Cowboy Space lève 275 millions de dollars en série B à une valorisation de 2 milliards de dollars pour construire des centres de données d’IA en orbite

Cowboy Space Corporation, la startup d’infrastructure orbitale qui développe des systèmes de calcul d’IA basés sur l’espace, a levé 275 millions de dollars dans le cadre d’une série B à une valorisation de 2 milliards de dollars, alors que l’entreprise avance dans ses plans pour déployer une infrastructure d’IA à grande échelle directement en orbite.

Le tour de financement a été mené par Index Ventures, avec la participation de IVP, Blossom Capital, SAIC, et des investisseurs existants, notamment Andreessen Horowitz et Breakthrough Energy Ventures. L’entreprise a également dévoilé officiellement sa nouvelle identité visuelle, en passant de son ancien nom, Aetherflux.

Construction de centres de données d’IA dans l’espace

Cowboy Space développe ce qu’elle décrit comme une pile d’infrastructure orbitale verticalement intégrée pour l’ère de l’IA. Plutôt que de traiter les fusées et les satellites comme des systèmes distincts, l’entreprise les conçoit ensemble comme une architecture unifiée optimisée spécifiquement pour les charges de travail de calcul dans l’espace.

La conception de l’entreprise se centre autour de véhicules de lancement dont les étages supérieurs restent en orbite après le déploiement et se transforment en centres de données opérationnels d’une puissance d’un mégawatt. Ces plates-formes orbitales sont destinées à exécuter des charges de travail d’inférence d’IA et de calcul haute performance alimentées principalement par l’énergie solaire collectée en orbite terrestre basse.

Selon Cowboy Space, l’intégration du véhicule de lancement et de la charge de calcul dans un seul système réduit la masse redondante et améliore l’efficacité énergétique par rapport aux modèles de déploiement de satellites traditionnels. L’entreprise soutient que l’infrastructure de calcul orbitale pourrait éventuellement aider à répondre à la pression croissante sur les centres de données terrestres à mesure que la demande d’IA mondiale s’accélère.

Le partenariat avec NVIDIA apporte du matériel d’IA avancé en orbite

Un élément clé de la stratégie de l’entreprise implique une collaboration avec NVIDIA pour déployer les nouveaux modules NVIDIA Space-1 Vera Rubin en orbite.

La plate-forme matérielle récemment annoncée a été spécifiquement conçue pour les charges de travail d’IA basées sur l’espace fonctionnant dans des environnements contraints en termes de taille, de poids et de puissance. La technologie est destinée à prendre en charge le traitement en temps réel à bord pour des applications telles que l’intelligence géospatiale, les opérations autonomes de véhicules spatiaux, la surveillance du climat et les analyses orbitales.

Au lieu d’envoyer de grands volumes de données brutes de satellite vers la Terre pour traitement, les systèmes orbitaux futurs pourraient de plus en plus analyser les données directement dans l’espace avant de transmettre uniquement des informations exploitables aux stations au sol. Cowboy Space a également déclaré que sa première mission de satellite plus tard cette année démontrera les capacités de transmission d’énergie de l’espace vers la Terre, un autre élément fondamental de ses plans d’infrastructure à long terme.

Une course grandissante pour construire des centres de données orbitaux

Cowboy Space entre dans un domaine de plus en plus concurrentiel à mesure que les entreprises aérospatiales et d’IA commencent à explorer si une partie de l’infrastructure de calcul future pourrait éventuellement être déplacée en orbite. Des entreprises telles que SpaceX, Starcloud, Axiom Space et d’autres startups de calcul spatial émergentes étudient désormais les concepts de centres de données orbitaux, tandis que NVIDIA a introduit du matériel dédié spécifiquement conçu pour les charges de travail d’IA dans l’espace.

L’intérêt est principalement motivé par la croissance explosive de la demande d’infrastructure d’IA. Les systèmes d’IA modernes nécessitent d’énormes quantités d’électricité, refroidissement, et d’espace physique, créant une pression croissante sur les réseaux et la construction de centres de données terrestres. Les systèmes orbitaux sont explorés comme une alternative potentielle à long terme car les satellites peuvent accéder à une énergie solaire presque continue tout en rayonnant la chaleur directement dans l’espace plutôt que de s’appuyer sur l’infrastructure de refroidissement traditionnelle.

En même temps, le calcul orbital reste très expérimental. Les coûts de lancement, l’exposition aux radiations, la durabilité du matériel, la largeur de bande des communications et la maintenance à long terme sont autant de défis majeurs qui restent non résolus. Certains chercheurs et analystes de l’industrie ont remis en question la viabilité économique de l’infrastructure d’IA orbitale à grande échelle par rapport aux installations basées sur la Terre qui s’améliorent rapidement.

Cependant, le concept plus large pourrait avoir des implications importantes pour l’avenir de l’IA et des opérations de satellites. Au lieu de transmettre de grands volumes de données brutes de satellite vers la Terre, les systèmes orbitaux futurs pourraient de plus en plus traiter les informations directement dans l’espace. Cela pourrait réduire la latence pour des applications telles que la surveillance du climat, l’intelligence de défense, la réponse aux catastrophes, les opérations autonomes de véhicules spatiaux et les réseaux de communication mondiaux.

Le secteur commence également à attirer des investissements d’infrastructure sérieux. Le lancement par NVIDIA de matériel spécifiquement conçu pour le calcul d’IA orbital, aux côtés de plusieurs cycles de financement de startups dans le secteur de l’infrastructure spatiale, suggère que l’informatique basée sur l’espace commence à passer de la recherche théorique à la phase de déploiement et de test précoce.