Les défis du réseau que l’Europe pourrait rencontrer dans son effort d’indépendance en matière d’IA

L’intelligence artificielle est une course à deux entre les États-Unis et la Chine, et l’Europe n’est pas particulièrement à l’aise avec cela. Au milieu des tensions géopolitiques croissantes, des inquiétudes entourent la militarisation de la dépendance technologique via le commerce, tandis que la protection des données – un domaine où l’Union européenne est en tête – reste une préoccupation. Avec des ministres décrivant la nécessité de rompre cette dépendance aux systèmes contrôlés par des étrangers comme une question de “survie nationale”, il y a une poussée croissante pour atteindre la souveraineté en matière d’IA.

En visant à développer, déployer et soutenir les capacités d’IA plus près de chez soi, l’UE a récemment annoncé son projet EURO-3C. Cela verra 75 millions d’euros investis pour créer un réseau fédéré de nœuds qui fonctionneront au-delà des frontières, en rapprochant les services cloud des utilisateurs finaux européens et en réduisant la dépendance à l’égard des fournisseurs de pays tiers.

Cela fait suite au lancement de l’initiative InvestAI de l’UE, qui a promis 200 milliards d’euros pour développer et déployer ses propres modèles d’IA. De même, une annonce est attendue le mois prochain, détaillant les plans du bloc pour tripler sa capacité de centres de données dans les sept prochaines années, dans le cadre d’un plan d’action plus large pour l’IA.

La base des ambitions de l’Europe en matière d’IA

Les discussions autour de la souveraineté en matière d’IA tendent à se concentrer sur l’endroit où les données sont stockées et traitées, en ignorant largement le chemin qu’elles prennent pour y arriver.

L’étiquetage et l’annotation des données, la formation de modèles, l’exécution de l’inférence, la gestion des appels d’API, la surveillance et la journalisation, la sauvegarde, et bien plus encore, nécessitent tous un flux continu d’informations, qui voyage généralement à travers plusieurs pays et fournisseurs. L’année dernière, le trafic généré par l’IA a presque triplé, avec un trafic provenant d’agents et de navigateurs agissant qui a augmenté de près de 8 000 % par rapport à l’année précédente. Sans un réseau fiable pour le soutenir, ces informations ont du mal à circuler, les cycles de formation sont plus longs et l’inférence est plus lente.

Heureusement, l’Europe bénéficie déjà d’un réseau de haute qualité, très interconnecté, qui fournira une base solide pour le développement de l’IA. Cependant, même si les infrastructures sont prêtes à soutenir la souveraineté en matière d’IA, les politiques sont en retard.

Servir un marché fragmenté

Ce qui permet aux technologies émergentes de prospérer sur des marchés comme les États-Unis et la Chine, c’est la capacité d’opérer dans un système unifié. La poussée de la Chine est orchestrée en grande partie par son gouvernement. De même, aux États-Unis, même si la réglementation existe au niveau des États, la croissance rapide et inattendue de l’IA a causé un retard dans la législation. En conséquence, le marché est resté largement non fragmenté, permettant aux entreprises de se développer rapidement sans rencontrer beaucoup de complexité ou de défis.

De plus, les deux pays subventionnent fortement leurs fournisseurs de cloud. Non directement, mais grâce à de grands contrats gouvernementaux qui fournissent des revenus stables et à long terme. Ils sous-tendent essentiellement l’innovation, en réduisant les risques liés à des investissements importants dans les infrastructures qui permettent aux hyperscalers de se développer.

Alors que les pays de l’UE peuvent être sur la même longueur d’onde sur le plan politique, le bloc est loin d’être non fragmenté. Il existe des différences significatives dans la réglementation des données, les politiques énergétiques et les investissements dans les infrastructures qui rendent difficile pour les entreprises d’opérer au-delà des frontières.

Malgré la préparation de l’IA des réseaux européens, les politiques fragmentées empêcheront l’Europe de tirer pleinement parti de ses atouts pour atteindre la souveraineté en matière d’IA. Le succès nécessitera une plus grande coordination en matière de gouvernance transfrontalière des données pour garantir que les entreprises ne soient pas contraintes par la façon dont les données peuvent être accessibles et traitées, ainsi qu’une approche plus coordonnée en matière d’investissements dans les infrastructures numériques. De plus, il lui faudra un cadre réglementaire plus simplifié pour les services d’IA et de cloud, permettant aux organisations de déployer et de se développer dans le bloc sans que des règles et des exigences incohérentes n’affectent la viabilité économique.

Une technologie pas si souveraine

Actuellement, l’écosystème mondial de l’internet reste fortement dépendant des infrastructures et des plateformes basées aux États-Unis. Même lorsque les données proviennent et se terminent en Europe, les flux de trafic et les services sont souvent façonnés par des réseaux, des infrastructures cloud et des hubs d’interconnexion en dehors de la région.

Les fournisseurs américains représentent actuellement 83 % du marché des infrastructures cloud du continent, par exemple. Et même si de nombreux fournisseurs offrent désormais des services “souverains” qui garantissent que les données sont stockées et traitées dans les frontières de l’UE, cela pose problème car il s’agit de plateformes détenues par des entreprises américaines.

Prenez par exemple la loi américaine sur le cloud, qui exige que les entreprises américaines se conforment à toute demande de données formulée par le gouvernement américain, quelle que soit l’endroit où elles sont stockées. Se conformer à une telle demande concernant des données de l’UE stockées dans l’UE constituerait une violation du RGPD, ce qui soulève la question : comment l’Europe prévoit-elle d’étendre ses capacités en matière d’IA et de maintenir la souveraineté numérique, tout en continuant à s’appuyer autant sur des fournisseurs contrôlés par les États-Unis ? Vous ne pouvez pas être indépendant en construisant des systèmes sur des infrastructures qui sont loin de l’être.

Cependant, l’Europe commence à prendre des mesures pour résoudre le problème : la Commission européenne a récemment attribué à quatre fournisseurs européens un contrat d’une valeur pouvant aller jusqu’à 180 millions d’euros sur six ans, permettant aux institutions de l’UE de souscrire à des services cloud souverains. C’est un signe clair d’intention, montrant que, dans sa quête de souveraineté en matière d’IA, des travaux sont déjà en cours pour renforcer le contrôle sur les infrastructures sous-jacentes qui la soutiennent.

Soutenir la colonne vertébrale de l’Europe

L’Europe montre clairement son ambition de défier la domination américano-chinoise, et elle a certainement les infrastructures pour y parvenir. Le continent dispose de l’un des réseaux les plus impressionnants du monde, avec certains des taux de connectivité à haute vitesse les plus élevés au niveau mondial. Il est déjà capable de soutenir une industrie européenne de l’IA – à condition que les bonnes politiques soient mises en place pour le soutenir.

La souveraineté en matière d’IA ne se limite pas à soutenir les entreprises d’IA en Europe, à développer des modèles sur le continent ou à produire ses propres puces. Alors qu’elle augmente ses investissements, l’Europe doit considérer comment des questions plus larges – telles que la gouvernance transfrontalière des données et la dépendance à l’égard de fournisseurs extérieurs, qui divisent le continent et invitent l’influence extérieure – pourraient compromettre sa poussée vers l’indépendance.