L’œil vigilant de la Chine : la surveillance par IA en Ouganda

Cela marque le premier d’une série par Unite.AI qui explore les liens croissants entre les organismes gouvernementaux internationaux et la surveillance par IA. À travers le monde, les programmes de surveillance impulsés par l’État évoluent rapidement, souvent sous-tendus par des partenariats avec des exportateurs de technologie puissants tels que la Chine, Israël et la Russie. L’Ouganda sert de cas d’étude convaincant, révélant comment la surveillance par IA a été déployée, étendue et justifiée au nom de la sécurité nationale.

La surveillance par IA en Ouganda a subi une expansion significative, influençant profondément la sécurité, la gouvernance et la surveillance publique. Il peut y avoir lieu de s’inquiéter, en particulier avec le gouvernement ougandais ayant précédemment utilisé des cours martiales pour poursuivre des civils.

L’Ouganda a récemment mis en œuvre un système de surveillance à base d’IA étendu, doté de milliers de caméras de télévision en circuit fermé (CCTV) équipées de capacités de reconnaissance faciale. Cette initiative – faisant partie d’un plan national « Ville sûre » – a été lancée avec l’aide du géant des télécoms chinois Huawei. Les autorités ougandaises affirment que le réseau haute technologie renforcera la sécurité publique et aidera à réduire les taux de criminalité croissants. Cependant, le programme a également suscité un débat, les critiques exprimant des inquiétudes quant à la vie privée, à l’utilisation potentielle abusive de la technologie et aux implications plus larges de la surveillance de l’État. L’expérience de l’Ouganda illustre une tendance mondiale croissante des gouvernements à adopter la surveillance par IA au nom de la sécurité, soulevant des questions importantes sur la manière d’équilibrer la sécurité et les libertés civiles à l’ère numérique.

Contexte : Le projet de surveillance de la ville sûre en Ouganda

La poussée pour la surveillance par CCTV en Ouganda a gagné en élan après une série de crimes violents de haut profil en 2017. Après l’assassinat d’un haut responsable de la police, AIGP Andrew Kaweesi en mars 2017, le président Yoweri Museveni a dirigé les agences de sécurité pour installer en urgence des « caméras espionnes » dans les principales villes et les autoroutes. Cette directive politique a conduit au lancement d’un projet de surveillance de la ville sûre ambitieux en 2018, géré par Huawei. Le projet est venu avec un coût de 458 milliards de shillings ougandais (environ 126 millions de dollars).

La mise en œuvre a commencé dans la zone métropolitaine de Kampala comme première phase. Le plan prévoyait plus de 3 200 caméras déployées dans toute la région de Kampala, surveillées à partir de centres de commandement centralisés. Bien que nous n’ayons pas de données actuelles, fin 2019, le déploiement dans la capitale était presque terminé – environ 85 % de la phase de Kampala (environ 2 500 caméras) avait été installé. Ces caméras surveillent les rues, les intersections et les espaces publics, alimentant les salles de contrôle de la police en temps réel. Le système fait partie de l’initiative Ville sûre de Huawei, qui vise à utiliser la technologie pour aider les forces de l’ordre dans les zones urbaines. Les responsables de la police ougandaise ont indiqué que, après Kampala, le réseau de surveillance serait étendu à toutes les principales villes du pays.

Propriété de Huawei

Huawei Technologies est officiellement une entreprise privée qui prétend être entièrement détenue par ses employés. Sa structure de propriété unique est très opaque : environ 99 % de Huawei est détenu par un comité de syndicat au nom de ses employés, le fondateur Ren Zhengfei détenant apparemment les 1 % restants.

Les employés se voient attribuer des actions virtuelles qui leur donnent droit à une participation aux bénéfices, mais les analyses externes suggèrent que ces actions ne confèrent pas les droits de contrôle ou de vote typiques sur la gouvernance de l’entreprise.

Cette structure – la propriété par l’intermédiaire d’un comité de syndicat d’entreprise – est extrêmement inhabituelle en Chine, en particulier pour une entreprise de la taille de Huawei.

Le manque de transparence sur qui contrôle en fin de compte le comité de syndicat a suscité des questions sur le fait de savoir si la direction de Huawei ou d’autres acteurs détiennent une véritable influence sur l’entreprise.

Huawei insiste sur le fait qu’aucune entité extérieure (y compris le gouvernement) ne détient d’actions et qu’il s’agit d’une entreprise indépendante gérée par les employés.

Malgré les affirmations d’indépendance de Huawei, ses liens avec l’État chinois et le Parti communiste sont un point de discorde. Le fondateur de Huawei, Ren Zhengfei, est un ancien ingénieur de l’Armée populaire de libération, et il est membre du Parti communiste chinois (PCC) depuis la fin des années 1970. Comme de nombreuses grandes entreprises chinoises, Huawei abrite un comité interne du PCC ou une « cellule du parti » parmi ses employés.

De telles organisations de parti sont courantes dans les entreprises chinoises et sont destinées à garantir que les politiques de l’entreprise sont alignées sur les objectifs de l’État et du Parti.

Les responsables occidentaux font souvent valoir que le passé militaire de Ren et son adhésion au Parti sont des signes que Huawei pourrait être influencé par Pékin. Le secrétaire d’État américain Mike Pompeo, par exemple, a allégué en 2019 que Ren « mentait » sur le manque de liens de Huawei avec le gouvernement.

Raisons officielles et impact précoce

La raison officiellement invoquée par le gouvernement ougandais pour investir dans la surveillance par IA est de renforcer la sécurité publique et de moderniser la lutte contre la criminalité. Les responsables de la police et du gouvernement ont pointé du doigt une augmentation de la criminalité violente – y compris des assassinats, des vols et des enlèvements – pour justifier le projet de CCTV. L’acquisition du système de caméras Huawei a été explicitement présentée comme une tentative « pour réduire la criminalité violente » dans le pays.

Les agences de sécurité ont rapidement vanté les succès précoces attribués aux nouveaux outils de surveillance. Au début de 2019, alors que les caméras étaient installées autour de Kampala, la police a signalé des dizaines d’incidents déjà résolus ou aidés par les images de CCTV. Les responsables ont affirmé que les caméras avaient aidé les enquêteurs à faire progresser plus de 40 affaires dans les divisions centrales et environnantes de Kampala en peu de temps, notamment en identifiant les suspects et les véhicules impliqués dans les crimes. La force de police ougandaise a loué le réseau de CCTV comme une amélioration significative de la police, notant que des fonctionnalités telles que la reconnaissance faciale et la lecture automatique des plaques d’immatriculation amélioreraient leur capacité à identifier les criminels et à réagir rapidement.

Confidentialité et préoccupations politiques

Malgré les avantages de sécurité promis, le programme de surveillance par IA de l’Ouganda a été vivement critiqué par les dirigeants de l’opposition, les militants de la société civile et les défenseurs de la vie privée. Leurs préoccupations portent sur le potentiel d’abus de ces technologies dans un pays doté d’un gouvernement au pouvoir depuis longtemps et ayant une histoire de répression des dissidents. Les hommes politiques de l’opposition ont averti que le réseau de caméras à l’échelle nationale pourrait facilement être transformé en un outil de surveillance politique – utilisé pour suivre et identifier les critiques du gouvernement sous prétexte de sécurité publique. Notamment, la police ougandaise a acquis le système de reconnaissance faciale juste avant les élections générales de 2021 contestées, renforçant les soupçons sur son véritable objectif.

Les organisations de défense de la vie privée se sont également opposées au manque de garanties juridiques et de surveillance adéquates lorsque le déploiement de la surveillance a commencé. Le groupe de défense des droits numériques basé à Kampala, Unwanted Witness, a critiqué le gouvernement pour avoir déployé des « caméras espionnes » sans loi habilitante ni directives claires, avertissant que cela pourrait « mettre en danger davantage de vies » plutôt que de les protéger. Les militants ont souligné qu’en l’absence de législation sur la vie privée et de transparence, les vastes données collectées par les systèmes de CCTV et de reconnaissance faciale pourraient être utilisées pour surveiller des citoyens innocents, étouffer la liberté d’expression ou cibler les opposants politiques.

Connaissances comparatives : la surveillance par IA en Afrique

L’Ouganda n’est pas le seul à adopter la surveillance par IA – des programmes similaires ont été lancés dans d’autres pays, suscitant des débats parallèles sur la sécurité et la vie privée :

• Kenya : Le voisin de l’Ouganda a collaboré avec Huawei pour mettre en œuvre son propre système de surveillance de la ville sûre, avec plus de 1 800 caméras haute définition installées à Nairobi.
• Zimbabwe : Le pays a conclu un accord controversé avec CloudWalk Technology pour développer un programme de reconnaissance faciale à l’échelle nationale.

Conclusion

L’expérience de l’Ouganda dans la surveillance par IA met en évidence l’épée à double tranchant que représente une telle technologie. Pour l’avenir, assurer des protections juridiques et une surveillance sera crucial. L’expérience de l’Ouganda met en évidence le défi mondial plus large de l’équilibre entre les besoins de sécurité et les droits à la vie privée.

Les implications d’une population entièrement surveillée sont profondes. Les citoyens peuvent faire preuve d’autocensure, limitant leur liberté d’expression et de parole par peur de représailles gouvernementales. Un climat de surveillance de masse pourrait conduire à un effet de refroidissement du dissentiment politique, du militantisme et de la réunion publique. De plus, une surveillance étendue érode souvent la confiance entre le gouvernement et le public, car les gens peuvent se sentir constamment surveillés, entravant le discours démocratique ouvert. Sans garanties strictes, ces technologies pourraient passer d’outils de prévention de la criminalité à des instruments de contrôle.

Ce n’est que le début de notre plongée dans l’essor mondial de la surveillance par IA et de ses implications à grande échelle. Alors que cette série se poursuit, nous examinerons comment les gouvernements utilisent l’IA comme outil de contrôle, les risques qu’elle pose pour les libertés civiles et les préoccupations croissantes en matière de vie privée et de transparence. De la police prédictive à la collecte massive de données, nous examinerons l’impact réel de la surveillance par IA et ce que cela signifie pour l’avenir de la liberté et de la gouvernance dans un monde de plus en plus surveillé.