L’empreinte carbone est la même pour la livraison humaine ou automatisée, selon une nouvelle étude

Une nouvelle étude a constaté que l’empreinte carbone est la même lorsque qu’un humain ou un robot livre un colis. Les nouvelles constatations apportent un éclairage nouveau sur la livraison automatisée, qui augmente régulièrement en partie en raison de la pandémie de COVID-19, qui a entraîné une augmentation des achats en ligne.

Les chercheurs de l’Université du Michigan ont tout d’abord examiné les impacts environnementaux des scénarios de livraison de colis résidentiels avancés qui reposent sur des véhicules autonomes électriques et à essence, ainsi que des robots à deux pattes, avec les marchandises transportées depuis les hubs de livraison jusqu’aux quartiers, avant d’arriver à la porte d’entrée. Ces impacts ont ensuite été comparés à l’approche traditionnelle de livraison de colis à la main par des chauffeurs humains.

Les résultats ont indiqué que les robots et l’automatisation contribuent à moins de 20 % de l’empreinte carbone d’un colis, mais que la plupart des émissions de gaz à effet de serre proviennent du véhicule. L’empreinte carbone du colis est fortement liée à la motorisation et à l’économie de carburant du véhicule, et le passage à des véhicules électriques tout en réduisant l’intensité carbone de l’électricité qu’ils utilisent pourrait avoir le plus grand impact sur la réduction de l’empreinte carbone dans la livraison de colis.

L’étude des chercheurs a porté sur une analyse du cycle de vie de 12 scénarios de livraison en banlieue, et elle prend également en compte les gaz à effet de serre issus de la fabrication des véhicules et des robots, ainsi que de leur élimination.

Gregory Keoleian est professeur de systèmes durables à la School for Environment and Sustainability de l’Université du Michigan, ainsi que professeur de génie civil et environnemental.

“Nous avons constaté que les empreintes énergétiques et carbone de la livraison de colis automatisée dans les zones suburbaines étaient similaires à celles des véhicules conventionnels conduits par des humains. Les avantages d’une meilleure économie de carburant grâce à l’automatisation des véhicules ont été compensés par des charges électriques plus élevées liées aux exigences de puissance des véhicules automatisés”, a déclaré Keoleian.

“Pour tous les systèmes de livraison étudiés, la phase d’utilisation du véhicule est le plus grand contributeur aux émissions de gaz à effet de serre, soulignant la nécessité de carburants à faible teneur en carbone pour une livraison de colis durable. Il est crucial de décarboniser les réseaux électriques tout en déployant des véhicules électriques”, a-t-il ajouté.

L’impact de la COVID-19 sur la livraison

Il y a deux facteurs clés derrière l’augmentation actuelle de la livraison sans contact : le commerce électronique et la COVID-19. En raison de ces facteurs, les véhicules autonomes et les robots sont de plus en plus utilisés dans le processus. Les grandes entreprises comme UPS et Waymo testent actuellement la livraison autonome, tandis que Ford Motor (F ) Co. et Agilitic Robotics testent un robot à deux pattes qui peut livrer des colis depuis le véhicule jusqu’à la porte d’entrée.

Selon Allied Market Research, le marché de la livraison automatisée du dernier kilomètre pourrait atteindre 11,9 milliards de dollars d’ici 2030. La livraison du dernier kilomètre désigne la dernière étape de la livraison d’un produit depuis un centre de distribution local jusqu’au client. C’est également le point le plus intensif en carbone de la chaîne d’approvisionnement.

Des études récentes ont suggéré que les solutions de livraison automatisée du dernier kilomètre pourraient réduire les coûts de livraison de 10 % à 40 % dans les villes, mais il y a encore de nombreuses questions entourant leur impact environnemental.

L’étude de l’équipe

L’équipe a examiné trois scénarios de livraison et quatre plateformes de véhicules ainsi que leurs émissions.

Les trois scénarios de livraison comprenaient la livraison conventionnelle, où un humain conduit le véhicule le “dernier kilomètre” autour du quartier avant de livrer le colis ; la livraison partiellement automatisée, où un humain conduit le dernier kilomètre et un robot achève les “50 derniers pieds”, ou jusqu’à la porte d’entrée ; et la livraison entièrement automatisée, où un véhicule automatique conduit le dernier kilomètre et le robot livre le colis à la porte d’entrée.

Les chercheurs ont analysé les motorisations à essence et les motorisations électriques pour chaque scénario. Ils ont utilisé deux tailles de véhicules de livraison. L’un était un van de 120 pieds cubes, tandis que l’autre était un modèle de 350 pieds cubes.

L’empreinte carbone la plus faible, 167 grammes de CO2 par colis, provenait de la livraison conventionnelle avec le van électrique plus petit. L’empreinte carbone la plus élevée provenait du scénario de livraison partiellement automatisée avec le van à essence plus grand et le robot à deux pattes.

“Les résultats suggèrent que les systèmes de livraison automatisés pourraient avoir des émissions de gaz à effet de serre légèrement plus élevées que les systèmes de livraison conventionnels pour les fourgons plus petits, mais il y a une opportunité potentielle de réduire les émissions pour les fourgons plus grands”, a déclaré Keoleian. “Par rapport au scénario conventionnel, la livraison entièrement automatisée entraîne des émissions de gaz à effet de serre similaires pour le grand van à essence, mais 10 % plus élevées pour le van électrique plus petit.”

Selon Keoleian, il ne peut y avoir un seul système de livraison automatisé pour tous les scénarios, et d’autres facteurs doivent maintenant être étudiés, notamment les coûts du cycle de vie, la sécurité, l’impact visuel et la durabilité sociale.