Ven Raju, Mkurugenzi Mtendaji wa Ubunifu Kazi - Mfululizo wa Mahojiano

Ven Raju, Mkurugenzi Mtendaji wa Innovation Works, ni mwekezaji mzoefu na mjenzi wa mfumo ikolojia mwenye uzoefu wa kina katika uwekezaji wa usawa wa hatua za mwanzo na ukuaji. Ameongoza Innovation Works tangu Oktoba 2022 huku pia akihudumu kama Afisa Mkuu wa Uwekezaji na Mwenyekiti wa Kamati ya Uwekezaji, akisimamia mkakati na upelekaji wa mtaji kwa mmoja wa wawekezaji wa hatua za mwanzo wanaofanya kazi zaidi nchini Marekani. Pia ni Mkurugenzi Mtendaji katika Riverfront Ventures, akiwekeza katika SaaS, roboti, IoT, teknolojia ya afya, AI na sayansi ya maisha, na hapo awali aliwahi kuwa Mkurugenzi Mtendaji na Makamu wa Rais katika Northwell Ventures, ambapo aliendeleza nadharia za uwekezaji wa teknolojia na kuongoza bidii na kusababisha uwekezaji na ununuzi mwingi uliofanikiwa. Historia yake pia inajumuisha ushirikiano katika Chestnut Street Ventures, ambapo aliongoza uwekezaji wa usawa wa ukuaji ambao ulizalisha IPO kadhaa na ununuzi, pamoja na uzoefu wa miaka mingi kama mhadhiri mgeni katika Chuo Kikuu cha Pennsylvania.

Innovation Kazi ni kampuni ya mtaji wa ubia yenye makao yake makuu Pittsburgh na shirika la usaidizi la kuanzisha biashara linalolenga kuharakisha ukuaji wa makampuni ya teknolojia yenye uwezo mkubwa. Inatoa ufadhili wa hatua za awali, ushauri wa vitendo, na programu za kuongeza kasi zilizoundwa ili kuwasaidia waanzilishi kuhama kutoka wazo hadi biashara inayoweza kupanuliwa. Kupitia mipango kama vile AlphaLab, AlphaLab Gear, na programu zinazozingatia sekta zinazojumuisha programu, roboti, sayansi ya maisha, na utengenezaji wa hali ya juu, Innovation Works ina jukumu muhimu katika kujenga na kudumisha uchumi wa uvumbuzi wa kikanda huku ikisaidia makampuni mapya kupata mitaji, wateja, na fursa za ukuaji wa muda mrefu.

Umefanya kazi katika VC, hisa za kibinafsi, na uwekezaji wa kimkakati. Uzoefu wako umebadilishaje mbinu yako ya kufadhili kampuni za AI na roboti leo?

Uzoefu wangu katika aina za uwekezaji umeimarisha umuhimu wa kubaki na nidhamu wakati wa kutathmini teknolojia zinazoibuka. Katika masoko kama vile AI na roboti, msisimko wa awali unaweza kuunda matarajio yaliyoongezeka. Ni muhimu kubaki imara katika kujua kama suluhisho linashughulikia hitaji dhahiri, linatoa thamani kwa mteja wa mwisho, na linaweza kusaidia mfumo endelevu wa biashara. Kuepuka msisimko kupita kiasi na kuzingatia misingi ni muhimu. Mbinu hiyo imekuwa muhimu zaidi kadri shauku katika sekta hizi inavyoendelea kukua.

Je, ni faida gani kubwa za Pittsburgh kwa makampuni mapya ikilinganishwa na vituo vingine vya teknolojia kama Silicon Valley au New York, na ni vipi ongezeko la wajasiriamali na wawekezaji limeathiri uchumi wa eneo hilo?

Pittsburgh inatoa vipaji vikali vya kiufundi, ukaribu na taasisi za utafiti za kiwango cha dunia, na mazingira yenye ufanisi wa mtaji wa kuanzisha na kukuza makampuni. Carnegie Mellon inasalia kuwa chuo kikuu cha AI chenye nafasi ya juu duniani, na kuchangia kwa kiasi kikubwa kina cha vipaji katika eneo hilo. Mnamo 2024, makampuni ya Pittsburgh yalipata mikataba 182 ya ubia iliyorekodiwa. Ukuaji wa shughuli unaonyesha mabadiliko katika uchumi wa eneo hilo—kuhama kutoka tasnia za kitamaduni hadi ile inayozidi kuendeshwa na teknolojia na uundaji wa kampuni changa.

Kwa kuzingatia historia imara ya uendeshaji wa viwanda ya Pittsburgh, unatarajia mitindo gani ya baadaye katika ujumuishaji wa AI na roboti, haswa katika maeneo kama vile utengenezaji na mifumo inayojiendesha?

Ingawa uwezo wa muda mrefu unabaki kuwa muhimu, kupitishwa kwa upana zaidi kutachukua muda. Utete unaoendelea umesababisha kusita kuhusu uwekezaji mkubwa wa otomatiki. Wakati huo huo, uhaba wa wafanyakazi na gharama za wafanyakazi vinachochea shauku katika teknolojia zinazolenga ambazo huboresha tija na zinaweza kutekelezwa kwa ufanisi. Pittsburgh iko katika nafasi nzuri, kwa sababu ya msingi wake wa viwanda na mfumo wake wa utafiti. Katika miaka kadhaa ijayo, tunaweza kuona kasi kubwa zaidi, hasa ikiwa motisha, mtaji, na utafiti uliotumika vitaendelea kusonga katika mwelekeo huo huo.

Ni vipi vikwazo vikubwa zaidi vya kibiashara kwa kampuni changa za roboti, na nafasi za uundaji wa mifano halisi kama zile zinazotolewa na Kiwanda cha Robotiki ni muhimu kiasi gani katika kuharakisha ukuzaji wa bidhaa?

Kwa kampuni changa za roboti, upatikanaji wa miundombinu ya uundaji wa prototype mara nyingi ni kikwazo. Vifaa vinahitaji mtaji mwingi na havipatikani kwa urahisi nje ya mazingira ya chuo kikuu. Kiwanda cha Robotics husaidia kuziba pengo hilo kwa upatikanaji wa vifaa vya uundaji prototype na miunganisho kwa zaidi ya wasambazaji na watengenezaji 600 wa ndani. Kinawapa kampuni za hatua za mwanzo uwezo wa kujenga, kujaribu, na kuboresha bidhaa kwa njia ya gharama nafuu na kwa wakati unaofaa. Ingawa programu zingine zinazofanana zinaweza kuwepo, aina hizi za rasilimali bado si za kawaida. Kuwa nazo huko Pittsburgh huimarisha uwezo wa eneo hilo wa kusaidia ukuzaji wa bidhaa na uuzaji katika hatua za mwanzo.

Kwa uwekezaji wa AI katika kiwango cha juu zaidi, je, unatabiri mabadiliko kuelekea teknolojia zingine zinazoibuka kama vile kompyuta ya quantum au AI ya kibayoteki katika siku za usoni?

AI tayari inatumika katika bioteknolojia, haswa katika maeneo kama vile ukuzaji na ugunduzi wa dawa. Kuna matarajio kwamba AI inaweza kusaidia kubana ratiba inayohitajika kuhama kutoka molekuli hadi soko, ingawa bado haijabainika kama hilo litathibitika kwa kiwango kikubwa. Katika kipindi cha mwaka mmoja hadi mitatu ijayo, tunaweza kuanza kuona viashiria vya mapema vya kama AI inaendeleza mchakato huo kwa kiasi kikubwa. Kuhusu kompyuta ya quantum, bado iko katika awamu ya utafiti, na kwa wakati huu, hatuoni matumizi ya wazi ya kibiashara ambayo yangependekeza mabadiliko ya haraka katika mwelekeo wa uwekezaji.

Unapotathmini kampuni changa za AI na roboti za hatua za mwanzo, ni sifa gani muhimu unazotafuta kwa waanzilishi, na sifa hizo zinahusianaje na mafanikio ya muda mrefu?

Sifa kuu tunazotafuta zimebaki thabiti katika maeneo ya programu, vifaa, roboti, na sayansi ya maisha. Tunatathmini kama timu ya waanzilishi ina uzoefu unaofaa, uelewa wazi wa bidhaa na matumizi yake, na uwezo wa kuhama kutoka wazo hadi utekelezaji. Katika AI na roboti, pia tunatafuta ishara kwamba teknolojia inashughulikia hitaji halisi na kama soko linaitikia. Viashiria vya mapema—kama vile majaribio au mapato ya awali—vinaweza kusaidia kuthibitisha hilo. Ubadilikaji pia ni muhimu, haswa kadri kampuni zinavyotathmini jinsi AI inaweza kuunganishwa katika mtiririko wa kazi na matoleo yao kwa njia ya vitendo.

Zaidi ya uvumbuzi wa kiufundi, ni misingi gani ya biashara unayoipa kipaumbele unapotathmini fursa za uwekezaji katika kampuni za AI na roboti?

Lengo letu ni kama bidhaa inashughulikia hitaji lililothibitishwa na kama kuna msukumo wa soko mapema. Hii inaweza kuja katika mfumo wa programu za majaribio, kupitishwa mapema, au mapato. Pia tunaangalia ukubwa wa fursa na uwezo wa timu kujenga kuelekea hilo. Matumizi ya AI yanaweza kusaidia maendeleo na utekelezaji, lakini hayaamui uwezekano wa soko peke yake. Kampuni lazima iweze kuonyesha kwamba ofa yake inaongeza thamani kwa wateja wake lengwa, na kwamba kuna njia iliyo wazi ya ukuaji.

Je, Innovation Works inachukua jukumu gani katika kusaidia kampuni changa za akili bandia (AI) na roboti, na shirika limebadilikaje ili kukidhi mahitaji ya wajasiriamali wa leo?

Innovation Works imechukua mbinu kali zaidi ya kutathmini jinsi akili bandia (AI) inavyotumiwa na makampuni ya hatua za mwanzo. Tunaweka msisitizo mkubwa katika kuelewa uzoefu wa mteja na bidhaa na kama teknolojia inatoa matokeo yanayoonekana. Timu yetu inajumuisha waendeshaji wenye uzoefu wa kikoa, ambayo inaturuhusu kuwasaidia waanzilishi zaidi ya mtaji, kutoa mwongozo kuhusu ukuzaji wa bidhaa, mkakati wa soko, na kuongeza wigo. Pittsburgh iliona makampuni 182 yakipata ufadhili mwaka wa 2024, huku makampuni ya akili bandia (AI) na sayansi ya maisha yakiwakilisha sehemu inayoongezeka ya shughuli hiyo. Lengo letu ni kuendelea kuunga mkono kasi hiyo kupitia usaidizi wa mtaji wa hatua za mwanzo na ushauri.

Ungewapa ushauri gani waanzilishi wa AI na roboti wanaotafuta kupata uwekezaji huku pia wakihakikisha wanajenga makampuni yenye athari ya kudumu?

Waanzilishi wanapaswa kuanza na tatizo lililofafanuliwa wazi na bidhaa inayoshughulikia hitaji hilo kwa njia yenye maana. Kuanzia hapo, lengo linapaswa kuwa katika kuthibitisha suluhisho na soko na kuonyesha kwamba fursa hiyo ni kubwa ya kutosha kusaidia ukuaji. Matumizi ya AI au roboti yanapaswa kuunga mkono juhudi hizo, si kuzisukuma. Misingi ya ujenzi wa kampuni bado inatumika, kuanzia—kumelewa mteja, kufafanua soko, na kutekeleza kwa nidhamu. Hilo linabaki kuwa kweli bila kujali sekta hiyo.

Unaonaje mfumo ikolojia wa AI na roboti wa Pittsburgh ukibadilika katika kipindi cha miaka mitano ijayo, na utachukua jukumu gani katika mapinduzi mapana ya AI?

Kundi la roboti la Pittsburgh limeimarika vyema, limejengwa kwa miongo kadhaa huku Carnegie Mellon akiwa mtangazaji mkuu. CMU ndiyo mpango wa AI unaoshika nafasi ya juu nchini na hutoa wahandisi wengi wa AI kuliko karibu taasisi nyingine yoyote. Mfumo ikolojia haujumuishi tu vipaji bali pia miundombinu na maarifa ya kitaasisi. Mnamo 2024, Pittsburgh iliona kiwango cha juu cha mikataba ya ubia, ikiendeshwa kwa sehemu na kampuni za AI. Msingi huo ni imara, na katika miaka kadhaa ijayo, tunatarajia kuona ukuaji unaoendelea katika shughuli za uundaji wa kampuni na uwekezaji.