Jordan Noone, Co-fundador da Embedded Ventures – Série de Entrevistas

Jordan Noone é o co-fundador e sócio-gerente da Embedded Ventures, ao lado de co-fundar a Relativity Space.

A Embedded Ventures é uma empresa de capital de risco de próxima geração que adota uma abordagem comercial para investir em startups em estágio inicial com aplicações. Ela também pode atender ao Departamento de Defesa integrando a indústria espacial com a economia terrestre. A empresa fez investimentos iniciais em meia dúzia de startups de aerospacial, incluindo a empresa de comunicações por satélite Akash Systems e a Slingshot Aerospace, que se concentra em dados espaciais. A empresa anunciou recentemente seu fundo de 100 milhões de dólares para apoiar empresas que construíam para clientes comerciais e de segurança nacional.

O que o atraiu inicialmente para a indústria espacial?

Durante a minha primeira semana de faculdade, o Laboratório de Propulsão de Foguetes da USC apresentou à minha turma de Introdução à Aerospacial. Eles tinham o objetivo autoestabelecido de lançar um foguete projetado e construído por estudantes ao espaço. Eu fui à primeira reunião do grupo naquele dia e defini meu objetivo de trabalhar na indústria espacial para minha carreira. Antes disso, eu entrei na engenharia aeroespacial pensando que iria trabalhar com aviões.

Como o sucesso recente da Relativity Space impactou a indústria de impressão 3D?

O impacto pode ser resumido de duas maneiras. Primeiro, o potencial industrial e a qualidade da impressão 3D hoje. Muitos veem a impressão 3D apenas para prototipagem, para ferramentas ou para projetos de hobby. O desenvolvimento e o primeiro lançamento da Relativity destacam o desempenho da impressão 3D, tanto do ponto de vista dos materiais quanto da capacidade de melhorar a velocidade de iteração ao desenvolver um fluxo de fabricação predominantemente de impressão 3D.

Em segundo lugar, o sucesso da Relativity destaca a estratégia da empresa de desenvolver tanto as impressoras quanto os produtos impressos sob o mesmo teto. Outras empresas de foguetes imprimem uma pequena porcentagem de suas peças, e outras empresas de impressoras desenvolvem impressoras de grande formato. No entanto, essas impressoras são muito generalizadas em sua capacidade de criar produtos aeroespaciais de alto desempenho e não têm o potencial de ser adotadas por fabricantes de foguetes, então esses fabricantes estagnam em sua adoção de impressão 3D. O lançamento da Relativity destaca a necessidade de uma ligação mais estreita entre o desenvolvimento de impressoras e o ciclo de desenvolvimento de produtos.

Como você pode compartilhar alguma percepção sobre o sucesso recente do primeiro lançamento da Relativity Space e o que isso significa para o futuro dos investimentos aeroespaciais?

O lançamento da Relativity destaca o momentum contínuo da indústria espacial comercial. Com a continuação do aumento de veículos de lançamento comerciais, os custos de lançamento continuam a cair, enquanto a capacidade de lançamento aumenta. Isso resulta na oportunidade para uma nova geração de empresas espaciais comerciais desenvolver capacidades no espaço, algumas das quais estão substituindo capacidades anteriores disruptadas pela mudança nas economias, e algumas das quais estão desenvolvendo novas capacidades que anteriormente não eram economicamente viáveis.

Depois de ter lançado com sucesso uma das maiores empresas espaciais do mundo, você escolheu lançar um fundo de capital de risco, o que inspirou essa decisão?

Eu fui o Diretor de Tecnologia da Relativity durante os primeiros cinco anos da empresa. A tecnologia de impressora da Relativity atingiu a maturidade durante a última parte do meu mandato, o que realmente definiu o momento zero-para-um para a empresa. Embora os desafios restantes que a empresa enfrentou, e em alguns casos ainda enfrenta, sejam incríveis e exijam esforço para superar, eles são desafios que foram superados anteriormente dentro da indústria. Ninguém veio nos ensinar como desenvolver a maior impressora de metal 3D do mundo; tivemos que descobrir sozinhos. Uma vez que isso foi concluído, o crescimento foi apoiado pela contratação de pessoas que haviam superado os desafios restantes em suas vidas anteriores, e eu queria voltar a desafios do tipo zero-para-um.

Como o seu sucesso com a impressão 3D impactou os tipos de empresas que a Embedded Ventures investe?

Eu co-fundei a Embedded Ventures com Jenna Bryant em 2020. Nós investimos em três setores: infraestrutura espacial, manufatura avançada e engenharia digital. O portfólio de manufatura avançada decorre diretamente das minhas percepções ao desenvolver a Relativity. Se você está criando o hardware mais complexo do mundo, que o hardware espacial muitas vezes é, você deve ter as capacidades de manufatura mais avançadas do mundo. Nós investimos em empresas de impressão 3D com forte potencial industrial, o que é um subconjunto surpreendentemente pequeno das empresas de impressão 3D que existem hoje.

Uma dessas empresas é a Chromatic 3D Materials. Sua tecnologia permite controlar reações químicas no processo de impressão, em vez de apenas derreter o filamento. Isso permite formar os melhores materiais macios do mundo em processo, o que infelizmente não pode ser formado quando um filamento é derretido. Isso coloca essa empresa em uma liga própria, fornecendo peças para aplicações industriais em todo o mundo.

Como a IA e, especificamente, a IA gerativa, influenciam os tipos de empresas que a Embedded Ventures investe?

Semelhante às nossas percepções sobre o portfólio de manufatura avançada, acreditamos que o hardware mais complexo do mundo deve ser feito pelas ferramentas de design mais complexas do mundo. Esse é o objetivo do nosso portfólio de engenharia digital, software para design de hardware. Essas empresas pontuem a lacuna entre os designs de hardware e o aprendizado de máquina, além do restante do flywheel de software que permite um desenvolvimento de software cada vez mais rápido todos os dias – queremos ver isso no design de hardware também.

Vemos a implementação da IA em todo o portfólio de empresas de manufatura e engenharia digital. Para as empresas de impressão 3D, incluindo a Relativity, é um processo digitalmente nativo. Controle digital, feedback digital. Isso permite dados em tempo real, feedback e aprendizado de uma maneira que as fábricas tradicionais nunca podem ter. Essas fábricas tradicionais tendem a ser muito caras para serem retroadaptadas para equipamentos digitalmente conectados, mas também, dado o grande variedade de processos de manufatura, a escala dos dados é muito menos rica. Com o foco da Relativity na impressão 3D, o conjunto de dados de treinamento é muito maior e pode ser aplicado a toda a fábrica. A eficiência e a qualidade do treinamento são muito maiores quando há um único processo de manufatura para lidar.

A KittyCAD, uma empresa no portfólio da Embedded, é uma que realmente criamos a partir do fundo – eu atuo como Presidente Executivo lá. A KittyCAD constrói a infraestrutura de software para desenvolver ferramentas de design de hardware modernas. Criamos essa empresa especificamente para quebrar o silo em torno das ferramentas de design de hardware e permitir que o resto do software converse com designs de hardware. A indústria de ferramentas de design de hardware está cerca de duas décadas atrás do resto da indústria de software, infelizmente.

Em seu recente artigo de opinião para o Bloomberg Government, você falou sobre a necessidade de startups construírem soluções para a segurança militar e nacional. Pode discutir brevemente os tipos de startups que se tornarão bem-sucedidas nessa indústria?

Nós temos uma forte preferência por empresas que desenvolvem capacidades de segurança nacional, mas que têm uma abordagem comercial em primeiro lugar para seu crescimento. Existem muito poucas empresas que foram exclusivamente para os clientes do governo e foram bem-sucedidas; a escala de tempo contratual e a barreira de entrada são tão grandes que essas empresas estagnam e carecem de suficiente impulso para alcançar oportunidades de contrato significativas. Ao começar com clientes comerciais e se ramificar para os clientes do governo, há uma probabilidade muito maior de que essas empresas sejam bem capitalizadas e bem-sucedidas.

Há planos para a Embedded Ventures e a Relativity Space trabalharem juntas no futuro?

Existem várias conversas e oportunidades em andamento entre as empresas do portfólio da Embedded e a Relativity no momento.

Há algo mais que você gostaria de compartilhar sobre suas estratégias de investimento?

A Embedded Ventures adota uma abordagem comercial em primeiro lugar para investir em startups em estágio inicial com aplicações de segurança nacional. Meu co-fundador, Jenna Bryant, e eu somos singularmente qualificados para encontrar, financiar e treinar as equipes fundadoras que estão impulsionando os limites da tecnologia para o nosso país. Jenna passou uma década construindo equipes com os engenheiros mais procurados do mundo antes de se mudar para o setor de capital de risco, e durante meu tempo na Relativity Space, me concentrei na direção técnica e no design de engenharia como CTO fundador por cinco anos. Com nosso portfólio atual sendo 66% fundado e liderado por minorias, celebramos nossos antecedentes não tradicionais e visamos remover as barreiras convencionais no setor de capital de risco.

Os leitores que desejam saber mais sobre qualquer uma das empresas devem visitar Embedded Ventures ou Relativity Space.