Guerres mondiales pour les talents de l’IA : Comment les politiques d’immigration influencent la balance

La compétitivité du secteur technologique américain dépend des compétences techniques de ses travailleurs. Les entreprises américaines s’appuient largement sur les talents étrangers en STEM pour pourvoir des rôles essentiels dans des domaines de plus en plus compétitifs et stratégiques comme l’IA. Les voies de l’immigration légale et du statut de travail ont fourni la impulsion dont les entreprises américaines ont besoin pour maintenir un avantage innovant et une réponse pour les ressortissants étrangers talentueux qui veulent construire leur carrière et leur vie ici.

La guerre pour les talents de l’IA ne fera que s’intensifier. Alors que les États-Unis conservent encore leur titre de premier pays pour les talents de l’IA mondiaux, la Chine rattrape rapidement son retard. Aujourd’hui, une proportion disproportionnée d’experts et de chercheurs en IA de premier plan viennent de Chine, dont beaucoup optent pour travailler sur le plan national. Selon un rapport récent du think tank MarcoPolo, la Chine a produit près de la moitié (47 %) des meilleurs chercheurs en IA du monde en 2022, dont 28 % sont restés en Chine – une augmentation frappante par rapport à 2019, lorsque seulement 19 % des meilleurs chercheurs en IA du monde venaient de Chine et que seulement 11 % y travaillaient. La même tendance peut être observée chez les talents de l’IA d’autres pays ; d’ici 2022, un cinquième des chercheurs en IA indiens ont choisi de travailler dans leur pays d’origine.

Les étrangers trouvent encore l’Amérique très attractive pour étudier l’IA et travailler dans le domaine, mais cet attrait commence à faiblir. Même si 77 % des talents de l’IA non américains sont restés en Amérique après avoir obtenu un doctorat aux États-Unis en 2022 (contre 86 % il y a seulement deux ans), les politiques d’immigration restrictives, les licenciements dans le secteur technologique et les opportunités croissantes dans d’autres pays occidentaux signifient que rester aux États-Unis devient plus difficile et moins attrayant.

La décision historique de la Cour suprême du mois dernier d’annuler Chevron v. NRDC assombrit encore plus le tableau. Le jugement aura un impact disproportionné sur les affaires d’immigration pendant de nombreuses années, compliquant le paysage juridique et créant des retards et des arriérés dans le traitement.

Avec la concurrence mondiale pour les talents de l’IA qui s’intensifie, qu’est-ce qu’il faudra pour maintenir la compétitivité du secteur américain de l’IA à long terme, et quels sont les moyens les plus viables pour les travailleurs étrangers hautement qualifiés et les entreprises à la recherche des meilleurs talents de l’IA ?

La politique d’immigration américaine en flux met les entreprises et les vies en flux

À première vue, l’ordre exécutif de l’administration Biden d’octobre 2023 sur le développement et l’utilisation sûrs, sécurisés et fiables de l’intelligence artificielle a montré des signes prometteurs pour aider les immigrants et les détenteurs de visas avec des antécédents en IA. L’ordre reconnaît l’importance du talent étranger pour les entreprises américaines d’IA et instruit le Département d’État, le Département de la sécurité intérieure et le Service des citoyenneté et de l’immigration des États-Unis (USCIS) de rationaliser le processus de visa pour les non-citoyens pour étudier, mener des recherches et travailler sur des initiatives d’IA. Il appelle également à des voies clarifiées et modernisées pour les experts en IA non citoyens pour les visas de travail temporaires O-1A et les cartes vertes EB-1 pour les personnes ayant une capacité exceptionnelle dans leur domaine, pour les cartes vertes EB-2 avec dispense d’intérêt national, et pour les fondateurs étrangers de startups d’IA utilisant la règle de l’entrepreneur international.

Malheureusement, peu de ces changements ont été mis en œuvre, et en mars 2024, le gouvernement a augmenté les frais et modifié les règles pour limiter les abus dans le programme de loterie de visa H-1B, qui accorde 65 000 visas par an, plus 20 000 supplémentaires pour les personnes ayant un diplôme de master ou supérieur d’une université américaine. Ce mouvement a rendu plus difficile et coûteux pour les employeurs d’embaucher des experts en IA non citoyens talentueux qui veulent travailler aux États-Unis. En raison du nombre de candidats de l’Inde et de la Chine, ces changements ont un impact plus important sur les candidats de ces pays – où un nombre croissant d’experts en IA sont formés.

De plus, l’annulation de la Cour suprême de Chevron vs. NRDC aura un impact majeur sur les affaires d’immigration. Le jugement stipule que les tribunaux ne sont plus tenus de déférer aux agences fédérales comme le Département de la sécurité intérieure (DHS) ou la Commission d’appel en matière d’immigration (BIA) pour les interprétations des règlements ambigus, un changement qui entraînera des interprétations et des applications plus incohérentes des lois sur l’immigration à travers les juridictions, une complexité accrue et une augmentation des arriérés de cas. Cette incertitude est, bien sûr, exacerbée par l’atmosphère politique pendant cette année électorale.

Les licenciements dans le secteur technologique posent des risques pour les entreprises d’IA et mettent les travailleurs étrangers en IA en péril

Les licenciements dans le secteur technologique ont également un impact direct et personnel sur les travailleurs étrangers en IA – et des implications directes pour la capacité des entreprises d’IA à recruter et à conserver des experts en IA à l’avenir. Les licenciements dans le secteur technologique font les gros titres depuis 18 mois. Selon Crunchbase, plus de 190 000 travailleurs dans des entreprises de technologie basées aux États-Unis ont perdu leur emploi en 2023, et 56 600 ont été licenciés au cours des six premiers mois de 2024. Les innovateurs en IA de la grande technologie n’ont pas été immunisés ; Meta a réduit ses effectifs de plus de 20 %, et Microsoft, Amazon et Google ont tous réduit leur personnel.

De nombreuses entreprises de technologie ont arrêté ou fortement réduit leurs demandes de certification de travail permanent (PERM). Les certifications PERM sont délivrées par le Département du travail des États-Unis (DOL) et permettent aux employeurs d’embaucher des travailleurs étrangers pour travailler de manière permanente aux États-Unis. L’objectif est d’évaluer s’il n’y a pas suffisamment de travailleurs américains qualifiés, capables et disposés à accepter le rôle et si l’embauche de travailleurs étrangers aura un impact négatif sur les salaires et les conditions de travail des travailleurs américains également capables. Dans la plupart des cas, un employeur américain doit obtenir la certification PERM avant de déposer une demande d’immigration auprès de l’USCIS.

Pour les entreprises, le processus PERM est une entreprise coûteuse. Les coûts peuvent être aussi élevés que 15 000 $ à 20 000 $ par cas, ce qui s’ajoute rapidement pour les entreprises qui embauchent des milliers d’employés. Lorsque Google a licencié 12 000 personnes en janvier 2023, il a arrêté les demandes de certification PERM le même mois, et au début de cette année, l’entreprise a informé les employés qu’elle ne rétablirait pas le processus PERM avant le premier trimestre 2025. De même, Amazon a récemment informé les employés qu’il suspendait de nouvelles demandes de certification PERM jusqu’à la fin de l’année après les avoir suspendues en 2023.

Les implications des licenciements dans le secteur technologique et du ralentissement des demandes de certification PERM sont loin d’être négligeables. Les employeurs qui ont licencié plus de 100 employés doivent suspendre leur processus de certification PERM pendant six mois. Ces entreprises sont ensuite soumises au test du marché du travail s’ils réembauchent pour le même rôle, ce qui signifie donner la priorité aux candidats américains dans un marché du travail tendu. Les employeurs doivent faire de la publicité pour un rôle en six endroits, et si une seule personne qualifiée postule pour le poste, alors le processus PERM est terminé pour ce rôle.

Être licencié est difficile pour quiconque, mais pour les personnes qui dépendent du parrainage d’entreprise pour rester aux États-Unis, la perte d’emploi peut avoir un impact dramatique sur leur statut d’immigration personnel et professionnel. Les employés qui étaient en train d’obtenir un visa via le parrainage d’entreprise au moment de leur licenciement doivent recommencer le processus – et l’horloge tourne. Ils doivent trouver un parrainage d’entreprise dans les deux mois (60 jours) ou explorer une autre voie pour assurer leur statut d’immigration. S’ils sont qualifiés, ils pourraient déposer une demande de visa non immigrante O-1A ou des demandes de carte verte EB-1A et EB-2 avec dispense d’intérêt national (NIW) auto-parrainées (carte verte). La barre est très élevée pour les capacités exceptionnelles EB-1A et les dispenses d’intérêt national, et le processus prend six mois et souvent jusqu’à deux ans.

Le chemin à suivre pour l’emploi dans l’IA

Heureusement, le tableau n’est pas si sombre pour les talents de l’IA hautement qualifiés, car les exigences pour ces rôles sont si spécialisées et en forte demande. Cependant, pour les entreprises qui ont besoin de recruter des talents de l’IA étrangers de premier plan, la prévision et la planification préalable sont importantes avant de commencer le processus de recrutement. C’est particulièrement vrai pour les petites entreprises à budget serré :

• Recherchez des candidats techniquement qualifiés dans les universités : Si l’expertise technique spécialisée plutôt que l’expérience professionnelle de plusieurs années convient aux exigences du poste, les universités avec des programmes de cycles supérieurs sont un bon point de départ. Les personnes dans ces programmes peuvent grandir dans le poste, et si elles répondent aux critères EB-1A ou EB-2 NIW, elles peuvent se parrainer elles-mêmes. Si le ressortissant étranger n’est pas en mesure d’obtenir le visa H-1B, la demande de visa non immigrante O-1A pourrait être une alternative viable.
• Connaître bien les candidats avant de les embaucher : Comprenez leurs qualifications techniques, leur expertise et si elles correspondent aux exigences actuelles et futures. Ces connaissances aideront à garantir qu’un candidat est le bon choix à long terme pour le rôle. De plus, la recherche de personnes hautement qualifiées dans un programme de master ou de doctorat où leur travail est susceptible d’être publié facilitera le processus de demande.

Les experts en IA hautement qualifiés qui souhaitent travailler aux États-Unis peuvent suivre plusieurs voies si le parrainage d’entreprise n’est pas une option valide :

• Visas de travail temporaires O-1A : Le visa O-1A est accordé à des personnes hautement qualifiées pour travailler aux États-Unis pendant une période maximale de trois ans, avec la possibilité de prolongations. Les demandeurs doivent démontrer leur expertise dans leur domaine, ce qui signifie généralement détenir un diplôme avancé (master ou doctorat), avoir occupé des postes de direction, avoir reçu des récompenses, avoir parlé à des conférences et avoir publié des travaux dans leur domaine. Les visas O-1 nécessitent un parrain et un processus de demande rigoureux.
• Dispenses d’intérêt national EB-1A et EB-2 auto-parrainées : Les candidats aux demandes EB-1A ou EB-2 NIW, qui fournissent une carte verte, doivent documenter une capacité exceptionnelle démontrée dans leur domaine – généralement avec une renommée nationale ou internationale. Les diplômes avancés, les récompenses, les publications et la couverture médiatique sont généralement requis. Les demandeurs EB-1A et EB-2 NIW réussis reçoivent également une carte verte, leur permettant de vivre et de travailler de manière permanente aux États-Unis.

Les contributions des immigrants à ce pays ont joué un rôle central dans l’innovation et les progrès techniques qui ont fait des entreprises américaines des leaders mondiaux dans de nombreux secteurs différents. À l’avenir, la concurrence pour les meilleurs talents de l’IA sera un facteur majeur dans la détermination des gagnants. Les changements dans les politiques de statut de travail, un marché du travail tendu et l’incertitude des élections rendent les temps actuels difficiles à la fois pour les travailleurs étrangers talentueux en IA et pour les entreprises américaines – en particulier les plus petites, qui servent souvent d’incubateurs d’innovation. Avec les bonnes stratégies et une planification appropriée, les entreprises américaines d’IA peuvent conserver leur avantage innovant et créatif avec les meilleurs talents et expertises en IA.