Les agents de conversation comme Alexa affectent-ils la façon dont les enfants communiquent ?

Une équipe de chercheurs de l’Université de Washington a entrepris d’étudier si les agents de conversation, tels qu’Alexa ou Siri, affectent la façon dont les enfants communiquent avec d’autres humains. L’étude récente a constaté que ce n’est probablement pas le cas, et que les enfants sont sensibles au contexte de ces conversations.

Les expériences ont consisté à faire apprendre à 22 enfants âgés de 5 à 10 ans à utiliser le mot “bungo” pour demander à l’agent de parler plus vite. Les enfants ont systématiquement utilisé le mot lorsque la parole de l’agent a ralenti. Cependant, le sens du mot n’a pas été transféré aux enfants lorsqu’ils ont eu des conversations avec leurs parents, car la plupart des enfants l’ont considéré comme une plaisanterie. Lorsque les enfants ont parlé aux chercheurs, ils ont rarement utilisé le mot bungo.

La recherche a été présentée à la conférence Interaction Design and Children en juin 2021.

Alexis Hiniker est l’auteur principal et professeur adjoint à l’École d’information de l’Université de Washington.

“Nous nous demandions si les enfants adoptaient des habitudes de conversation à partir de leurs interactions quotidiennes avec Alexa et d’autres agents”, a déclaré Hiniker. “Beaucoup des recherches existantes portent sur des agents conçus pour enseigner une compétence particulière, comme les mathématiques. C’est légèrement différent des habitudes que peut acquérir un enfant en discutant avec l’un de ces objets.”

Une étude en cinq parties

L’étude en cinq parties a consisté à faire venir chaque enfant au laboratoire avec un parent et un chercheur. Dans la première partie, les enfants ont parlé à un robot animé simple ou à un cactus sur un écran de tablette, qui affichait également le texte de la conversation. Une autre partie de l’étude a consisté à faire poser des questions à chaque enfant par un chercheur qui n’était pas présent dans la pièce, puis à les traduire en une voix synthétique qui a été jouée pour l’enfant avant que le chercheur n’écoute les réponses et les réactions.

Au cours de ces expériences, 64% des enfants ont rappelé utiliser le mot bungo la première fois que la parole de l’agent a ralenti. À la fin des séances, chaque enfant avait appris la routine.

La prochaine partie de l’étude a présenté aux enfants un autre agent qui commençait à parler lentement de manière périodique après une vitesse normale. L’agent n’a pas rappelé aux enfants d’utiliser le mot bungo, et une fois que l’enfant a dit le mot cinq fois ou laissé l’agent parler pendant cinq minutes, la conversation s’est terminée.

Cette partie a démontré que 77% des enfants avaient réussi à utiliser le mot bungo avec cet agent.

L’étape suivante a consisté à faire parler le parent avec l’enfant après le départ du chercheur de la pièce. Le parent a également commencé à parler lentement et n’a pas donné de rappel.

Parmi les enfants qui ont terminé cette partie de l’étude, 68% ont utilisé le mot bungo lorsqu’ils parlaient avec leurs parents. Le chercheur est ensuite revenu dans la pièce pour tenir une conversation similaire à vitesse lente, et seulement 18% des enfants participants ont utilisé le mot.

“Les enfants ont montré une conscience sociale très sophistiquée dans leurs comportements de transfert”, a déclaré Hiniker. “Ils ont considéré la conversation avec le deuxième agent comme un endroit où il était approprié d’utiliser le mot bungo. Avec les parents, ils ont vu cela comme une occasion de se lier et de jouer. Et puis avec le chercheur, qui était un étranger, ils ont pris la route sociale la plus sûre en utilisant la norme conversationnelle traditionnelle de ne pas interrompre quelqu’un qui vous parle.”

Image : Université de Washington

Test à la maison

Les chercheurs ont demandé aux parents de ralentir leur parole au cours des 24 heures suivantes à la maison, et parmi les familles participantes, 11 ont rapporté que les enfants continuaient à utiliser le mot bungo. Cependant, cela a été utilisé de manière ludique. Quant aux enfants qui ont exprimé des doutes dans le laboratoire, beaucoup ont fait de même à la maison.

“Il y a un sens très profond chez les enfants que les robots ne sont pas des personnes, et ils ne voulaient pas que cette limite soit floue”, a déclaré Hiniker. “Donc, pour les enfants qui n’avaient pas d’objection à apporter cette interaction à leurs parents, cela est devenu quelque chose de nouveau pour eux. Ce n’était pas comme s’ils commençaient à traiter leurs parents comme des robots. Ils jouaient avec eux et se connectaient avec quelqu’un qu’ils aiment.”

Les résultats suggèrent que les enfants traiteront ces agents différemment des humains, mais il est possible que les conversations avec les agents puissent légèrement influencer les habitudes d’un enfant.

“Je pense qu’il y a une grande opportunité ici pour développer des expériences éducatives pour les agents de conversation que les enfants peuvent essayer avec leurs parents. Il y a tant de stratégies de conversation qui peuvent aider les enfants à apprendre et à grandir et à développer de solides relations interpersonnelles, comme étiqueter leurs sentiments, utiliser des phrases ‘je’ ou se lever pour les autres”, a déclaré Hiniker. “Nous avons vu que les enfants étaient excités de pratiquer de manière ludique une interaction de conversation avec leurs parents après l’avoir apprise d’un appareil. Mon autre conclusion pour les parents est de ne pas s’inquiéter. Les parents connaissent le mieux leur enfant et ont un bon sens de savoir si ces choses façonnent le comportement de leur propre enfant. Mais j’ai plus confiance après avoir mené cette étude que les enfants feront un bon travail pour différencier les appareils et les personnes.”