Startup japonaise crée un masque intelligent capable de traduire huit langues

Peu de temps après l’éclatement de la pandémie de COVID-19, l’utilisation de masques faciaux est devenue populaire dans le monde entier. Alors que les gouvernements essayaient de gérer tout le chaos, des entreprises comme Donut Robotics travaillaient sur de nouvelles innovations applicables à l’époque. Le startup japonais a créé une version haute technologie du masque facial en tissu avec son masque intelligent C-Face.

Le masque intelligent C-Face est conçu pour aider à la communication et au distanciement social pendant des périodes comme celle-ci, mais il a également de nombreuses autres capacités non liées à la pandémie, telles que la possibilité de traduire la parole dans huit langues différentes.

Selon une déclaration de l’entreprise, « C-face est le premier masque intelligent au monde qui fonctionne avec les smartphones … développé en appliquant la technologie robotique. Nous espérons que cet appareil sera utile dans une société où les gens pratiquent naturellement le distanciement social. »

Cinnamon Robot et Donut Robotics

Donut Robotics n’a pas créé le masque pendant la pandémie, mais ils l’ont adapté pour l’utiliser pendant cette période. Son utilisation initiale était prévue comme logiciel de traduction pour le robot de l’entreprise appelé Cinnamon. Cependant, le projet a été mis en attente en raison du COVID-19, ce qui a conduit l’équipe à se concentrer sur le masque facial.

L’entreprise a été fondée dans la ville de Kitakyushu, dans la préfecture de Fukuoka, par le PDG Taisuke Ono et l’ingénieur Takafumi Okabe. Le duo voulait « changer le monde avec de petits robots de communication mobiles ».

Après avoir reçu un investissement en capital-risque, Ono et Okabe ont présenté une demande pour une initiative appelée Haneda Robotics Lab, qui visait à utiliser des robots pour fournir des services aux visiteurs de l’aéroport de Haneda à Tokyo.

C’est alors que l’entreprise a développé le robot Cinnamon comme l’un des quatre prototypes de robots de traduction sélectionnés par l’initiative en 2016. Selon Haneda Robotics Lab, Cinnamon a été choisi en raison de sa conception conviviale et de son esthétique impressionnante, ainsi que de la capacité du logiciel à fonctionner efficacement dans des environnements bruyants.

Après le succès de l’entreprise avec Cinnamon, il a été déplacé à Tokyo avec une équipe élargie.

Selon Ono, le logiciel repose sur un apprentissage automatique spécialisé dans la langue japonaise développé par des experts en traduction.

Ono déclare que lorsqu’il s’agit d’utilisateurs de la langue japonaise, « la technologie est meilleure que Google API, ou d’autres technologies populaires », en raison du fait que la plupart des applications concurrentes traduisent principalement à partir et vers l’anglais.

Une fois que la pandémie de COVID-19 a touché l’Asie plus tôt cette année, l’équipe a changé de cap et s’est concentrée sur l’adaptation de son logiciel pour trouver une solution.

« Nous manquions d’argent et nous nous demandions comment maintenir l’entreprise en activité », déclare Ono.

Au cours des deux derniers mois, Donut Robotics a levé plus de 800 000 dollars (2,94 millions de dirhams) grâce à Fundinno, une plateforme de financement participatif japonaise.

L’entreprise prévoit de lancer le produit au Japon en décembre, en commençant par 5 000 et 10 000 masques. Le coût devrait être compris entre 40 et 50 dollars, et l’entreprise facturera des frais mensuels pour les services de traduction et de transcription. Donut Robotics prévoit ensuite de le lancer dans d’autres parties du monde à partir du deuxième trimestre de l’année prochaine.

Masque intelligent C-Face

Le masque intelligent C-Face peut traduire du japonais vers l’anglais, le chinois, le français, l’espagnol, le coréen, le vietnamien et l’indonésien.

Le masque facial a des découpes à l’avant pour maintenir l’air en circulation, il est donc encore nécessaire pour les utilisateurs de porter un masque facial standard en dessous. Il est construit en plastique blanc et en silicone, et la technologie impressionnante est compatible Bluetooth avec un microphone intégré qui se connecte au smartphone de l’utilisateur.

La puce Bluetooth peut se connecter à des smartphones jusqu’à 9,7 mètres de distance, et Ono espère que la technologie aidera au distanciement social pendant la pandémie, en particulier dans des environnements tels que les hôpitaux et les bureaux.

« Nous avons encore de nombreuses situations où nous devons nous rencontrer en personne », déclare Ono. « Dans ce nouveau normal… le masque et l’application sont très utiles. »