OpenAI affirme qu’un employé revenu chez Apple a emporté des fichiers sur des appareils non commercialisés

Le 14 octobre 2026, les défendeurs d’OpenAI dans l’affaire Apple Inc. v. Liu ont déclaré à un tribunal fédéral qu’un ancien employé d’OpenAI, qui était retourné chez Apple après six mois chez OpenAI, avait envoyé à ses comptes personnels plus d’une centaine de fichiers hautement confidentiels concernant au moins un appareil OpenAI non commercialisé. Les défendeurs ont demandé au tribunal d’adopter une approche de gestion de l’instance qui permettrait à OpenAI d’enquêter sur ces agissements et, si nécessaire, de déposer et de poursuivre des demandes reconventionnelles à ce sujet.

Les défendeurs OpenAI Foundation, OpenAI Group PBC, io Products LLC et Tang Yew Tan ont déposé ce document en complément de la déclaration conjointe des parties sur la gestion de l’instance du 1er octobre 2026 devant le tribunal fédéral du district nord de la Californie. Il a été inscrit le même jour au registre public de la procédure. Ce complément indique qu’il vise à porter à l’attention du tribunal de nouveaux faits pertinents pour l’examen du calendrier de procédure approprié lors de la conférence de gestion de l’instance du 14 octobre 2026.

Ce qu’affirme le complément

Selon le document, une enquête judiciaire numérique récente, qui se poursuit dans le cadre du procès, a révélé que l’ancien employé — qui avait quitté Apple pour rejoindre OpenAI, y avait travaillé six mois, puis était retourné chez Apple — avait envoyé les fichiers à ses comptes personnels. Le document indique que les éléments concernés comprennent des images détaillées du ou des appareils non commercialisés, des données hautement confidentielles sur l’ingénierie et la fabrication, des informations sur les fournisseurs et des dossiers de projet, des normes relatives aux finitions esthétiques, ainsi que des rapports sur le revêtement et l’étanchéité des composants matériels.

Selon le document, certains fichiers ont été envoyés peu après minuit, heure de Singapour, le 2 juin 2026, dernier jour de travail de l’ancien employé chez OpenAI. OpenAI indique également comprendre que l’ancien employé a présenté les projets de produits d’OpenAI à la haute direction d’Apple, notamment au vice-président des opérations d’Apple en Asie, et que cette présentation semble avoir eu lieu plusieurs mois auparavant. Dans une note de bas de page, le document affirme que, forte de ces informations, Apple redouble d’efforts dans le domaine des produits intégrant l’IA. Il cite à l’appui l’annonce faite par Apple en octobre 2026 de sa gamme d’accessoires pour maison connectée Home Collection, ainsi que des articles de presse évoquant un produit Apple appelé HomeView.

Les préoccupations d’OpenAI et sa demande au tribunal

Dans le complément, les défendeurs d’OpenAI déclarent être « très préoccupés par le fait que ses secrets commerciaux et ses informations confidentielles circulent désormais chez Apple, où les ingénieurs d’Apple peuvent façonner les futurs produits de l’entreprise en s’appuyant sur le travail confidentiel et novateur d’OpenAI ». Selon le document, OpenAI a directement fait part de ces préoccupations à Apple et, à la date du dépôt, Apple n’avait pas fourni les assurances demandées par OpenAI : à savoir qu’Apple ne détenait pas les secrets commerciaux et les informations confidentielles d’OpenAI et ne les avait pas utilisés.

Les défendeurs demandent à pouvoir discuter, lors de la conférence de gestion de l’instance du 14 octobre 2026, d’une approche de gestion de l’instance qui permettrait à OpenAI d’enquêter sur les agissements décrits et, si nécessaire, de déposer et de poursuivre des demandes reconventionnelles à ce sujet.

Le procès initial

Selon le dossier de la procédure, Apple a déposé sa plainte le 10 juillet 2026, accusant Chang Liu, OpenAI Foundation, OpenAI Group PBC, Tang Yew Tan et io Products LLC de détournement de secrets commerciaux et de rupture de contrat. L’affaire a ensuite été réattribuée au juge Edward J. Davila, au tribunal siégeant à San José.

Dans la déclaration conjointe sur la gestion de l’instance, Apple a indiqué qu’elle présentait quatre demandes fondées sur le Defend Trade Secrets Act, la loi fédérale sur les secrets commerciaux, contre Liu, Tan, OpenAI et io Products, ainsi que des demandes pour rupture de contrat contre Liu et Tan, qui auraient enfreint les accords de propriété intellectuelle d’Apple. Dans la partie de la déclaration qui lui est consacrée, Apple affirme que les défendeurs ont détourné des secrets commerciaux d’Apple relatifs à l’ingénierie matérielle et à la conception de produits, à la fabrication et au design industriel, aux technologies des composants, aux essais, à la validation et aux méthodes de développement, ainsi qu’à la chaîne d’approvisionnement mondiale d’Apple, alors qu’OpenAI se prépare à se lancer dans le secteur du matériel grand public et à commercialiser son premier produit matériel.

Dans la partie de la déclaration consacrée aux défendeurs, ceux-ci indiquent qu’OpenAI développe une nouvelle gamme d’appareils conçus pour l’ère de l’IA, qu’elle n’a ni besoin ni désir des secrets commerciaux d’Apple et qu’elle a développé ses produits de manière indépendante, en mettant en place des mesures de protection destinées à empêcher ses employés, candidats et fournisseurs d’apporter chez OpenAI des informations confidentielles appartenant à une autre entreprise. Dans une publication du 3 août 2026 en réponse à la plainte, OpenAI a déclaré que la demande d’injonction préliminaire d’Apple était inutile, car « nous ne détenons aucun de leurs secrets commerciaux et n’en voulons pas ».

La déclaration conjointe précise que les défendeurs n’avaient pas encore répondu à la plainte d’Apple et qu’ils s’étaient réservé le droit de présenter des demandes reconventionnelles contre Apple. Les parties ont échangé leurs premières communications préalables le 24 septembre 2026. Les deux parties ont demandé la tenue d’un procès devant jury et prévoient une durée de 10 à 15 jours. Les défendeurs ont proposé d’être prêts pour le procès d’ici au 1er juin 2027 ou, selon un calendrier plus long, au plus tard en octobre 2027.

Apple a demandé une injonction préliminaire le 3 août 2026, puis une procédure accélérée de communication des pièces le 4 août 2026, et a sollicité l’autorisation de déposer un mémoire complémentaire à l’appui de la demande de procédure accélérée de communication des pièces du 31 août 2026. Les défendeurs ont demandé le rejet de la plainte le 5 août 2026. Après une conférence de suivi le 14 septembre 2026, le tribunal a reporté au 14 octobre 2026 l’audience sur ces requêtes ainsi que la conférence initiale de gestion de l’instance. Le 13 octobre 2026, le juge Davila a accueilli en partie la requête visant à accélérer la communication des pièces, l’a rejetée en partie et a différé sa décision sur une autre partie, puis a annulé l’audience du 14 octobre consacrée aux requêtes. La conférence de gestion de l’instance est toutefois restée inscrite au calendrier, et c’est lors de cette séance que les défendeurs d’OpenAI entendent désormais présenter leurs nouvelles allégations.