Startup londonienne LabGenius lève 10 millions de dollars

La startup londonienne LabGenius a annoncé avoir levé plus de 10 millions de dollars lors d’un cycle de financement de série A. Il s’agit d’une entreprise de découverte de médicaments qui utilise l’intelligence artificielle (IA), l’automatisation robotique et la biologie synthétique. Son objectif principal est de trouver de nouvelles thérapeutiques protéiques.

Selon le Dr James Field, PDG et fondateur de LabGenius, « Les thérapeutiques protéiques ont un potentiel sans précédent pour traiter les maladies et soulager les souffrances humaines. En transformant la façon dont ces médicaments sont découverts, nous avons une chance d’améliorer la vie de nombreuses personnes. Être capable d’ingénieriser de manière robuste des protéines thérapeutiques nouvelles a une valeur commerciale et sociétale immense. La découverte de thérapeutiques protéiques a historiquement été très artisanale, reposant lourdement sur les humains pour la conception expérimentale et l’exécution. Cette dépendance s’est avérée limitante, car en tant qu’espèce, nous sommes incapables de comprendre pleinement la complexité des systèmes biologiques. »

Le cycle d’investissement de série A est mené par Lux Capital et Obvious Ventures. D’autres participants incluent Felicis Ventures, Inovia Capital, Air Street Capital et d’autres investisseurs existants. Le PDG et fondateur de Recursion Pharmaceuticals (RXRX ), Chris Gibson, ainsi que le associé général d’Inovia Capital, Patrick Pichette, investissent également. Pichette est l’ancien directeur financier de Google.

Selon l’entreprise, elle utilisera le capital pour « agrandir son équipe, élargir la portée de sa plateforme de découverte et lancer un programme de développement de biens internes ». L’un de ses principaux objectifs est d’évoluer vers de nouveaux fragments d’anticorps. Ceux-ci pourraient être utilisés pour traiter certaines conditions qui ne peuvent pas reposer sur des formats d’anticorps conventionnels.

Lux Capital et Obvious Ventures

Zavain Dar, associé chez Lux Capital, ainsi que Nan Li, directeur général chez Obvious Ventures, sont impliqués dans l’environnement des startups de sciences de la vie depuis un certain temps. Leur stratégie d’investissement remonte à neuf ans, y compris un investissement de 2013 dans Zymergen, une entreprise de découverte et de fabrication de molécules basée en Californie. En 2016, ils ont été impliqués dans Recursion Pharmaceuticals, qui a ensuite réalisé un cycle de financement de série C de 156 millions de dollars en juillet.

Leur stratégie suit un chemin, commençant par la technologie de biotechnologie industrielle avec Zymergen et suivie de la découverte de la biologie de cause racine avec Recursion Pharmaceuticals. Elle se termine par la création de la composition de la matière et de la propriété intellectuelle avec LabGenius.

Dar a expliqué sa raison de choisir LabGenius parmi d’autres startups.

« Nous avons parcouru le monde entier et n’avons pas voulu être limités par ce qui se trouvait dans notre jardin », dit-il. « Ils sont les premiers… et maintenant, avec le soutien et les partenariats pharmaceutiques, ils devraient être dans une bonne position. »

Les humains ne sont plus les seuls agents de l’innovation

Lorsqu’il s’est adressé à TechCrunch, le Dr James Field a déclaré : « Mon thèse centrale, la chose qui est vraiment la force motrice derrière l’entreprise, est la conviction que nous entrons dans une ère où les humains ne seront plus les seuls agents de l’innovation. Au lieu de cela, de nouvelles connaissances, technologies et produits sophistiqués du monde réel seront inventés par des plates-formes robotiques intelligentes appelées moteurs de calcul empirique. Un moteur de calcul empirique est un système artificiel capable de rechercher de manière récursive et intelligente un espace de solution. »

L’entreprise a créé une plateforme de découverte appelée EVA, qui intègre plusieurs nouvelles technologies provenant de différents domaines, y compris l’intelligence artificielle. Après la découverte et la caractérisation, LabGenius envoie ses molécules propriétaires aux cliniques.

Field explique la technologie EVA de l’entreprise comme une « plateforme robotique pilotée par l’apprentissage automatique » capable de « concevoir, réaliser et apprendre de ses propres expériences ».

« Pendant des décennies, les scientifiques, les ingénieurs et les technologistes ont rêvé de construire des ‘scientifiques robots’ capables de découvrir de manière autonome de nouvelles connaissances, technologies et produits sophistiqués du monde réel », dit Field.

« Pour les ingénieurs en protéines, ce rêve est maintenant entré dans le domaine du possible. Le rythme rapide du développement technologique dans les domaines de la biologie synthétique, de l’automatisation robotique et de l’apprentissage automatique nous a donné accès à tous les ingrédients essentiels nécessaires pour créer une plateforme robotique intelligente capable de découvrir de manière intelligente de nouvelles protéines thérapeutiques. »