenue par Bill Gates et Steve Case, le fondateur d’AOL, a annoncé qu’elle utilise l’intelligence artificielle (IA) pour lutter contre ce que beaucoup considèrent comme la plus grande menace de la société.

La société est sortie de l’ombre mardi pour révéler qu’elle a découvert comment utiliser l’IA, ainsi qu’un champ de miroirs, pour réfléchir suffisamment de lumière solaire pour générer une chaleur extrême supérieure à 1 000 degrés Celsius.

Selon les fondateurs, cela pourrait remplacer les combustibles fossiles dans les usines industrielles, qui sont responsables de plus de 20 % des émissions de gaz à effet de serre dans le monde. La chaleur générée peut remplacer ces mêmes combustibles fossiles et être utilisée dans des processus industriels critiques, comme la production de ciment, d’acier et de produits pétrochimiques.

La grande avancée a eu lieu dans l’usine commerciale de Heliogen à Lancaster, en Californie. Le fondateur et PDG de l’entreprise est Bill Gross, qui est également le fondateur d’Idealab. L’équipe est composée de scientifiques et d’ingénieurs de Caltech, du MIT et d’autres institutions.

Selon le communiqué de presse, la mission principale de Heliogen est de créer la première technologie au monde capable de remplacer commercialement les combustibles fossiles par de la chaleur à haute température sans carbone provenant du soleil. Ils visent à transformer la lumière solaire en carburant pour aider à résoudre le changement climatique.

“Aujourd’hui, les processus industriels comme ceux utilisés pour fabriquer du ciment, de l’acier et d’autres matériaux sont responsables de plus d’un cinquième de toutes les émissions”, a déclaré Gates. “Ces matériaux sont partout dans notre vie, mais nous n’avons pas de percée éprouvée qui nous donnera des versions à carbone zéro abordables. Si nous voulons atteindre des émissions de carbone zéro dans l’ensemble, nous devons inventer beaucoup de choses. Je suis heureux d’avoir été un des premiers à soutenir la technologie de concentration solaire novatrice de [le PDG de Heliogen] Bill Gross.”

Heliogen utilise un logiciel de vision par ordinateur avancé, qui leur permet de aligner avec précision un grand tableau de miroirs. Ils réfléchissent ensuite la lumière solaire sur une cible unique. Selon l’entreprise, la technologie leur permettra éventuellement de créer des niveaux d’énergie solaire de 1 500 degrés Celsius. Cela rendrait possible la création d’hydrogène complètement propre.

Heliogen travaille actuellement avec plusieurs partenaires, notamment Parsons Corporation (PSN ), qui est un leader mondial dans les marchés de la défense, du renseignement et des infrastructures critiques. Ils travaillent sur le développement et la mise en œuvre de projets solaires thermiques innovants depuis plus de 10 ans.

“En tant qu’entreprise, nous proposons des solutions durables à nos clients et nous nous réjouissons de mettre à l’échelle la technologie de rupture de Heliogen avec nos partenaires industriels”, a déclaré Michael Chung, vice-président des solutions énergétiques de Parsons Corporation.

“Le monde a une fenêtre limitée pour réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre”, a déclaré Bill Gross. “Nous avons fait de grands progrès dans le déploiement de l’énergie propre dans notre système électrique. Mais l’électricité représente moins d’un quart de la demande énergétique mondiale. Heliogen représente un bond technologique en avant pour répondre aux 75 % restants de la demande énergétique : l’utilisation de combustibles fossiles pour les processus industriels et les transports. Avec de la chaleur de processus à haute température à faible coût, nous avons une opportunité de faire des contributions significatives pour résoudre la crise climatique.”

Le projet a d’autres investisseurs, notamment la société de capital-risque Neotribe et le Dr Patrick Soon-Shiong. Il est un investisseur et entrepreneur basé à Los Angeles et il possède Nant Capital, une société d’investissement. Le fondateur et directeur général de Neotribe, Swaroop ‘Kittu’ Kolluri, et le Dr Soon-Shong sont membres du conseil d’administration de Heliogen.

“Pour le sake de nos générations futures, nous devons aborder le danger existentiel du changement climatique avec un sens extrême d’urgence”, a déclaré le Dr Patrick Soon-Shiong. “Je suis déterminé à utiliser mes ressources pour investir dans des technologies innovantes qui exploitent le pouvoir de la nature et du soleil. En réduisant considérablement les émissions de gaz à effet de serre et en générant une source d’énergie pure, la technologie géniale de Heliogen nous aidera à atteindre cette mission et à améliorer de manière significative le monde que nous laissons à nos enfants.”