És probable que l'IA tingui un preu més alt dels productes sense intervenció reguladora

Un nou document de treball de l'Oficina Nacional d'Investigació Econòmica dels Estats Units ha descobert que l'augment de l'ús d'algoritmes de preus automatitzats sofisticats és més probable que condueixi a preus més elevats per als consumidors, sense exposar cap de les empreses beneficiàries a acusacions de fixació de preus.

El investigació afirma que els minoristes que actualitzen els seus preus amb més freqüència, basant-se en les dades recollides dels seus competidors, ofereixen constantment els preus més baixos, però que una vegada que els seus rivals s'actualitzen a sistemes igualment potents, el comportament predeterminat del mercat algorítmic augmentarà els preus, i això , efectivament, són només les tecnologies d'ajust de preus "més antigues" i menys efectives les que frenen aquest moviment, de moment.

L'informe suggereix, a més, que la intervenció estatal o federal podria ser teòricament necessària per evitar que les empreses introdueixin informació de preus dels competidors freqüents als seus propis algorismes de preus, a favor d'informació més generalitzada i actualitzada amb menys freqüència. Tanmateix, admet que aquest sistema seria difícil de legislar, mantenir i fer complir.

Tot i que els mètodes mitjançant els quals els principals minoristes desenvolupen patrons de preus no solen ser divulgats, els investigadors de NBER van ser capaços d'identificar marcs de preus algorísmics estudiant la rapidesa amb què els competidors d'un mercat discret responen als canvis de preus dels altres. Els investigadors observen que aquest fenomen és "incoherent amb el model empíric estàndard de comportament simultània de fixació de preus".

Les troballes suggereixen que l'asimetria del desplegament de la tecnologia utilitzada per les empreses de qualsevol sector en particular pot conduir a preus més elevats entre els proveïdors:

«La simetria en la tecnologia de preus pot canviar fonamentalment el comportament d'equilibri: si una empresa adopta una tecnologia superior, ambdues poden obtenir preus més alts. Si ambdues empreses adopten algorismes d'alta freqüència, els preus col·lusius es poden suportar sense l'ús d'estratègies col·lusives tradicionals.

Col·lusió de preus tàcits

Això permet efectivament la fixació de preus a l'estil de càrtel i la col·lusió tàcita sense cap cooperació explícita o acusada entre empreses rivals, beneficiant el segment del mercat (o el sector minorista en general) en detriment del consumidor.

Els investigadors van modelar estratègies de preus "supracompetitives", on els minoristes teòricament tenen igual accés als canvis en els preus de la competència, i van trobar que fins i tot els preus "totalment col·lusius" es poden recolzar amb algorismes que s'orienten als preus dels rivals.

A l'esquerra, una anàlisi d'un duopoli on un minorista té un algorisme d'actualització més ràpid i freqüent que l'altre. A la dreta, una anàlisi de l'apogeu dels preus en què els minoristes tenen algorismes de preus d'alta freqüència equivalents derivats dels preus obtinguts a partir de les dades de l'altre. Els preus més alts són el resultat.  Font: https://www.nber.org/system/files/working_papers/w28860/w28860.pdf

Els investigadors observen:

"D'aquesta manera, els algorismes canvien fonamentalment el joc de preus, proporcionant un mitjà per augmentar els preus sense recórrer a comportaments col·lusius".

Les investigacions prèvies sobre la col·lusió algorítmica han funcionat sota el supòsit que les empreses tenen mecanismes de fixació de preus simètrics i iguals. La revelació de l'informe dels sistemes d'alta freqüència "súper analítics" per part d'alguns minoristes altera aquesta hipòtesi, obrint el camí per a un efecte actiu a l'alça sobre els preus minoristes a mesura que els recursos analítics dels competidors augmenten.

Mètodes

Els investigadors van generar una base de dades de preus per hora dels medicaments per a l'al·lèrgia disponibles obertament dels cinc minoristes en línia més grans dels Estats Units que venen aquesta categoria de medicaments, tot i que subratllen que els punts de venda (anònims) estudiats no només venen una gamma molt més àmplia de medicaments, sinó una més àmplia. gamma de tipus de producte.

A causa de la forma en què els punts de venda tradicionals afectaran les despeses generals i els preus a les botigues sense sortida (i donat l'augment massiu de les compres en línia durant els darrers divuit mesos), la base de dades només utilitza preus en línia, que en la majoria dels casos són més fàcils. revisar ad hoc. Les dades es van recollir durant un any i mig entre l'abril de 2018 i l'octubre de 2020, amb el conjunt de dades netejat final que contenia 3,606,956 punts de dades sobre preus, que cobrien set marques de fàrmacs per a al·lèrgies, 59 productes en total.

Els investigadors van trobar proves d'enfocaments molt diferents a la tecnologia de preus i freqüències molt variants en els canvis de preu reactius, basats en les fluctuacions dels preus dels competidors. Un dels punts de venda sembla alterar els preus diverses vegades en una hora, mentre que d'altres semblen haver adoptat una estratègia basada en guió, on els canvis de preu es fan a la mateixa hora cada dia (o en un interval més llarg).

L'efecte millorant de les tecnologies de preus "antigues".

El resultat d'aquesta anàlisi és que qualsevol equitat encara present en el sistema la proporcionen els minoristes menys avançats tecnològicament, que canvien els seus preus amb menys freqüència i que representen un "arrossegament a la baixa" en els preus mitjans. Segons l'informe, els factors que poden contribuir a això inclouen el deute tècnic per part dels minoristes amb sistemes més antics i la dificultat potencial d'actualitzar els sistemes d'inventari d'estocs per adaptar-se a una política de preus més reactiva i de major freqüència.

Variacions en la freqüència de canvi de preus entre els minoristes estudiats. L'empresa "A" sembla tenir el temps de resposta més ràpid i la facturació més intensa per a les dades esborrades sobre els preus dels competidors.

En efecte, és la tecnologia "vella" la que sembla mantenir els preus relativament estables.

Projectant endavant, és fàcil entendre com els jugadors més nous i millor equipats de l'espai comercial de preus algorísmics podrien començar a descomptar i degradar la influència dels més lents; o bé que quan prou dels principals jugadors de qualsevol categoria s'hagin igualat en la "carrera d'armes" de preus, l'escalada de preus prevista per l'informe NBER pot entrar en vigor.

Intervenció estatal o federal

Els investigadors conclouen que el "comerç sense fricció" originalment pretenia funcionar com un efecte restrictiu sobre els preus entre empreses competidores a l'inici de la revolució del comerç electrònic està directament amenaçat per les tecnologies habilitadores.

Conclouen que els remeis són un repte: els responsables polítics haurien de limitar la capacitat de les empreses per esborrar les dades de preus dels rivals o, en cas contrari, avaluar un canvi més ampli i a llarg termini dels preus rivals, de manera similar a la manera en què el marc FLOC de Google està buscant abordar l'ombra del públic contra el seguiment personalitzat inaugurant un sistema de seguiment més generalitzat i menys granular.

Com que aquestes mesures no s'ajusten fàcilment als marcs reguladors i antimonopoli existents, el document admet que no només són difícils d'aplicar, sinó que també són força difícils de parametritzar i enquadrar.

Els investigadors també plantegen la possibilitat d'imposar sistemes alternatius d'avaluació de preus que no considerin l'equilibri competitiu (que afavoreix el consumidor per sobre del venedor) com un "càstig"; tanmateix, pel que fa a les tendències legislatives (i malgrat les dificultats inevitables per formular i desplegar aquests sistemes), aquest enfocament podria enfrontar-se a reptes populars i legals.