Il governo del Regno Unito raccoglie dati sanitari riservati per combattere il COVID-19

Il governo del Regno Unito ha assoldato Palantir (PLTR ), un’azienda statunitense di big data fondata da Peter Thiel, e Faculty, una startup specializzata in strategia, software e formazione professionale per la scienza dei dati, per combattere la diffusione del COVID-19. Sebbene ciò possa sollevare preoccupazioni sulla privacy, è importante notare che la raccolta di big data, compresi i dati sanitari privati della popolazione generale, è necessaria per consentire ai governi di prendere decisioni informate su come fermare la diffusione del COVID-19, capire quali membri della società sono più vulnerabili e scoprire quali opzioni di trattamento sono più efficaci.

Palantir comprende che ci sono motivi di preoccupazione per la privacy degli utenti, per questo ha pubblicato un elenco delle migliori pratiche per l’utilizzo dei dati durante una crisi. Palantir ha affermato: “Sapere come applicare in modo competente la scienza dei dati ai problemi giusti sarà un asset critico per aumentare e migliorare le strategie complessive per combattere questa crisi sanitaria pubblica”, e questo è indubbiamente vero.

Hanno anche affermato quanto segue, che è un riconoscimento del rischio precario che la società corre nell’accedere a questo tipo di condivisione di big data: “Le fonti di dati ricche spesso ispirano analisi inattese, anche rogue. Stabilire e applicare regole di base collettive su come utilizzare i dati e chi deve avere quali livelli di accesso ai dati e al loro utilizzo. L’abuso dei dati può portare a una sfiducia pubblica nelle istituzioni. Anche i più benintenzionati problem solver a volte sono ciechi ai rischi delle soluzioni che creano”.

Qual tipo di dati sta raccogliendo il governo del Regno Unito? Attualmente, i dati appropriati necessari per affrontare la sfida del COVID-19. Come riportato dal Guardian, i dati anonimi attuali includono genere, informazioni sanitarie protette, risultati dei test COVID-19, il contenuto delle chiamate al National Health Service (NHS), alla linea di consulenza sanitaria 111 e informazioni cliniche sui pazienti in terapia intensiva.

Sebbene la privacy dei dati debba essere anonimizzata in modo che non possa essere ricondotta a un individuo specifico, abbiamo bisogno di questi dati per analizzare i sistemi di apprendimento automatico. I sistemi di apprendimento profondo utilizzano questo tipo di big data per identificare modelli e punti di dati che vengono trascurati dagli esseri umani. Qualcosa di banale come il genere può rivelare informazioni importanti, ad esempio che gli uomini diabetici sono un segmento più vulnerabile della popolazione rispetto alle donne diabetiche. Alcune opzioni di trattamento potrebbero funzionare meglio per diverse fasce d’età, generi, background genetici, ecc.

Invece di essere vilipesi, dovremmo dare al governo del Regno Unito il beneficio del dubbio. Questo tipo di raccolta e condivisione di dati da parte di tutti i settori del sistema sanitario è qualcosa che dovrebbe essere mantenuto a lungo termine. Ciò potrebbe servirci in futuro per combattere future pandemie, nonché problemi di salute regolari, cancro e altre affezioni fisiologiche.

Attualmente, il progetto utilizza un “numero NHS pseudo” per abbinare grandi set di dati, compreso un indice principale dei pazienti, una risorsa esistente del NHS che utilizza “dati di marketing sociale” per segmentare la popolazione britannica in diversi “tipi” a livello di nucleo familiare. Sebbene non sia ancora chiaro se questo sia il metodo di distribuzione dei dati più efficace, abbiamo alcune preoccupazioni riguardo ad alcuni aspetti del processo di raccolta dei dati.

Attualmente, vengono raccolti dati sulla posizione dei telefoni. Sebbene restringere i dati a un codice postale possa essere appropriato, non è necessario individuare esattamente la fonte della chiamata, poiché queste informazioni non possono essere anonimizzate o randomizzate. Ciò potrebbe far sì che gli individui malati temano di utilizzare la linea telefonica, il che potrebbe portare a morti non necessarie di coloro che hanno più bisogno di aiuto.

I cittadini britannici dovrebbero essere allarmati riguardo al punto di dati sulla posizione del telefono, che non è necessario per addestrare efficacemente un algoritmo di apprendimento profondo, ma può essere utilizzato direttamente per tracciare un individuo.

Se il governo del Regno Unito dovesse continuare sulla strada della raccolta di questo tipo di big data e risolvere i problemi sopra indicati, nonché altri problemi di privacy e diritti degli utenti di cui non siamo a conoscenza, potrebbe essere opportuno che il Regno Unito chieda l’aiuto dell’Unione Europea per raccogliere punti di dati simili dalle loro popolazioni. Dopo tutto, il funzionamento dell’apprendimento profondo è tale che più dati vengono raccolti, più l’algoritmo è efficace. Ciò aiuterebbe a colmare il divario tra le nazioni dopo la chiusura delle frontiere internazionali.

Sottolineiamo la necessità di un’analisi attenta e dell’assistenza di un’entità no-profit per assicurarsi che il governo del Regno Unito non abusi delle informazioni che raccoglie. Tuttavia, dovrebbe essere riconosciuto che questo è un passo importante verso la lotta contro il COVID-19.