Joe Philleo, Fondateur et PDG d’Edia – Série d’entretiens

Joe Philleo, le co-fondateur et PDG d’Edia, dirige le développement d’une plateforme de mathématiques alimentée par l’IA conçue pour les enseignants et les étudiants, dans le but d’améliorer les résultats aux examens de l’État. La plateforme fonctionne sur la conviction que l’éducation joue un rôle crucial dans la formation des trajectoires de vie des individus. La mission d’Edia est de créer des technologies qui garantissent à chaque élève un expérience éducative exceptionnelle.

Actuellement, Edia collabore avec plus de 100 districts scolaires aux États-Unis, dont des districts importants tels que Fulton County, Loudoun County et Palm Beach. Ces partenariats ont démontré un succès mesurable, avec des améliorations annuelles des résultats aux examens de mathématiques de l’État allant de moins de 2 % à 5-12 %.

Vous avez pris la décision audacieuse d’abandonner vos études à l’USC pour travailler avec Joe Lonsdale chez 8VC, ce qui vous a permis de découvrir des projets technologiques innovants. Quels étaient certains de ces projets ?

Travailler avec Joe Lonsdale chez 8VC a été une opportunité incroyable. J’ai quitté l’école à l’âge de 20 ans pour rejoindre son équipe, et c’était ma première exposition à la Silicon Valley. Travailler dans le capital-risque, c’est comme vivre dans le futur – j’ai rencontré beaucoup de personnes très intelligentes qui construisaient des voitures autonomes, des médecins IA, des lunettes de réalité virtuelle et de nouveaux systèmes logiciels pour améliorer considérablement l’industrie.

J’ai passé beaucoup de temps à me concentrer sur la défense, le gouvernement et l’éducation. J’ai appris beaucoup de choses. Ma plus grande leçon chez 8VC a été la démystification de la Silicon Valley. J’ai grandi dans l’Indiana, loin de tout cela. Mais passer du temps avec Joe Lonsdale et d’autres grands entrepreneurs et investisseurs m’a fait comprendre que je pouvais également faire progresser la résolution de grands problèmes.

Vous avez mentionné que vous étiez déçu que peu d’équipes de la Silicon Valley se concentrent sur l’éducation de la maternelle à la 12e année, ce qui vous a amené à créer Edia en 2020. Qu’est-ce qui vous a motivé à combler cette lacune dans le secteur de l’éducation, et pourquoi pensiez-vous que le moment était propice pour lancer Edia ?

L’école a toujours été une obsession personnelle pour moi. J’ai eu trois enseignants incroyables qui ont changé la trajectoire de ma vie, et j’ai également eu de très mauvaises expériences avec des enseignants qui m’ont poussé dans la direction opposée. Dès le début, j’ai expérimenté différentes idées pour améliorer l’école. En 11e année, j’ai créé un site Web appelé « booksarelong.com » pour crowdsourcer des notes de manuels scolaires, et à l’université, mon ami et moi avons appliqué l’algorithme PageRank de Google (GOOGL ) à Wikipedia pour créer des microcours pour toutes les connaissances humaines.

Le véritable tournant est survenu en 2020. Avant cela, seulement 10 % des élèves aux États-Unis avaient leur propre appareil scolaire, ce qui limitait considérablement la façon dont les enseignants et les écoles pouvaient utiliser la technologie dans leurs salles de classe. Puis, presque du jour au lendemain, nous sommes passés de 10 % à 90 % d’élèves ayant des appareils en raison de la pandémie de Covid-19. En juin 2020, OpenAI a lancé GPT-3, et il était clair que c’était le moment de créer quelque chose qui pourrait façonner l’éducation de la maternelle à la 12e année.

Quels étaient les défis initiaux que vous et votre équipe avez rencontrés lors de la création d’Edia ? Comment les avez-vous surmontés ?

Dès le début, notre équipe a été dirigée par des ingénieurs et des designers incroyables. Donc, la construction de notre produit de mathématiques révolutionnaire n’était pas facile, mais ce n’était pas non plus la partie la plus difficile. En tant qu’extérieurs à l’espace, il nous a fallu beaucoup de temps pour distinguer notre solution de mathématiques IA de produits hérités qui faisaient de grandes promesses mais rarement tenaient leurs promesses. Nous avons senti que nous devions distinguer Edia en montrant un impact réel, ce qui nous a amenés à garantir la croissance pour les districts qui utilisent Edia – c’est-à-dire que si ils ne voient pas de résultats mesurables dans l’année suivant la mise en œuvre, nous offrons un remboursement complet. Cette promesse a été un changement de jeu pour établir la confiance.

Pouvez-vous expliquer comment l’entraînement mathématique IA d’Edia fonctionne pour fournir une rétroaction personnalisée en temps réel pour les élèves ?

L’une des choses surprenantes que nous avons réalisées tôt était à quel point peu de progrès avaient été réalisés dans les logiciels d’apprentissage des mathématiques. Même des défis fondamentaux comme « comment faire facilement des mathématiques sur un clavier d’ordinateur ? » n’avaient pas été résolus auparavant. Nous avons inventé une nouvelle façon pour les élèves de taper des mathématiques, inspirée du Pinyin – la méthode que les locuteurs chinois et japonais utilisent pour taper des milliers de caractères sur un clavier. Cette innovation rend plus facile pour les élèves de montrer leur travail sur un ordinateur que sur du papier. Une fois que le travail est numérisé, l’IA peut l’analyser pour comprendre la pensée de l’élève, identifier où il a tort et fournir une rétroaction personnalisée en ligne. L’expérience d’apprentissage s’adapte aux besoins de chaque élève en temps réel.

Comment votre plateforme utilise-t-elle les données pour soutenir les enseignants avec des instructions de petit groupe et une planification de leçon basée sur les données ?

L’enseignement de petit groupe est l’une des stratégies les plus efficaces pour les enseignants de mathématiques du secondaire, mais c’est également l’une des plus difficiles à exécuter. Les enseignants ont souvent 120 élèves dans plusieurs classes et matières, et il est presque impossible de déterminer les lacunes de chaque élève, de les regrouper et de créer des leçons personnalisées pour chaque groupe. C’est là que Edia intervient. Notre plateforme collecte automatiquement des données à partir des devoirs de classe, des quiz et des devoirs pour cartographier exactement où chaque élève a des difficultés. Ensuite, Edia forme automatiquement des petits groupes et génère des plans de leçon et des exercices personnalisés adaptés à leurs besoins. Cela rend l’enseignement de petit groupe gérable pour les enseignants et a un impact énorme sur les résultats des élèves.

L’absentéisme chronique est un défi important dans de nombreux districts – comment la plateforme d’Edia aborde-t-elle ce problème de manière unique avec l’IA ?

L’absentéisme chronique – défini comme l’absence de 10 % de l’école ou plus – a doublé depuis 2020, et c’est l’un des plus grands défis auxquels les districts sont confrontés aujourd’hui. La clé pour résoudre l’absentéisme chronique est double : les districts doivent (1) comprendre et résoudre les raisons pour lesquelles les élèves sont absents et (2) reconstruire l’attente de la communauté que venir en classe compte. Notre plateforme utilise l’IA pour engager les parents dans les minutes qui suivent l’absence d’un élève pour demander pourquoi leur enfant est absent.

Cette interaction renforce l’importance de l’assiduité et aide les administrateurs à comprendre les causes profondes de l’absentéisme – qu’il s’agisse de problèmes avec un enseignant en particulier, d’anxiété sociale, de manque de transport ou d’autre chose. Armés de ces informations, les écoles peuvent prendre des mesures significatives pour résoudre le problème.

Pouvez-vous nous en dire plus sur le système de communication multilingue alimenté par l’IA et sur la façon dont il aide à engager les familles en temps réel ?

Engager efficacement les familles nécessite de briser les barrières de communication. De nombreuses écoles ont du mal à se connecter avec les parents qui parlent différentes langues ou qui n’utilisent pas les formes traditionnelles de communication. Notre plateforme alimentée par l’IA résout ce problème en envoyant des messages en temps réel dans la langue préférée de la famille, en utilisant l’IA conversationnelle pour combler le fossé. Par exemple, si un élève est absent, le système contacte immédiatement la famille en espagnol, en chinois, en arabe ou dans toute autre langue pour les informer et demander une explication – et les parents peuvent simplement répondre. Cela garantit que les familles restent informées et engagées, tout en aidant les écoles à résoudre les problèmes de manière proactive. C’est à propos de la création d’un dialogue à deux sens qui favorise la confiance et la responsabilité.

Quelle est votre vision à long terme pour Edia ? Comment voyez-vous la plateforme évoluer dans les prochaines années ?

Notre mission est que chaque élève ait une expérience scolaire exceptionnelle. Nous voulons que les enfants se souviennent, 20 ans après leur diplôme, « Wow, j’ai eu beaucoup de chance. J’ai passé un excellent moment à l’école ». C’est l’impact durable que nous visons. Actuellement, nous nous concentrons sur la résolution des défis qui empêchent les élèves de réussir. Nous avons commencé par rendre les mathématiques accessibles à tous, et nous avons pu accélérer la croissance des résultats aux examens de l’État de 0 à 2 % par an à 8-23 % par an, ce qui est incroyable. Cette année, nous avons lancé notre solution IA pour lutter contre l’absentéisme chronique, qui est un autre obstacle critique pour de nombreux élèves pour réussir.

Mais les possibilités sont infinies. De l’amélioration de la budgétisation scolaire à la révision de la conception des bâtiments scolaires – pourquoi de nombreuses écoles ressemblent-elles à des prisons ? – en passant par la résolution de problèmes critiques tels que la sécurité scolaire, il y a tant à faire. Les écoles devraient être des endroits qui inspirent, soutiennent et protègent les enfants. Nous considérons qu’il s’agit de la mission d’Edia de relever ces défis et de garantir que les écoles offrent les meilleurs environnements pour la croissance et l’apprentissage.

Comment voyez-vous l’IA façonner l’avenir de l’éducation de la maternelle à la 12e année ?

L’une des possibilités les plus excitantes avec l’IA est de résoudre ce qu’on appelle le problème des deux sigmas de Bloom. En 1984, Benjamin Bloom a découvert que remplacer l’enseignement en classe par un tutorat individuel pouvait améliorer la performance des élèves de deux écarts types, ce qui amènerait un élève moyen au sommet de sa classe. Mais le problème est l’échelle : il y a 60 millions d’élèves aux États-Unis et seulement environ 3 millions de personnel. Nous n’avons simplement pas assez d’adultes pour offrir un tutorat personnalisé à chaque enfant.

C’est là que l’IA intervient. Avec l’IA, nous avons une véritable chance de donner à chaque élève les avantages d’un tuteur. L’IA peut mettre à l’échelle ce type d’enseignement personnalisé de manière qui n’était jamais possible auparavant, aidant chaque enfant à atteindre son plein potentiel.

Quelle est la partie la plus gratifiante de votre travail chez Edia, et comment cela s’aligne-t-il sur votre mission personnelle dans l’éducation ?

C’est de voir l’impact que nous avons sur une gamme si diverse d’écoles et d’élèves. Nous travaillons avec de grands districts urbains comme Fulton County en Géorgie, New York City et Palm Beach en Floride. En même temps, nous aidons également certaines des plus petites écoles les plus reculées de l’Alaska du Nord, où la seule façon d’y accéder est par hydravion ou par bateau.

Savoir que les élèves partout en Amérique – qu’ils soient au cœur de New York City ou dans un petit village alaskien – ont tous accès à la même technologie IA de pointe est vraiment gratifiant. Nous donnons à ces enfants les expériences, la confiance et le soutien dont ils ont besoin pour atteindre leurs objectifs, peu importe où ils se trouvent ou quelles sont leurs circonstances. C’est un privilège incroyable de jouer, ne serait-ce qu’un petit rôle, dans la formation de leur avenir. Je vous remercie pour cette grande interview, les lecteurs qui souhaitent en savoir plus peuvent visiter Edia.