Entretiens
Roman Axelrod, Fondateur et Associé Directeur de XPANCEO – Série d’entretiens
Roman Axelrod est le fondateur et l’associé directeur de XPANCEO. Il a une expérience dans la création d’entreprises dans les domaines de la vision par ordinateur, de l’e-sport et de la fintech, avec une expérience dans l’expansion des opérations en Europe occidentale, aux États-Unis et dans la région Asie-Pacifique. Axelrod a négocié et structuré des accords totalisant plus de 5 milliards de dollars et a dirigé trois sorties réussies.
XPANCEO développe une lentille de contact intelligente de nouvelle génération qui vise à remplacer les appareils de calcul traditionnels en fusionnant en douceur les mondes réel et numérique en une seule expérience de réalité étendue. L’entreprise réunit des scientifiques, des ingénieurs et des dirigeants de premier plan pour repousser les limites de l’interaction entre l’homme et la technologie au-delà des limites des systèmes à base de silicium. Le travail de XPANCEO est guidé par une culture d’innovation, d’excellence et d’impact, axée sur la création de solutions élégantes, hautes performances qui donnent la priorité à l’action, embrassent les défis et visent à faire une différence significative pour les personnes et la planète.
Qu’est-ce qui vous a inspiré à fonder XPANCEO, et quel a été le moment initial de “eureka” qui vous a convaincu que les lentilles de contact intelligentes étaient la prochaine frontière de l’informatique ?
Pendant des années, il était évident pour moi que nos appareils de calcul actuels – fragiles, encombrants et esthétiquement défaillants – étaient des reliques d’une époque révolue. Pensez-y. Il ne faut pas beaucoup pour réaliser qu’ils nous empêchent de réaliser les ambitions les plus élevées de l’humanité, telles que l’exploration approfondie de l’espace et la prolongation significative de la durée de vie humaine. La réalisation de tels exploits nécessite un bond technologique, et non de simples mises à niveau incrémentielles. Personnellement, je vois l’ordinateur suivant comme quelque chose qui, alimenté par l’IA, s’intègre en douceur dans notre environnement et peut être contrôlé sans effort avec notre esprit.
Cette vision s’est cristallisée lorsque j’avais 31 ans, pendant une rénovation chaotique de mon appartement. Mes biens étaient empilés de manière désordonnée, obstruant la télévision, rendant même les plaisirs simples comme jouer à la PlayStation impossibles. Frustré, j’ai imaginé projeter le jeu sur le plafond, avec WhatsApp ouvert dans un coin et Excel étalé sur le sol. C’est là que cela m’a frappé. Le monde avait besoin d’un appareil XR alimenté par l’IA qui avait une forme révolutionnaire, ultime. Cependant, pendant des semaines, j’ai lutté pour identifier ce que cette forme pourrait être.
Cette lutte a créé un désespoir immense. Jusqu’à ce que, une nuit tardive au bureau – me sentant mentalement et émotionnellement épuisé, bien sûr – j’ai décidé de rentrer chez moi, et alors que je marchais dans le corridor et que je faisais défiler Pinterest de manière distraite, une image d’une astronaute féminine a attiré mon attention. Ses yeux vifs, encadrés par un casque affichant une scène céleste avec des planètes en orbite, m’ont complètement captivé. À cet instant, cela est devenu clair. Cet appareil devait être une lentille de contact élégante, légère qui pouvait se fondre en douceur dans la vie. Submergé par cette réalisation, je me suis laissé tomber sur le sol du bureau et j’ai commencé à rechercher de manière obsessionnelle. C’est là que la véritable genèse de XPANCEO a eu lieu.
La mission de XPANCEO va bien au-delà de la technologie portable – il s’agit de rédefinir l’interaction entre l’homme et l’ordinateur. Comment voyez-vous cette transformation se dérouler au cours des 5-10 prochaines années ?
Je suis un fervent partisan du transhumanisme – l’intégration de la biologie et de la technologie pour transcender nos limites actuelles. Cela gagne une importance supplémentaire car, lorsqu’on considère les objectifs ambitieux de l’humanité pour le siècle prochain – tels que la colonisation de l’espace ou la prolongation significative de notre espérance de vie – il est plus que évident que nos technologies actuelles ne suffiront pas.
La fusion de l’homme et de la technologie rédefinira, fondamentalement et absolument, nos capacités. Au cours des prochaines décennies, à mesure que davantage d’entreprises brouillent la frontière entre la biologie et la technologie, je prévois que cette intégration nous permettra de devenir une espèce dotée de capacités bien au-delà de notre état actuel. Cela pourrait potentiellement nous transformer en une civilisation véritablement interplanétaire et améliorée.
À cet égard, nous anticipons que notre produit deviendra finalement mainstream. Alors que, initialement, notre public cible est composé d’individus déjà habitués à porter des lentilles de contact et des early-adopters évidents, nous prévoyons que notre base d’utilisateurs passera de 15 000 en 2027 à 10 millions d’ici 2032.
En raison de ces ambitions élevées, la sécurité reste notre principale préoccupation. Étant donné que notre lentille de contact intelligente est un dispositif médical, elle doit subir des processus d’approbation réglementaire rigoureux avant de pouvoir être portée par qui que ce soit. Ces processus englobent plusieurs phases, notamment l’évaluation de la biocompatibilité et les essais cliniques dans des environnements contrôlés. De la même manière que d’autres développements médicaux, la lentille est testée de manière approfondie pour garantir la sécurité et l’efficacité. Sans répondre aux normes strictes, elle ne pourra pas être mise sur le marché.
Cependant, ces processus réglementaires peuvent être longs, et notre calendrier de disponibilité sur le marché dépend fortement d’eux. Même si nous ne pouvons pas spécifier une année de sortie exacte, nous poursuivons activement les approbations nécessaires. Nous prévoyons de commencer les essais précliniques pour certains prototypes cette année et visons à commencer à tester la lentille de contact complète avec toutes les fonctionnalités d’ici la fin de 2026. Seulement après la réussite de ces essais, la lentille sera prête pour son lancement sur le marché.
Quels sont les principaux progrès technologiques qui rendent possible une lentille de contact intelligente invisible et légère aujourd’hui, alors qu’il s’agissait de science-fiction il y a quelques années seulement ?
La matérialisation de nos prototypes de lentille de contact intelligente découle d’une convergence de technologies de pointe et d’un changement de paradigme dans l’approche. Plutôt que de miniaturiser les composants des appareils existants, nous nous sommes concentrés sur la mise en œuvre de technologies de nouvelle génération spécifiquement conçues pour des applications à très petite échelle.
Cependant, ce n’est pas seulement une question de taille. Un défi encore plus difficile à relever est de combiner les performances optiques avec la transparence et la fonctionnalité – tout cela dans quelque chose que vous pouvez porter sur l’œil. Les matériaux traditionnels ne peuvent pas fournir cela. Vous avez besoin de quelque chose qui puisse laisser passer la lumière comme le verre, guider la lumière comme la fibre optique et transporter des signaux électriques comme un microprocesseur. C’est là que les matériaux 2D entrent en jeu. Leur épaisseur extrême leur confère une transparence presque parfaite, tandis que leurs propriétés optiques – par exemple, un indice de réfraction élevé – nous permettent de manipuler la lumière de manière qui n’était pas possible auparavant à cette échelle. Ces matériaux sont essentiels pour créer des composants qui sont petits et légers tout en maintenant des performances élevées.
Un autre élément clé à considérer est l’anisotropie, qui est la capacité de ces matériaux à se comporter différemment en fonction de la direction de la lumière ou du courant. C’est un peu comme le grain du bois – il coupe facilement dans une direction et résiste dans l’autre. Nous utilisons cela pour construire des structures microscopiques qui peuvent contrôler la lumière de manière très précise, permettant des choses comme des guides d’ondes à l’intérieur de la lentille – essentiellement des routes pour la lumière – sans distorsion ou diffusion.
Ceci marque une nouvelle ère dans la science des matériaux, et cela nous a permis de résoudre des problèmes qui étaient auparavant considérés comme impossibles. Comment intégrez-vous l’électronique dans un objet transparent ? Comment réduisez-vous les systèmes optiques sans perdre la fonction ? Comment les rendez-vous légers, sans couture et portables ? En plus d’une meilleure ingénierie, vous avez besoin de meilleurs matériaux, et c’est ce que nous avons fait.
Ce travail remarquable est mené par mon co-fondateur, le Dr Valentyn Volkov. Il est un expert mondialement reconnu en nano-optique et en nanophotonique. Ses connaissances, combinées à la conception assistée par l’IA, ont rendu possible la construction de systèmes qui sont plus petits, fondamentalement plus intelligents et plus efficaces. De cette façon, nous réinventons complètement ce qu’une lentille de contact peut faire et réécrivons la science qui se cache derrière, ouvrant la voie à de nombreuses applications supplémentaires dans n’importe quel secteur que vous pouvez imaginer.
Votre travail repose fortement sur des matériaux avancés 2D et la photonique. Pouvez-vous nous guider à travers la science derrière la façon dont ces lentilles affichent des informations ou traitent des données ?
La photonique est essentielle pour la projection d’images, en particulier la nanophotonique, compte tenu de l’échelle minuscule impliquée. Placer une source d’image directement sur la lentille de contact est extrêmement difficile, car l’œil humain ne peut pas se concentrer sur une telle proximité. Nous avons mis en œuvre ce principe dans plusieurs prototypes fonctionnels. Dans une mise en œuvre, un élément optique holographique diffracte la lumière d’une source d’image externe, reconstruisant une image virtuelle à une distance finie, généralement à un point où l’œil peut se concentrer sans accommodation significative. Dans une autre version, un micro-écran est couplé à un système de micro-projection qui émet de la lumière collimatée, produisant des rayons parallèles qui simulent une image située à l’infini optique. Cette approche réduit la fatigue visuelle associée à un réajustement constant et permet une expérience de visualisation plus naturelle.
La lentille de contact intelligente elle-même est extrêmement compacte, nous l’avons donc associée à un dispositif compagnon, qui est approximativement de la taille d’un étui de lentille de contact standard. Ce dispositif remplit plusieurs fonctions – il charge la lentille et gère le traitement des données. Cette conception permet à la lentille de rester légère tout en prenant en charge des fonctionnalités avancées.
Enfin, l’utilisation innovante de matériaux 2D nous permet d’intégrer l’électronique dans la lentille sans compromettre sa transparence ou sa flexibilité, ce qui est essentiel pour la rendre à la fois fonctionnelle et confortable pour le porteur.
Comment XPANCEO aborde-t-il le défi de la miniaturisation – en particulier pour intégrer des capacités de calcul complexes dans quelque chose de plus petit qu’un grain de riz ?
Comme je l’ai mentionné plus tôt, chez XPANCEO, nous allons au-delà de la compression des technologies existantes dans un facteur de forme plus petit. Plutôt que de prendre des pièces de dispositifs plus grands, nous nous concentrons sur les matériaux et les technologies conçus pour une utilisation à petite échelle dès le départ.
L’une de nos principales avancées, comme je l’ai mentionné, a été l’utilisation de matériaux 2D. Puisqu’ils sont flexibles et conducteurs, ils sont idéaux pour créer des composants minuscules qui ont toujours de hautes performances.
Notre équipe scientifique, dirigée par le Dr Volkov, a combiné ces matériaux avec des progrès en nanophotonique. En le faisant, nous avons été en mesure de concevoir des systèmes qui fonctionnent efficacement même à une échelle microscopique.
Je dois souligner et insister sur le fait que la technologie traditionnelle, comme celle utilisée dans les smartphones et les ordinateurs portables, est simplement trop volumineuse et inefficace pour quelque chose de la taille d’une lentille de contact. En utilisant ces matériaux de nouvelle génération, nous avons pu dépasser ces limites et développer quelque chose de vraiment révolutionnaire.
À votre avis, pourquoi la XR – en particulier l’interaction en temps réel et immersive – est-elle si cruciale pour faire progresser l’intelligence artificielle au-delà de ses limites actuelles ?
L’état actuel de l’IA a conduit à beaucoup d’hype, mais lorsqu’il s’agit d’applications dans le monde réel, nous heurtons un mur. Malgré les promesses d’une révolution, l’IA générale a encore du mal à s’adapter à la complexité du monde réel. Les modèles sur lesquels nous nous appuyons peuvent rapidement devenir obsolètes, car l’IA manque d’un apprentissage en temps réel et d’une compréhension humaine du contexte du monde. Même si nous disposons de plus de puissance de calcul que jamais, nous ne sommes toujours pas, à mon avis, plus proches d’atteindre une intelligence humaine.
Là où l’IA excelle, cependant, c’est dans des tâches étroites et structurées. Des choses comme les échecs, la programmation ou d’autres problèmes qui ont des règles claires et des résultats et sont relativement faciles à optimiser. Cependant, ces capacités ne se traduisent pas par des défis humains plus nuancés de la vie quotidienne. Par exemple, les avancées de l’automatisation sont impressionnantes, mais elles ne rendent pas l’IA vraiment « intelligente », car elles ne font que la rendre meilleure dans une chose spécifique. Je crois que le problème fondamental est que l’IA n’éprouve pas le monde de la même manière que les humains. Elle fonctionne sur la base de données brutes, et non d’expériences vécues. C’est aussi simple que cela.
C’est là que la XR (réalité étendue) pourrait être le lien manquant. En immergeant l’IA dans le monde réel – ou du moins dans un monde virtuel qui le reflète – la XR peut offrir un moyen pour l’IA d’apprendre de manière plus dynamique. Contrairement aux ensembles de données statiques, la XR crée un environnement interactif où l’IA peut s’engager et s’adapter en temps réel, construisant une sorte d’intuition qui va au-delà des données brutes. L’avenir de l’IA pourrait ne pas résider simplement dans la construction de modèles plus grands, mais dans la capacité de ces modèles à apprendre et à interagir avec le monde qui les entoure d’une manière plus proche de la façon dont les humains apprennent.
Quels sont les cas d’utilisation les plus convaincants que vous prévoyez pour les lentilles intelligentes de XPANCEO à travers les industries ?
Les lentilles intelligentes de XPANCEO vont bien au-delà de la surveillance de la santé ou de la consommation de contenu. Notre intention et notre vision sont qu’elles rédefiniront des industries entières. En combinant des fonctionnalités de pointe telles que la vision nocturne, le zoom et le suivi de la santé en temps réel, ces lentilles s’intégreront en douceur dans la vie quotidienne, améliorant les tâches routinières sans interruption.
L’impact potentiel s’étend à des domaines tels que l’automatisation, la fabrication et la fintech. Dans l’automatisation, par exemple, nos lentilles pourraient améliorer la sécurité opérationnelle en fournissant des données en temps réel. Dans la fintech, les transactions biométriques deviennent une réalité, ajoutant à la fois sécurité et facilité aux processus financiers. Pour la navigation, les lentilles offrent une orientation sans les mains, sensible au contexte, qui transforme complètement la façon dont nous interagissons avec le monde qui nous entoure.
Les avantages pourraient même s’étendre à l’exploration spatiale. En fait, dans ce secteur, les lentilles offrent une correspondance naturelle, offrant aux astronautes un accès instantané à des informations critiques pour la mission. Avec 80 % des astronautes qui portent déjà des lentilles de contact, cette technologie s’intègre parfaitement à leurs besoins existants.
Les possibilités médicales sont également transformables. Les lentilles de XPANCEO peuvent aider les personnes qui gèrent le diabète, le stress, le syndrome de l’œil sec et le strabisme. De plus, elles peuvent améliorer la vision pour les personnes ayant une déficience visuelle et offrir la vision des couleurs pour les daltoniens. Dans les environnements faiblement éclairés, nos lentilles améliorent la sécurité, tandis que notre interface neuronale abordable offre un moyen pour les personnes paralysées de contrôler les lentilles de manière non invasive, faisant une différence significative en matière de communication et d’accessibilité, en particulier pour les personnes ayant des déficiences motrices graves. C’est une autre preuve de l’impact social solide que nous sommes sur le point de créer.
Envisagez-vous un avenir où vos lentilles pourraient devenir l’interface de calcul par défaut – remplaçant complètement les smartphones ? Qu’est-ce qui doit se passer pour que cela devienne une réalité ?
Le potentiel des lentilles de contact intelligentes pour devenir la prochaine interface de calcul est indéniable. Leur intégration en douceur dans la vie quotidienne les rend beaucoup plus intuitives que les smartphones d’aujourd’hui, éliminant le besoin d’un appareil supplémentaire. Cependant, je dois dire que même si les smartphones disparaissent dans le paysage, d’autres outils – tels que des haut-parleurs, des contrôleurs et des appareils spécialisés – continueront à jouer des rôles essentiels dans diverses industries. Cela sera dans un large éventail d’industries – automotive, aérospatiale, soins de santé et au-delà.
En regardant l’évolution de l’informatique, nous avons déjà vu comment les smartphones ont transformé nos vies en consolidant de nombreuses tâches autrefois réservées aux ordinateurs de bureau. Mais malgré l’essor des smartphones, les ordinateurs de bureau restent indispensables pour certaines tâches et fonctions. Ce que les smartphones ont fait, c’est rendre une nouvelle forme d’informatique largement accessible, créant un standard qui était autrefois inimaginable.
De la même manière, les lentilles de contact intelligentes ne remplaceront pas tout. Au lieu de cela, elles rédefiniront la façon dont nous interagissons avec la technologie. Elle continuera à évoluer vers des formes qui améliorent les capacités humaines, rendant ce qui était autrefois considéré comme futuriste simplement une partie de la façon dont nous vivons et travaillons. À la fin de la journée, la technologie n’est pas seulement à propos du remplacement d’outils anciens. Elle est, à son cœur, à propos de l’expansion des possibilités de la façon dont nous expérimentons le monde.
XPANCEO parle d’« élégance inhérente » et d’« embrasser les défis ». Comment ces valeurs se manifestent-elles dans la prise de décision quotidienne et la conception de produits ?
L’élégance, pour nous, est plus que la beauté de surface ou esthétique – c’est l’essence de la façon dont chaque aspect d’une entreprise fonctionne – de la façon dont votre équipe se présente, de la façon dont les interactions avec les clients sont fluides et du rythme auquel le support est fourni.
Prenez Apple, par exemple. Leurs produits et principes de conception rayonnent d’élégance dans chaque coin de leur opération – de la minimalisme de leur logo à la conception soignée de leurs magasins. Même si notre produit ne reflète pas le leur, notre philosophie est la même. Nous visons à créer une expérience qui se sent intuitive, cohérente et intégrée sans effort dans la vie quotidienne.
Alors que nous naviguons dans le paysage technologique en évolution rapide, nous reconnaissons que l’innovation, en particulier à la pointe, nécessite souvent de travailler sur des problèmes difficiles qui peuvent sembler insurmontables. Cependant, pour nous, ces défis sont ce qui nous pousse en avant.
Pour les aborder, la méthode sur laquelle nous nous appuyons est enracinée dans les tests d’hypothèses. Nous ne laissons pas l’ampleur d’un problème nous submerger, nous l’embrassons comme une occasion d’explorer de nombreuses solutions. Ce processus itératif conduit souvent à des percées inattendues et pousse les limites de ce que nous pouvons accomplir.
Dans un monde où les interfaces numériques deviennent littéralement une partie de notre biologie, comment établissez-vous l’équilibre entre l’amélioration et l’intrusion ?
Le rôle de la technologie dans notre vie est d’améliorer, et non de gêner. Les appareils – et tous les développements technologiques, pour cette question – devraient améliorer notre façon de vivre, et non devenir un obstacle. Cependant, à mesure que nous repoussons les limites de l’innovation, nous nous heurtons à des préoccupations valables quant au potentiel des interfaces numériques à devenir envahissantes. Chez XPANCEO, même si nous sommes encore dans la phase de R&D, nous considérons déjà ces défis.
Prenez la lentille de contact intelligente, par exemple. L’intégration d’une caméra dans la lentille soulève des préoccupations évidentes en matière de confidentialité, ainsi que des préoccupations quant à son utilisation abusive. Il y a des blagues sur les étudiants qui l’utilisent pour tricher pendant les examens et des préoccupations réelles quant aux fonctionnalités XR étant activées dans des scénarios non sûrs, comme la conduite ou à proximité des voies ferrées. Ce sont des préoccupations valables que nous prenons très au sérieux.
Cependant, il est important de se rappeler que notre lentille de contact intelligente n’est pas simplement un appareil XR. Elle est alimentée par l’IA, ce qui signifie que nous pouvons concevoir la lentille avec des algorithmes intégrés pour garantir la sécurité et le respect de la vie privée. Ces algorithmes peuvent faire respecter les limites nécessaires, garantissant que la technologie reste dans les limites légales et éthiques. Par exemple, tout comme nous déconseillons de texter pendant la conduite, la lentille sera conçue pour restreindre son utilisation dans des scénarios dangereux, empêchant les distractions dans des contextes tels que la conduite ou à proximité d’environnements potentiellement dangereux.
Alors que la technologie peut ne jamais éliminer complètement les abus – les gens utilisent encore les smartphones de manière et dans des situations où ils ne le devraient pas – l’objectif est de fournir des garde-fous qui encouragent une utilisation responsable. Alors que ces technologies évoluent et deviennent une partie plus naturelle de la vie quotidienne, la perception du public changera probablement. Des appareils comme les lentilles de contact intelligentes deviendront moins une intrusion et plus une amélioration discrète, s’intégrant en douceur dans nos vies tout en respectant à la fois la liberté personnelle et les normes sociétales.
Si XPANCEO réalise sa vision complète, comment la relation moyenne de la personne avec la technologie changera-t-elle ?
Au cœur de la mission de XPANCEO se trouve le désir de transformer l’essence même de la façon dont nous interagissons avec la technologie. Ma motivation est donc de réinventer la relation entre les humains et les outils technologiques que nous utilisons. Je suis un fervent partisan du fait que la technologie, à son meilleur, a le potentiel de nous rendre plus en forme, plus heureux et plus efficaces dans tous les aspects de la vie.
Cependant, la génération actuelle d’appareils ne répond pas aux ambitions profondes que nous avons pour l’avenir. Chez XPANCEO, nous voyons ce sur quoi nous travaillons comme l’aube d’une nouvelle ère technologique, un avenir où la technologie s’intègre en douceur dans notre vie comme un élément invisible mais indispensable, améliorant nos capacités et devenant une extension de nos esprits et de nos corps.
Lorsque nous réussissons, la technologie ne sera pas quelque chose que nous « utilisons » simplement, mais quelque chose que nous sommes. Elle travaillera en harmonie avec nous pour atteindre de nouvelles dimensions de notre potentiel que nous n’avions même pas imaginées auparavant. Ce changement redéfinira ce que signifie vivre et renforcera complètement le noyau de qui nous sommes.
Je vous remercie pour cette grande interview, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus devraient visiter XPANCEO.
