David Cannington, medgründer av Nuheara – Intervjuserie

David Cannington er medgründer og markedssjef i Nuheara, en global leder innen smarte ørepropper og personlige høreapparater som bruker maskinlæring for å endre folks liv ved å forbedre hørselen.

Kan du gi en kort oversikt over Nuheara?

Teamet vårt på Nuheara beundrer sterkt arbeidet som utføres av The National Acoustic Laboratories (NAL). NAL-NL2 er en ikke-lineær prosedyre som tradisjonelt har blitt brukt for forskriftsmessig tilpasning av høreapparater. NAL-NL2 er for tiden lisensiert til store internasjonale høreapparatselskaper og produsenter av audiologiutstyr og brukes til å passe til flere høreapparater over hele verden enn noe annet system. Til tross for det er antallet høreapparater utilstrekkelig til å dekke behovene til antallet personer med hørselstap.

Verdens helseorganisasjon rapporterte nettopp at over 1.5 milliarder mennesker i dag opplever en viss grad av hørselstap, som kan vokse til 2.5 milliarder innen 2050. I tillegg er 1.1 milliarder unge mennesker i fare for permanent hørselstap ved å lytte til musikk med høyt volum over lengre perioder. Anslagsvis 1 billion USD går tapt hvert år på grunn av vår kollektive manglende evne til å håndtere hørselstap på en adekvat måte.

Teknologi har potensial til å katalysere løsninger for denne gruppen mennesker som trenger assistanse. En undersøkelse fra 2020 av 644 voksne 55+ av SeniorLiving.org avslørte at mer enn 38 % av eldre voksne med hørselstap som ikke bruker høreapparater merket pris som den største grunnen til å unngå enhetene. Med både kostnader, stigma og ulempen ved å måtte besøke et hørselskontor for å tilpasse et høreapparat, er behovet for rimelige og tilgjengelige løsninger enda større for de +30 millioner menneskene i USA alene som kan dra nytte av det.

Det er hovedgrunnen til at Nuheara utviklet Ear ID™-tilpasningssystemet ved å bruke NAL-NL2 maskinlæringsalgoritmer. Dette systemet lar forbrukerne vurdere hørselsvelværet hjemmefra og gjøre det mulig for deres personlige hørselsopplevelse å tilpasse seg omgivelsene.

Kan du dele opprinnelseshistorien bak denne oppstarten?

Min medgründer Justin Miller og jeg jobbet tidligere sammen i Sensear, et selskap som lager smarte hørselsløsninger for industriarbeidere. Det var der vi skjønte hvor mye mer forbrukermarkedet trengte smarte, kunnskapsrike løsninger for å dekke behovene til mennesker med milde til moderate hørselstap.

I 2015 satte vi oss for å løse problemet med Nuheara. Med vår første crowdfunding-kampanje i 2016 som samlet inn AUD$1M, hadde vi suksess med å generere interesse for vår originale virkelig trådløse øreplugg kalt IQbuds, som vi sendte til brukere i over 80 land over hele verden.

Vi fortsatte med å bygge påfølgende prisvinnende produktgenerasjoner. IQbuds BOOST var vårt produkt som introduserte NAL-NL2 og Ear ID™, vår proprietære og innovative prosess for å kalibrere den personlige hørselsopplevelsen. IQbuds BOOST vant priser fra teknologimagasiner som TWICE.

Vår tredje generasjon IQbuds² MAX, lansert på CES 3 og vant flere globale innovasjonspriser. Disse inkluderer Australia Financial Review BOSS for beste produktinnovasjon, BBC Science Focus for beste trådløse ørepropper og Men's Health for beste treningshodetelefoner, blant andre. Det viktigste er at IQbuds² MAX ble anerkjent av TIME i topp 2020 oppfinnelser i 100.

Kan du definere og beskrive hva utvidet hørsel er?

Økt hørsel er rett og slett muligheten til å blande din fysiske lydverden med din digitale lydverden og skape en virkelig bionisk høreopplevelse. Med Nuhearas produkter kan brukerne tilpasse kontrollen de har over hørselen og lydopplevelsen. Ved å bruke avansert digital signalbehandlingsteknologi og funksjonalitetskontroller som Focus, SINC (Speech in Noise Control) og World EQ, kan brukere justere lydmiljøet for å blande seg med lydverdenen deres. Brukeren kan selv velge hvor mye verdenslyd som kommer gjennom eller hvor mye som skal filtreres ut, og funksjonen Active Noise Cancellation fungerer i samsvar med dette.

Hvordan kan situasjonsbevissthet økes?

Nuhearas produkter gir en rekke lydbehandlingsteknikker som lar brukeren forbedre, tilpasse eller justere sin situasjonsbevissthet. Fokus er en funksjon som bruker "audio beamforming"-teknologi for å isolere og forbedre lyder rett foran brukeren. World EQ er en finjusteringskontroll som lar deg filtrere ut enten høye eller lave frekvenser i miljøet ditt. Eksempler på uønsket høyfrekvent støy kan inkludere plate- og glassklinking. Omvendt, hvis du er i et miljø med kraftig lavfrekvent støy, for eksempel summingen fra et kontorklimaanlegg, kan du filtrere bort bassen ved å flytte den app-leverte kontrollen.

På den alternative enden av spekteret, hvis du ønsker å tune ut alle lyder, gir Nuhearas produkter et "verden av"-alternativ med hybrid Active Noise Cancellation fullt engasjert. Anmeldere har lagt merke til den høye kvaliteten på "stillhetens kjegle" denne funksjonen skaper og kommentert hvor gunstig den er sammenlignet med lignende produkter som tilbys av andre kjente teknologimerker.

Å være lydsensitiv er et problem for en liten prosentandel av befolkningen, hvordan hjelper hørselsknoppen denne typen forbrukere?

Cochlear Center ved Johns Hopkins University anslår at over 37 millioner amerikanere har hørselstap som kan kategoriseres som mildt eller moderat. Omtrent to tredjedeler av alle hørselstap er hos personer under 65 år. Enda mer alarmerende er at i dag har 1 av 5 tenåringer (i alderen 12 – 19) hørselstap på ett eller begge ørene ved å lytte til for høy musikk, sykdom, medisiner eller genetikk. Det er godt dokumentert i audiologiforskningen forbedret hørselshelse hjelper hukommelse, retensjon og hjernefunksjon. Uadressert hørselstap er den tredje største årsaken til år med funksjonshemming globalt. Eldre voksne med ubehandlet hørselstap kan pådra seg helsekostnader i størrelsesorden 46 prosent større enn de som får den hjelpen de trenger, ifølge en studie fra 2018 fra Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Over et tiår kan disse kostnadene beløpe seg til $22,434 per person. Mildt hørselstap kan doble risikoen for at en voksen får demens; moderat hørselstap kan tredoble denne risikoen.

I USA er det anslått at fem prosent av barn i skolealder, eller 2.5 millioner barn, har auditiv prosesseringsforstyrrelse, et lydfølsomhetsproblem vi finner stadig flere foreldre som kjøper Nuhearas produkter for å hjelpe barna sine med. Noen eksempler inkluderer foreldrene til Jordan og Kai. Den sanne prevalensen kan være større på grunn av udiagnostiserte eller feildiagnostiserte tilfeller. Anslagsvis 15 % av militærveteranene lever med APD på grunn av eksplosjonseksponering.

Omtrent 11 % av amerikanerne rapporterer om tinnitus eller øresus. 25 % av amerikanske voksne har opplevd tinnitus som varer i minst fem minutter det siste året. I en av største studier noen gang utført på hørselsforstyrrelser knyttet til musikere, oppdaget forskere at musikere har 57 % større sannsynlighet for å lide av tinnitus som et resultat av jobben sin. En annen type lydfølsomhet er hyperakusis. En fersk studie fra 2016 publisert i Noise & Health antydet at 9.2 % av voksne kan ha selvrapportert hyperakusis.

Hundrevis av fornøyde brukere i land rundt om i verden har rapportert hvordan Nuhearas produkter hjelper dem med alle disse typer problemer, og mer. Vi har hatt noen brukere til å dele overbevisende personlige historier om å håndtere lite kjente helseproblemer som Mineres sykdom, som vanligvis kan påvirke mindre enn 0.2 % av den amerikanske befolkningen, men har en ødeleggende effekt på livskvaliteten.

Hvordan brukes maskinlæring for å øke hørselen?

Alle våre smarte høreapparater kommer med en funksjon kalt Ear ID™, som skaper en unik personlig hørselsprofil ved å evaluere brukernes egne hørselsevner. Denne prosessen integrerer den internasjonale, industrianerkjente reseptformelen NAL-NL2. Ved å bruke kunstig intelligens-funksjonalitet via nevrale nettverk, kalibrerer Ear ID™ automatisk hørselsproppene våre, lik den type tilpasningsopplevelse du kan oppleve når du besøker en audiograf.

Hva er noen av de største ingeniør- eller maskinlæringsutfordringene innen utvidet hørsel?

Nuhearas ingeniørteam har kombinert tilstrekkelig støtte for nevrale nettverksalgoritmer kombinert med flere mikrofoner som gir lydbehandling og aktiv støyreduksjon alt i en virkelig trådløs ørepluggformfaktor. Vi har fått tilbakemeldinger fra enkelte anmeldere som har lagt merke til hvor uvanlig det er å ha ANC i en kompakt ørepluggformfaktor.

Hvor stor er den potensielle markedsplassen for assisterte hørbare?

Det er et betydelig delta mellom det økende antallet mennesker med hørselstap på verdensbasis (se WHO-rapporten) og distribusjons-/produktveksten for høreapparater. Analytikere som IDC bemerket i 2020 hvor mye salget av hørbare enheter drev veksten i wearables-sektoren, med hørbare apparater som sto for 60 % av alt wearable-salg i visse kvartaler. Dette står i kontrast til salget av høreapparater som falt 58 % fra år til år i andre kvartal 2020.

Den siste produktlanseringen er IQbuds² MAX, hva kan forbrukere forvente av dette produktet?

IQbuds² MAX gir en personlig hørselsopplevelse, skreddersydd gjennom EarID. I tillegg vil brukere glede seg over en høykvalitets "stillehetskjegle" skapt av hybriden Active Noise Cancellation og en høykvalitets musikklytteopplevelse som har vært en favorittfunksjon for visse tekniske anmeldere. Brukere kan veksle og synkronisere høreapparatene sine med stemmemeldingsassistenter og få tilgang til håndfrie samtaler, alt gjennom et prisvinnende forbrukerelektronikkgrensesnitt.

Er det noe annet du vil dele om Nuheara?

Nuheara er på et oppdrag for å gjøre hørselshelsen rimelig og tilgjengelig for de undertjente behovene til brukere med mild til moderat hørselstap og å gjøre produktene tilgjengelige og rimelige for flere mennesker.

Teamet vårt har hørt fra tusenvis av brukere i forskjellige aldersgrupper hvordan produktene våre har gjort en forskjell for dem. Fra anmeldere med "skjult hørselstap" til brukere som legger igjen entusiastiske kommentarer med utropstegn på nettstedet vårt, det varmer hjertene våre å se hvordan produktet vårt utgjør en forskjell i brukernes liv. Dette inkluderer foreldrene som opplever at støtten produktene våre tilbyr gjør en innvirkning på barna deres med APD og andre sensoriske prosesseringsutfordringer.

Takk for det flotte intervjuet, jeg likte å lære mer om dette livsendrende produktet, lesere som ønsker å lære mer bør besøke Nuheara.