Brady Watkins, Senior VP & GM hos SoftBank Robotics America – Intervjuserie

Brady Watkins, er senior visepresident og daglig leder ved SoftBank Robotics America, et selskap som er i ferd med å bli verdensledende innen robotløsninger. Det er for tiden over 35,000 70 SoftBank Robotics-roboter, Pepper, NAO og Whiz, brukt i mer enn XNUMX land over hele verden

Hva trakk deg til robotikk i utgangspunktet?

Jeg kom fra videospillindustrien hvor jeg var fullt gjennomsyret av å bidra til å kommersialisere unike spilleropplevelser med banebrytende utvikling og teknologi. På det feltet ble jeg inspirert av å se hvordan maskinvare, programvare og talent kan gi glede og en lykkeligere hverdag til sluttbrukere gjennom unike opplevelser. Jeg fant direkte paralleller innen robotikk, med det ekstra elementet å pakke både virtuelle og fysiske elementer i én løsning. Å jobbe med partnere i verdensklasse innen spill drev lidenskapen min for å finne organisasjoner som var forpliktet til å løse problemer med nye løsninger i stor skala. Med SoftBank Robotics fant jeg en organisasjon som så veldig annerledes ut enn mine tidligere roller, men som følte meg hjemme med oppdraget vårt om å skape det ekstraordinære. Når vi utvider Peppers B2B-virksomhet og bruksområder, og deretter utvider vi til Whiz, fortsetter vi å skape robotopplevelser først for mennesker og levere verdien av cobotics og automatisering. En robot er mye mer enn én repeterende, gjennomgripende oppgave – det handler om å legge grunnlaget for fremtiden vår innen automatisering og hvordan vi jobber.

Kan du fortelle oss litt mer om Pepper og hvordan den har blitt brukt?

Med en unik og innbydende formfaktor, Pepper er en humanoid robot designet for å gjøre folks liv bedre. Pepper bruker flere kameraer, lasere og ekkolodd for å gjenkjenne og ta inn informasjon om interaksjonen og personen den assisterer. Pepper har blitt brukt til både å engasjere og underholde kunder innen detaljhandel og gjestfrihet, samtidig som det gir verdifull kundestøtte, slik at menneskelig personale kan fokusere på mer verdifullt og mer givende arbeid. For tiden bruker våre globale kolleger Pepper for å fremme sosial distansering og hilse på pasienter. Pepper er et godt eksempel på hvordan roboter bør utformes for å samarbeide med mennesker og forsterke arbeidsplassen.

Et annet Softbank Robotics-produkt er Autonomous Vacuum Sweeper Whiz. Kan du diskutere noen av maskinlæringsteknologiene bak dette, for eksempel hvordan det unngår hindringer, lærer ruter osv.?

Whiz drives av det kommersielle robotoperativsystemet, BrainOS, og kan registrere opptil 600 rengjøringsruter. Når et menneske lærer Whiz en innledende gulvrengjøringsrute, lagrer Whiz den ruten, slik at den kan gjenta den autonomt samtidig som den på en smart måte unngår hindringer. Mens den renser, samler Whiz inn data for å vise en bekreftet rengjøring, inkludert når, hvor og hvor lenge den kjørte.

Til dags dato har Whiz renset gulvarealer tilsvarende over 208,000 8.5 miles, eller nesten XNUMX runder rundt jorden, på steder som flyplasser, hoteller, kontorcampus, utdanningscampus, helsetjenester, flerfamiliebygninger og mer.

Hvordan har markedet reagert på Whiz midt i pandemien?

Siden pandemien rammet har vi sett en økt interesse for robotikk og automasjon, spesielt i rengjøringsbransjen. Renholdsteam for kommersielle rom følte seg allerede anstrengt før COVID-19, men under de økte kravene fra vår «nye normal», står disse teamene overfor å måtte desinfisere oftere og desinfisere delte rom, samtidig som de reduserer menneskelig kontakt. Fra samtalene våre med kundene våre ser vi at flere selskaper innser at de trenger automatisering for å støtte denne økte etterspørselen, investere i deres langsiktige forretningsresiliens og la deres nåværende arbeidere fokusere på oppgaver med høyere verdi som ikke kan fullføres av en robot.

Forrige måned nådde det globale kumulative salget av Whiz mer enn 10,000 55 enheter. Med en markedsandel på XNUMX prosent av markedet for autonome profesjonelle rengjøringsroboter, er Whiz nå den mest brukte autonome profesjonelle rengjøringsroboten i salg. Vi tilbyr for tiden Whiz i Japan, USA, Hong Kong, Singapore, Macau, men har planer om å utvide til enda flere markeder i nær fremtid.

Hva er noen andre måter du kan se robotikk løse de viktigste bekymringene i rengjøringsbransjen på i løpet av de neste 5 til 10 årene?

Verdiforslaget til robotikk er tydeligere enn noen gang. Så lenge bekymringer rundt viruset er utbredt, vil robotikk i rengjøringsindustrien bli brukt til å opprettholde sosial distansering for rengjøringsteam og hjelpe dem med å holde tritt med de økte kravene rundt sanitær og desinfisering av delte rom. Ser jeg lenger inn i fremtiden, forventer jeg at vi vil se robotikk spille en mye større rolle i hverdagen vår. Vi ser at pandemien forårsaker et betydelig skifte i folks oppfatning av automatisering. De ser at roboter er målrettede oppgaveløsere, ikke jobbtakere, og innser at de faktisk kan spille en avgjørende rolle i å støtte det økte presset rengjøringsindustrien står overfor.

Kan du diskutere verdien av menneske-robot-samarbeid og hvordan dette vil øke over tid?

At SoftBank Robotics, tror vi at cobotics, forkortelse for kollaborativ robotikk, vil være den naturlige broen og assistenten mellom de nye usikkerhetene i vår fysiske verden og mennesker. Cobots utfører repeterende og gjennomgripende oppgaver slik at mennesker kan bruke tiden sin på oppgaver som gir verdi og løfter arbeidet deres. Når det gjelder Whiz, betyr dette å håndtere støvsuging mens mennesket fokuserer på prosjekter som å desinfisere områder med høy berøring. Utover rengjøring kan dette bety å yte kundeservice i en butikk eller sjekke varelageret i hyllene til en dagligvarebutikk. Selv når vår nye dag-til-dag stabiliserer seg, forventer vi at bruken av cobotics bare vil øke, spesielt på områder som rengjøring, lagerstyring, matservering og levering.

Er det noe annet du vil dele om Softbank Robotics?

SoftBank Robotics er fortsatt forpliktet til å introdusere robotikk og automatiseringsteknologi som vil heve folks liv og som et resultat gjøre oss mer produktive, mer moderne og trygge. Vi har for tiden 30,000 XNUMX roboter distribuert over hele verden i flere bransjer. I denne skalaen og hastigheten vet vi hva det betyr å skape slagkraftig, fordelaktig og sikker automatisering som gagner menneskeheten, i stedet for robotikk for robotikkens skyld. Ethvert selskap som ikke investerer i markedsklar automatisering nå på lang sikt, spesielt i vårt nåværende turbulente helse- og økonomiske miljø, vil falle bak. Vi er her for å videreutvikle automatisering utover våre egne produkter og for en bedre verden.

Takk for intervjuet, lesere som ønsker å lære mer bør besøke SoftBank Robotics America.