Les chercheurs créent un enfant android capable de transmettre six émotions

Les chercheurs du projet de robot de garde RIKEN au Japon ont créé un enfant android capable de transmettre six émotions de base. Le nom de l’android est Nikola, et la recherche derrière son développement a testé à quel point les gens pouvaient identifier les six expressions faciales de tristesse, de bonheur, de peur, de colère, de surprise et de dégoût.

La recherche a été publiée dans Frontiers in Psychology.

Muscles artificiels et émotions

Les émotions étaient générées par des « muscles » qui pouvaient bouger sur le visage de Nikola, et c’était la première fois que la qualité de l’émotion exprimée par un android a été testée et vérifiée pour les émotions spécifiques.

Le visage de Nikola contient 29 actionneurs pneumatiques qui contrôlent les mouvements des muscles artificiels. Six actionneurs supplémentaires contrôlent les mouvements de la tête et des yeux. Puisque les actionneurs pneumatiques sont contrôlés par la pression de l’air, les mouvements sont fluides et silencieux.

Les actionneurs étaient basés sur le système de codage des actions faciales (FACS), qui est souvent utilisé pour étudier les expressions faciales. Les études traditionnelles sur les émotions, ainsi que sur la façon dont les gens réagissent à celles-ci, sont souvent confrontées à plusieurs limitations. L’une des plus grandes difficultés est de mener une expérience contrôlée avec des personnes vivantes qui interagissent. Une expérience qui consiste à faire regarder des photos ou des vidéos de personnes est moins naturelle et ne donne pas les mêmes réactions.

La nouvelle étude a été menée par Wataru Sato du projet de robot de garde RIKEN.

« L’espoir est que, avec des androids comme Nikola, nous puissions avoir le meilleur des deux mondes », déclare Sato. « Nous pouvons contrôler tous les aspects du comportement de Nikola, et en même temps étudier les interactions en direct. »

Identifier les expressions faciales de Nikola

Pour y parvenir, l’équipe a dû d’abord voir si les expressions faciales de Nikola étaient compréhensibles.

Le résultat a montré qu’une personne certifiée en notation FACS pouvait identifier chaque unité d’action faciale, ce qui signifie que les mouvements faciaux de Nikola ressemblaient avec précision à ceux d’un être humain. Cela a également démontré que les gens du quotidien pouvaient reconnaître les six émotions sur le visage de Nikola. Cependant, certaines émotions comme le dégoût se sont avérées plus difficiles à identifier en raison de la peau en silicone de Nikola, qui est moins élastique que la peau humaine. Cela signifie que l’android ne pouvait pas former de rides très bien.

« À court terme, des androids comme Nikola peuvent être des outils de recherche importants pour la psychologie sociale ou même la neurosciences sociales », déclare Sato. « Par rapport aux confédérés humains, les androids sont bons pour contrôler les comportements et peuvent faciliter une enquête empirique rigoureuse des interactions sociales humaines. »

Bien que Nikola n’ait pas encore de corps, l’équipe veut construire un android complet qui puisse aider les gens.

« Les androids qui peuvent communiquer émotionnellement avec nous seront utiles dans une large gamme de situations de la vie réelle, telles que le soin aux personnes âgées, et peuvent promouvoir le bien-être humain », déclare Sato.