Les drones battants sont en route

Des recherches récentes menées à l’Université de Lund en Suède ont découvert que les oiseaux volent plus efficacement en pliant leurs ailes pendant la phase de montée, ce qui pourrait conduire au développement de drones battants. Le pliage des ailes pourrait être un moyen efficace d’augmenter l’efficacité propulsive et aérodynamique des drones battants.

Les oiseaux comme inspiration pour les drones

Les oiseaux sont les plus grands et les plus efficaces animaux volants qui existent dans le monde d’aujourd’hui, ce qui les rend inspirants pour le développement des drones. Cependant, les experts doivent mener des études aérodynamiques sur les différentes manières dont les oiseaux battent leurs ailes pour déterminer la meilleure stratégie de battement.

L’équipe de recherche a pris ces informations et a construit une aile robotique qui peut battre comme un oiseau.

Christoffer Johansson est un chercheur en biologie à l’Université de Lund.

« Nous avons construit une aile robotique qui peut battre plus comme un oiseau que les robots précédents, mais également battre d’une manière que les oiseaux ne peuvent pas faire », déclare Johansson. « En mesurant les performances de l’aile dans notre tunnel à vent, nous avons étudié comment les différentes manières d’obtenir le mouvement de montée de l’aile affectent l’énergie en vol. »

Des études antérieures ont démontré que les oiseaux battent leurs ailes plus horizontalement lorsqu’ils volent lentement, et la nouvelle étude détaille pourquoi cela pourrait être le cas. Selon la recherche, les oiseaux le font probablement, malgré le fait que cela nécessite plus d’énergie, parce que c’est plus facile de créer des forces suffisamment grandes pour se soulever et se propulser. Les drones pourraient faire de même pour augmenter la gamme de vitesses à laquelle ils peuvent voler.

« La nouvelle aile robotique peut être utilisée pour répondre à des questions sur le vol des oiseaux qui seraient impossibles à résoudre simplement en observant les oiseaux en vol », poursuit Johansson. « La recherche sur la capacité de vol des oiseaux vivants est limitée au mouvement de battement que l’oiseau utilise réellement. »

Applications possibles

La recherche détaille pourquoi les oiseaux battent leurs ailes de la manière dont ils le font, et cela en découvrant quels modèles de mouvement sont les plus efficaces et créent la plus grande force. Les résultats pourraient être appliqués à d’autres domaines pour mieux comprendre la migration des oiseaux et comment elle est affectée par le changement climatique et l’accès à la nourriture.

D’autres utilisations potentielles des drones où ces résultats pourraient être appliqués incluent, par exemple, l’utilisation de drones pour livrer des marchandises.

« Les drones battants pourraient être utilisés pour les livraisons, mais ils devraient être suffisamment efficaces et capables de soulever le poids supplémentaire que cela implique », déclare Johansson. « La manière dont les vents se déplacent est d’une grande importance pour les performances, donc c’est là que notre recherche pourrait être utile. »