I ricercatori creano Android Child che trasmette sei emozioni

I ricercatori del RIKEN Guardian Robot Project in Giappone hanno creato un bambino androide in grado di trasmettere sei emozioni di base. Il nome dell'androide è Nikola e la ricerca alla base del suo sviluppo ha testato quanto bene le persone potessero identificare le sei espressioni facciali di tristezza, felicità, paura, rabbia, sorpresa e disgusto.

La ricerca è stata pubblicata in Frontiers in Psychology.

Muscoli artificiali ed emozioni

Le emozioni sono state generate da "muscoli" che potevano muoversi sul viso di Nikola, ed è stata la prima volta che la qualità dell'emozione espressa dall'androide è stata testata e verificata per le emozioni specifiche.

Il volto di Nikola contiene 29 attuatori pneumatici che controllano i movimenti dei muscoli artificiali. Sei attuatori aggiuntivi controllano i movimenti della testa e del bulbo oculare. Poiché gli attuatori pneumatici sono controllati dalla pressione dell'aria, i movimenti sono fluidi e silenziosi.

Gli attuatori erano basati sul Facial Action Coding System (FACS), che viene spesso utilizzato per studiare le espressioni facciali. Gli studi tradizionali sulle emozioni, così come il modo in cui le persone reagiscono ad esse, spesso affrontano diversi limiti. Una delle maggiori difficoltà nel condurre un esperimento controllato con persone dal vivo che interagiscono. Un esperimento che coinvolge individui che guardano foto o video di persone è meno naturale e non provoca le stesse reazioni.

Il nuovo studio è stato condotto da Wataru Sato del RIKEN Guardian Robot Project.

"La speranza è che con androidi come Nikola, possiamo avere la nostra torta e mangiarla anche noi", dice Sato. "Possiamo controllare ogni aspetto del comportamento di Nikola e allo stesso tempo studiare le interazioni dal vivo".

Identificare le espressioni facciali di Nikola

Per raggiungere questo obiettivo, il team ha dovuto prima vedere se le espressioni facciali di Nikola erano comprensibili.

Il risultato ha mostrato che una persona certificata nel punteggio FACS era in grado di identificare ogni unità di azione facciale, il che significava che i movimenti facciali di Nikola assomigliavano accuratamente a quelli di un vero essere umano. Ha anche dimostrato che la gente comune poteva riconoscere le sei emozioni sul volto di Nikola. Detto questo, alcune emozioni come il disgusto si sono rivelate più difficili da identificare a causa della pelle di silicone di Nikola meno elastica della vera pelle umana. Ciò significava che l'androide non poteva formare le rughe molto bene.

"A breve termine, androidi come Nikola possono essere importanti strumenti di ricerca per la psicologia sociale o anche per le neuroscienze sociali", afferma Sato. "Rispetto ai compagni umani, gli androidi sono bravi a controllare i comportamenti e possono facilitare un'indagine empirica rigorosa delle interazioni sociali umane".

Sebbene Nikola non abbia ancora un corpo, il team vuole costruire un androide completo che possa aiutare le persone.

"Gli androidi in grado di comunicare emotivamente con noi saranno utili in un'ampia gamma di situazioni della vita reale, come prendersi cura delle persone anziane, e possono promuovere il benessere umano", afferma Sato.