Athena lève 2,5 millions de dollars pour associer des agents d’IA à des avocats dans les transactions immobilières

Athena a levé 2,5 millions de dollars lors d’un tour de préamorçage mené par a16z Speedrun afin de créer un service juridique conçu autour de l’IA pour les transactions immobilières commerciales. Annoncé le 3 novembre, ce financement soutient un modèle dans lequel des agents développés en interne préparent les travaux juridiques, tandis que des avocats expérimentés d’un cabinet affilié restent responsables des conseils et des documents remis aux clients.

L’entreprise affirme avoir signé 22 clients dans les deux mois suivant son lancement. Son cabinet d’avocats affilié, Athena Circle, facture des honoraires forfaitaires par transaction, généralement inférieurs de 30 à 50 % à ceux que les clients ont payés pour des transactions récentes, selon l’annonce. Plutôt que de vendre un abonnement à une IA à un cabinet d’avocats externe, Athena conçoit conjointement la technologie et la prestation de services.

Financer un service juridique conçu autour de l’IA

Les acquisitions immobilières commerciales impliquent une succession de contrats d’achat, de vérifications préalables, de documents de financement et de formalités de clôture. Une première version rapide n’est utile que si les avocats chargés de l’examiner peuvent repérer les problèmes, négocier les conditions et assumer la responsabilité du travail final.

« La plupart des entreprises spécialisées dans l’IA juridique vendent des outils aux cabinets d’avocats traditionnels. Nous avons choisi une autre approche », a déclaré Cem Ucan, cofondateur et PDG d’Athena. « Notre IA travaille main dans la main avec un cabinet d’avocats conçu autour d’elle dès le premier jour, où des avocats expérimentés se concentrent sur le jugement et la négociation qui font réellement avancer les transactions. »

La tarification forfaitaire fait du modèle opérationnel une composante de la proposition technologique. Lorsqu’un prix a été convenu pour une transaction, la réduction des tâches répétitives peut améliorer la rentabilité du cabinet sans obliger le client à acheter des heures facturables supplémentaires. Les économies avancées sont calculées par rapport aux transactions antérieures des clients, et non sous la forme d’une remise universelle par rapport à tous les cabinets concurrents.

Comment les agents préparent le travail des avocats

Athena affirme que ses agents examinent les contrats à la lumière des conditions de la transaction, repèrent les incohérences, préparent des versions révisées avec suivi des modifications et rédigent les communications destinées aux clients. Ils s’appuient également sur des transactions antérieures pour tenir compte des préférences de négociation de chaque client. Les avocats examinent les résultats, prennent les décisions juridiques et approuvent tous les travaux avant leur remise.

La boucle de rétroaction est au cœur de cette approche : les corrections des avocats et les préférences des clients sont enregistrées afin de réduire le travail nécessaire lors des dossiers ultérieurs. Il s’agit d’améliorer un processus juridique grâce au contexte accumulé ; l’annonce ne précise pas quels fournisseurs de modèles sont utilisés, quel jeu de données sert à l’évaluation ni si les corrections individuelles modifient les poids des modèles.

« Je mesure nos progrès à la vitesse à laquelle un avocat peut examiner le travail d’un agent d’IA et l’assumer en toute confiance. Un projet de document produit en quelques minutes peut tout de même laisser des heures de travail à un avocat. C’est en rendant cet examen plus efficace que notre plateforme nous aide à fournir des services juridiques plus rapidement, avec la qualité que les clients attendent des grands cabinets d’avocats », a déclaré Kieran John Keenan, cofondateur et directeur technique d’Athena.

Les premiers résultats portent sur l’examen des documents et les délais de traitement

Pour une première transaction, Athena affirme que son équipe a remis un contrat d’achat en moins de 48 heures. Le communiqué indique également que le temps consacré à l’examen par les avocats a diminué de plus de 70 % au cours des six premières semaines. Il s’agit de premiers résultats communiqués par l’entreprise, et non de données de référence indépendantes établissant une amélioration similaire pour tous les types de transactions.

Il est important de distinguer la rédaction de l’examen. Un document peut être généré rapidement tout en comportant des ambiguïtés ou en omettant une exception négociée. Réduire le temps nécessaire à un avocat pour le vérifier et l’approuver constitue un indicateur opérationnel plus utile que la seule vitesse de génération.

L’expérience client devrait rester familière : envoyer des documents à un avocat et recevoir un travail juridique terminé. L’automatisation intervient en coulisses, tandis que le prestataire juridique conserve la responsabilité professionnelle.

De Legora à une plateforme intégrée de gestion des transactions

Ucan et Keenan se sont rencontrés chez Legora. Ucan a notamment travaillé dans un grand cabinet d’avocats et dans le domaine de l’innovation juridique chez Baker McKenzie et Legora. Keenan a étudié le droit, créé un système automatisé de raisonnement juridique dans une précédente start-up, puis est devenu le premier ingénieur chargé de l’évaluation chez Legora, où il a travaillé sur l’évaluation de la rédaction, de la recherche et des processus faisant appel à des agents.

L’idée d’Athena s’est développée autour d’un prototype créé par Keenan, capable de transformer des centaines de documents en une première version de rapport de vérification préalable. José Braz, qui a développé l’agent de recherche juridique de Legora ainsi que ses capacités de recherche plus générales, a rejoint Athena en tant que premier ingénieur. Selon le communiqué, Keenan et Braz ont créé la plateforme de gestion des transactions de bout en bout de l’entreprise.

Cette combinaison de pratique juridique, d’expérience en évaluation et de compétences en ingénierie logicielle est pertinente pour la réalisation du produit. Un processus transactionnel exige davantage qu’une réponse plausible : il nécessite un traitement cohérent des faits liés à la transaction, des relations entre les documents et des situations dans lesquelles un avocat doit exercer son jugement.

Ce qu’apporte la plateforme publique d’Athena

Le site web d’Athena décrit des missions pilotées par des associés, soutenues par une architecture interne propriétaire, des honoraires fixes et un accent mis sur la vérification préalable, la rédaction et la finalisation des transactions. Il présente également une activité plus large couvrant les fusions-acquisitions, le financement par capital-risque et l’immobilier commercial. L’annonce du financement met l’accent sur l’immobilier commercial comme domaine de départ et présente une expansion ultérieure comme un objectif.

Le programme a16z Speedrun associe investissement, mises en relation avec des clients, aide au recrutement et résidence à San Francisco. Son soutien donne à Athena accès à un réseau de création de start-up tandis qu’elle développe son modèle de service, bien que l’annonce ne précise pas la répartition des nouveaux capitaux.

Athena part du principe que l’IA peut transformer la prestation de services juridiques lorsque l’activité environnante est conçue pour tirer parti des gains d’efficacité. Le prochain test consistera à déterminer si les premiers gains en matière de délais de traitement et de révision se maintiennent auprès d’un plus grand nombre de clients et dans des dossiers plus complexes, les avocats continuant de prendre les décisions juridiques.