Fra å føle seg alene til å føle seg hørt: Potensialet til AI-selskap

Følelser av ensomhet kan i beste fall være frustrerende og nedslående, i verste fall farlig.

Nesten én av fire voksne globalt opplever dyp sosial isolasjon. Hvis de ikke behandles raskt og riktig, kan disse følelsene av ensomhet svekke arbeidsytelsen og øke risikoen hjertesykdom, hjerneslag og demens. Kontoret til US Surgeon General har offisielt likestilles effekten av uforminsket ensomhet ved å røyke femten sigaretter om dagen. Og følelsen av ensomhet er ikke lett å overvinne, ofte forsterket av sosial angst eller lav selvtillit – noe som kan gjøre det så mye vanskeligere å finne og forfølge viktige menneskelige forbindelser.

Dagens isolasjonsepidemi reiser et kritisk spørsmål – i en verden der vi allerede tyr til teknologi for å løse mange problemer, kan digitale løsninger lette byrdene ved ensomhet? Enter: AI-selskap – AI-kjørte applikasjoner som passer inn for menneskelige relasjoner og er bemerkelsesverdig dyktige til å fylle tomrommet av ensomhet.

Generativ AI, spesielt når kanalisert gjennom AI-avatarer som er i stand til å snakke i sanntid, kan gi en avgjørende, personlig livline, praktisk hjelp eller rett og slett en venn som de som trenger emosjonell støtte kanskje ikke finner andre steder.

Siri og Alexa er følelsesmessig utilgjengelige

Det krever en spesiell kompetanse for å hjelpe noen å navigere i plagsomme og isolerte følelser. AI designet for kameratskap trenger høyt spesialiserte algoritmer for å gjøre det samme.

Mens stemmeassistenter som Siri og Alexa er nyttige for oppgaver som å stille inn påminnelser, sjekke været eller kontrollere smarthjemenheter, er de rett og slett ikke designet for å gi den følelsesmessige dybden og lytteferdighetene på høyere nivå som trengs for å bekjempe ensomhet.

Til tross for deres utbredte tilgjengelighet, er disse AI-assistentene designet for nytte i stedet for empati, og de mangler samtaledybden og emosjonell intelligens for å fremme meningsfylt AI-selskap – i hvert fall foreløpig.

GenAI: et skritt i riktig retning

Generativ AI utmerker seg i å tilpasse personlige svar fra tidligere brukerinteraksjoner. Dette gjør plattformer som bruker store språkmodeller som ChatGPT og Gemini unikt i stand til å skreddersy AI-selskap til omstendighetene til enhver ensom person.

Digitale følgesvenner bygget på GenAI kan programmeres til å gjenkjenne tegn på nød, tilby støttende og empatiske dialoger, mestringsstrategier og henvisninger til psykiske helseressurser. Deres tilgjengelighet 24/7 sikrer også at enkeltpersoner alltid har en ressurs å vende seg til, noe som er avgjørende i øyeblikk med akutt ensomhet eller plutselige følelsesmessige kriser.

Ta replika, en GenAI-chatbot designet for å tilby emosjonell støtte og selskap som setter standarden for intuitivt AI-selskap. Brukere kan opprette en personlig AI-venn som de kan chatte med om hva som helst. En bruker fortalte at etter tapet av en nær venn, ga Replika et ikke-dømmende rom for å uttrykke sine følelser og gradvis håndtere sorg før brukeren følte seg klar til å dele disse følelsene med ekte mennesker i livet.

For det andre kan GenAI-ledsager trent på spesifikke kunnskapsbaser anbefale aktiviteter som bidrar til å gjenoppbygge sosiale forbindelser og fremme en følelse av tilhørighet. Disse interaksjonene kan være spesielt fordelaktige for personer som har begrensede sosiale kontakter, for eksempel eldre.

ElliQ, for eksempel, er en slik GenAI-assistent designet for å forbedre eldre voksnes livskvalitet ved å minne dem på å ta medisiner, oppmuntre til fysisk aktivitet og anbefale at de deltar i sosiale eller fellesskapsarrangementer.

Sette et ansikt til navnet

Selv om de er flinke til å behandle naturlig språk og delta i komplekse samtaler, har standard GenAI-plattformer en tendens til å mangle en visuell komponent.

For noen kan dette få AI-selskapet til å føles upersonlig. Visuelle og fysiske signaler spiller faktisk en avgjørende rolle i menneskelig kommunikasjon, og deres fravær kan begrense effektiviteten til rent tekstbasert AI for å lindre effekten av ensomhet.

Interaktive AI-avatarer kombinerer avanserte samtaleevner med en visuell tilstedeværelse – og tilbyr ikke bare ord, men også ansiktsuttrykk, øyekontakt og kroppsspråk for mer nøyaktig å simulere menneskelig empati. Verdien av denne evnen er mer enn overfladisk – studier viser at datagenererte ansikter induserer de samme nevrale prosesseringsbølgeformene som oppstår i hjernen når de kommuniserer med noen ansikt til ansikt. Tross alt har menneskelige sinn utviklet seg til å reagere følelsesmessig på ansiktssignaler.

Ved å gjøre interaksjoner mer naturtro, er det mer sannsynlig at brukere føler seg hørt og føler seg mer komfortable med å uttrykke seg. Jo mer ekte avatar-ansikter ser ut, jo mer emosjonell troverdighet tildeler brukere dem vanligvis. Denne medfødte oppfatningen kan hjelpe individer med å overvinne sosial angst og utvikle sosiale ferdigheter som de deretter kan overføre til relasjoner i den virkelige verden.

Grunn til bekymring?

Selv noen kritikere hevder at det å stole på AI for selskap kan forverre følelsen av ensomhet eller løsrivelse, er AI-selskap utformet for å komplement menneskelige interaksjoner, ikke erstatte dem. For individer som er sosialt isolert eller har begrenset tilgang til menneskelig selskap, kan AI gi en umiddelbar og tilgjengelig kilde til interaksjon eller tjene som en inngangsport som letter isolerte mennesker tilbake til en verden av samtaleinteraksjoner.

Bekymringen for at AI kan erstatte menneskelige relasjoner understreker viktigheten av etisk design og regulering. AI-utviklere og beslutningstakere må jobbe sammen for å sikre at AI-systemer er utformet for å forbedre menneskelig velvære, i stedet for å forringe det. Dette inkluderer å sette retningslinjer for hvordan AI skal brukes, fremme åpenhet i AI-interaksjoner og sikre at brukerne er klar over begrensningene og tiltenkte formål med AI-selskap.

En mindre ensom fremtid

Ensomhet viser seg å være en av vår tids mest gjennomgripende folkehelsekriser. Generativ AI – selv om det er mer kjent for sitt potensiale i å skalere kritiske forretningsdrifter – tilbyr også enkeltpersoner en levedyktig måte å overvinne denne dypt menneskelige utfordringen.

Digitale avatarer tilbyr en ny måte å bygge forbindelser på, gir et meningsfullt sosialt eller emosjonelt utløp for de som føler seg isolert, og fyller hullene som ofte etterlates av moderne livsstil og samfunnsendringer.

Det er imidlertid viktig at disse teknologiene behandles med forsiktighet for å sikre at AI-ledsager er utviklet for å oppmuntre enkeltpersoner for å forbedre sine sosiale vaner og følelsesmessig helse – ikke erstatte dem.

AI-ledsager kan skalere støttende opplevelser og gjøre emosjonell og sosial omsorg tilgjengelig for alle. Ved å integrere AI-ledsager i dagliglivet på en kontrollert og gjennomtenkt måte, kan ensomhet håndteres i større skala, og fremme et sunnere, mer tilkoblet samfunn.