Jordan Noone, co-fundador da Embedded ventures – Série de entrevistas

Jordan Noone é o cofundador e sócio geral da Empreendimentos incorporados juntamente com co-fundador Espaço de relatividade.

A Embedded Ventures é uma empresa de capital de risco de próxima geração que adota uma abordagem comercial para investir em startups em estágio inicial com aplicativos. Também pode servir ao DoD integrando a indústria espacial com a economia terrestre. A empresa fez investimentos iniciais em meia dúzia de startups aeroespaciais, incluindo a empresa de comunicações via satélite Akash Systems e a Slingshot Aerospace, focada em dados espaciais. A empresa havia anunciado recentemente seu fundo de 100 milhões de dólares para apoiar empresas que constroem para clientes comerciais e de segurança nacional.

O que inicialmente o atraiu para a indústria espacial?

Durante minha primeira semana de faculdade, o Laboratório de Propulsão de Foguetes da USC apresentou minha aula de Introdução à Aeroespacial. Eles tinham o objetivo de lançar um foguete construído e projetado por um estudante para o espaço. Fui à primeira reunião do grupo naquele dia e decidi trabalhar na indústria espacial para minha carreira. Antes disso, entrei na engenharia aeroespacial pensando que trabalharia em aviões.

Como o sucesso recente da Relativity Space afetou a indústria de impressão 3D?

O impacto pode ser resumido de duas maneiras. Primeiro, o potencial industrial e a qualidade da impressão 3D hoje. Muitos visualizam a impressão 3D apenas para prototipagem, para ferramentas ou para projetos de hobby. O desenvolvimento e o primeiro lançamento da Relativity destacam o desempenho da impressão 3D, tanto do ponto de vista do material quanto da capacidade de melhorar a velocidade de iteração desenvolvendo um fluxo de fabricação predominantemente de impressão 3D.

Em segundo lugar, o sucesso da Relativity destaca a estratégia da empresa de desenvolver impressoras e produtos impressos sob o mesmo teto. Outras empresas de foguetes imprimem uma pequena porcentagem de suas peças e outras empresas de impressão desenvolvem impressoras de grande formato. Mas essas impressoras são muito generalizadas em sua capacidade de criar produtos aeroespaciais de alto desempenho e não têm potencial para serem adotadas por fabricantes de foguetes, então esses fabricantes estagnam em sua adoção de impressão 3D. O lançamento da Relativity destaca a necessidade de um acoplamento mais estreito entre o desenvolvimento de impressoras e os ciclos de desenvolvimento de produtos.

Você pode compartilhar algumas ideias sobre o recente sucesso do primeiro lançamento da Relativity Space e o que isso significa para o futuro do investimento aeroespacial?

O lançamento da Relativity destaca o impulso contínuo da indústria espacial comercial. Com o aumento contínuo de veículos de lançamento comercial, os custos de lançamento continuam caindo com o aumento da capacidade de lançamento. Isso resulta na oportunidade para uma nova geração de empresas espaciais comerciais desenvolverem capacidades no espaço, algumas das quais estão substituindo capacidades anteriores interrompidas pela economia em mudança, e algumas das quais estão desenvolvendo novas capacidades anteriormente inviáveis ​​economicamente.

Depois de lançar com sucesso uma das maiores empresas espaciais do mundo, você optou por lançar um fundo de VC, o que inspirou essa decisão?

Fui Diretor de Tecnologia da Relativity nos primeiros cinco anos da empresa. A tecnologia de impressão da Relativity atingiu a maturidade durante a última parte do meu mandato, o que realmente definiu o momento de zero a um para a empresa. Embora o restante dos desafios que a empresa enfrentou e, em alguns casos, ainda enfrenta, exija equipes e esforços incríveis para serem superados, eles foram resolvidos anteriormente na indústria. Ninguém estava vindo para nos ensinar como desenvolver a maior impressora 3D de metal do mundo, tivemos que descobrir isso sozinhos. Depois que isso foi concluído, o crescimento foi apoiado pela contratação de pessoas que haviam resolvido os desafios restantes em suas vidas anteriores, e eu queria voltar aos desafios do estilo zero-para-um.

Como o seu sucesso com a impressão 3D afetou os tipos de empresas nas quais a Embedded Ventures investe?

Cofundei a Embedded Ventures com Jenna Bryant em 2020. Investimos em três setores – infraestrutura espacial, manufatura avançada e engenharia digital. O portfólio de fabricação avançada decorre diretamente de minhas percepções no desenvolvimento da Relatividade. Se você está fazendo o hardware mais complexo do mundo, o que geralmente é o hardware espacial, você deve ter os recursos de fabricação mais avançados do mundo. Investimos em empresas de impressão 3D com forte potencial industrial, que é um subconjunto surpreendentemente pequeno das empresas de impressão 3D existentes hoje.

Uma dessas empresas é Materiais 3D cromáticos. Sua tecnologia permite controlar as reações químicas no processo de impressão, em vez de apenas derreter o filamento. Isso permite que eles formem os melhores materiais macios do mundo em processo, que infelizmente não podem ser formados quando um filamento é derretido. Isso os coloca em uma liga própria no fornecimento de peças para aplicações industriais em todo o mundo.

Como a IA e especificamente a IA generativa influenciam os tipos de empresas nas quais os Embedded Ventures investem?

Semelhante ao que pensamos sobre nosso portfólio de fabricação avançada, acreditamos que o hardware mais complexo do mundo deveria ser feito pelas ferramentas de design mais complexas do mundo. Esse é o objetivo do nosso portfólio de engenharia digital, software para design de hardware. Essas empresas preenchem a lacuna entre os projetos de hardware e o aprendizado de máquina, além do restante do volante de software que permite o desenvolvimento de software cada vez mais rápido – queremos ver isso também no design de hardware.

Vemos a implementação de IA nas empresas de manufatura e nas empresas de engenharia digital do portfólio. Para as empresas de impressão 3D, incluindo a Relativity, é um processo nativo digital. Controle digital, feedback digital. Isso permite dados, feedback e aprendizados em tempo real de uma forma que as fábricas tradicionais nunca podem ter. Essas fábricas tradicionais tendem a ser muito caras para serem adaptadas em equipamentos conectados digitalmente, mas também devido à grande variedade de processos de fabricação, a escala de seus dados é muito menos rica. Com o foco na impressão 3D da Relativity, o conjunto de dados de treinamento é muito maior e pode ser aplicado a toda a fábrica. A eficiência dos dados e a qualidade do treinamento são muito maiores quando há um único processo de fabricação para lidar.

A KittyCAD, uma empresa do portfólio da Embedded, é uma que realmente saímos do fundo – eu atuo como presidente executivo lá. KittyCAD constrói a infra-estrutura de software para o desenvolvimento de ferramentas modernas de design de hardware. Construímos esta empresa especificamente para quebrar o silo em torno das ferramentas de design de hardware e permitir que o restante do software converse com os designs de hardware. A indústria de ferramentas de design de hardware está algumas décadas atrás do resto da indústria de software, infelizmente.

Em seu recente artigo de opinião para o governo Bloomberg, você falou sobre a necessidade de startups construírem soluções para segurança militar e nacional. Você poderia discutir brevemente os tipos de startups que terão sucesso neste setor?

Temos uma forte preferência por empresas que desenvolvem capacidades de segurança nacional, mas que têm uma abordagem comercial em primeiro lugar para seu crescimento. Existem muito poucas empresas que foram atrás apenas de clientes do governo e tiveram sucesso, a escala de tempo contratual e a barreira à entrada são tão grandes que essas empresas estagnam e não têm impulso suficiente para alcançar oportunidades de contrato significativas. Começando com clientes comerciais e iniciando em clientes governamentais, há uma probabilidade muito maior de que essas empresas sejam bem capitalizadas e tenham sucesso.

Existem planos para Embedded Ventures e Relativity Space trabalharem juntos no futuro?

Há várias conversas e oportunidades em andamento entre as empresas do portfólio da Embedded e a Relativity no momento.

Há mais alguma coisa que você gostaria de compartilhar sobre suas estratégias de investimento?

A Embedded Ventures adota uma abordagem comercial em primeiro lugar para investir em startups em estágio inicial com aplicativos de segurança nacional. Minha co-fundadora Jenna Bryant e eu somos qualificados de forma única para encontrar, financiar e treinar as equipes fundadoras que estão expandindo as fronteiras dos avanços tecnológicos em nosso país. Jenna passou uma década construindo equipes com os engenheiros mais requisitados do mundo antes de fazer a transição para o empreendimento e, durante meu tempo na Relativity Space, concentrei-me na direção técnica e no design de engenharia como CTO fundador por cinco anos. Com nosso portfólio atual sendo 66% fundado e liderado por minorias, celebramos nossas origens não tradicionais e visamos remover as barreiras convencionais no empreendimento.

Os leitores que desejam saber mais sobre qualquer uma das empresas devem visitar Empreendimentos incorporados or Espaço de relatividade.