Nouvelle technologie de jeu permettant de sentir les odeurs en réalité virtuelle

Une collaboration entre l’Université de Stockholm et l’Université de Malmö a conduit à la création d’une nouvelle technologie qui permet de sentir les odeurs dans un environnement de réalité virtuelle (VR). La nouvelle machine, appelée olfactomètre, peut être imprimée sur des imprimantes 3D.

La recherche a été financée par la Fondation Marianna et Marcus Wallenberg et a été publiée dans le Journal international d’études sur l’homme et l’ordinateur.

Jonas Olofsson est professeur de psychologie et chef du projet de recherche à l’Université de Stockholm.

“Nous espérons que les nouvelles possibilités techniques conduiront à ce que les odeurs jouent un rôle plus important dans le développement de jeux,” dit Olofsson.

Développement d’une machine à odeurs

Les jeux vidéo ont traditionnellement porté sur ce que nous pouvons voir, comme des images animées sur des écrans, plutôt que sur d’autres sens. Mais cela change. Le groupe de recherche interdisciplinaire a développé une machine à odeurs qui peut être contrôlée par un ordinateur de jeu. Le participant se déplace dans le jeu dans une cave à vin virtuelle, ramassant des verres de vin virtuels avec différents types de vin. Le participant le fait tout en devinant les arômes.

La machine à odeurs est attachée au contrôleur du système VR. Lorsque le joueur lève le verre, il libère une odeur.

Simon Niedenthal est un chercheur en interaction et en jeu à l’Université de Malmö.

“La possibilité de passer d’un sens passif à un sens plus actif d’odorat dans le monde du jeu ouvre la voie au développement de mécaniques de jeu entièrement nouvelles basées sur les mouvements et les jugements des joueurs,” dit Niedenthal.

Construction de l’olfactomètre

L’olfactomètre a quatre valves différentes, chacune connectée à un canal. Le milieu contient un ventilateur qui aspire de l’air dans un tube. L’ordinateur permet au joueur de contrôler les quatre canaux, qui s’ouvrent à des degrés différents et fournissent des mélanges d’odeurs différents. Les mélanges d’odeurs imitent les complexités du vin réel, et le jeu a différents niveaux de difficulté en fonction de la complexité.

“De la même manière qu’un jeu vidéo ordinaire devient plus difficile à mesure que le joueur devient meilleur ; le jeu d’odeur peut également défier les joueurs qui ont déjà un nez sensible. Cela signifie que la machine à odeurs peut même être utilisée pour former des dégustateurs de vin ou des parfumeurs,” dit Olofsson.

L’équipe a publié tous les codes, les plans et les instructions pour la machine en ligne, ainsi que le code pour les jeux de dégustation virtuels. Le groupe de recherche espère maintenant que les jeux vidéo parfumés peuvent élargir leurs applications.

“Pour ceux qui, par exemple, ont perdu leur sens de l’odorat après le COVID-19 ou pour d’autres raisons, la nouvelle technologie peut signifier une opportunité de retrouver leur sens de l’odorat avec l’aide d’une formation basée sur le jeu,” dit Olofsson.

“J’espère que le fait que les dessins et le code soient disponibles en open source conduira à une opportunité pour les sociétés de jeux de créer de nouveaux produits commerciaux pour la formation olfactive en utilisant la nouvelle technologie,” il continue.

Simon Niedenhal dit que l’aspect open source de la technologie aide à promouvoir l’accessibilité, la reproductibilité et la comparaison des résultats. Cela aide également à établir une communauté de recherche et de conception dans le développement de jeux.

“Mais cela signifie également que les coûts de l’équipement sont considérablement réduits, ce qui le rend plus accessible à plus de personnes. Pour nous, c’est important,” dit Niedenthal.

“Nous croyons en la science ouverte, que les résultats de la recherche doivent être mis à la disposition du public et que d’autres chercheurs doivent être en mesure de reproduire nos résultats. Avec l’aide de notre recherche, les autres peuvent construire des machines à odeurs et explorer de nouvelles façons d’utiliser les odeurs dans les jeux,” Olofsson ajoute.