L’IA rejoint la lutte contre le braconnage

Le commerce illégal d’animaux est l’une des activités criminelles les plus lucratives au monde, avec une valeur deplus de 23 milliards de dollars par an. Le braconnage présente également des dangers pour les travailleurs de la conservation de la faune et les gardes de parc qui sont à la pointe de la conservation chaque jour. Depuis 2003, les braconniers ont tué plus de 1 000 gardes de faune dans l’exercice de leurs fonctions.

Il est difficile pour les gardes et les gestionnaires de parc de lutter contre le braconnage seuls, en raison de ses dangers et du fait que les activités de braconnage continuent de croître. De nouvelles avancées technologiques leur ont permis de commencer à utiliser l’intelligence artificielle (IA) dans la lutte.

Technologie intelligente pour la protection de la faune

La technologie intelligente est quelque peu controversée, avec certaines personnes qui s’inquiètent de savoirsi elle pourrait mettre leur emploi en danger. Quoi qu’il en soit, la technologie intelligente a un potentiel indéniable pour maintenir la faune en danger en sécurité.

Voici certaines des technologies d’IA à la pointe des efforts de conservation actuels.

1. Drones

Les drones ont également montré leur potentiel en tant qu’outil de surveillance pour lutter contre les efforts des braconniers. En combinant les drones et l’IA, les conservationistes trouvent des moyens de les combattre la nuit.

L’Air Shepard utilise le traitement d’images et des caméras à distance pour localiser les groupes de braconniers avec des caméras à infrarouge sensibles à la chaleur. Cette imagerie de haute technologie permet aux gardes de parc de les voir clairement même lorsqu’il y a moins de lumière, les aidant à arrêter les braconniers avant qu’ils ne puissent blesser les animaux.

Alors que les drones dépendaient initialement des humains pour traiter les photos, ils utilisent maintenant l’intelligence artificielle pour les analyser. Ils ont formé les modèles d’IA avec près de 200 000 braconniers identifiés et 40 000 animaux. Maintenant, les parcs les utilisent la nuit pour lutter contre la fatigue des gardes.

2. Pièges photographiques

Les conservationistes utilisent également des pièges photographiques avec l’IA pour détecter automatiquement les braconniers potentiels. Les petites caméras cachées — telles que leTrailGuard à l’intérieur de la réserve de jeu de Grumeti en Tanzanie — agissent comme des systèmes de surveillance 24 heures sur 24.

Lorsque les caméras détectent des braconniers potentiels, elles envoient des images de l’agresseur aux gardes de parc en temps réel, leur permettant de réagir exceptionnellement vite aux alertes.

L’avantage de ceux-ci est qu’ils sont plus faciles à cacher. Alors que les drones peuvent fournir une vue aérienne, ils sont relativement grands. Le Trailguard n’envoie des images que l’IA reconnaît aux gardes de parc, aidant ainsi à économiser l’électricité.

3. ShotSpotter

ShotSpotter a initialement averti les autorités de la loi de la présence de tirs pour qu’elles puissent les trouver et les arrêter. Cependant, le parc national de Kruger en Afrique du Sud a également introduit ShotSpotter pour avertir les gardes de parc de la présence potentielle de braconniers.

Le parc a installé ShotSpotter dans sa zone de protection renforcée (IPZ) depuis 2018. Avec ShotSpotter, les gardes peuvent recevoir des alertes de lalocalisation des tirs dans les 60 secondes, leur permettant de réagir rapidement et efficacement aux incidents de braconnage. En 2020, ShotSpotter a annoncé que sa technologie avait conduit à une réduction de 60 % du nombre de rhinocéros tués dans la zone IPZ couverte.

La technologie peut détecter les tirs qui se produisent à jusqu’à deux miles de distance. Cependant, utiliser un silencieux sur un fusil peut raccourcir la distance — cet équipement peutrendre les tirs plus silencieux mais pas complètement silencieux.

4. Capteurs audio

Les capteurs audio surveillent les sons causés par les tirs, les explosions, les scies à chaîne et les moteurs de camion — tout ce qui pourrait signifier un braconnier.

En 2018, Cornell a commencé à déployer son projet d’écoute des éléphants, quiutilise l’IA pour analyser les données audio collectées à partir de la surveillance des éléphants de forêt africains. Non seulement cela peut aider les gardes de parc à apprendre sur les animaux, mais ils peuvent également détecter les bruits forts que les braconniers peuvent causer.

Alors que l’on dit que cette technologie a encore un long chemin à parcourir pour lutter contre le braconnage, l’avenir pourrait apporter de meilleurs temps de réaction. Des recherches futures sont en cours pour enseigner à un modèle les sons des tirs et d’autres bruits liés aux braconniers pour améliorer la rapidité avec laquelle les gardes de parc peuvent arriver sur les lieux.

5. Assistant de protection pour la sécurité de la faune (PAWS)

L’Assistant de protection pour la sécurité de la faune (PAWS) est l’une des défenses les plus prometteuses contre le braconnage. Il s’agit d’un logiciel d’IA que les parcs utilisent pour confondre les braconniers, en changeant les heures de patrouille.

Lily Xu et le professeur Millind Tambre ont créé le logicielpour trouver les meilleurs chemins que les gardes de parc peuvent prendre. En le faisant en combinaison avec la randomisation de leurs horaires, PAWS rend plus difficile pour les braconniers de suivre les mouvements des gardes. Les parcs du Cambodge ont pu localiser plus de 1 000 pièges en utilisant l’IA.

PAWS fonctionne avec l’outil de suivi spatial et de rapport (SMART) open source. Ce système permet aux parcs de collecter et de gérer les données de patrouille. Ensemble, ils utilisentdes jeux de sécurité pour suggérer des itinéraires que les gardes devraient prendre en fonction des données historiques. Comme pour d’autres logiciels d’IA et d’apprentissage automatique, PAWS n’est aussi bon que les données qu’il reçoit, mais c’est encore un développement massif dans le monde de la conservation et de la protection des animaux.

Comment l’IA continuera-t-elle à changer le domaine de la conservation de la faune ?

De nombreux efforts liés à l’IA pour lutter contre le braconnage n’ont eu lieu que dans la dernière décennie. Avec de nouvelles technologies déjà prouvant leur efficacité, les conservationistes se demandent ce qui émergera encore à mesure que des esprits brillants créent et développent de nouvelles technologies. Espérons que l’une d’elles mettra fin au braconnage une fois pour toutes.