Corintis lève 24 millions de dollars pour résoudre le goulet d’étranglement du refroidissement de l’IA

Corintis, la startup suisse de refroidissement de semi-conducteurs, a levé un tour de table de série A de 24 millions de dollars pour accélérer la commercialisation de sa technologie de refroidissement de puces microfluidique. Le financement, mené par BlueYard Capital avec la participation de Founderful, Acequia Capital, Celsius Industries et XTX Ventures, porte le capital total levé par l’entreprise à 33,4 millions de dollars. Dans le cadre de son expansion, Corintis ouvrira plusieurs bureaux aux États-Unis et un centre d’ingénierie à Munich, en passant de la recherche à la production de masse.

L’investissement intervient à un moment où les GPU de centres de données dépassent les limites traditionnelles. Il y a seulement quatre ans, la formation de systèmes d’IA sur les accélérateurs NVIDIA consommait environ 400 watts par puce. Aujourd’hui, la prochaine génération de GPU et d’accélérateurs d’IA vise des niveaux de puissance approchant 4 000 watts – une augmentation de dix fois qui transforme le refroidissement en l’un des goulets d’étranglement les plus pressants de l’industrie.

Le refroidissement comme prochain facteur limitant de la croissance de l’IA

Les centres de données consacrent déjà une part importante de leur consommation d’énergie à l’infrastructure de refroidissement, les installations mondiales consommant des dizaines de milliards de litres d’eau par an pour maintenir les puces dans les limites opérationnelles. Les solutions traditionnelles telles que le refroidissement par air et les plaques froides de surface ne peuvent plus suivre les densités de puissance intenses des accélérateurs modernes. Le refroidissement par immersion a été exploré comme une solution de contournement, mais son coût, sa complexité et les exigences de ré-ingénierie le rendent difficile à mettre en œuvre à grande échelle.

Cette crise croissante met en évidence pourquoi l’approche de Corintis attire l’attention. En intégrant des canaux micro-échelle directement dans ou le long des puces, l’entreprise peut diriger le fluide de refroidissement exactement aux régions où il est le plus nécessaire, évacuant la chaleur avant qu’elle n’endommage les performances ou la fiabilité.

Collaboration avec Microsoft et avancée tripartite

Plus tôt cette année, Corintis et Microsoft ont annoncé (MSFT ) une avancée : en intégrant le refroidissement microfluidique dans la puce elle-même, ils ont atteint jusqu’à trois fois la performance d’évacuation de chaleur des solutions de refroidissement conventionnelles de pointe. Les tests ont montré des réductions de température d’environ 65 %, donnant aux puces la marge thermique pour maintenir des performances plus élevées et potentiellement permettre de nouvelles architectures tridimensionnelles qui étaient précédemment impossibles en raison de l’accumulation de chaleur.

Les ingénieurs de Microsoft ont souligné que les marges thermiques se traduisent directement en performances logicielles, débloquant un potentiel de surfréquence plus important et réduisant la limitation. Cette collaboration a positionné Corintis non seulement en tant que fournisseur de solutions de refroidissement, mais également en tant que co-concepteur d’architectures de puces futures.

De la recherche à la mise en œuvre scalable

Fondée sur la recherche menée à l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), Corintis a été co-fondée par Dr. Remco van Erp (PDG), Sam Harrison (COO) et Professor Elison Matioli (conseiller scientifique). L’entreprise a déjà produit plus de dix mille systèmes de refroidissement, générant un chiffre d’affaires cumulé à huit chiffres et travaillant avec plusieurs grandes entreprises technologiques américaines.

Dr. Remco van Erp, co-fondateur et PDG de Corintis, a expliqué le défi unique auquel est confrontée son industrie :

« Chaque puce est unique. C’est comme un paysage urbain avec des centaines de milliards de transistors, connectés par des milliers de fils. Le refroidissement actuel n’est pas adapté à la puce, reposant sur des conceptions simplistes où plusieurs fentes parallèles sont gravées dans un bloc de cuivre avec une lame. Mais tout comme dans la nature, la conception optimale pour chaque puce est un réseau complexe de canaux micro-échelle précisément façonnés qui sont adaptés à la puce et guident le fluide de refroidissement vers les régions les plus critiques. Trouver la bonne conception par puce pour créer des systèmes de refroidissement de plus en plus performants dans des délais courts est un défi qui ne fera qu’empirer. »

Il a ajouté que la mission de l’entreprise est centrale pour permettre l’avenir du calcul :

« Les ingénieurs thermiques doivent sortir un lapin d’un chapeau chaque jour pour s’assurer que les puces ne surchauffent pas et ne cassent pas, et c’est là que Corintis intervient. Notre mission est de débloquer un refroidissement 10 fois meilleur pour permettre l’avenir du calcul, dans un cycle court, et en exploitant les investissements existants dans les infrastructures de centre de données d’aujourd’hui. Comme notre récente collaboration avec Microsoft le met en évidence, il y a une poussée à l’échelle de l’industrie pour faire progresser les limites du refroidissement pour permettre un avenir du calcul qui n’est pas limité par la chaleur. »

Avec ce nouveau tour de table, Corintis prévoit de passer à plus d’un million de plaques froides microfluidiques par an d’ici 2026. Son équipe de 55 personnes devrait passer à plus de 70 d’ici la fin de l’année, tandis que son conseil d’administration compte désormais des vétérans de l’industrie tels que Lip-Bu Tan, président de Walden International et actuel PDG d’Intel (INTC ), et Geoff Lyon, fondateur de CoolIT Systems. Leur présence signale le rôle crucial que Corintis cherche à jouer dans le rapprochement de la conception de puces, de la fabrication et du refroidissement.

Pourquoi cette technologie compte pour l’avenir

La prochaine génération de puces d’IA ne sera pas limitée par les transistors ou les algorithmes, mais par la chaleur. Si les puces ne peuvent pas être refroidies efficacement, elles ne peuvent pas atteindre leur potentiel de conception. La technologie microfluidique de Corintis réinterprète le refroidissement comme une fonction de conception, et non comme une afterthought – un facteur de performance, de densité et de durabilité.

Si cette approche est couronnée de succès, elle pourrait réduire de manière significative la consommation d’énergie et d’eau dans les centres de données, ouvrir la voie à une pile de puces 3D avancée et soutenir la croissance exponentielle du calcul d’IA. En transformant le refroidissement d’un facteur limitant en un catalyseur, Corintis pourrait aider à débloquer le prochain grand saut en puissance de calcul.