L’œil vigilant de la Chine : la surveillance par IA en Ouganda

Ceci marque le premier d’une série par Unite.AI explorant les liens croissants entre les organismes gouvernementaux internationaux et la surveillance par IA. À travers le monde, les programmes de surveillance étatiques évoluent rapidement, souvent sous-tendus par des partenariats avec des exportateurs de technologie puissants tels que la Chine, Israël et la Russie. L’Ouganda sert de cas d’étude convaincant, révélant comment la surveillance par IA a été déployée, étendue et justifiée au nom de la sécurité nationale.

La surveillance par IA en Ouganda a subi une expansion significative, influençant profondément la sécurité, la gouvernance et la surveillance publique. Il peut y avoir des raisons de s’inquiéter, en particulier avec le gouvernement ougandais ayant précédemment utilisé des cours martiales pour poursuivre des civils.

L’Ouganda a récemment mis en œuvre un vaste système de surveillance alimenté par l’IA, doté de milliers de caméras de télévision en circuit fermé (CCTV) équipées de capacités de reconnaissance faciale. Cette initiative – faisant partie d’un plan national « Ville sûre » – a été lancée avec l’aide du géant des télécoms chinois Huawei. Les autorités ougandaises affirment que le réseau haute technologie renforcera la sécurité publique et contribuera à réduire les taux de criminalité en hausse. Cependant, le programme a également suscité des débats, les critiques exprimant des inquiétudes quant à la vie privée, à l’abus potentiel de la technologie et aux implications plus larges de la surveillance étatique. L’expérience de l’Ouganda illustre une tendance mondiale croissante de gouvernements adoptant la surveillance par IA au nom de la sécurité, soulevant des questions importantes sur la manière d’équilibrer la sécurité et les libertés civiles à l’ère numérique.

Contexte : Le projet de surveillance de la ville sûre en Ouganda

La poussée pour la surveillance par CCTV en Ouganda a gagné en élan après une série de crimes violents de haut profil en 2017. Après l’assassinat d’un haut responsable de la police, AIGP Andrew Kaweesi en mars 2017, le président Yoweri Museveni a dirigé les agences de sécurité pour installer en urgence des « caméras espionnes » dans les principales villes et autoroutes. Cette directive politique a conduit au lancement d’un projet de surveillance de la ville sûre ambitieux en 2018, géré par Huawei. Le projet était doté d’un budget de 458 milliards de shillings ougandais (environ 126 millions de dollars).

La mise en œuvre a commencé dans la zone métropolitaine de Kampala en tant que première phase. Le plan prévoyait plus de 3 200 caméras déployées dans la grande région de Kampala, surveillées à partir de centres de commandement centralisés. Bien que nous n’ayons pas de données actuelles, à la fin de 2019, le déploiement dans la capitale était presque terminé – environ 85 % de la phase de Kampala (environ 2 500 caméras) avait été installé. Ces caméras surveillent les rues, les intersections et les espaces publics, alimentant en temps réel les salles de contrôle de la police. Le système fait partie de l’initiative Safe City de Huawei, qui vise à utiliser la technologie pour aider les forces de l’ordre dans les zones urbaines. Les responsables de la police ougandaise ont indiqué que, après Kampala, le réseau de surveillance serait étendu à toutes les principales villes du pays.

Propriété de Huawei

Huawei Technologies est officiellement une entreprise privée qui prétend être entièrement détenue par ses employés. Sa structure de propriété unique est très opaque : environ 99 % de Huawei est détenu par un comité de syndicat au nom de ses employés, le fondateur Ren Zhengfei détenant les 1 % restants.

Les employés se voient attribuer des actions virtuelles qui leur donnent droit à une participation aux bénéfices, mais les analyses externes suggèrent que ces actions ne confèrent pas les droits de contrôle ou de vote typiques sur la gouvernance de l’entreprise.

Le manque de transparence quant à savoir qui contrôle réellement le comité de syndicat a suscité des questions sur le fait de savoir si la direction de Huawei ou d’autres acteurs détiennent une influence réelle sur l’entreprise.

Huawei insiste sur le fait qu’aucune entité extérieure (y compris le gouvernement) ne détient d’actions et qu’il s’agit d’une entreprise indépendante, gérée par les employés.

Malgré les affirmations d’indépendance de Huawei, ses liens avec l’État chinois et le Parti communiste sont un point de discorde. Le fondateur de Huawei, Ren Zhengfei, est un ancien ingénieur de l’Armée populaire de libération, et il a été membre du Parti communiste chinois (PCC) depuis la fin des années 1970. Comme de nombreuses grandes entreprises chinoises, Huawei abrite un comité interne du PCC ou une « cellule de parti » parmi ses employés.

De telles organisations de parti sont courantes dans les entreprises chinoises et sont destinées à garantir que les politiques de l’entreprise sont alignées sur les objectifs de l’État et du Parti.

Les responsables occidentaux font souvent référence au passé militaire de Ren et à son affiliation au Parti comme signes que Huawei pourrait être influencé par Pékin. Le secrétaire d’État américain Mike Pompeo, par exemple, a allégué en 2019 que Ren « mentait » sur le manque de liens de Huawei avec le gouvernement.

Raisons officielles et impact initial

La raison officielle du gouvernement ougandais pour investir dans la surveillance par IA est de renforcer la sécurité publique et de moderniser la lutte contre la criminalité. Les responsables de la police et du gouvernement ont pointé du doigt une augmentation de la criminalité violente – y compris des assassinats, des vols et des enlèvements – pour justifier le projet de CCTV. L’acquisition du système de caméras Huawei a été présentée explicitement comme un effort « pour réduire la criminalité violente » dans le pays.

Les agences de sécurité ont rapidement vanté les succès attribués aux nouveaux outils de surveillance. Au début de 2019, alors que les caméras étaient installées autour de Kampala, la police a signalé des dizaines d’incidents déjà résolus ou aidés par les images de la CCTV. Les responsables ont affirmé que les caméras avaient aidé les enquêteurs à faire progresser plus de 40 affaires dans les divisions centrales et environnantes de Kampala en un court laps de temps, y compris l’identification des suspects et des véhicules impliqués dans les crimes. La force de police ougandaise a loué le réseau de CCTV comme une mise à niveau significative pour la police, notant que des fonctionnalités telles que la reconnaissance faciale et la lecture automatique de plaques d’immatriculation amélioreraient leur capacité à identifier les criminels et à réagir rapidement.

Préoccupations en matière de vie privée et de politique

Malgré les avantages de sécurité promis, le programme de surveillance par IA de l’Ouganda a été critiqué par les dirigeants de l’opposition, les militants de la société civile et les défenseurs de la vie privée. Leurs préoccupations portent sur le potentiel d’abus de ces technologies dans un pays à gouvernement de longue date et à l’histoire de répression des dissidents. Les hommes politiques de l’opposition ont averti que le réseau de caméras national pourrait facilement être transformé en un outil de surveillance politique – utilisé pour suivre et identifier les critiques du gouvernement sous le prétexte de la sécurité publique. Notamment, la police ougandaise a acquis le système de reconnaissance faciale juste avant les élections générales de 2021, renforçant les soupçons sur son véritable objectif.

Les organisations de défense de la vie privée ont également objecté au manque de garanties juridiques et de surveillance adéquates lorsque le déploiement de la surveillance a commencé. Le groupe de défense des droits numériques basé à Kampala, Unwanted Witness, a critiqué le gouvernement pour avoir précipité le déploiement de « caméras espionnes » sans loi habilitante ni directives claires, avertissant que cela pourrait « mettre en danger plus de vies » plutôt que de les protéger. Les militants ont souligné qu’en l’absence de législation sur la vie privée et de transparence, les données massives collectées par les systèmes de CCTV et de reconnaissance faciale pourraient être utilisées pour surveiller des citoyens innocents, étouffer la liberté d’expression ou cibler les opposants politiques.

Éclairages comparatifs : la surveillance par IA en Afrique

L’Ouganda n’est pas le seul à adopter la surveillance par IA – des programmes similaires ont été lancés dans d’autres pays, suscitant des débats parallèles sur la sécurité et la vie privée :

• Kenya : le voisin de l’Ouganda a conclu un partenariat avec Huawei pour mettre en œuvre son propre système de surveillance de la ville sûre, avec plus de 1 800 caméras haute définition installées à Nairobi.
• Zimbabwe : le pays a conclu un accord controversé avec CloudWalk Technology pour développer un programme de reconnaissance faciale national.

Conclusion

L’expérience de l’Ouganda dans la surveillance par IA met en évidence l’épée à double tranchant que représente cette technologie. Pour l’avenir, assurer des protections juridiques et une surveillance sera crucial. L’expérience de l’Ouganda met en évidence le défi mondial plus large de l’équilibre entre les besoins de sécurité et les droits à la vie privée.

Les implications d’une population entièrement surveillée sont profondes. Les citoyens peuvent faire preuve d’autocensure, limitant leur liberté d’expression et d’expression par peur de représailles gouvernementales. Un climat de surveillance de masse pourrait conduire à un effet de refroidissement sur la dissidence politique, le militantisme et les rassemblements publics. De plus, la surveillance extensive érode souvent la confiance entre le gouvernement et le public, les gens pouvant se sentir constamment observés, entravant le discours démocratique ouvert. Sans garanties strictes, ces technologies pourraient se transformer de outils de prévention du crime en instruments de contrôle.

Ceci ne constitue que le début de notre plongée dans l’essor mondial de la surveillance par IA et ses implications à long terme. Au fur et à mesure que cette série se poursuit, nous examinerons comment les gouvernements utilisent l’IA comme un outil de contrôle, les risques qu’il pose pour les libertés civiles et les préoccupations croissantes en matière de vie privée et de transparence. De la police prédictive à la collecte massive de données, nous examinerons l’impact réel de la surveillance par IA et ce qu’il signifie pour l’avenir de la liberté et de la gouvernance dans un monde de plus en plus surveillé.