Les nations du Golfe sont en pole position pour la course à l’intelligence artificielle dans le domaine de la santé – Voici pourquoi le Royaume-Uni est en retard

Les startups de santé sont étouffées par les réglementations, les coûts de conformité en augmentation et les infrastructures obsolètes du National Health Service (NHS). Sans un investissement urgent dans l’intelligence artificielle, le Royaume-Uni risque de perdre une génération de talents dans le domaine de la santé à cause de marchés plus dynamiques comme les Émirats arabes unis et le Qatar.

L’année dernière, les investisseurs ont versé 443 millions de dollars dans les startups de santé basées sur l’intelligence artificielle au Royaume-Uni, soit près d’un quart de tous les financements des startups européennes dans le domaine de l’intelligence artificielle. Les fondateurs peuvent également tirer parti des universités, des centres de recherche et d’un système de santé respecté dans le monde entier.

En même temps, les outils d’intelligence artificielle générative et les modèles de langage sont en pleine évolution, ouvrant de nouvelles voies pour améliorer les résultats de soins pour les patients. Même au cours de la dernière année, nous avons vu des progrès considérables dans les capacités des modèles de langage qui rendent nos outils d’intelligence artificielle clinique plus efficaces. Et le marché de financement dynamique donne aux startups du Royaume-Uni plus de ressources pour tester de nouveaux produits et idées.

Sur le papier, le Royaume-Uni devrait être l’endroit idéal pour créer et développer des startups de santé basées sur l’intelligence artificielle. Mais la réalité est différente.

Les entreprises d’intelligence artificielle ont atteint un plafond

À travers le Royaume-Uni, les fondateurs d’entreprises d’intelligence artificielle atteignent un plafond. Les cadres de données complexes, les procédures de passation des marchés lentes et les infrastructures numériques obsolètes bloquent les progrès. Même les ambitions d’intelligence artificielle du NHS sont en difficulté. Le projet Foresight AI, conçu pour prédire les résultats des patients, a été récemment suspendu après que 57 millions de dossiers ont été consultés sans consentement approprié.

J’ai vu les deux côtés. Chez Rhazes AI, nous opérons au Royaume-Uni et dans le Golfe. Dans le Golfe, nous rencontrons moins d’obstacles bureaucratiques et bénéficions de stratégies d’innovation dans le domaine de la santé coordonnées et bien financées. Le déploiement de nos outils à Doha a été plus rapide, moins coûteux et mieux soutenu par les partenaires gouvernementaux et de santé publique que notre lancement au Royaume-Uni. La différence de vitesse et de facilité est comme le jour et la nuit.

Les infrastructures nous freinent

Malgré son classement au troisième rang mondial en matière de prestation de soins de santé, le NHS n’est simplement pas équipé pour le déploiement moderne de l’intelligence artificielle. L’un des meilleurs scientifiques du Royaume-Uni a récemment déclaré que les systèmes d’information du NHS sont “lents, peu fiables et dévastateurs pour les utilisateurs”, avec des données piégées dans des bases de données hospitalières siloïsées.

Cette approche fragmentée de la gestion des données crée des problèmes ailleurs dans le système. Chaque hôpital utilise un système de dossier électronique de santé différent et a ses propres obstacles bureaucratiques. Même des tâches de base comme l’intégration de logiciels de prise de décision basée sur l’intelligence artificielle peuvent devenir des entreprises de plusieurs années. Pour les startups, cela signifie brûler du capital pour des solutions de contournement au lieu de construire des produits évolutifs.

Le Royaume-Uni risque de devenir uniquement un incubateur pour des entreprises de santé prometteuses qui se développent ici, puis se déplacent à l’étranger pour prospérer. Prenons l’exemple de Hinge Health, fondée à Londres en 2015, mais délocalisée à San Francisco peu après. Hinge Health a ensuite obtenu une évaluation de 2,5 milliards de dollars, employé plus de 1 000 personnes et généré près de 500 millions de dollars de chiffre d’affaires annuel. Le Royaume-Uni a incubé l’innovation, mais les récompenses sont récoltées ailleurs.

Un environnement réglementaire défectueux

Mais même avec les bonnes infrastructures, la réglementation est un obstacle massif pour les entreprises. Prenons l’exemple d’Oxford Medical Simulation, une entreprise de réalité virtuelle qui forme des médecins, qui a récemment délocalisé ses activités aux États-Unis en raison de lenteurs dans les approbations.

Bien sûr, la conformité des données et la sécurité des patients ne devraient jamais être optionnelles. Mais le système actuel du Royaume-Uni pousse les fondateurs à lever des tours de financement surdimensionnés pour simplement couvrir les coûts de conformité et naviguer dans des règles complexes. Au lieu d’investir dans la recherche et le développement ou d’embaucher, les startups dépensent lourdement en consultants pour décoder les réglementations fragmentées.

Cependant, au lieu de faciliter l’innovation, les autorités continuent d’ajouter des règles. Le NHS England a récemment décidé que tous les scribes d’intelligence artificielle qui génèrent des notes cliniques doivent être enregistrés comme des dispositifs médicaux de classe I au moins. Cela interdit essentiellement aux médecins d’utiliser des assistants numériques basés sur GPT-4 pour la prise de notes, à moins que les outils ne subissent une certification – et cela a mis les startups dans l’embarras.

C’est un paradoxe : ChatGPT lui-même n’est pas classé comme un dispositif médical, même s’il est utilisé quotidiennement par environ 1 médecin sur 5, mais dès que sa technologie est conditionnée commercialement pour une utilisation clinique au Royaume-Uni, elle est traitée comme un dispositif médical. Cela encourage naturellement les médecins à utiliser des outils sous-optimales qui ne sont pas conçus pour leur cas d’utilisation. L’approche contradictoire et globale du Royaume-Uni en matière de réglementation décourage l’innovation pour les outils qui pourraient économiser du temps aux cliniciens et améliorer les soins aux patients.

Après tout, si le NHS a du mal à donner son feu vert à ses propres projets d’intelligence artificielle comme Foresight, comment peut-il s’attendre à ce que les startups déployent des solutions transformatrices ?

Pourquoi le Golfe est en train de prendre les devants

Alors que le Royaume-Uni rénove ses systèmes hérités, le Golfe construit des soins de santé futurs à partir de zéro. Les Émirats arabes unis seuls ont engagé 150 millions de dollars pour de nouvelles infrastructures de santé numérique. Dans toute la région, les fonds souverains et les sociétés de capital-risque soutiennent l’imagerie diagnostique, la rédaction d’ordonnances basée sur l’intelligence artificielle, la robotique chirurgicale et les technologies portables.

De manière critique, les cadres réglementaires sont plus clairs et moins fragmentés. Aux Émirats arabes unis, 42 % des entreprises utilisent déjà des solutions d’intelligence artificielle, sous des lois de données existantes conçues pour l’agilité. La nation est déterminée à adopter l’intelligence artificielle là où elle ajoute de la valeur. Rhazes AI n’est pas la seule entreprise à regarder vers l’Est. Proximie déploie sa plateforme chirurgicale dans les hôpitaux saoudiens, et Microsoft pilote Hayat, une application de bien-être personnel basée sur l’intelligence artificielle à Dubaï.

En regardant les règles d’intelligence artificielle seules, le Qatar se situe quelque part entre le Royaume-Uni et les autres nations du Golfe. Il applique activement des réglementations sur l’intelligence artificielle de style européen et américain – mais a associé cela à des investissements considérables dans les infrastructures d’intelligence artificielle. Il a forgé des approvisionnements sains de semi-conducteurs, construit de nouveaux centres de données et accéléré ses services de calcul en nuage. Mais surtout, la nation va accélérer les projets de soins de santé à travers les barrières réglementaires si, en fin de compte, cela équivaut à de meilleurs résultats pour ses citoyens.

Je pense que c’est assez révélateur. La position du Qatar démontre que le Royaume-Uni peut également créer un environnement réglementaire solide pour que l’intelligence artificielle prospère – tout en protégeant la vie privée de ses patients. La vision du Golfe est claire. L’intelligence artificielle sera au cœur des soins de santé de nouvelle génération. Si le Royaume-Uni n’agit pas rapidement, il passera de leader à traînard.

Je sais ce que vous pensez – vous avez gardé étonnamment silencieux sur les États-Unis. Ne vous y trompez pas, les États-Unis ont des conditions de marché idéales pour développer une entreprise d’intelligence artificielle dans le domaine de la santé. Je ne nie pas le fait que l’année dernière, 57 % du capital-risque mondial est allé aux startups américaines, tandis que le Royaume-Uni n’a reçu que 4,8 %. Le feu de financement et la mentalité “aller vite” aux États-Unis sont de réels attraits. Mais le Golfe est sur le point de connaître une ruée vers l’or de l’intelligence artificielle, et si j’avais ma vie à revivre, je choisirais encore Doha ou Dubaï plutôt que la Silicon Valley.

Que doit-il se passer maintenant

Il est encore temps de corriger le tir. Le chancelier du Royaume-Uni a récemment promis d’augmenter les investissements pour la transformation numérique du NHS. Mais l’intelligence artificielle ne peut pas être une note en bas de page, elle doit être la fondation. Cela signifie une stratégie d’intelligence artificielle dans le domaine de la santé dédiée d’ici 2026, une réforme réglementaire pour accélérer le déploiement sécurisé et un cadre de données national qui débloque, et non obstrue, l’innovation.

En pratique, cela devrait inclure des mandats pour rendre les différents systèmes du NHS interopérables les uns avec les autres, des voies plus claires pour l’approbation des outils d’intelligence artificielle et de nouveaux environnements de bac à sable où les cliniciens du NHS peuvent expérimenter de nouvelles technologies.

Le Royaume-Uni a mis en œuvre des incitations financières, des initiatives d’innovation et des crédits d’impôt, mais il ne gratte que la surface. Il vient de devenir membre fondateur d’un consortium international d’intelligence artificielle dans le domaine de la santé, et je crains que cela ne devienne qu’un exercice de signalisation vertueuse. Au lieu de faire de fortes intentions, le Royaume-Uni doit faire de l’intelligence artificielle une priorité d’investissement – et non une afterthought.

Au cours de la prochaine décennie, l’intelligence artificielle va décentraliser les soins, en déplaçant le pouvoir des services nationaux de santé vers les prestataires de soins locaux. Les pays qui obtiennent les bonnes infrastructures et les bonnes incitations aujourd’hui seront ceux qui récolteront les récompenses demain. Le Royaume-Uni peut être un leader, mais il doit cesser de supposer qu’il le sera toujours.