Semyon Dukach, Đối tác sáng lập của One Way Venture – Chuỗi bài phỏng vấn

Semyon Dukach là Đối tác sáng lập của Liên doanh một chiều, một công ty VC tài trợ cho những người sáng lập nhập cư đặc biệt. Là một người Mỹ gốc Ukraine, ông đến Mỹ với tư cách là một đứa trẻ tị nạn vào năm 1979. Ông là cựu Giám đốc điều hành của Techstars (Boston) và là nhà đầu tư thiên thần tại hơn 100 công ty.

Bạn đã là nhà đầu tư thiên thần và/hoặc nhà đầu tư mạo hiểm trong hơn 20 năm, điều gì ban đầu thu hút bạn đến với lĩnh vực đầu tư?

Sau khi thành lập công ty khởi nghiệp của riêng mình, Fast Engines, tôi đến một tổ chức phi lợi nhuận chuyên tư vấn cho các nhóm CEO – Trung tâm Phát triển Kinh doanh Cambridge. Đây là lần đầu tiên tôi nhận được sự hướng dẫn, nhưng tôi thấy rằng giá trị thực sự là các công ty khởi nghiệp giúp đỡ các công ty khởi nghiệp thông qua các mối quan hệ ngang hàng. Đó là một cộng đồng gồm những người thực sự muốn giúp đỡ lẫn nhau.

Khi tôi bán công ty của mình vào năm 2000, trung tâm ngay lập tức mời tôi làm cố vấn. Tôi chợt nghĩ đến điều đó – tôi trẻ hơn hầu hết những người sáng lập mà tôi đang cố vấn và tôi thực sự muốn tạo ra tác động tích cực. 

Đó là lúc tôi thực hiện những khoản đầu tư thiên thần đầu tiên. Tôi bắt đầu tìm hiểu về những người sáng lập và bắt đầu đầu tư vào họ. Tôi đã có một số thành công, mắc một số sai lầm và thử nghiệm nhiều cách khác nhau. 

Tôi nhận ra mình rất giỏi đánh giá xác suất, nhờ kinh nghiệm chơi bài xì dách (khi còn học tại MIT, tôi đã tham gia một trong những đội xì dách khét tiếng của MIT, những đội đã thắng hàng triệu đô la từ các sòng bạc). Đội xì dách của tôi về cơ bản là quỹ đầu tư đầu tiên của tôi. Chúng tôi mô hình hóa xác suất, chấp nhận rủi ro, định lượng và đạt được những điều tưởng chừng như bất khả thi. 

Vì vậy, khi hỗ trợ các công ty khởi nghiệp, tôi rất giỏi trong việc di chuyển nhanh chóng và chấp nhận rủi ro, và tôi không lo lắng về việc đó vì tôi đã biết rằng những thứ trông giống như rủi ro thực ra có thể quản lý được.

Khi làm như vậy, tôi cũng nhận ra người của mình là ai. Tôi đã nhận được nhiều hơn từ lòng biết ơn của những người mà tôi đã giúp đỡ, hơn là số tiền tôi có thể kiếm được ở sòng bạc hoặc các chương trình khác. Sẽ tuyệt vời hơn nhiều khi một nhà sáng lập công ty khởi nghiệp mà tôi yêu thích và có quan hệ cá nhân nói với tôi rằng tôi đã giúp họ vượt qua khủng hoảng. Tôi yêu những người sáng lập của mình và tôi sẵn sàng mất tiền đầu tư để giúp đỡ người sáng lập.

Tôi cũng giỏi việc đó và theo thời gian tôi đã tiến bộ hơn. Thông thường, tôi cảm thấy nhàm chán khi làm cùng một việc trong suốt một thập kỷ hoặc hơn. Nhưng One Way Ventures thì khác. Đó là một cam kết lâu dài vì tôi được gặp nhiều công ty khác nhau mỗi ngày. Tôi thích tham gia vào giai đoạn đầu. Điểm mạnh của tôi là có một tỷ lệ phần trăm nhỏ cổ phần trong một công ty và giúp đỡ những người coi trọng những gì tôi có thể mang lại - đó là nơi tôi tỏa sáng.

Bạn có thể chia sẻ điều gì đã truyền cảm hứng cho bạn thành lập quỹ VC tập trung vào những người sáng lập là người nhập cư không?

Tôi nhận ra rằng mình muốn xây dựng một quỹ đầu tư mạo hiểm có sứ mệnh. Kinh nghiệm và quỹ đạo cuộc sống của tôi đã giúp tôi đạt được điều đó. Techstars là một trải nghiệm tuyệt vời trong việc phát triển hệ sinh thái, nhưng đây là điều tôi thực sự quan tâm. Doanh nhân nhập cư là nhóm của tôi. Đây là thế giới của chúng tôi và chúng tôi ở đây để đòi quyền lợi của mình. Một số người có thể không thích điều đó, nhưng chúng tôi sẽ xây dựng công ty và chúng tôi có thể xây dựng chúng tốt hơn bởi vì chúng tôi có nghị lực, chúng tôi không ngừng nghỉ, chúng tôi có sứ mệnh trên vai và chúng tôi là những con thú làm việc chăm chỉ.

Tôi nhận ra rằng đây là cách tôi có thể thay đổi thế giới. Nếu chúng tôi đầu tư vào người nhập cư dưới dạng quỹ VC, chúng tôi sẽ kiếm được nhiều lợi nhuận hơn so với việc chúng tôi đầu tư vào bất kỳ ai khác. Những người nhập cư có thể được định giá thấp hơn những người sáng lập khác vì những dấu hiệu truyền thống, như phạm vi mạng lưới của họ, nhưng kết quả lại cao hơn nhiều so với mức trung bình đối với người Mỹ bản địa. 55% tổng số kỳ lân ở Mỹ được thành lập bởi những người nhập cư. Thật đáng ngạc nhiên – những người nhập cư bị phân biệt đối xử, vậy mà họ vẫn sống tốt hơn.

Thực ra, đó là một lập luận ủng hộ việc nhìn nhận giá trị của người nhập cư thay vì chỉ nhìn nhận "chi phí" của họ đối với nền kinh tế. Sứ mệnh của chúng ta sẽ thành công bằng cách kiếm được nhiều tiền hơn và tạo ra nhiều việc làm hơn.

Chúng tôi cũng có một nhóm chung sở thích. Chúng tôi có được những cố vấn mạnh mẽ vì họ hiểu được câu chuyện. Nó nhất quán, có động lực. LP có nhiều khả năng đồng ý với giả thuyết của chúng tôi hơn nếu chúng tôi có thể chứng minh rằng nó hoạt động tốt hơn những LP khác. Pathfinders, tập thể mới gồm những người sáng lập người nhập cư trị giá hàng tỷ đô la của chúng tôi, cực kỳ thành công vì những doanh nhân siêu sao này tin vào câu chuyện nhập cư chung của chúng tôi và sẵn sàng giúp đỡ những người khác như họ.

Cho rằng 65% công ty AI hàng đầu ở Mỹ được thành lập bởi người nhập cư, những quan điểm hoặc kỹ năng độc đáo nào mà những người sáng lập nhập cư mang đến cho ngành AI?

Tôi không nghĩ người nhập cư mang lại góc nhìn hay kỹ năng độc đáo nào cho AI - sự thật là, trong bất kỳ lĩnh vực nào, họ đều là những người xây dựng startup tốt hơn. Tôi nghĩ các doanh nhân Mỹ đang yếu đi chứ không mạnh lên. Khi một nhà sáng lập cảm thấy quá thoải mái, họ sẽ dễ sợ rủi ro hơn. Ngược lại, người nhập cư đã từ bỏ rất nhiều thứ và có ít thứ để mất hơn.

Những người nhập cư về cơ bản được lựa chọn trước dựa trên sức mạnh ý chí và khả năng tự mình đạt được thành công.

Hầu hết các nhà sáng lập sẽ phải đối mặt với sự từ chối nhiều lần từ các nhà đầu tư mạo hiểm. Nhưng người nhập cư ít có khả năng bỏ cuộc vào thời điểm đó - họ không cho rằng mình sẽ đạt được mục tiêu cuối cùng, và họ sẽ nỗ lực hết sức để đạt được điều đó. Nếu họ dễ dàng bỏ cuộc, có lẽ ngay từ đầu họ đã không dấn thân vào hành trình nhập cư đầy khó khăn. Họ là những người sẽ chiến đấu với mọi nghịch cảnh.

Các chính sách thị thực hiện tại và tiềm năng trong tương lai ảnh hưởng như thế nào đến khả năng thu hút và giữ chân nhân tài hàng đầu trong lĩnh vực AI và các lĩnh vực công nghệ khác của Hoa Kỳ?

Bất kỳ hạn chế nào đối với những người muốn đến Hoa Kỳ và không gây ra mối nguy hiểm trực tiếp và rõ ràng về thể chất đối với hoạt động tội phạm, sẽ làm giảm sức mạnh to lớn hơn của Hoa Kỳ.

Không nên có thị thực; điều chúng ta nên có là bằng chứng cho thấy mọi người sẽ không phạm tội. Nên có các chương trình kiểm tra an ninh đầy đủ để phát hiện bất kỳ tác hại trực tiếp nào mà một người có thể gây ra. Nhưng nếu bạn coi tác hại trực tiếp đó là thất nghiệp do nhập cư, thì đó không phải là cách làm của người Mỹ. Trong chủ nghĩa tư bản, nếu người nhập cư giỏi hơn ở một lĩnh vực nào đó, mọi người khác đều phải cạnh tranh, và điều đó sẽ khiến mọi người mạnh mẽ hơn.

Tôi không nghĩ rằng mệnh lệnh đạo đức cao nhất đối với chính phủ là tăng thu nhập của một số người bằng cách hạn chế sự nhập cảnh của người nhập cư. Có rất nhiều vấn đề cản trở việc đó. Mọi người nên trở nên giàu có hơn thông qua nỗ lực của chính họ. Công việc của chính phủ là bảo vệ người dân khỏi bị tổn hại. Thị thực như một khái niệm gây hại cho chúng ta. Chúng tôi không thể lọc mọi người để tìm “giá trị” - mọi người nhập cư háo hức đến đây đều có giá trị.

Chúng ta nên chào đón bất kỳ ai trên thế giới đến Hoa Kỳ nếu họ tuân theo các giá trị của Hoa Kỳ và làm việc. Nếu họ làm công việc đó rẻ hơn và tốt hơn, chúng ta phải tin rằng những người khác sẽ tìm được thứ gì đó tốt hơn cho họ và được hưởng lợi từ những sản phẩm rẻ hơn và cuộc sống được cải thiện. Chúng ta phải tin tưởng rằng sự thay đổi là tốt. Chúng ta không thể bảo thủ MAGA và sợ hãi điều đó. Mọi thứ thay đổi, công việc bị gián đoạn. Nếu đi ngược dòng chúng ta sẽ bị cuốn trôi.

Những thách thức lớn nhất mà các nhà sáng lập nhập cư phải đối mặt khi thành lập công ty AI ở Hoa Kỳ là gì và One Way Ventures giúp họ vượt qua những thách thức này như thế nào?

AI có những thách thức riêng – lĩnh vực này đang quá nóng và về nhiều mặt thì đã quá muộn để thâm nhập. Một trong số ít cách để thành lập công ty AI hiện nay là áp dụng LLM của người khác và phát triển theo các ngành dọc mà mọi người chưa thực sự hiểu rõ. 

Người nhập cư ít có khả năng có kiến ​​thức sâu về ngành công nghiệp Hoa Kỳ và có nhiều khả năng trở thành những nhà sáng lập có chuyên môn sâu về kỹ thuật. Bước vào lĩnh vực này với cái nhìn sâu sắc và rõ ràng về ngành sẽ mang lại cho họ một lợi thế rất lớn.

Một vấn đề khác đối với những người sáng lập nhập cư là chính phủ có thể coi AI mà họ đang phát triển là công nghệ quân sự - và nếu họ chưa phải là công dân Hoa Kỳ, điều đó có thể cản trở họ phát triển.

Làm thế nào các công ty đầu tư mạo hiểm có thể hỗ trợ tốt hơn cho những người sáng lập nhập cư trong lĩnh vực AI, đặc biệt là trong việc vượt qua các rào cản pháp lý và văn hóa?

Những người sáng lập nên tìm kiếm những nhà đầu tư có nhiều thứ nhất để cung cấp cho họ ở những nơi họ yếu nhất. Các công ty như của chúng tôi sẽ đưa ra lời khuyên về mở rộng quy mô, mạng lưới mạnh mẽ và hỗ trợ xây dựng một công ty vững mạnh ngay từ những ngày đầu. Các công ty VC khác như Unshackled Ventures sẽ hỗ trợ trực tiếp cho bạn nếu bạn cần hỗ trợ về visa.

Khi các cuộc bầu cử đang đến gần, bạn sẽ ủng hộ những thay đổi chính sách nào để đảm bảo Hoa Kỳ vẫn là quốc gia dẫn đầu về đổi mới AI và tiếp tục thu hút nhân tài nhập cư?

Không có giải pháp ngắn hạn nào cho thái độ của chúng ta đối với vấn đề nhập cư. Nhưng bằng sự thành công, chúng ta có thể cho thế giới thấy rằng họ đã sai lầm khi đánh giá thấp sức mạnh của người nhập cư trong kinh doanh. Chúng ta có thể nói rõ rằng các chính sách hiện tại đang sai lầm.

Ngày nay, các công ty nghiên cứu công nghệ lưỡng dụng không khuyến khích tuyển dụng người nhập cư vì họ có thể đánh cắp thông tin tình báo. Điều trớ trêu là có rất nhiều trường hợp founder rời quê hương, mang kiến ​​thức sang Mỹ và mang công nghệ vào đất nước này. Nếu chúng ta đẩy người nhập cư đi, chúng ta cũng đang đánh mất những trí tuệ này và khả năng công nghệ của họ.

Bạn có thể chia sẻ một số câu chuyện thành công của các công ty AI do người nhập cư thành lập mà One Way Ventures đã hỗ trợ và cách các công ty này tạo ra tác động toàn cầu không?

Chúng tôi đã hỗ trợ rất nhiều công ty AI tuyệt vời với những người sáng lập là người nhập cư trong những năm qua. có Helm.ai, công ty đang phát triển hệ thống lái tự động bằng AI và được hỗ trợ bởi Honda. Hoặc Mắt xanh, công ty đang phát triển phương pháp phun thuốc trừ sâu chính xác bằng AI để giảm thiểu việc sử dụng hóa chất đồng thời cải thiện năng suất nông nghiệp. Công nghệ đó có thể mang lại lợi ích rộng rãi trên toàn thế giới bằng cách hỗ trợ nền nông nghiệp bền vững hơn.

Bạn sẽ đưa ra lời khuyên gì cho những nhà sáng lập nhập cư đầy tham vọng muốn thâm nhập vào không gian AI và đảm bảo nguồn vốn đầu tư mạo hiểm?

Nếu họ định theo đuổi một dự án AI cốt lõi, nó phải tốt hơn OpenAI gấp 5 lần. Thực tế hơn, các công ty mới sẽ dựa trên các chương trình Thạc sĩ Luật (LLM) hiện có để chuyển đổi các ngành dọc ít được biết đến hơn. Nếu bạn đang sử dụng các công cụ như OpenAI, bạn phải có kiến ​​thức chuyên sâu về lĩnh vực đó.

Nhưng đồng thời, hiện tại vẫn chưa có khái niệm "không gian AI". Nó giống như nói "các công ty sử dụng phần mềm". Ai cũng có AI rồi, đó là công nghệ cốt lõi. Vậy nên lời khuyên của tôi cũng giống như bất cứ điều gì khác - hãy xây dựng một thứ gì đó tuyệt vời và tìm kiếm khách hàng.

Nếu bạn là một người nhập cư mới đến và tiếng Anh của bạn tệ, hãy nói bằng thứ tiếng Anh tệ hại, nhưng đừng chờ đợi thời điểm tốt hơn để hành động. Đã đến lúc rồi.

Tầm nhìn của bạn về tương lai của sự đổi mới AI ở Hoa Kỳ là gì và bạn thấy những người sáng lập nhập cư đóng vai trò gì trong tầm nhìn này?

Các ứng dụng rộng rãi của AI sẽ khiến thế giới trở nên tốt hơn hoặc tệ hơn rất nhiều. Vẫn còn những ngày đầu và cuối cùng nó sẽ tốt hơn con người trong hầu hết các nhiệm vụ. Những người sáng lập là người nhập cư sẽ tiếp tục là những người sáng lập mạnh mẽ và có tính cạnh tranh. Điều đặc biệt quan trọng đối với Hoa Kỳ là hỗ trợ sự phát triển của họ trong biên giới của họ ngày nay. Nếu các tổ chức, quốc gia khác phát triển AI mang tính hủy diệt trước khi Mỹ sở hữu kiến ​​thức đó sẽ dẫn đến hậu quả nặng nề. Kiến thức đó phải di chuyển khắp thế giới.

Cảm ơn bạn về cuộc phỏng vấn tuyệt vời, độc giả muốn tìm hiểu thêm hãy truy cập Liên doanh một chiều.