Drax signe un partenariat pour un centre de données dédié à l’IA sur un site énergétique du North Yorkshire

Drax a annoncé le 3 novembre 2026 avoir signé un accord avec Brookfield et Radiant pour développer, livrer et exploiter des capacités de centres de données dédiés à l’IA sur le site de Drax Power Station, dans le North Yorkshire, avec un objectif de plus de 1 GW réparti en trois phases.

Selon Brookfield, l’investissement potentiel total, y compris les puces à semi-conducteurs, pourrait dépasser 20 milliards de livres sterling, dont 2,5 milliards de livres sterling seraient consacrés à la phase 1. Les capitaux d’investissement et les capacités opérationnelles seront apportés par la coentreprise Brookfield-Qai dans les infrastructures d’IA.

Le plan repose sur les infrastructures énergétiques existantes

Le projet s’appuie sur les infrastructures déjà présentes à la centrale. Le site s’étend sur plus de 1 000 acres et dispose d’un accès au réseau d’environ 4 GW, d’une capacité de production pilotable active de 2,6 GW et de systèmes de refroidissement. Sa proximité avec le réseau britannique de fibre optique constitue un autre atout pour le développement de capacités de calcul à grande échelle, en plus du terrain et des infrastructures électriques.

La première phase vise une capacité de calcul pouvant atteindre 100 MW et un début des activités commerciales au premier trimestre 2028. Elle utiliserait les infrastructures existantes pour acheminer l’électricité directement depuis le réseau, Drax étant chargé de gérer cet approvisionnement.

Le modèle d’approvisionnement en électricité évolue lors de la phase 2, qui prévoit d’ajouter 500 MW de capacité entre 2028 et 2031. La production existante de Drax fournirait de l’électricité en continu directement au centre de données dans le cadre d’un contrat d’achat d’électricité à long terme. Ce dispositif derrière le compteur serait soumis aux autorisations nécessaires. La phase 3 prévoit des capacités supplémentaires après 2031 selon la même approche.

Cette structure par phases distingue le développement initial raccordé au réseau du modèle ultérieur d’approvisionnement direct en électricité. Elle fait également de la production existante de la centrale un élément central de l’expansion envisagée, au lieu de considérer le projet comme un simple centre de données construit à côté d’une centrale électrique.

La construction dépendra des clients et des autorisations

Radiant, la plateforme d’infrastructures d’IA de Brookfield dont le siège est au Royaume-Uni, dirigera la conception, les relations avec les clients et la commercialisation. Elle cherchera à obtenir des engagements de clients de référence avant le début des travaux, tandis que Drax sera chargé du terrain, de l’intégration électrique et de l’urbanisme.

La phase 1 reste conditionnée à l’obtention du permis d’urbanisme, des approbations réglementaires et des autorisations du réseau auprès du gouvernement et des organismes compétents, à la présence d’un locataire acceptable, à la conclusion d’accords commerciaux et à une décision finale d’investissement de chaque partie. Une demande de permis d’urbanisme est en préparation, et une consultation publique devrait débuter en novembre 2026.

Les partenaires prévoient de créer un fonds volontaire destiné aux retombées positives pour les communautés, qui sera élaboré avec les collectivités voisines du site. Ce fonds serait distinct des obligations liées au permis d’urbanisme et s’y ajouterait, ainsi qu’aux initiatives communautaires déjà menées par Drax.

Mahdi Yahya, directeur général de Radiant, a déclaré dans l’annonce publique des partenaires que le projet permettrait aux « chercheurs, jeunes pousses et entreprises britanniques d’accéder à des capacités de calcul de pointe dans leur pays ».

Le contrat d’électricité et le financement façonnent l’expansion

Les phases ultérieures s’articulent avec les accords existants de Drax sur la biomasse. En novembre 2025, Drax a signé avec le gouvernement britannique un contrat pour différence portant sur environ 6 TWh de production annuelle d’électricité à partir de biomasse, d’avril 2027 à mars 2031.

Cet accord prévoit un mécanisme permettant à Drax de demander jusqu’à 500 MW pour alimenter un centre de données pendant la durée du contrat. Une telle utilisation nécessiterait l’accord du gouvernement britannique et de la Low Carbon Contracts Company, en tenant compte du rapport qualité-prix pour les consommateurs, de la sécurité énergétique et de la durabilité. Drax a déclaré que les rôles de la centrale — contribuer à la sécurité d’approvisionnement, fournir une énergie pilotable à faible teneur en carbone et assurer des services essentiels au système — resteraient inchangés.

Le véhicule de financement existait avant l’accord dans le Yorkshire. Brookfield et Qai ont annoncé leur coentreprise de 20 milliards de dollars le 9 décembre 2025 afin d’investir dans les infrastructures d’IA au Qatar et sur certains marchés internationaux, les deux partenaires apportant des capitaux et leur expertise opérationnelle. Qai est une filiale de Qatar Investment Authority.

L’accord associe ainsi un site énergétique établi, une plateforme dédiée au développement de l’IA et un véhicule d’investissement déjà en place. Le premier enjeu sera de passer à l’exécution : obtenir le locataire, les autorisations et les décisions finales d’investissement nécessaires à la phase 1, tandis que toute extension de plus grande ampleur devra également s’accorder avec les engagements de production de Drax et obtenir les autorisations requises.